(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава шестая

Сенера беспомощно оглянулась. Да что за напасть! Джеймса хоть заморозить можно было, если вдруг он действительно в плену своей магии. А что с Лионелем делать? Разве что бежать прочь со всех ног, да только далеко ли она от него, замороженного, с таким количеством ледяных слуг, сможет убежать? На положительный исход можно даже не рассчитывать!

— Нет уж, знаете, — вмешался Джеймс, не дав Сенере самой принять решение, что делать, и спешно влез между нею и Лионелем, — поищите-ка себе в другом месте ледяную ведьму. Если что, я могу дать координаты! А эта мне самому нужна.

Ей показалось, или это совсем не магия Смерти в нём говорит, а куда более приятный и родной Хортон, у которого из недостатков — повышенная болтливость? Когда не надо.

Додумать мысль Сенера не успела. Воздух вокруг стал холоднее ещё на несколько градусов, она даже поёжилась — слишком тонким было платье, и ветер легко прорывался сквозь непрочную ткань, обжигая своими порывами кожу. Лионель колдовал, причём колдовал полноценно. Его ледяные слуги окружили Джеймса и Сенеру плотным кругом, а с потолка крупными хлопьями падал снег — такой себе конденсат магии, выплеснутой на свободу.

Ещё несколько минут — и дело дойдёт до ледяной клетки, и тогда им отсюда не выбраться!

— Ледяные — не для экспериментов, — прохрипел Лионель. — Я даю тебе тридцать секунд оставить её в покое и уйти отсюда живым.

— Мне не нравятся условия договора, — покачал головой Джеймс. — Меня уже столько раз за сегодня клялись убить, что нет никаких гарантий, что какие-нибудь очередные ненормальные не сторожат под дверью! И без Сенеры я отсюда не уйду. Во-первых, у неё кристалл, который надо отдать клиентке…

— Она отдаст тебе кристалл, — твёрдо произнёс Лионель. — Но она не пойдёт с убийцей.

Интересно, с каким именно из двух присутствующих здесь убийц она не пойдёт?

— Каким убийцей? — тем временем заинтересованно уточнил Джеймс.

— С тобой, — ткнул в него пальцем Лионель.

— Прошу прощения, — кашлянул Джеймс. — Но я никого не убивал. Моя совесть, между прочим, совершенно чиста!

На сей раз не выдержала уже Сенера.

— А как же Варген? — спросила она, если честно, боясь услышать ответ. Мало ли, что скажет Джеймс. Что это был не он, что одержимость — нечто такое, над чем он не властен, что…

— А что Варген? — удивился Хортон, который уже совершенно точно стал самим собой. — Я ж его в полицию отправил! У меня там знакомый, он в восторге будет, если я наконец-то предъявлю ему реальные доказательства. Только не в местную, а в столичную… — Джеймс, позабыв о Лионеле, стремительно повернулся к Сенере и заглянул ей в глаза. — Эй, ты чего? О… Я, наверное, немного переборщил с маскарадом, да? Извини, такое иногда бывает. Я когда-то в театральный кружок ходил, и мне постоянно там давали играть каких-то злодеев. А так — я всё контролирую! Но это не точно… То есть, я себя контролирую, и это точно, — глаза его всё ещё сверкали чёрным, как вдруг отметила Сенера, — но визуальные проявления могут немного выбиваться из пределов нормального. Ну, и надо было как-то напугать Варгена, чтобы он полицейскому сдался с потроха…

Умолк ли бы Джеймс по доброй воле, Сенера понятия не имела — но быстрого поцелуя оказалось достаточно, чтобы он наконец-то перестал болтать. Правда, от этого Хортон не вспомнил об их общей замороженной проблеме, до сих пор маячившей за спине, но хотя бы бесконечный словесный поток прекратился. Может, минут пять пройдёт, и он ещё и головой подумает?

Обнаглеть Джеймсу не позволили. Доре уверенно положил одну руку ему на плечо, вторую — на плечо Сенеры, и могучим движением растащил их в стороны, чтобы после смерить холодным взглядом и некроманта, и ледяную ведьму, и задумчиво хмыкнуть.

— Ты, — обратился он к Хортону, — не собирался проводить над нею эксперименты?

— Я? Эксперименты?! — ошалело переспросил Джеймс и собирался, должно быть, разразиться возмущённой тирадой, но вовремя вспомнил, где они находятся и почему болтливость — не лучшее из человеческих качеств. — Нет. Не собирался.

— Тогда зачем ты хотел её увести? — с нажимом спросил Лионель. — Чтобы отдать моей сестре? Отправить в ледяной замок? Чтобы найти ледяное сердце?!

— А? — заморгал Джеймс. — Да я даже не понимаю, о чём речь! — возмутился он.

— Зачем ты держал её в плену?

— Я не держал Сенеру в плену! — воскликнул Джеймс. — Да вы что, совсем одурели? — он смахнул с плеча руку Лионеля. — Вот, оживляй на свою голову… Я хотел её увести, потому что, простите, она не впечатлена ледяными стенами этой темницы! И вообще, мне что, следовало оставить свою невесту невесть с кем?!

— Невесту? — ошеломлённо спросил Лионель. — Это правда? — он повернулся к Сенере.

Ну, вообще-то, это не было правдой. По крайней мере, Сенера об этом была не в курсе.

Джеймс, очевидно, вовремя понял, что утвердительного кивка ждать не стоит, потому что дополнил:

— Её мачеха нас благословила, между прочим, когда я просил у неё руки и се… В общем, когда спрашивал, могу ли взять Сенеру в жёны, — он вовремя осознал, что сердце — не тот орган, который надо упоминать при Лионеле. — Но я не знаю, передала ли она Сенере моё предложение. Я, так сказать, жду ответа.

— Так ты, — зло щурясь, спросил Доре, — не хочешь получить её сердце?

— Отдельно от прочего набора органов? Не-а, — уверенно покачал головой Джеймс. — А вот в таком укомплектованном виде — конечно, хочу. Я ж собираюсь на ней жениться не для того, чтобы заморозить, поставить на полку и сдувать с неё пылинки!

Сенера побледнела. Ну почему нельзя отвечать лаконично?! Потому что либо Лионель Доре не понимал метафор и аллегорий, и у них проблемы, либо у него пожизненно такое выражение лица!

И у них всё равно проблемы, потому что живым он вообще-то быть не должен.

Лионель, двигаясь всё ещё с некоторым трудом, склонил голову набок и внимательно осмотрел Сенеру, словно пытался что-то для себя определить. Потом перевёл взгляд на Джеймса, очевидно, всё ещё не испытывая ни малейшего позитива по отношению к некроманту. Наконец, сделав какие-то свои выводы, он с трудом выдавил из себя вопрос:

— А ты как к нему относишься? Не силой ли он ведёт тебя под венец?

Судя по тому, как Джеймс на неё воззрился, он и сам впервые задал себе этот вопрос.

Девушка смущённо кашлянула. Сказать, что она своего согласия не давала? Но тогда неизвестно, чем всё это закончится для Хортона. Возможно, Лионель заморозит его чисто из ведьминской солидарности, а потом ещё и благодарности за содеянное будет ждать! Перспектива когда-нибудь выйти за Джеймса замуж Сенеру пугала гораздо меньше, чем возможность стать причиной его смерти в сию секунду.

— Хорошо отношусь, — не очень уверенно выдавила Сенера.

— Я слышу сомнение в твоём голосе, — Доре подозрительно прищурился.

— Это всё потому, что мы только два дня как знакомы! — ни с того ни с сего ляпнул Джеймс.

— И ты уже собираешься на ней жениться?! — воскликнул Доре так, как обычно восклицают очень даже живые люди.

Если б не страх, что любое движение спровоцирует ледяного, Сенера бы в эту секунду схватилась за голову. Ну вот кто его за язык тянул? Неужели нельзя было молча кивать и наблюдать за Лионелем? Кто просил Джеймса вообще отпускать какие-либо комментарии? Ну что за неуёмный человек?!

Сенера едва сдержалась, чтобы не зашипеть от раздражения. Нет, она, конечно, всё понимала, Джеймс был неплохим парнем, оказывается, талантливым магом, скорее всего, добрым и справедливым, возможно, богатым и из хорошей семьи, и девушкам он действительно нравился, но его болтливость — это просто сумасшествие какое-то! На одно слово он скажет даже десять, а сто десять!

— Ну да, — подтвердил тем временем Джеймс свои намерения. — Понимаете, тут такое дело… Мой папа — дух-хранитель. Вы знаете, кто такие духи-хранители?

Судя по согласному кивку, Лионель был в курсе. Сенера же понятия не имела, кто это, точнее, слышала только какие-то обрывки древних легенд, но предпочла не вмешиваться.

— Не сказать, что я могу полноценно взять на себя ответственность за какой-нибудь дом, — затараторил Джеймс, — хотя, кстати, ваш очень даже ничего, если понадобится, я могу… Понял, — вовремя остановил он свой словесный поток. — Так вот, духи-хранители, если вы в курсе, чувствуют своих избранных. Это похоже на звук колокольчиков. Такой, дзы… — к счастью, ему хватило ума не продолжать, как и в каком месте звенит духам-хранителям, потому что Лионель явно начинал раздражаться. — Так вот, когда я увидел Сенеру, — Джеймс ласково улыбнулся девушке, — я сразу понял, что мы созданы друг для друга и должны быть вместе. И моя магия с этим согласилась. Но когда мы познакомились поближе…

— За два дня? — уточнил Лионель.

— Это было экстремальное сближение, — пояснил Джеймс. — Так вот, я осознал, что мы действительно идеально друг другу подходим. У Сенеры есть своё похоронное бюро — оно досталось ей от отца, — прославившееся тем, что оно предоставляет услуги некромантов, но сейчас никто не хочет занимать эту должность. А я как раз некромант! Видите, как всё отлично сложилось? К тому же, Сенера мечтает стать следователем!

— А тут ты как мне поможешь? — раздражённо поинтересовалась Сенера.

— Ну, во-первых, я журналист и у меня есть опыт расследований, — сообщил парень. — А во-вторых, — он кашлянул, словно оправдываясь, — как видишь, я чудесно влипаю в неприятности. Расследуй — не хочу!

Сенера закатила глаза, но, спохватившись, опасливо посмотрела на Лионеля — как реагирует он, услышав такие чудесные новости. Мало ли, может, передумал убивать, или что он там хотел сделать?

Но, судя по всему, у ледяного ведьмака ещё были вопросы.

— Зачем вы разбудили меня? — спросил он. — Зачем спрашивали про ледяное сердце?

— Ваша сестра обратилась в наше… моё, то есть, похоронное бюро, — Сенера заметила, что невольно назвала Джеймса совладельцем своего бюро, хотя по-хорошему его надо было выгнать прочь, как только подвернётся такая возможность. — Она пообещала заплатить приличную сумму за ответы на вопросы. Мы не понимали, что это за вопросы, и не знали, что вы ледяной ведьмак. Собственно, мы даже не подозревали, куда идём и во что ввязываемся.

Последнее уточнение было сделано скорее для себя, но, кажется, Лионель его оценил. По крайней мере, он достаточно спокойно кивнул и даже позволил себе достаточно ласковую, даже слишком, как для оживленного мертвеца, улыбку.

— Вот как, — протянул Лионель. — Что ж… В таком случае, передайте моей сестре всё, что узнали. Возьмите у неё деньги. И ни слова о том, что я мертв. А потом… — он усмехнулся. — Если пожелаете заработать гораздо больше, чем она может предложить, и всё-таки исполнить свою мечту, обращайтесь ко мне. Надо будет расследовать одно убийство.

Доре повернулся к своим гостям спиной и медленно двинулся прочь. Джеймс потянулся было за ним, но Сенера дёрнула его за руку, останавливая.

— С ума сошёл? — зашипела она. — Надо уходить отсюда, пока мы живы. Мне вообще не интересно, чьё убийство мы должны расследовать. Я этим заниматься не собираюсь.

— Да подожди ты с убийством! — Джеймс хотел сказать, что ему вообще-то надо бы уложить мертвеца обратно в гроб, ну, или хотя бы усадить в его кресло, но, поняв, что Сенера экспериментировать с магией не даст, покорно кивнул. — Ты права. Пойдём отсюда скорее. От греха подальше.

Девушка знала Джеймса не настолько плохо, чтобы не понять: он захочет вернуться. Тем не менее, сейчас была возможность убраться подальше, и она предпочитала ею воспользоваться.

Из дома они вышли ещё довольно спокойно, но, захлопнув за собой дверь, сорвались на бег. Сенере хотелось как можно скорее умчаться подальше от таинственного поместья, от Лионеля Доре и всех прочих тайн, которые скрывал этот дом. Джеймс, кажется, разделял её желание, по крайней мере, не сбавлял темп.

Можно было вернуться домой пешком, но Хортон, едва не сбив колдовской вспышкой несчастную лошадь, остановил какую-то карету и затянул Сенеру внутрь. Она даже запротестовать не успела, только виновато посмотрела на сердитого мужчину, ехавшего в нужном им направлении.

— Срочное дело, — улыбаясь, сообщил некромант. — Разрешите представиться, Джеймс Хортон, журналист. Возможно, вы слышали обо мне? Скандал с сановником Элсоном?

Если мужчина и слышал, виду он не подал. Впрочем, кажется, выталкивать их прочь из кареты тоже передумал. Судя по его серьёзному, сосредоточенному взгляду, он не намеревался стать жертвой очередной сенсации, которую из ничего мог создать Джеймс.

Так или иначе, до похоронного бюро они добрались гораздо быстрее, чем Сенера могла на то рассчитывать. Джеймс выпрыгнул из кареты первым, подал девушке руку, а потом подставил локоть, предлагая опереться о него.

— Скользко же, — улыбнулся он. — У тебя изменилось платье, кстати.

Сенера опустила взгляд на юбку, покрытую странной серебристой паутинкой. Чем дальше они отходили от поместья Доре и чем больше Сенера успокаивалась, тем больше её платье напоминало то, в котором она и вышла из дома, но внимательный наблюдатель не мог не заметить изменения в структуре ткани.

— Это ледяная магия, — объяснила девушка. — Ведь я — ледяная ведьма. Мне свойственно замораживать всё, к чему я дотронусь. Не боишься, кстати?

Судя по нагловатой улыбке, Джеймс нисколечко не боялся. Он вообще выглядел очень довольным собой и, как показалось Сенере, не спешил ни отпрыгивать от неё, ни как-нибудь ещё демонстрировать собственную неуравновешенность и одновременно страх перед ледяной магии.

— Ты ведь моя невеста, — заявил он таким тоном, словно они уже шли венчаться. — Как я могу тебя бояться? Так у нас не получится семейной жизни!

Сенера закатила глаза.

— Послушай, — начала она, — ты, может, и неплохой парень, но выходить за тебя замуж — и вообще выходить замуж! — я не планирую, и…

— Твоей мачехе всё равно, что ты там планируешь, — так легко заявил Джеймс, что девушка аж застыла от неожиданности у входа в собственное похоронное бюро. — Я ничего не хочу сказать, это твоя родня, возможно, ты даже их любишь…

Это "возможно" звучало очень ненадёжно.

— Но если этой женщине подвернётся возможность сплавить тебя замуж, она это сделает. Ей нужны деньги, разве этого не видно?

— Деньги обеспечит заказ.

— Денег не бывает много! — мотнул головой Джеймс. — А я всё равно не отступлюсь. Магия сказала мне, что мы должны быть вместе — значит, мы будем! Или ты предпочтёшь какого-нибудь… сановника Элсона или кого-нибудь вроде него?

Спорить было бессмысленно. Сенера вообще никого не хотела, но из всех возможных кандидатов Джеймс казался самым лучшим вариантом. По крайней мере, он был молод.

— Ладно, — сдалась девушка. — Давай мы не будем об этом пока что говорить? Сначала разберёмся с нашей клиенткой, возьмём деньги, а потом…

Она не договорила. Что должно было случиться потом, Сенера пока что не знала, а загадывать наперёд, если честно, опасалась. Ей вообще не нравилось всё происходящее. Джеймс, этот нагловатый молодой человек с неуёмной фантазией, несколько смущал её и вводил в не слишком стабильное состояние. К тому же, его слова о мачехе…

Отбросив в сторону все дурные мысли, девушка толкнула дверь в похоронное бюро и безо всякого удивления увидела клиентку, сидевшую на том же месте и в той же позе, где её поставили.

— Здравствуйте, — улыбнулась Кристин. — Я так понимаю, вы вернулись, чтобы порадовать меня успешным завершением этого дела?

Её внимательный взгляд скользнул по изменённой структуре платья Сенеры, но Кристин ничего по этому поводу не сказала. Заподозрила что-то? Но что? Дар ледяной ведьмы? Или то, что Лионель немного расшалился после оживления…

— Да, — кивнула Сенера. — Ваш брат ответил на вопросы, — она поставила кристалл перед женщиной.

— Причина его смерти… — начал было Джеймс, но Сенера не собиралась давать ему волю.

— Переохлаждение, — твёрдо произнесла она. — Все признаки на лицо. Мы оставили вашего брата там, где нашли его. Примите наши соболезнования.

— Я уже смирилась с утратой, — кивнула Кристин, взвешивая в руке ледяной кристалл. — Я надеюсь, вы понимаете, что всё произошедшее должно остаться между нами.

— Разумеется, — вздохнула Сенера. — Желание клиента для нас на первом месте.

— Благодарю, — Кристин вложила в ладонь Сенеры мешочек. — Удачной вам работы, госпожа Сенера. Вы очень мудрая юная леди.

— Благодарю, — кивнула девушка, чувствуя сквозь тонкую ткань грани драгоценных камней. — Всего вам наилучшего.

— Прощайте, — твёрдо произнесла Кристин и, поднявшись, направилась к выходу. Она взяла пальто из рук скелета, даже не обратив внимание на то, как выглядит оживленец, не стала и одеваться — просто вышла из похоронного бюро, на память о себе громко хлопнув дверью.

Сенера облегчённо вдохнула. Всё, чего ей сейчас хотелось — поскорее принять тёплую ванну и отправится спать. Желательно, без всяких лишних некромантов в комнате.

— Я скажу Хиллари, чтобы она подыскала тебе другое место жительства, — твёрдо произнесла Сенера, толкая внутреннюю дверь, что вела в гостиную. — Она согласится.

То ли Хиллари была так против, то ли у неё были свои причины так кричать, но громкие вопли, донесшиеся из коридора, совершенно не понравились Сенере.

В гостиной на первый взгляд не было ничего необычного, только оказалось как-то подозрительно пусто. Сенера привыкла, что тут хоть кто-нибудь, да сидел — Хиллари читала книгу, Бренда пыталась вышивать, потому что порядочная девушка должна уметь это делать, даром, что получалось у неё, мягко говоря, не очень хорошо, Шэйн постоянно крутился под ногами, ещё и крайне неуместно комментировал всё, что происходило вокруг него.

Но на сей раз Сенера не застала в гостиной ни души. Зато крик в коридоре повторился, и она бросилась на звук. Серебристые разводы вновь расплылись на измученной магией ткани платья, отзываясь на очередную ледяную магию, которую девушка призвала себе на помощь.

Джеймс не отставал. Путь до коридора был совсем коротким, но за это время его глаза вновь залила чернота магии Смерти. Наверное, некромант решил, что это оружие может помочь ему в сражении не только с Варгеном, но и с какими-то другими врагами.

В коридоре, впрочем, Сенера застала отнюдь не такую ужасающую картину, как ожидалось. На люстре, вцепившись в неё когтями, висел головой вниз Шэйн, отчаянно пытающийся удержать крылья, чтобы они не раскрылись у него за спиной. В угол забилась Бренда и тыкала воздух своей вышивальной иголкой, хотя на неё никто не нападал. Хиллари же прижалась к противоположной стене и громко, на одной высокой ноте, визжала.

У её ног сидела паучиха.

— Наконец-то! — охнула Арахна. — Я всего лишь хотела попросить дать мне какой-нибудь еды. Я проголодалась, а пауки должны регулярно питаться! Мне нельзя нарушать режим, я ведь слежу за своей фигурой.

— Он-но р-р-разг-г-говар-р-ривает! — с трудом выговорил Шэйн, цепляясь когтями покрепче и пытаясь подтянуть своё не слишком худое драконье тело повыше, хотя Арахна не совершала никаких попыток на него напасть.

Услышав такое пренебрежительное обращение к себе, Арахна только фыркнула.

— И это мне, достопочтенной паучихе из древнего паучьего рода, говорит какой-то безродный карликовый дракон, притворяющийся феем-крёстным! Грош цена такому фамилиару!

Сенера схватилась рукой за голову, чувствуя одновременно облегчение и страшное раздражение. Это ж надо было, так её подставить, а теперь вопить от страха к паукам.

— Сенера, спасай! — воскликнул Шэйн. — Пусть твой прекрасный рыцарь придёт мне на помощь! — он указал зазубриной на конце хвоста на Джеймса. — Ты же её суженый, помогай давай!

— Видишь, — заулыбался некромант, — твой фей-крёстный признаёт, что я твой суженый. А ты сама не хочешь… Арахна, возможно, сегодня ты поохотишься? Я тут у соседей видел открытый курятник.

Паучиха, правильно поняв намёк, фыркнула и засеменила на кухню. Там, одним толчком мохнатой лапы открыв окно, она спокойно выбралась на улицу и, наверное, направилась к соседям. Интересно, они поймут, к кому надо приходить со счётом за съеденную курицу, или этот ущерб так и останется невозмещённым?..

— Слезай, — велела Сенера Шэйну. — Она уже вышла. Давай, немедленно. Бренда, верни иголку в игольницу, тебя никто не собирается съесть. Хиллари… — впрочем, Хиллари замолкла и сама, позволяя Сенере облегчённо выдохнуть. — Все успокоились? Замечательно. Арахна — это… подруга Джеймса, — девушка решила остановиться на этом слове. — А поскольку Джеймс сейчас живёт с нами благодаря некоторым, — она гневно взглянула на мачеху, — то и Арахна тоже живёт здесь. Если, конечно, ты не желаешь отправить их прочь из нашего дома.

В какое-то мгновение в душе Сенеры забрезжила надежда, что мачеха действительно выберет этот вариант — прогнать прочь Джеймса, лишь бы только не сталкиваться с пугающей её паучихой. Но, как оказалось, радоваться было слишком рано.

Хиллари подумала о чём-то и вдруг просияла:

— Как замечательно, что они поселились в твоей комнате, Сенера! Ты её не боишься, а мы с Брендой просто не будем её видеть!

Судя по выражению лица сводной сестры, ради Джеймса она, например, была готова потерпеть и паучиху, но против материнской воли пойти не решалась.

— Кстати, вот об этом я тоже собиралась поговорить, — произнесла Сенера, решив, что действовать надо незамедлительно, пока её не выдали замуж, даже не известив о личности жениха. — Хиллари, ты должна переселить его в какую-нибудь другую комнату.

— Но это невозможно, — развела руками мачеха.

— Почему?

— Потому что он уже подписал договор об аренде! Нам нужны эти деньги, — мачеха улыбнулась, — потому что похоронное бюро сейчас приносит больше убытка, чем достатка. К тому же, у нас нет других свободных комнат. А это твой жених, Сенера!

— Он не мой…

— Просто ты ещё не осознала своё счастье, — закончила Хиллари. — Вот и всё, Сенера. Кстати, господин Хортон, не желаете ли выпить чаю?

— А если кто-нибудь узнает? Ты представляешь себе, какой будет скандал? — не унималась Сенера.

Можно было ещё сказать о том, что у неё полно денег, ведь Кристин заплатила настоящими драгоценными камнями, только камни эти надо было ещё продать ювелиру, а отдать мачехе всё не хотелось. Сенера знала, что, какие бы средства она ни предоставила мачехе, толку будет мало. Та готова потратить какие угодно суммы.

— Не расстраивайся так, — прошептал на ухо девушке Джеймс. — Не будет никакого скандала. Я ведь действительно готов на тебе жениться! И мы никому не скажем. Кто там что узнает? А потом, если хочешь, мы купим нормальный отдельный дом…

— Я думаю, вы можете продолжить фантазировать за чаем, — не выдержала девушка. — Шэйн, слезай. Нам надо с тобой поговорить.

И она уверенно направилась к ступенькам, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор.