(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава двадцать шестая

Сначала было тепло. Сенера никогда не встречала такую темноту. В путанице коридоров можно было заблудиться, от холода — задохнуться… Сенера никогда так сильно не ненавидела лед, как сейчас. Она шла, скользя пальцами по стене, чтобы не сбиться, постоянно поворачивала куда-то, но её пути не было ни конца, ни начала. Она то ускоряла шаг, то замедлялась вновь, останавливалась, стояла, прислонившись плечом к стене страшного лабиринта, но каждый раз заставляла себя вновь делать шаг вперед.

Она не имела права остановиться.

Холод следовал за нею по пятам, не отставая ни на шаг, и Сенера обхватила себя руками, вновь замерзнув. Ей так хотелось прижаться к теплой груди Джеймса, закрыть глаза и позволить ему защитить её от всего плохого в этом мире…

Только вот Джеймса рядом не было. Она сама прогнала его.

Замок молчал. Девушка не слышала ни единого больше слова. Она просто молча шла вперёд, превратившись в пленницу льда. Выход отсюда был только один — принять ледяное сердце. Стать полноценной Ледяной Королевой.

Сенера не знала, как долго она шла. Ей казалось, что целую вечность, но сколько прошло там, снаружи? Может быть, несколько минут, и этот гул, который доносится до её ушей — это крики Джеймса, требующего её вернуться?

А может, целая вечность?

Вдруг она блуждает по лабиринту уже несколько лет подряд?

Девушка украдкой смахнула слезы и вновь заставила себя расправить плечи. Она шла вперед, не отвлекаясь ни на что. Не позволяла себе останавливаться, даже если очень сильно хотелось. Её дорога была трудна, да, но ведь это никого не волновало!

Самое главное — цель.

И она собиралась достигнуть её любой ценой.

Ноги Сенеры дрожали, но она не останавливалась. Она бежала, когда не было сил идти, и медленно продвигалась вперед, когда хотелось упасть. Ползла бы, если б отказали ноги, хваталась бы пальцами за выступы во льду…

Стало проще. Может быть, замок помогал Сенере, благодаря её за упорство, а может, она просто прошла какое-то испытание, преодолела самую страшную часть? Так или иначе, девушка ускорила шаг, не позволяя облегчению расслабить себя.

Впереди замерцал свет.

Девушка бросилась к его источнику с такой скоростью, словно там было её спасение. Такой себе универсальный ключ, помогающий решить любую головоломку…

И выбежала в огромный зал.

В самом деле, ледяной дом Лионеля Доре даже примерно не походил на это место. Лионель много лет подряд наслаивал лед, вкладывал огромные деньги, пытаясь выстроить поместье своей мечты, но всё равно не сумел воссоздать ледяной замок. Он был ужасно тщеславен, если верил в то, что он сам выстроил это место…

— Ты тоже поражена масштабами, правда?

Сенера вздрогнула и оглянулась.

Кристин стояла у одной из стен и водила пальцами по огромным завиткам ледяных узоров, будто пыталась впитать в себя ту силу, которой располагал огромный ледяной замок.

— Здесь, если пожелать, можно разместить настоящую ледяную армию, — прошептала она. — Но мой брат был уверен в том, что он сам, по крупинке, создал этот замок. Какой он глупец, правда? Тщеславие было его главным грехом. Вот почему его век как Ледяного Короля оказался столь недолог. Когда я пришла сюда, я узнала о том, что мой брат — всего лишь один из многих, но взял на себя смелость ничего не отдавать ледяному замку. Это прекрасное место совершенно не чувствовало его поддержки, представляешь?

— Представляю, — кивнула Сенера. — Странно. Мне казалось, он горд тем, что имеет к этому отношение.

— Он! Он один! — воскликнула Кристин. — Ему очень сильно хотелось быть уникальным, понимаешь? Единоличным обладателем ключа к могуществу. Это так наивно! Это так смешно! Но мой брат продолжал уверять всех в том, что он избранный.

— А он был просто…

— Сильным, — кивнула Кристин. — Видишь, ты меня понимаешь. Потому ледяное сердце дало мне ещё один осколок. Это… Благодарность. Аванс. Я привела б ещё одного слугу…

— Если б Лионель был самым сильным.

— Да, — подтвердила женщина, тряхнув головой, и белоснежные волосы рассыпались по её плечам. — Если б Лионель был самым сильным. Но, оказалось, я не учла одного его ребенка. Очень удивительно. Ты совсем на него не похожа. Ты другая.

— Мне приятно это слышать.

— О! — воскликнула Кристин. — Ты умна, девочка моя. Мне очень жаль, что мы оказались по разные стороны… Возможно, ты ещё передумаешь? Ты ничего не сможешь мне сделать, но я не хочу тебя убивать. Я хочу предложить тебе союз, Сенера. Ты будешь моей любимой помощницей. Я подарю тебе возможность быть счастливой! Тебе даже не придется отказываться от того прекрасного молодого человека, который сопровождал тебя сюда! Разве это не твоя мечта?

Сенера застыла.

Соблазн был велик.

— Соглашайся, — прошептала Кристин, делая ещё один шаг в направлении Сенеры. — Это последняя твоя возможность быть счастливой. У Ледяной Королевы нет личной жизни, разве ты не знала?

Знала. Самое страшное — то, что Сенера прекрасно понимала, на что идет.

— Разумеется, он тебе не рассказал. Должно быть, наплел какую-то ерунду о том, что тебе придется выйти замуж за сильного мага, родить ему детей. Он ошибся! Ледяные Короли и Ледяные Королевы бесплодны. Мой брат стал отцом до того, как он взошел на ледяной престол. В тот момент, когда на его голову легла корона, а на плечи — бремя ответственности, он стал бесплодным. Я слышала, ты родилась после его интрижки с твоей матерью? Удивительно… Наверное, он успел закрутить с ней роман ещё до того, как двадцать пять лет назад стал правителем.

Сенера вздрогнула.

Так вот в чём дело. Вот почему она была сильнее, чем ожидалось. Потому что родилась… Потом. Когда Лионель Доре уже был королем. Стечение обстоятельств, случайность? Или Лионель сделал это нарочно? Наверное, он потому до конца не верил её матери, что является настоящим отцом какой-то маленькой девочки, родившейся уже после его коронации.

— Нет, — прошептала Сенера.

— Что, неужели после? — фыркнула Кристин. — Ну, мой брат любил нарушать правила! Как мило! Впрочем, это всё равно ничем ему не поможет. Он — такой же пленник ледяного сердца. Ты знаешь, оно ведь не пленяет никого хорошего. Только тех, кто перешел черту…

Это не было правдой, и Сенера прекрасно об этом знала. Ледяное сердце впитывало в себя силы, а в качестве тел оставляло только тех, кем могло ещё воспользоваться для достижения своих целей.

И то ненадолго.

Почему-то теперь она была уверена в этом.

— Нет, — промолвила она уже четче. — Ты ошибаешься. И я не стану твоей помощницей, Кристин. Ни помощницей, ни слугой, ни рабыней. Я — Ледяная Королева. Уже. Вне зависимости от того, успела я добраться до ледяного сердца или нет. Это тебе лучше просто уйти с моей дороги. Так будет проще.

— Кому? — усмехнулась Кристин.

— Всем, — безапелляционно ответила Сенера. — Прошу тебя, уходи. Ты… Сможешь подарить себе лишний шанс быть счастливой. Разве это так мало? Уходи, Кристин! Просто отступись. И всё закончится. По крайней мере, для тебя.

— Всё закончится? — изогнула брови женщина. — А что тогда останется в моей жизни? Это ты можешь просто так уйти и броситься в объятия того мальчишки, что стоял внизу. Это тебя будут рады видеть, наверное, твои родные. А кто будет рад мне? Ты всерьез полагаешь, что я кому-то нужна?

Сенера как-то отстраненно отметила: а ведь Кристин даже перестала быть красивой. Холод так сильно исказил её лицо, что противно было даже всматриваться в правильные черты. Да что там! Лицо Кристин больше всего на свете напоминало живую маску, нисколечко не прятавшую все её коварство

Нет, разумеется, эта женщина не отступит! Она будет сражаться за свое до последнего, пока не одержит победу.

Или пока не умрет.

— Не отступишься? — спросила она у Сенеры. — Не согласишься?

— Нет, — покачала головой девушка. — Ни за что. Да, мне есть что терять там, снаружи. Да, тебе не к чему возвращаться. Но… у меня другая цель. Я не власти хочу. Возможно, ты никогда не сможешь понять, о чём я говорю. Но знай, я говорю правду.

Губы Сенеры задрожали, и она вынуждена была умолкнуть. Теперь просто молча смотрела на Кристин, изучала её взглядом и ждала, пока та хоть что-нибудь скажет в ответ. Но Кристин не проронила ни слова. Она всматривалась в лицо своей племянницы с плохо скрываемой надеждой на то, что битву ещё удастся остановить. Боялась? Думала, что действительно сможет быть счастливее, если они встанут на одну сторону? Просто притворялась?

Это не имело никакого значения.

— Остановись, — попросила Сенера в последний раз. — Остановись, пока есть возможность. Я просто хочу всё остановить.

— Ты такая глупая, девочка… — рассмеялась Кристин.

И атаковала.

Сенера едва успела отскочить в сторону — и только тогда осознала, что натворила. Хохот Кристин отражался от стен и эхом разносился по всему замку, её потоки льда окружали Сенеру со всех сторон, и девушка с трудом успевала увернуться от атак, не успевая нападать и самой.

— Дура! — крикнула Кристин, и теперь её голос звучал так, как голос замка. — Ты даже не понимаешь, кому и что ты предлагаешь!

Кристин была одержима. От её сознания не осталось практически ничего, она была всего лишь телом, ледяной рабыней, которая транслировала магию.

— Я найду другого наследника! — прокричала Кристин. — Но ты погибнешь! Ты не разрушишь дело всей моей жизни! И мои шпили дорастут до солнца! Я согреюсь, глупая девчонка! Согреюсь!

Сенера вскинула руки, пытаясь защититься, но ничего не удавалось. Её ледяные преграды рассыпались на мелкие кусочки от атак Кристин, и Сенера вынуждена была убегать.

Последнее заклинание Кристин пробило дыру в полу, и Сенера застыла на краю образовавшейся пропасти.

— Всё кончено, — Кристин вскинула руку в победном жесте. Вокруг Сенеры вырастали льды, сталкивающие её в пропасть. — Прощай, девочка…

На её раскрытой ладони загорелся пульсар, и Сенера осознала — это конец. Сейчас Кристин швырнет в неё этим заклинанием, и она упадет вниз…

Но прежде, чем Доре успела воспользоваться своим даром, раздался грохот.

Единственное окно, впускавшее свет в замок, разлетелось вдребезги.

Из-под копыт ледяного коня во все стороны летели искры. Кристин швырнула в него заклинанием, но магия разбилась о широкую лошадиную грудь. Он мчался, ведомый невероятной силой…

Насквозь черный.

И со всадником на спине.

Кристин атаковала ещё раз, но Сенера на сей раз оказалась быстрее. Она швырнула ледяной пульсар в колдовской луч, разбивая его на тысячи осколков, и бросилась вперед, взмахом руки уничтожая ледяные горы, созданные Кристин.

Магия, выпущенная на свободу, гнала коня прямо в дыру в полу, и Сенера, недолго думая, упала на колени и прижала ладони к полу. Магия вспыхнула с неожиданной яркостью, и прочная ледяная корка расползалась по всему замку.

Сенера выпрямилась и атаковала вновь. Она не была сильнее замкового духа, но теперь понимала: ей есть за что бороться.

— Беги! — крикнула она Джеймсу. — Беги, я её остановлю!

Пусть они обе останутся пленницами этого замка, но хотя бы Джеймса Сенера спасти успеет. Она не позволит ему погибнуть в этих ледяных руинах, погибнуть только потому, что он так отчаянно хотел ей помочь.

— Я никуда не уйду!

Кристин повернулась к Хортону, и за её ладонях загорелось новое заклинание, которое должно было колдовской сетью упасть на Джеймса и превратить его в ледяную статую, вроде тех, которые создал Лионель Доре. Из воздуха? Или из живых людей, пропадавших когда-либо в городе? Или из мертвецов, которых не успели похоронить?

Времени думать об этом не было. Сенера отбила новую атаку и вскинула руки, заставляя магию вновь ожить. Её силы были уже на исходе, но…

— Слышишь меня, ведьма, — окликнула она Кристин. — Смотри, что у меня есть!

Сенера дрожащими руками добыла из потайного кармана артефакт, которым был убит Лионель, и швырнула его в свою соперницу. Тот описал дугу и упал к ногам Кристин, оставив лишь крохотную царапину на её коже.

— Как же ты глупа, — протянула женщина. В её голосе смешались сущности Кристин и ледяного замка, и теперь она казалась вдвойне страшнее и надвигалась на Сенеру, собираясь уничтожить девушку одним щелчком пальцев. — Разве ты не понимаешь, для чего нужен этот артефакт? Чтобы подчинять мне. И что же? Это тело и так покоряется теперь мне одной, первой ледяной королеве. А я ещё надеялась дать тебе шанс! Ну что ж, — красивое лицо Кристин исказила мерзкая усмешка. — Жаль, но такую сильную, такую красивую ведьму придется убить.

Сенера попятилась. Она не чувствовала в себе сил больше колдовать. Магия перестала слушаться её. Пальцы одеревенели. Холод сковывал девушку, и она поняла: подошла к грани. Использовала куда больше сил, чем имела право…

— Ты станешь моей куклой. Я убью его твоими же руками и позволю тебе осознать это, прежде чем ты окончательно умрешь, — прошептала Кристин — или то, что скрывалось в её теле. — Ты будешь глубоко несчастна в последние секунды своей жизни…

Она занесла руку, в которой сжимала осколок, такой же, как и тот, что убил Лионеля Доре, и была готова в эту секунду покончить со всем. Сенера уже почти ощутила, как страшное оружие вспороло её кожу…

— Остановись.

Джеймс уже спрыгнул с коня. Он стоял за спиной Кристин, уверенно расправив плечи и опершись тростью об пол. По льду стремительно расползались чернильные узоры некромантии.

— Повинуйся, — голос некроманта звенел от силы, которую он пробуждал в себе. — Опусти оружие.

Рука Кристин дрогнула.

— Ты смеешь, мальчишка, приказывать мне? — она оглянулась.

— Я не мальчишка, — ухмыльнулся Джеймс. — Я демон. И я некромант. Опусти оружие, мертвая.

Он ударил тростью о пол, и льдистые узоры наполнились чернотой. Магия стремительно поднималась по платью Кристин, из белого делая его сквозь черным, пропитанным сторонним колдовством.

Рука женщины задрожала, и она выпустила артефакт. Осколок ледяного сердца упал к её ногам и тоже почернел, сливаясь со всем.

— А теперь… — Джеймс подошел ближе. Глаза его больше не были черными, сверкали привычной синевой, только оттенок радужки стал гораздо ярче, чем привыкла Сенера. — Теперь умри.

Кристин хохотнула, будто издеваясь над его приказом…

Пошатнулась.

С трудом сглотнула, пытаясь преодолеть что-то.

И рухнула на землю.

— Покойся с миром, — победно выдохнул Джеймс и поднял взгляд на Сенеру. — Видишь? У меня получилось. Я не так уж и бесполезен, как тебе казалось.

— Сердце, — прошептала девушка. — Надо прикоснуться к сердцу…

Прежде, чем ледяной замок придумал им новые препятствия.

Джеймс не стал спорить. Даже не назвал идею дурацкой и бредовой, хотя, право слов, имел на то полное право. Он только указал тростью на ступеньки, которые Сенера даже не заметила.

Она бросилась к ним, скользя по полу, падая и поднимаясь. Сил осталось совсем мало, но Сенера знала, что их хватит для того, чтобы добраться до ледяного сердца. Как бы высоко оно ни находилось, они слишком далеко зашли, чтобы сейчас остановиться.

Джеймс не отставал. Он помогал девушке подняться, когда она падала на колени, цепляясь за длинный подол своего платья, буквально тащил её вперед, когда она уже была готова сдаться, не способная продвигаться дальше, подталкивал, не позволяя остановиться.

Лестница, что вела к ледяному сердцу, казалась воистину бесконечной. Сенера вскинула голову и посмотрела наверх, пытаясь объять взглядом все эти бесчисленные витки, которые ей надо было преодолеть.

— Нам нельзя останавливаться, — выдохнул Джеймс, замерев рядом с девушкой. — Замок оживает.

Всё то, что прежде казалось ледяными колоннами, стремительно превращалось в людей. Выкованные из льда, они были готовы непобедимой армией выступить против Сенеры, лишь бы только не пустить её к цели.

Девушка вскинула руку, чтобы обрушить ледяную волну на мчавшегося к ней мужчину, но смогла создать только несколько снежинок. Ледяной замок выпивал из неё силу куда стремительнее, чем она надеялась.

— Я со всем разберусь, — пообещал Джеймс. — Не останавливайся только.

Он вскинул свою трость, разрушая заклинанием ближайшую ледяную статую, и осколки разлетелись во все стороны. Сенера только покачала головой. Она знала, что это бессмысленно. Как бы они ни старались, всё равно ледяных слуг здесь было слишком много.

— Мы не сможем, — прошептала она. — Джеймс…

— Сможем! — твердо произнес Хортон. — У меня есть для этого места один неприятный сюрприз.

Он запустил руку в карман и вынул оттуда целую горсть серебристых шариков. Сенера даже не поняла, что это был за артефакт, не успела вспомнить…

Хортон швырнул шарики прямо на ступеньки — и те превратились в уже знакомых громил.

— Остановите ледяные статуи! — велел он. — Нам нужно на самый верх! Сенни, бежим!

Девушка повиновалась, хотя даже не до конца осознавала, что происходит вокруг. Ступеньки превратились в сплошной калейдоскоп, и она мчалась за Джеймсом, не отпуская его руку ни на секунду, бежала, надеясь только на то, что они успеют.

Ледяные фигуры разлетались на мелкие осколки, разбиваемые громилами Варгена Дэвоя. Когда ряды их стражи становились слишком жидкими, Джеймс подбрасывал ещё несколько шариков, и Сенера даже поверила в то, что им удастся пробиться.

Она даже увидела сердце. Ещё несколько сотен ступенек — и вот оно, огромное, уродливое, выкованное изо льда…

Джеймс запустил руку в карман, чтобы добить последние шарики, но их больше не осталось. Лишь несколько слуг, сотворенных с помощью некромантии, осталось впереди, но и они уже с трудом справлялись. А снизу к ним бежали новые ледяные големы, ведомые только одной мыслью: остановить врагов.

— Беги! — велел Хортон. — Я все сделаю!

— Нет, — упрямо мотнула головой Сенера. — Только вместе.

Она вскинула руку, из последних сил призывая лёд, всё ещё живший внутри неё, и окатила заклинанием надвигающихся противников. Бежать стало ещё сложнее, осколками засыпало все ступеньки, но это дало им фору хотя бы на несколько секунд.

Джеймс мчался следом, и Сенера не отпускала его руку. Она не могла позволить Хортону пожертвовать собой ради неё. Это не его война. Это она втянула его в интриги ледяных королей…

Хортон успел заскочить на последнюю ступеньку, и Сенера выдохнула с облегчением… Чтобы поскользнуться и упасть.

Ледяное чудовище схватило её за ногу, утягивая назад, и девушка закричала. Она попыталась призвать собственную магию, но её не осталось больше ни капли. Сенера была истощена, испита до дна, у Джеймса не осталось ничего…

Он схватил её за руку, рывком вытягивая обратно на площадку, и прицельным заклинанием отшвырнул прочь следующего ледяного голема. А потом схватил трость Варгена Дэвоя и сломал её о колено, швыряя осколки в ледяных магов.

— Пусть его магия, — прохрипел Джеймс формулу отречения, — сгорит вместе с вами!

Сенера не услышала собственный крик. Она только увидела, как некромантия, пролившаяся на головы ледяных големов, вспыхнула. Джеймс отдавал всё без остатка, и ожившие статуи стремительно плавились, превращаясь в потоки воды, что лилась по разбитым ступенькам.

— Зачем? — охнула она.

— Потому что без тебя мне не нужна ни жизнь, ни магия, — прошептал Джеймс. — Скорее, к сердцу!

Отступать в любом случае было уже некуда. Огромное, страшное, ледяное сердце красовалось на постаменте, и Сенера поднялась на него и протянула руку, готовясь прикоснуться к гладкой поверхности артефакта, державшего в страхе всех ледяных колдунов долгие годы.

— Погоди! — окликнул её Джеймс. — Позволь… Позволь, мы сделаем это вместе?

— Но ты можешь погибнуть, — покачала головой Сенера.

— Зато я буду с тобой, — твердо произнес он. — Лучше я буду твоим единственным ледяным слугой… Всё равно ведь погибну. Мне нет хода назад. Позволь мне быть с тобой рядом, Сенера. До последнего.

Она зажмурилась, пытаясь перебороть боль и отчаянье, и кивнула.

По щеке скатилась одинокая слеза.

— Спасибо, Джеймс, — прошептала она, когда мужчина поднялся и встал рядом с нею на помост, обнял её одной рукой, притягивая к себе. — Даже если мы оба умрем… Я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя.

Хортон слабо улыбнулся.

— Я же говорил, — прошептал он, — колькольчики — это про взаимность.

Он склонился к ней и прикоснулся к её губам поцелуем — как раз в тот момент, когда Сенера стянула перчатку и дотронулась до ледяного сердца.

…Сначала было очень темно. И тихо. Сенера слышала только стук собственного сердца — и чувствовала жар поцелуя Джеймса на своих губах.

А потом разразился жуткий гром.

Она была жива. Её собственное сердце продолжало биться в груди.

Ледяное — стремительно таяло. Ещё мгновение назад Сенера прикасалась к самой холодной поверхности на свете, а сейчас её пальцы погружались в талую воду.

— Мы живы, — прошептала она прямо в губы Джеймсу. — Мы живы, Джеймс! Оно растаяло!

— Как в сказке, — отозвался Хортон. — В сказке, где истинная любовь растопила сердце ледяной королевы. Только я вынужден немного развеять твой позитив. Сейчас тут всё растает!

Сенера заставила себя открыть глаза и вскрикнула от ужаса. Вода текла ручьем по ступенькам, капала со стен, с потолка на них почти шел дождь.

— Надо… Надо… — она заметалась, не зная, что делать. — Я могу…

Но сил у Сенеры почти не осталось. Она чувствовала себя выжатой до ноля.

— Джеймс, — взмолилась она. — Телепортация…

— Слишком далеко, — покачал головой Хортон. — Не смогу… Попаду на какой-нибудь горный шпиль.

— Но что делать? Вниз! — Сенера рванулась было к ступенькам, но Хортон вовремя поймал её за руку.

— Стой! — остановил он девушку. — Куда? Чтобы всё это рухнуло тебе на голову? Может… Может быть, ты сможешь призвать ледяного коня? Там остался ещё один!

Сенера кивнула. Она растерянно оглянулась и рванулась к стене, которая казалась самой тонкой, прижала к ней ладони, будто надеялась уговорить её растаять скорее. Но замок теперь был простым куском льда, и Сенера вряд ли могла сделать ему хоть что-нибудь.

Она в отчаянье замолотила кулаками по холодной поверхности льда, закричала, но стена была слишком прочной, чтобы поддаться. Да и на что Сенера рассчитывала? Не прыгать же ей с такой высоты…

Она вернулась к помосту и устало опустилась на него. Джеймс сел рядом и притянул девушку к себе, обнял за плечи и уткнулся носом в её волосы.

— Вот видишь, — прошептал он, — а ты говорила, что твоя одежда сделана из льда. Как видишь, она не тает, как всё остальное. Всё ещё цела.

— О, да, — прошептала Сенера. — Приятно, что я хотя бы умру в красивом платье. Надеюсь, хоронить нас с тобой будут не Хиллари и Бренда, это было бы слишком уж жестоко.

— О, — усмехнулся Джеймс. — Не думаю, что они будут искать нас здесь. Хотя, это неточно. Может быть, Бренда захочет отомстить мне за то, что я послал её куда подальше, и выберет самый крохотный гроб из всех, которые найдет. Специально, чтобы поглумиться.

Девушка всхлипнула и прижалась к Хортону чуть крепче.

— Эта может… спасибо, что пошел за мной. Как ты говорил?

— Колокольчики — это про взаимность, — усмехнулся Джеймс. Его голос немного дрожал, но мужчина продолжал говорить спокойно. — А представь, как было бы, если б мы выбрались отсюда! Мы бы поселились… Где ты хочешь жить?

— Мы бы построили свой дом, — прошептала Сенера сквозь слезы. — Не такой большой… Возможно, такой, как у Лионеля? Только обставили бы его иначе. В тёплых тонах… и обязательно сделали бы нормальную отопительную систему. К зиме мы бы украшали его, чтобы он светился в ночи и привлекал остальных людей.

— Ты бы принимала там клиентов. Мы бы расследовали их дела, — Джеймс обнял Сенеру ещё крепче. — А потом я писал бы статьи в своей газете. Или в своем журнале. Открыли бы его на те деньги, которые остались после Кристин Доре.

— И после Лионеля, — усмехнулась Сенера. — Он же нам так и не заплатил.

— Боюсь… — Джеймс запнулся. — Боюсь, он растает, Сенни. Точно так же, как и все остальные.

— Значит, — она крепко зажмурилась, — значит, я буду жить в его доме, как его дочь. Если он не может заплатить, пусть расплачивается так. И… И… И по двору будут бегать наши дети, двое, мальчик и девочка. И…

Она запнулась и разрыдалась.

— Ничего этого не будет, — прошептала Сенера. — Этот замок растает, и мы с тобой погибнем. Разобьемся, упадем на скалы…

Она затихла. Даже не вздрогнула, когда совсем рядом прогремел жуткий гром, только и успела, что ещё крепче обнять Джеймса. Слова были совершенно лишними. Говорить ничего не хотелось. Сенера знала, что это конец…

— Эй! — услышала она знакомый оклик. — Вы чего там застыли? Упасть хотите? Бегом сюда!

Сенера вскинула голову и не поверила своим глазам.

Стена разлетелась на крохотные кусочки, и теперь из дыры можно было увидеть кусочек мрачного неба…

— Шэйн? — охнула она.

И огромного, размером с настоящий дом, дракона.

— На спину, быстро! — поторопил он. — Пока здесь всё не сгорело! Ну же?! Кто будет рожать детишек? И устраивать своё следственное бюро?

Сенера взглянула на Джеймса, потом перевела взгляд на Шэйна и с трудом встала на ноги. Потянула некроманта, казалось, окаменевшего, за руку.

— Пойдем, — прошептала она. — Пойдем. Я… Пойдем, — потрясла за плечо. — Там, впереди, там…

Она так и не смогла сказать, что именно.

Там, впереди, было их долго и счастливо…