(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава двадцать третья

На улице бушевала вьюга. Джеймс останавливался через каждые несколько шагов, вслушиваясь в завывания ветра, надеялся услышать голос Сенеры в этом бесконечном шуме, но каждый раз его ждало разочарование. Девушка как будто под землю провалилась, и он, признаться, даже боялся разыскивать её, наверное, потому, что знал: она точно не будет рада его видеть. В жизни каждого рано или поздно наступает миг, когда он не желает видеть никого.

Сенера не желала сейчас ни с кем разговаривать? Что ж, Джеймс мог её понять. Он понятия не имел, как поступил бы на её месте, если б узнал, что заносчивое ледяное чудовище — его родной отец, а все, что было в жизни прежде, выстроено на лжи.

Город был весь закован в холод, а Джеймс не помнил, где оставил своё пальто. Он ступал по замороженным дорогам, всматривался в ледяную корку на тротуаре, надеясь увидеть хотя бы тень Сенеры, но прекрасно знал, что её там не будет. Она потерялась где-то в этой вьюге, пряталась в бесконечных снегах. Может, искала способ не замерзнуть, а может, наоборот надеялась, что холод настигнет её за следующим поворотом…

Джеймс искал бы её, если б понимал, что это хоть как-нибудь поможет. Увы, но глас разума твердил — сколько б он ни пытался, Сенера не позволит себя отыскать. Пока она не будет готова увидеться с ним вновь, нет смысла даже показываться на глаза, девушка всё равно не поверит в его искренность и не пожелает разговаривать.

Хортон тяжело вздохнул и ускорил шаг. Холод пронизывал его насквозь, ветры пытались замести снегом дорогу, что вела к похоронному бюро, принадлежавшему ненастоящей семье Сенеры, но Джеймс воспользовался путеводной нитью и шел по ней, ориентируясь на теплое свечение колдовского маяка. Несколько раз снежные вихри преграждали ему дорогу, но Хортон просто останавливался, дожидаясь, пока ледяная магия пронесется мимо него, и уверенно продолжал свой путь.

Когда он добрался до дома, то был уже в конец измучен. Этот день оказался слишком долгим. Джеймс даже и не подозревал, что столько всего можно успеть за несчастные сутки… Они побывали у обоих братьев Доре, столкнулись с Кристин, а Сенера…

Прежде Джеймс боялся бы, не замерзнет ли девушка, использовав слишком много магических сил, но сейчас окончательно осознал: на самом деле ей это не грозило. Ледяная Королева не может замерзнуть. Она чувствовала холод не потому, что умирала.

Это её звало ледяное сердце.

Удивительно, что они даже не задумывались об этом. Да что там, Сенера ведь считала себя слабой! Она даже не осознавала, насколько на самом деле могущественна!

Джеймс досадливо толкнул входную дверь и, оказавшись в тепле дома, устало сполз по стене и сел прямо на пол, не задумываясь о том, как это будет выглядеть со стороны. Больше всего на свете ему сейчас хотелось расслабиться и позволить себе хотя бы на несколько минут забыть о заботах этого жуткого дня. Жаль только, что это вряд ли возможно без Сенеры.

Она ведь всё ещё полагала, что это шутки — то, что он говорил о своих чувствах к ней. Колокольчики для неё — это всего лишь шутка, и магический перезвон, который упрямо не давал ему покоя, Сенере казался обыкновенной насмешкой.

Хортон печально улыбнулся. Сколько всего ему хотелось сказать Сенере прямо сейчас, а её не было рядом, не было возможности прошептать ей на ухо все эти глупые признания, которые прежде казались ему наивным, детским лепетом, тем, о чём и упоминать не стоит — и так ведь понятно!

Наверное, не настолько понятно, как он привык полагать.

— Джеймс? Почему ты вернулся один?

Хортон медленно повернул голову. На полу рядом с ним сидел безгранично печальный Шэйн. Крыло его было заклеено пластырем, чешуя на шее — поцарапана, и выглядел дракон очень побитым.

— Твоя блондинистая подружка, — это он говорил, очевидно, о Верене, — помогла мерзкой паучихе меня скрутить. А я должен был остановить Сенеру! Я с трудом сбежал, но так и не смог больше её отыскать! Если с ней что-то случится, это ты будешь во всём виноват. Дух-хранитель! — Шэйн с трудом сдерживал своё недовольство. — Пока ты не появился в нашей жизни, всё было так спокойно!

— Да, давай сделаем меня виноватым во всём, — усмехнулся Джеймс. — В конце концов, это я заставил тебя солгать Сенере, столько лет молчать о том, что её настоящий отец — Лионель Доре, а сама она…

— Откуда ты знаешь?! — ахнул драконофей. — Откуда тебе это известно? Говори! Сейчас же говори, не то я…

— Сожжешь меня? — изогнул брови Хортон, с трудом поднимаясь с пола. — Боюсь, тебе на это сил не хватит, дракон. Ты же знаешь, что я гораздо сильнее тебя.

— Я постараюсь! — с вызовом заявил Шэйн. — Если ты не поможешь мне найти Сенеру…

— Она хочет побыть одна, — перебил его Джеймс. — И ей сейчас очень плохо.

— А если она…

— Замерзнет? — изогнул брови. — Но ведь мы оба прекрасно знаем, что Ледяная Королева не может замерзнуть. Ты потому её сдерживал? Не хотел, чтобы она узнала о своей сути? Боялся, что она выберет лёд, а не чувства? Что ж, теперь у неё куда больше шансов перестать быть живым человеком, чем прежде. Благодаря твоей лжи, между прочим.

Шэйн застыл.

— Но я…

— Полно, — отмахнулся Хортон. — Я больше не намерен об этом слушать. Ты уже достаточно натворил, чтобы просто так это не решалось. И Сенера хочет побыть одна и разобраться в себе.

— А если она не вернется? — дракон взлетел в воздух и завис напротив Джеймса.

— Значит, так и будет, — тихо ответил Хортон.

— Но ты должен её вернуть!

— А ты спрашивал её, — печально произнес Джеймс, — чего она хочет? Надо ли ей, чтобы я её возвращал?

Шэйн ничего не ответил. Он так и остался висеть в воздухе, тяжело взмахивая раненными крыльями. Джеймс же, не оборачиваясь, пересек коридор, поднялся по лестнице на второй этаж и устало толкнул дверь спальни, надеясь на тишину и уединение.

Он не смог заставить себя лечь, просто присел на край кровати, обхватил голову руками и закрыл глаза, пытаясь заставить вспыхивающие перед глазами картины погаснуть. Если б только можно было отмотать время назад, может быть, он успел бы остановить Сенеру и не дал бы ей узнать этот ужасный секрет. Шэйн тогда был бы доволен, но стало ли бы легче самой Сенни?

Джеймс даже не понял, как умудрился задремать. Из мягких объятий сна его выдернуло прикосновение чужих рук к плечам. Хортон вздрогнул, вскинул голову в надежде увидеть Сенеру, но запоздало осознал, что это не могли быть её ладони. Сенера никогда не позволяла себе никаких вольностей, она и целовала его, кажется, только потому, что иначе превратилась бы в кусок льда.

Рядом с Джеймсом стояла Бренда. Она вновь выбрала совершенно неудачное платье, поросячье-розовое, да ещё и бальное, совершенно неподходящее для того, чтобы ходить в ним по дому, ещё и с совершенно неподходящим вырезом, присовокупила к нему дёшево выглядевшие бусы, и Джеймс с трудом сдержал презрительное фырканье, которое так и рвалось на свободу при виде девушки.

— Господин Хортон, — с придыханием произнесла она, крепче обнимая его за плечи, — простите за вторжение, но вас не было целый день, и я подумала, что вы буквально нуждаетесь в человеческом тепле…

— Спасибо, не следовало себя утруждать, — усмехнувшись, ответил Джеймс. — Человеческое тепло мне не надо.

А вот от тепла одной Ледяной Королевы он сейчас бы не отказался.

— Но как же? — не желала принимать отказ Бренда. — Мне казалось, вы хотите провести вечер в приятной компании…

Она наклонилась к Хортону, явно пытаясь продемонстрировать, насколько глубоким являлось её декольте, и Джеймс неуверенно отодвинулся в сторону. Бренда приняла это за сигнал к действию и тут же устроилась и сама. Нисколечко не стесняясь и не задумываясь о правилах приличия, она опустила руку Джеймсу на колено и кокетливо захихикала, прижимаясь грудью к его плечу.

— Прекрати! — Хортон вскочил на ноги, как будто Бренда обожгла его одним прикосновением. — Мне кажется, или ты случайно перепутала дверь в кабинет с дверью спальни?

— О, моя сестра умеет быть очень разочаровывающей, — будто не услышав вопроса Джеймса, проворковала Бренда. — Она совершенно не понимает, что мужчине нужно внимание. Ласка! Она колючая и такая холодная… Как Ледяная Королева!

Джеймс вздрогнул.

— Ледяная Королева? — переспросил он. — Что ты об этом знаешь?

— Так ведь сказка есть такая, — пожала плечами Бренда. — А разве ты не слышал? Про страшную колдунью, повелевавшую льдами, которая пыталась убить любовь в сердце своих подданных. Мне мама в детстве рассказывала… Но одна смелая девочка, спасая своего возлюбленного, убила Ледяную Королеву! А та, умирая, заморозила емкость, в которой держала украденную у других любовь, и так появилось ледяное сердце… Ты любишь сказки?

Она встала с кровати следом за Джеймсом и поймала его за руку.

— Я могу рассказать тебе много и разные!

— Действительно. Рассказывать сказки ты горазда.

Бренда стремительно оглянулась.

Сенера стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди, и смотрела на сестру полным презрения взглядом. Она была сама на себя не похожа. В белоснежном жилище Лионеля Доре трудно было рассмотреть Сенеру, да и Джеймс тогда ни о чём подобном не думал, но сейчас невольно залюбовался белоснежным одеянием своей возлюбленной, тем, как она стояла, гордо расправив плечи, и коварно улыбалась.

Воздух вокруг Сенеры буквально потрескивал от холода. Её белоснежное платье переливалось, как будто было сделано из драгоценных камней, а накидка, лежавшая на плечах, казалась сотканной из снега. Кружевные перчатки буквально сияли от магии…

— Ты приобрела новый гардероб? — нервно хихикнула Бренда. — А я была уверена, что у нас нет на это денег… или ты полагаешь, что теперь, когда ты отделилась от нас, ты имеешь право тратить наши с мамой деньги на свои развлечения?

— Несомненно, — проронила Сенера. — Именно так я и думаю. В конце концов, столько лет я вас кормила — теперь моя очередь сидеть у вас на шее, не так ли?

Она сделала шаг вперед, и Бренда, ощутив неясный страх, попятилась.

— Ты могла бы и постучать! — заявила она, выглядывая уже из-за спины совершенно растерявшегося Джеймса. — Это ведь не твоя комната теперь, а господина Хортона! Ты нам помешала! Мы собирались признаться друг другу в чувствах!

Джеймс даже не успел возразить, хотя надеялся, что Сенера слишком умна, чтобы принять это заявление за чистую монету.

— Вот как, — протянула она. — В таком случае, прости, но я не буду извиняться за то, что помешала вам.

Кончики пальцев Сенеры засветились, вокруг них запрыгали мелкие искры-снежинки. Бренда отступила ещё на полшага назад. Она отошла бы и подальше, но там уже была стена, а сквозь них девушка проходить не умела.

— Сенни, — Джеймс, напротив, ступил навстречу Сенере. — Послушай. Твоя сестра совершила глупость, но это ничего не значит. Ничего не было.

— Ну как же, — Сенера усмехнулась. — Я ведь не слепая.

В её глазах сейчас можно было увидеть все льды этого мира. Джеймс, почувствовав на себе этот холодный, почти что мертвый взгляд, с трудом сдержался, чтобы не отступить назад. Но, прекрасно зная, какие последствия могут быть у его необдуманных поступков, напротив, попытался подойти ближе к Сенере и протянул руку в надежде дотронуться до неё.

— Сенни, — прошептал он. — Ничего не было.

Она отрицательно покачала головой.

— Это ты ничего не делал, — на губах Сенеры заиграла улыбка. — Разве я что-то говорю тебе, Джеймс? Или в тебе сомневаюсь? О, нет… — она вздохнула. — Никогда нельзя наказывать тех, кто пал жертвой интриг других. Я уяснила это на примере своих родителей. Но виновные должны ответить.

Медленно, рассчитывая каждый шаг, Сенера подошла к Джеймсу и, подавшись вперед, коснулась губами его щеки.

Хортон почувствовал убаюкивающий, странный холод. В голове вспыхнуло дурацкое осознание того, что магия Сенеры не причинит ему вреда, только усыпит. Будто заколдованный, он подошел к кровати, опустился на её краешек и мертвыми, невидящими глазами уставился на девушку. Да, он следил за каждым её движением, но вряд ли в самом деле понимал, что происходит.

— Сенни, — с трудом выдавил из себя Джеймс. — Не трогай её, Сенни… Оно того…

Не стоит.

Джеймс не смог договорить. Глаза закрывались от усталости, а губы его сжались так плотно, как будто Сенера наложила на него заклинание немоты. А может, и наложила.

Он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным, но сейчас мог только наблюдать за тем, как Сенера приближалась к Бренде. Она так и не опустила руку, и вокруг пальцев молодой Ледяной Королевы кружилась её собственная магия, способная заморозить насмерть за какие-то считанные секунды.

— Что ты делаешь? — прошептала Бренда. — Ты что, с ума сошла? Тебя же посадят! Отойди от меня немедленно!

Она вжалась в подоконник, вся дрожала и боялась даже поднять на сестру глаза. Вся её показательная красота куда-то исчезла, и теперь откровенное платье скорее уродовало Бренду, чем подчеркивало достоинства её фигуры. Она выглядела…

Смешно.

— Он прав, — хмыкнула Сенера. — Оно того не стоит. Марать руки о такую мерзость, как ты…

Сенера отвернулась от Бренды и медленно побрела к выходу. Она выглядела разочарованной, как будто очень долго шла к какой-то цели, а в итоге осознала, насколько бессмысленным был весь её путь. На лице девушки отпечаталась печать усталости.

Если б только Бренда просто тихо стояла возле подоконника! Но, увидев, что сестра больше не собирается причинять ей вред, она как будто почувствовала себя ущемленной и оскорбленной.

— Это ещё ты будешь называть меня мерзостью? Да ты как собака на сене! — выпалила Бренда прежде, чем успела хотя бы задуматься о том, какие это для неё самой будет иметь последствия. — И сама не пользуешься, и другим не даешь! Да ты мерзопакостная ведьма, совершенно бесполезная. Лучше б ты в снегах своих потерялась, может быть, хоть тогда мама перестала бы постоянно тыкать мне твоим примером! Посмотри, как Сенера трудится, посмотри, как Сенера обслуживает клиентов, посмотри, какой у Сенеры хороший дар, ты только глянь, Сенера приносит деньги в дом, а ты только тратить умеешь!

Сенера медленно обернулась на противный, раздражающий её звук голоса сестры.

— Вот как, — протянула она.

— Да! — фыркнула Бренда. — Она просто помешана на тебе! Сенера то, Сенера се, а я уже даже слышать о тебе не могу! Я тебя ненавижу! И только в нашей глухомани появился нормальный мужчина, разумеется, на кого он посмотрит? На Сенеру! Она же у нас краше всех, лучше всех, умнее всех, да просто… Как же не сходить с ума при виде великолепной госпожи Сенеры? Ты не могла мне хотя бы его уступить? Тебе же самой он не нужен! А он теперь от меня нос воротит, я, видите ли, ему не нравлюсь! Да я в сто раз красивее тебя, я б ему нормальной женой была, а не какой-то чокнутой ведьмой!.. Да ты хуже той Ледяной Королевы из сказки, ты…

Последнее Сенера вынести уже не смогла. Забыв о том, что хотела просто уйти, не связываться с сестрой и не марать о неё руки, она безжалостно швырнула в неё разрядом заклинания…

Мелькнуло что-то синее. Истошно закричала Бренда, вспыхнуло на секунду пламя, а когда всё погасло, Сенера увидела Шэйна, лежавшего на полу. Его чешуя на груди была покрыта ледяной коркой, четко указывая на то место, где его коснулось заклинание. Дракон слабо, но дышал, и хотя магия расползалась по его телу, всё же не так стремительно, как пламя, обтекавшее его тело, растапливало лёд.

Бренда, воспользовавшись возможностью, прошмыгнула мимо Сенеры. За спиной послышался громкий стук каблуков — это она сбегала вниз по ступенькам, наверное, к матери…

Хлопнула входная дверь. Нет, всё же, Бренда решила убежать на улицу, туда, где бушевала разбуженная Сенерой вьюга.

— Ты даже ради неё готов пожертвовать жизнью, — прошептала девушка, обращаясь к Шэйну. — А мне простую правду рассказать не мог?

Дракон с трудом поднял голову, и Сенере показалось, что на его лице возникло что-то вроде улыбки.

— Это ради тебя было, — прохрипел он. — Чтобы ты не… Не стала убийцей. Чтобы ты могла вернуться назад… В любую секунду.

— Но я не вернусь, — покачала головой Сенера.

Она подошла к Джеймсу и нежно опустила руку на его плечо.

— Прости меня, — прошептала она парню на ухо, зная, что он не сможет ответить, не успеет преодолеть заклинание. — Ты оттаешь к утру. Возможно, отдохнешь немного… я уже для себя всё решила. Я не буду такой, как мои родители, не стану давать надежду, чтобы потом разбить кому-то сердце. Лучше я уйду сразу. По крайней мере, это будет честно. Обещай, что не станешь ненавидеть меня, Джеймс.

Хортон дернулся, пытаясь высвободиться из ледяного плена, сказать хоть что-нибудь, и Сенера плотно зажмурилась.

— Я тебе не нужна, — прошептала она. — Твои колокольчики… Они ошиблись, Джеймс. Моё призвание в том, чтобы найти ледяное сердце и замерзнуть рядом с ним самой. И я никуда от этого не денусь. Я много думала… Но у меня нет выбора, понимаешь? Ледяные Короли не бывают счастливыми. По крайней мере, я не стану рушить ничью жизнь, как это сделал тот, что считает себя моим кровным отцом. Я… Мне жаль, Джеймс. Мне жаль, потому что я правда тебя полюбила. И верю, что ты любил меня. Но это невозможно. И… И я рада, что ты остановил меня. Что я не убила Кристин, что ничего не сделала Бренде. Спасибо тебе. Только… Когда будешь искать себе следующую возлюбленную, пожалуйста, не верь моей сестре. Она далеко не так прекрасна, как рассказывает о себе. Это мелочная, противная девчонка, которая с лёгкостью пойдет по головам, лишь бы только своё получить. Ты заслуживаешь гораздо большего, Джеймс. Гораздо большего.

Печальная улыбка заиграла на её губах.

Сенера знала, что она не имеет права остаться. Она и так позволила себе слишком много времени. Там, снаружи, было слишком много работы. Она должна была остановить вьюгу, которая началась по её же вине, усмирить погоду и добраться до дома Лионеля Доре. Пусть расскажет ей, где ледяное сердце, чтобы она наконец-то смогла прийти туда и покончить со всем этим.

Ведь когда она станет повелительницей ледяного сердца, она сможет остановить ледяных. Не даст им пользоваться своим даром во вред всем окружающим, как это делала та же самая Кристин Доре. Сенера верила в то, что она принесет в этот мир куда больше добра и счастья, если пожертвует собой, чем ежели поддастся соблазну.

Хорошо, что всё зашло не слишком далеко.

Хорошо, что она ещё может найти в себе силы повернуть назад и уйти. Оставить Джеймса здесь.

…Входная дверь захлопнулась за Сенерой, когда Шэйн наконец-то растопил сковавшие его льды и с трудом поднялся. Он сел на пол, пытаясь прийти в себя, дунул огнем в воздух, и пламя окутало его, прогоняя остатки холода.

Драконофей знал, что у него осталось не так уж и много времени. Его тело просыпалось, напоминало о себе всё чаще, и ему всё труднее было оставаться в этом крохотном обличии, подавляя свою истинную сущность. Но Шэйн знал: он не может предать свою подопечную.

Слишком рано. Ведь осталось совсем немного! Выдержать ещё чуть-чуть, чтобы подарить счастье Сенере, и он сможет наконец-то…

Наконец-то освободиться.

Он с трудом доковылял до Джеймса и ткнулся носом в его руку.

— Просыпайся, Хортон, — прохрипел Шэйн. — Просыпайся. Ты слышишь меня? Проклятье… Хортон! Суженый! А как же твои колокольчики!

Джеймс не отзывался.

— Да что ж такое! — вздохнул дракон. — И почему вы всегда такие бестолковые, когда это не нужно!

Он с трудом забрался на кровать и, устроившись рядом с Джеймсом, сверлил его взглядом, наверное, больше получаса, искренне надеясь на то, что Хортон откроет глаза, сбросит с себя ледяные оковы и бросится следом за Сенерой. Но магия Ледяной Королевы была слишком сильной, чтобы так просто переступить через неё, и Шэйн прекрасно осознавал, что должен вмешаться.

Он выпустил крохотную струйку дыма в надежде на то, что сможет помочь, и та действительно запрыгала по плечам Джеймса, коснулась его волос, и мужчина, встрепенувшись, открыл глаза.

— Ну наконец-то! — выдохнул Шэйн. — Сиди! И слушай меня внимательно!.. Я вряд ли смогу тебе ещё раз помочь. Тебе придется преодолеть этот путь самому.

— Самому? А то раньше ты сильно помогал, — усмехнулся Джеймс, вставая, но Шэйн удержал его — хоть на что-то его магии хватило.

— Я расскажу тебе всё от начала и до конца, — твердо произнес он. — Если ты пообещаешь мне, что спасешь Сенеру. Не позволишь ей замерзнуть. Я ничем не смогу помочь. Мой час уже близок… Я и так слишком засиделся в крестных. И в несмышленных драконах тоже. Так что слушай, Джеймс Хортон. И будь предельно внимателен. Теперь всё зависит только от тебя.