(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава семнадцатая

— Он испортил мне моё самое лучшее платье, — вздохнула Сенера, касаясь крохотной дырочки на груди. — Это просто отвратительно. И я всё ещё ужасно хочу спать…

Вчера, когда Карл Рибери назвал им адрес, она буквально заставила Джеймса оставить сообщение Мэйв и уйти, а не ждать чего-нибудь. Ей не хотелось находиться рядом с этим источником холода. Почему-то стекленеющие глаза Рибери внушали ей ужас. Девушка видела не одного и не двух мертвецов, да что там, она работала в похоронном бюро и давно привыкла к покойникам! Но всё же, было что-то в этом ледяном человеке такое, что могло бы испугать кого угодно.

Ночью даже речи не было о том, чтобы попросить Джеймса уйти. Сенера нашла покой в его тёплых объятиях, но всё равно несколько раз просыпалась. Она чувствовала, как ледяная игла продвигалась по её сосудам, как медленно проникала вглубь тела, а потом — это случилось на рассвете, — наконец-то пронзила сердце.

Это больше напоминало не укол, а попытку столкновения льда со льдом. Сенера чувствовала, как крошилась игла, как ломалась, раз за разом ударяясь о её вроде бы живое, полноценное сердце. А потом, когда Хортон сквозь он обнял её крепче и коснулся губами шеи, будто бы не нарочно, а поддавшись инстинкту, игла растворилась в горячей крови.

Сенеру это испугало куда больше, чем ощущение всё ближе и ближе подступающей смерти. Она внезапно подумала, что нормальные ледяные ведьмы ощущают всё это несколько иначе. Их тоже должен пугать холод, даже если не настолько сильно, как нормальных людей. К тому же, она ведь слабая. Полукровка, дочь далеко не самой могущественной ледяной ведьмы на свете. А что тогда могут такие, как Лионель Доре, если она на короткие часы почувствовала себя всесильной?

Так или иначе, а притвориться девочкой, которую больше всего беспокоит испорченное платье, было куда проще. Сенера надела его скорее по привычке, а теперь смотрела на кровавое пятнышко на груди.

— Наденешь другое? — предложил Джеймс. — А это можно будет отстирать.

— Другое? Загляни в мой шкаф, — усмехнулась Сенера.

Сейчас, когда они знали адрес Варгена Дэвоя, было не так уж и уместно думать о нарядах, но Сенера медлила. Она словно боялась правды, которую могла узнать, ждала, что произойдет нечто совершенно ужасное. Правда, это ужасное всё никак не происходило, но она упрямо ждала, настороженная, полагала, что до добра это не доведет. Сенера испытывала настоящий, неподдельный страх, хотя не могла подобрать ему толковое объяснение.

Джеймс не стал спорить. Вместо того, чтобы охать по поводу женской глупости и страсти к нарядам, он действительно распахнул створки шкафа и присвистнул, рассматривая богатства, которые хранились внутри.

Несколько платьев, оставшихся ещё с той поры, когда Сенера была маленькой девочкой, потрёпанное домашнее из серой, будто пыльной ткани, парадное, но с поврежденным воротником, и тонкое летнее, на котором красовалось пятно.

— Его хотела себе Бренда, но ей не подошло, — со вздохом сообщила Сенера. — Я оказалась более хрупкой. Потому она совершенно случайно пролила на него вино. Так и не отстиралось, слишком нежная ткань.

— Может быть, попробовать магией? Впрочем, ткань и так слишком легкая.

Сенера вздохнула.

— Мне не будет холодно, но для проходящих мимо людей я буду казаться полуобнаженной.

— Тогда это? — Джеймс добыл парадное. — Я подошью воротник! Я же дух-хранитель, есть несколько штучек для мебели… Ими можно воспользоваться и для платья.

Сенера только закатила глаза.

— Вот уж не начинай. Тем более, оно с корсетом, я просто задохнусь. Если хочешь, можешь подлатать то, что на мне.

Джеймс скептически посмотрел на кровавое пятнышко у девушки на груди, кивнул и, крепко зажмурившись, взмахнул рукой. Этот пасс выглядел, если честно, очень странно, и Сенере вдруг захотелось смеяться. Некромант и журналист с Хортона, может быть, и хороший, вот только дух-хранитель…

Она услышал треск ткани и, опустив глаза, с удивлением узрела, что ни дырки, ни пятна не осталось. Правда, вырез платья стал несколько глубже, а юбки были сделаны совершенно с другой ткани, явно очень дорогой. Сенера чувствовала, как потрескивала в переплетениях нитей чужая магия, непривычная ей, и с восторгом провела ладонями по гладкой ткани.

Платье было всё то же, вот только стоило оно теперь в несколько раз дороже, чем в день покупки.

— Джеймс! — воскликнула она, не пытаясь спрятать звеневший в голосе восторг. — Это просто…

— Я опять всё напутал? — печально поинтересовался Хортон, так и не открывая глаза. — Вернуть всё обратно? Я могу… А давай закажем в магазине у моего отца что-нибудь? Правда, два дня всё равно придется подождать, но…

— Не надо! — воскликнула Сенера, дергая его за руку. — Ну, посмотри же на меня!

Наконец-то раскрыв глаза, Джеймс удивлённо уставился на девушку.

— Оно и вправду совсем другое, — выдал диагноз он. — Ещё более непригодное для лазанья по логовам преступников… слишком красивое. Ты, кстати, знаешь, что женщины из следственного управления никогда не носят платья?

— О, я заметила по Мэйв, что она не слишком женственно одета, — фыркнула Сенера.

— Да, — согласился Джеймс. — Когда мы наконец-то станем частными детективами, ты тоже предпочтёшь брюки и эти мерзкие рубашки?

— В первую очередь я — ледяная ведьма. Скорее я уж выплету себе особенную ткань из своей магии, — покачала головой Сенера. — Провинция не столица, она не простит мне мужские наряды… Но довольно о моде. Тебе не кажется, что мы немного опаздываем?

— Куда спешить? — усмехнулся Джеймс. — Но ладно, ладно. Кажется. Нам надо наведаться к нашему дорогому другу Варгену домой. И… — он запнулся. — Сенни…

— Что?

— Ты уверена, что за тобой не придут из-за Рибери?

— Но ведь это не я его заколдовала, — легко пожала плечами Сенера. — Он сам… Я думаю, опытные маги с лёгкостью с этим разберутся.

Джеймс скорее сказал бы, что опытные маги с удовольствием замнут это дело и притворятся, что ничего и не было, но предпочёл промолчать. Карл Рибери пострадал от того, что сделал сам, и Джеймс, как некромант, мог с уверенностью сказать: с того момента, когда мужчина вонзил иглу в тело ледяной ведьмы, его больше ничто не могло спасти. Тем не менее, он, некромант с каким-никаким, а всё-таки опытом работы, никогда не видел, чтобы ещё живым человеком повелевали так, как это делала Сенера.

— Скажи, — Хортон поймал девушку за руку, притягивая к себе. — Твоя мать была сильной ведьмой?

— Я ведь говорила, что не очень, — улыбнулась Сенера. — А почему ты спрашиваешь?

— То, что ты делаешь — это потрясающе, — покачал головой Джеймс. — И я никогда не видел ничего подобного. Не могу поверить, что на такое способна каждая ледяная ведьма.

— Почему? — пожала плечами Сенера. — Ты же только со мной и сталкивался. Ну, ещё с Лионелем и с этой твоей знакомой…

Хортон кивнул.

— Верена, моя знакомая, колдует куда хуже.

— Возможно, она просто неопытная, — предположила девушка. — Ты же говорил, что она попала сюда из другого мира. Разве это не означает, что её дар должен быть слабее других? Я, хоть и полукровка, всё же местная жительница.

Джеймс не стал спорить. Говорить о том, что Лионель Доре, бывший Ледяной Король, тоже использовал свой дар несколько иначе, уж тем более было бесполезно. Что-то подсказывало Хортону, что Сенера попросту не поверит в собственный талант, только досадливо отмахнется от него.

А ведь он твердо знал: то, что удавалось Сенере, было невероятным. Не просто необычным, а потрясающим! То, как легко она руководила собственным даром и направляла его туда, куда сама желала, не могло не удивить.

— Нам пора, — вместо этого промолвил Джеймс. — Я вызвал повозку, нас должны уже ждать.

— Думаешь, в доме Варгена мы сможем найти то, что нам надо?

— Я не вижу другого выхода, кроме как проверить это лично, — усмехнулся Хортон. — Так что, нам лучше просто поторопиться. Чем раньше мы выясним, тем лучше. В конце концов, не стоит давать шанс его подельникам подчистить все концы.

Сенера кивнула.

— Ты прав, — согласилась она. — Пойдём.

Девушка уже шагнула к выходу, но, вовремя вспомнив о том, что не собиралась шокировать городских жителей, вернулась в комнату и прихватила тёплую шаль. В коридоре она позволила Джеймсу помочь ей одеться, застегнула все пуговицы пальто, надела перчатки, но всё равно чувствовала себя очень глупо. Что-то подталкивало Сенеру избавиться от всей лишней одежды, выбежать на улицу в одном тонком платье и летних туфлях и поднять вокруг вихри снега, призвать вьюгу…

Впрочем, снаружи и так было довольно морозно. Джеймс, реагировавший на низкие температуры куда более спокойно, чем, например, Бренда или Хиллари, и сам сначала поёжился, но потом быстро пришел в норму, вероятно, воспользовавшись каким-то заклинанием из своего некромантского запаса.

— Что ж это вы, барышня, выбираете открытые повозки! — завидев их, возмутился извозчик. — Неужто можно экономить на здоровье?

Он открыл дверцу и подал Сенере руку, чтобы помочь ей забраться в повозку, но девушка проигнорировала его помощь и самостоятельно запрыгнула на скользкую ступеньку. Извозчик только раздраженно щелкнул языком, но свои комментарии относительно барышень, совершенно не берегущих здоровье, всё же оставил при себе, только покосился на Джеймса, явно собираясь уже ему высказать недовольство.

Хортон проигнорировал внимательный взгляд и занял второе место в повозке, назвал извозчику адрес и обеспокоенно покосился на Сенеру. Девушка раскраснелась, глаза её светились каким-то удивительным сиянием, и она, будто пытаясь справиться с одолевающим её жаром, расстегнула несколько пуговиц своего пальто.

— Тут изжариться можно, — прокомментировала она. — Странно как-то…

— Странно, — согласился Джеймс. — Потому что наш извозчик уверен в том, что здесь можно разве что замерзнуть насмерть.

— Да ну! — охнула Сенера. — Не поверю…

— А какого цвета были твои перчатки?

— О чём ты? — удивилась девушка. — Что с ними не так?

Джеймс покачал головой, но опять решил не уточнять. Тем не менее, прочная тёмная ткань как будто стала на несколько тонов светлей и истончилась. И чем дольше Хортон смотрел на руки Сенеры, тем больше ему казалось, что её пальцы опутывает лишь тонкая паутинка ледяных узоров. К концу дороги перчатки стали белоснежными и так плотно облегали девичьи руки, словно были второй кожей, но Сенера не обратила на это никакого внимания.

— На месте, — сообщил извозчик, придерживая лошадей. Он взял из рук Джеймса несколько банкнот, удивлённо изогнул брови, глядя на новомодные деньги и пытаясь перевести их в своей голове в привычные многим монеты, чеканкой которых занимались прежде гномы, и хмыкнул. — Ждать вас?

— Не стоит, — покачал головой Хортон. — Мы можем задержаться надолго.

— В этой конуре? С барышней? — ухмыльнулся мужчина. — Ну что же… Удачи вам.

Он спрыгнул на землю и вновь осуществил попытку подать Сенере руку, но девушка проигнорировала мужчину. Её летние туфли нисколечко не скользили, и покрытая льдом ступенька не была достаточным препятствием. Напротив, только заледенела больше, когда Сенера на неё ступила, и извозчик с трудом сдержал своё удивление. Вероятно, хотел задать какой-то вопрос, но в последний раз одернул себя, передумал.

Джеймс тоже сам спрыгнул на землю, хотя, признаться, едва не зарыл носом из-за неосторожности, и встал рядом с Сенерой.

— И вправду, конура, — промолвил он, изучая взглядом крохотный серый домишко, втиснувшийся между подобных себе. — Кто б мог подумать…

Должно быть, Варген Дэвой был обладателем какого-нибудь неплохого дома ближе к центру города, вот только полицейский почему-то назвал именно этот адрес, в самой глуши, там, где живут одни бедняки. Джеймс предположил, что Варген родился в этом доме, сын каких-нибудь несчастных людей, которые вынуждены были экономить каждый грош, чтобы прожить. Он нисколечко не заботился о том, что досталось ему в наследство, и искомый домик оказался самым бедным, самым несчастным на вид.

— Не самое приятное место, — прокомментировала Сенера, уверенно ступая по снегу.

Дорогу здесь тоже никто не удосужился чистить. Не было и сугробов, но вместо проторенной дорожки к покосившейся двери вело настоящее снежное озеро, в котором можно было утонуть по пояс Джеймс сделал несколько шагов вперёд, рассчитывая на то, чтобы своим телом проделать путь и облегчить его Сенере, но девушка потянула его за руку, останавливая.

— Погоди! — покачала головой она. — Я-то тут зачем, разве для вида? Сейчас…

Она вскинула руку, и Джеймс подумал сначала, что Сенера просто магией разметет в разные стороны так легко подчиняющийся ей снег.

Но девушка поступила иначе. Магия сформировалась в крепкие ледяные ступеньки и покатилась волной по снежному морю, создавая широкую, крепкую дорогу. Со стороны льды можно было принять за хрусталь, настолько прозрачной и одновременно прекрасной была сила Сенеры.

Она первой поднялась по ступенькам и поманила Джеймса за собой.

— Не отставай, — улыбнулась девушка. — Не хочу оставлять улики. И не хочу, чтобы ты провалился где-нибудь под снег!

Джеймс впервые отметил, что не поспевает за нею. Сенера с лёгкостью ступала по льду, словно не чувствовала его, он же несколько раз едва не упал, и только когда девушка взяла его за руку, ощутил наконец-то твердую землю под ногами.

— Что ж ты молчишь? — улыбнулась Сенера. — Не говоришь, что скользко? Я ведь не чувствую… Наверное, когда у меня будут дети, я окажусь самой отвратительной матерью на свете. Даже не буду знать, не замерзли ли они! Просто забуду спросить!

— Ну что ты, — усмехнулся Джеймс. — Ты будешь чудесной матерью. А маленькие ледяные ведьмаки и ведьмочки, я думаю, тоже не замерзнут.

Сенера хихикнула и не стала спорить, говорить о том, что слишком велика вероятность просто не передать дальше силу. Вместо этого она уверенно подошла к двери дома и дёрнула за ручку.

Было закрыто, и Джеймс жестом велел Сенере зайти за его спину. Он чувствовал некромантию, которая пропитала каждую доску этого строения, буквально смешалась с самой сутью старого, тоже мертвого здания. Должно быть, внутри не-некроманту трудно будет выдержать больше получаса, слишком велико давление магии смерти…

Дверь поддалась с третьего раза, когда Джеймс использовал одно из самых сильных взламывающих заклинаний, которое только пришло ему в голову. Стараясь не обращать внимания на давление магии, он вошёл внутрь и повернулся к Сенере.

— Ты пойдёшь или подождёшь снаружи?

Девушка замялась, но после, мотнув головой, решительно перешагнула порог.

— Ну что ж я, трусиха какая-то, что ли? — хмыкнула она. — Конечно же, я пойду с тобой.

— Тебе может быть нехорошо, — нехотя отметил Хортон. — Тут довольно сильная, с высокой концентрацией магия…

— Мне нормально, — твердо произнесла девушка. — Я тоже, возможно, сильная. С высокой концентрацией магии в крови.

— Даже не сомневаюсь, — фыркнул Джеймс. — Я же не мог выбрать себе в невесты обыкновенную девушку!

— О да. У таких ненормальных журналистов, как ты, колокольчики звенят только на таких неправильных ледяных ведьм, как я, — пожала плечами Сенера. — Ох… Ты только посмотри на это!

Джеймс, залюбовавшийся было девушкой, заставил себя обернуться и с трудом сдержал тяжелый вздох.

Снаружи совершенно безобидный, внутри этот разваливающийся домишко напоминал самый настоящий магический склад. Высокие стеллажи, заставленные какими-то колбами, крохотными иглами, шарами…

Джеймс открыл шкаф, что был ближе всего к нему, и с удивлением обнаружил самый настоящий арсенал серебристых шариков, тех самых, что создавали новых громил-помощников, сражающихся за Варгена. От всего этого разило даже не некромантией, а именно смертью.

— Скольких же людей этот гад замучил, чтобы сделать себе такой склад? — прошипел Джеймс. — Уверен, что смертной казни ему не избежать… Когда работники их следственного управления это увидят…

— А они увидят?

— Я скину адрес, — кивнул Хортон. — Пусть приезжают. Скажу, что обнаружил случайно… Они не слишком чувствительны к моей магии, к твоей — так уж тем более. Тут всё буквально подписано силой Варгена, за нею больше ничего не будет слышно. Я в том даже не сомневаюсь.

Сенера не стала спорить, напротив, молча склонила голову в согласном кивке. Она тоже чувствовала магию смерти, но было и ещё что-то…

— Смотри, его трость! — Джеймс шагнул вглубь помещения и поднял со стола чёрную колдовскую трость Варгена. — Интересная штука, кстати. Может, себе оставить? Как думаешь?

Он повернулся к Сенере, но та, казалось, его даже не слышала.

— Лёд, — прошептала она. — Здесь есть лёд.

— Что? — удивился Хортон. — О чём ты?

— Тш-ш, — Сенера приложила палец к губам. — Позволь мне услышать…

Она закрыла глаза, будто так лучше чувствовала свою магию, и наморщила лоб, пытаясь на чём-то сконцентрироваться. Джеймс видел, как во все стороны от девушки расползались нити её ледяного колдовства.

Сенера старалась действовать предельно осторожно, не задеть ничего связанного с некромантией, и из-за этого процесс шел очень медленно. Джеймс порадовался, что не стал сообщать следственному управлению ничего заранее. Увидь они Сенни в таком состоянии, наверняка уже забрали бы её на опыты, отправили бы в какой-нибудь очередной отстойник для высокоодарённых, с которыми не могут самостоятельно разобраться, и поминай, как звали.

Но всё же, это выглядело потрясающе. Вряд ли Сенера в самом деле понимала, как выглядела со стороны её магия.

И она — одна из самых слабых? Да быть такого не может! Хортон даже не сомневался, что что-то здесь нечисто. Он помнил, как ледяной магией управляла Верена — неуверенно, несмело. Ей куда лучше удавались простые боевые заклинания, требуемые только силы. А льды… Нет, для Верены они были просто источником волшебства.

Но Сенера обращалась с ними просто виртуозно. Она так легко сплетала колдовские нити, что Джеймс даже не понимал, как всё это происходит, просто завороженно наблюдал за девушкой, чувствовал себя, если честно, влюбленным дураком, который не способен включить голову даже в очень серьёзной ситуации… А надо бы следить за тем, чтобы с Сенерой ничего не стряслось и никакая зараза не активировалась от прикосновения её магии.

Вот только девушка настолько легко обходила препятствия, что даже когда вся комната была практически залита её льдом, она не соприкоснулась ни с одним артефактом Варгена.

— Есть! — выдохнула Сенера, призывая магию обратно. — Я нашла.

Она открыла глаза и пошатнулась от неожиданно нахлынувшей слабости. Джеймс едва успел подставить руки, чтобы подхватить девушку и не позволить ей упасть, и Сенера прижалась к нему всем телом в поисках тепла.

— Подожди, — прошептала она, осторожно выбираясь из его объятий. — Сейчас… Надо посмотреть.

Ступая тихо, осторожно, явно боясь что-нибудь разбить, она пересекла комнату и остановилась у самого дальнего шкафчика, совсем крохотного. Опустилась на колени, разложив вокруг себя юбки платья, склонилась и коснулась дверцы. По деревянной поверхности пробежало несколько ледяных искр, щёлкнул потайной замок, и шкафчик открылся.

Сенера протянула руку и, нисколечко не боясь последствий, взяла то, что лежало внутри.

— Я нашла, — тихо промолвила она.

— Что там? — Джеймс осторожно подошел ближе.

Сенера встала, взмахом руки заставила шкафчик закрыться, а потом продемонстрировала лежавший на раскрытой ладони кусок прозрачного льда. Он напоминал лезвие стилета, только без рукояти, и Джеймс предполагал, что действительно опасным было только острие. Понимая, как рискует, Хортон всё равно протянул руку в надежде прикоснуться к таинственному артефакту, но Сенера уверенно остановила его.

— Не стоит. Если эта вещь заморозила Лионеля Доре, а Рибери пострадал от какой-то ледяной иголки, то я просто уверена, что для тебя это может быть смертельным.

— А для тебя?

— И для меня тоже, но не настолько, — покачала головой Сенера. — По крайней мере, пока мы не поранились, мы в безопасности. Но надо отправляться к Доре и показать ему это… Пусть сам решает, что ему делать с артефактом. А мы сможем ответить на его вопрос, как его убили.

— Но всё ещё не знаем, кто его заказал.

— Да, — согласилась Сенера. — Не знаем. Но, я думаю, с этой вещью он сможет сам ответить себе на этот вопрос. Если нет — тогда будем искать дальше.

— Поговорим с Варгеном ещё раз?

— Он ничего тебе не скажет, — усмехнулась девушка. — Он считает себя бессмертным…

— Его приговорят к казни, — уверенно произнес Джеймс. — Я даже не сомневаюсь в этом. После такого не оставляют в живых. Этот склад…

— Свяжись со своей Мэйв, — Сенера скривилась при упоминании следовательши. — Пусть отправит сюда кого-нибудь. И к Рибери… В общем, ты же сам понимаешь, что надо делать. Если хочешь, я могу отправиться к Лионелю сама.

— Сама?! — воскликнул Джеймс. — Даже не думай об этом. Конечно же, поедем вместе!

Сенера не протестовала. Она только склонила голову в согласном кивке и едва заметно улыбнулась, когда вновь посмотрела на ледяное оружие в своих руках.

— Никогда не держала ничего подобного, — прошептала она наконец. — Мне казалось, что моя магия слишком… Что таких, как я, очень мало, и мы мало на что способны. Я чувствовала себя хоть и ведьмой, но всё равно глубоко бесполезной.

— Но ведь…

— Да, поразительно было узнать, что это совсем не так, — согласилась Сенера. — Не думала, что когда-нибудь с такой уверенностью смогу говорить, что ледяные ведьмы — это больше, чем просто магия. Но я даже не знаю, хочу ли я узнать больше.

— Должна.

— Да, — кивнула Сенера. — Должна, если не хочу замерзнуть…