(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава двадцать первая

Сенера по инерции вскинула руку, и огонь Шэйна врезался в ледяную стену. Магия, совершенно не сочетающаяся между собой, затрещала. Лёд и пламя пытались одержать победу друг над другом, подчинить врага, остановить его. Сенера чувствовала, как закоченели от излучаемого холода её пальцы, но не могла опустить руку. Слишком внезапно атаковал Шэйн, слишком сильно ей хотелось всё-таки оказаться победительницей, а не сдаться…

Страх, что она превратится в ледяную статую, куда-то исчез. Магия лилась с такой легкостью, словно даже не принадлежала Сенере, и она расправила плечи и невольно усилила натиск.

Пламя Шэйна, яркое и обжигающее даже сквозь толщу льда, пыталось проникнуть в наименьшие щелочки в магии Сенеры. Она теряла силы, но велела себе не останавливаться, сделать всё, чтобы он не смог помешать ей.

Созданный Шарлем телепорт стремительно таял.

— Я остановлю его! — решительно выкрикнула Арахна, увидев, как шипит магический лед. — А вы телепортируйтесь.

Она подпрыгнула, с лёгкостью перескакивая через огромную ледяную стену, и бросилась на Шэйна. Тот пытался поджечь опутывающую его паутину, но Арахна действовала стремительно, заковывая дракона, оплетая его с быстротой, против которой драконофей ничего не мог противопоставить.

Сквозь толщу собственного льда Сенера видела, как бросились к паучихе и Шэйну Верена и Альбин, на ходу активируя какие-то защитные заклинания. Ей хотелось и самой метнуться к драконофею, проверить, жив ли он, спросить, зачем атаковал, но телепорт Шарля стекал струйками талой воды по руке Сенеры, грозясь исчезнуть и вовсе.

Джеймс рывком притянул девушку к себе и накрыл своей ладонью ледяной телепорт, словно запрещая Сенере передумать. Она невольно прильнула к мужчине, испытывая знакомое неприятное чувство: как будто растворялась, распадалась на тысячи кусочков, чтобы потом собраться в новом, незнакомом месте.

По щекам текли слезы, и их горьковато-соленый привкус напоминал Сенере о предательстве. Казалось бы, Шэйн с самого начала твердил о том, что он против этой затеи, но девушке всё время казалось, что дракон всё равно поможет ей. В конце концов, не он ли должен её защищать, как настоящий фей-крестный?!

— Тише, — прошептал Джеймс, прижимая её к себе. — Тише, Сенни. Всё будет хорошо. Забудь ты об этой огнедышащей гадине.

Легко сказать — забудь! Сенера чувствовала себя так, словно ей только что в спину воткнули нож. Она ведь доверяла Шэйну! Простила ему и о то, что он против её воли нашел ей суженого, и то, что столько лет ничего не делал, только ел и шалил. Не выгнала из дома за испорченный кабинет, хотя могла бы! И была бы права, потому что драконофей испортил последнюю приличную мебель, а у них в доме не осталось ни копейки на починку. Да что там! Если б не заказ от Кристин Доре, то Сенере вскоре не за что было бы кормить не только Шэйна, а и мачеху с сестрой. Ну и себя заодно.

— Мы же не знаем, какие у него были причины, — Хортон встряхнул её. — Ну, право, не плачь! Мы стоим посреди улицы, и на нас смотрят люди. Довольно странно смотрят, между прочим!

Сенера всхлипнула в последний раз и заставила себя отодвинуться от Джеймса, украдкой вытирая слезы. Она оглянулась и с удивлением обнаружила за спиной небольшой и подозрительно белый дом. На стене красовалась табличка с адресом, подтверждающая, что они с Хортоном телепортировались как раз туда, куда должны были.

Неужели Шарль по поводу артефактора сказал правду?

— Не важно, — вытирая ладонями слезы, прошептала Сенера, — каковы были у него причины, он не имел права нас задерживать. Я не понимаю, что могло случиться, чтобы он так упрямо мешал мне спасти себе и всем ледяным жизнь!

— Возможно, он считает, что для тебя это опасно? — пожал плечами Джеймс. — Мало ли! Я просто прошу, чтобы ты не убила сплеча. Он-то паскудник, этот Шэйн, но какая-то мотивация у него точно была.

Сенера хмыкнула. Она и слышать ничего не хотела про мотивацию, или что там было у Шэйна. Пусть катится ко всем чертям! Сам пусть решает свои проблемы в следующий раз, а она обойдётся и без такого крестного!

— Сенни, не нервничай, — тихо окликнул её Джеймс.

Девушка хотела заявить, что она совершенно не переживает, но, опустив глаза, увидела, как по платью расползается тонкое плетение ледяных узоров. Нет, ей действительно надо было взять себя в руки, выдохнуть и перестать нервничать. Всё будет хорошо! Со всем они справятся!

— Надо постучать, наверное, — пытаясь отвлечься от дурных мыслей, она уверенно зашагала по заснеженной тропе к двери дома.

Лео… Имя обожгло неожиданной искрой волнения. Сенера с трудом взяла себя в руки и решительно постучалась в дверь. В какое-то мгновение девушка подумала даже, что им никто не откроет, мало ли, вдруг этой женщины-артефактора даже дома нет, но внутри дома раздались шаги.

Дверь открылась практически сразу. Сенера ждала, что их хотя бы спросят, кто это пришел, но незнакомка удивительно беспечно распахнула дверь настежь…

— Здравствуйте! — Джеймс встал рядом с Сенерой. — Вы — артефактор? Нас вам порекомендовал Шарль Доре. Мы хотели бы попросить вас взглянуть на…

Голос Хортона превратился в шум на заднем плане.

О, теперь Сенера понимала, почему Шэйн был готов сжечь свою подопечную, только бы не пустить её сюда.

— Я надеюсь, — закончил свой монолог Джеймс, — вы нам не откажете.

Женщина, застывшая на пороге, не проронила ни единого слова. Она даже не смотрела на Хортона, и, что же, Сенера прекрасно понимала, почему.

— Нет, — проронила девушка. — Она нам не откажет. Не так ли, мама?

Джеймс открыл было рот, чтобы ляпнуть очередную глупость, но так и не проронил ни единого слова. Вообще-то, Сенера ожидала как минимум несколько удивленных вопросов, но Хортон оказался поразительно понятливым. Возможно, уже то, что он увидел её и мать рядом, похожих, как две капли воды, было достаточно?

А Сенера-то думала, что, если вдруг встретит мать, даже не сможет узнать её. Всё-таки, пятнадцать лет… Даже больше…

Но мама нисколечко не изменилась. Она выглядела всё так же молодо, как и полагалось ледяной ведьме, и сейчас их с Сенерой было проще принять за двух сестер, чем за родительницу и её дочь.

Леоника была взволнована. Да что там, Сенера могла б даже сказать, что мать буквально дрожала от страха! Она смотрела на Сенеру широко распахнутыми карими глазами, крепко сжимала пальцами дверной косяк, будто боялась, что упадет, как только потеряет опору, и вокруг её рук расползались колдовские завитки. Магия женщины, отнюдь не такая сильная, как ей бы хотелось, лишь тонким слоем льда расплывалась по деревянной поверхности, но уже это придавало Леонике уверенности.

— Сенера? — спросила она, как будто и вправду с трудом узнала родную дочь, которую бросила много лет назад. — Это ты?

— Это я, — ответила Сенера, касаясь дверной ручки.

Дверь, до этого практически не поддававшаяся влиянию магии, казалось, пропиталась колдовством Сенеры насквозь. Лед вытеснял, съедал дерево. За несколько секунд сила, спущенная с поводка, будто бы пролилась на землю и теперь широкими кругами расходилась под ногами Леоники.

Женщина попятилась и едва удержалась на ногах, поскользнувшись. Она вскрикнула, замахала руками, восстанавливая баланс, и подняла на дочь испуганный взгляд.

— Ты так изменилась, Сенера, — прошептала она, выдавливая из себя несмелую улыбку. — Я уж было и не надеялась, что ты ко мне приедешь…

— Однако, я не заметила, чтобы ты на этом настаивала, — холодно ответила Сенера. — Но я здесь не ради тебя. У меня есть дело. Шарль Доре отправил меня к некой артефакторше… что ж, не думала, что ею окажешься ты.

Не обращая внимания на то, как пугливо на неё смотрела Леоника, Сенера переступила порог материнского дома и поманила Джеймса за собой. Хортон, всё ещё благоразумно молчавший, последовал за девушкой и закрыл, хоть и с большим трудом, за собой дверь.

— Проходите, — Леоника посторонилась и сделала неопределенный жест рукой, призывая гостей следовать за нею. — Прошу…

Она первой поспешила скрыться в глубинах дома. Сенера задержалась в холле и недовольно поджала губы. Такое впечатление, что страсть к белому цвету свойственна всем ледяным, кроме неё! Мама тоже постаралась обустроить свой дом в холодных тонах, чтобы несколько минут внутри хватило для того, чтобы чувствовать себя замерзшей. И Сенера действительно чувствовала, как кровь застывает в жилах. Она сама будто покрылась коркой льда, а там, где девушка ступала ногой, стремительно замерзал пол.

— Сенни! — Джеймс придержал её за руку. — Успокойся.

— Успокойся? — Сенера стремительно повернулась к нему. — Эта женщина бросила меня, когда я была совсем маленьким ребенком. А теперь она…

— Сенни, — Хортон подтянул её к себе, совершенно не боясь ледяных узоров, что теперь морозными цветами расползались по его одежде, — я понимаю, что тебе есть за что её ненавидеть. Но ты же сама пострадаешь от этого! Я не хочу, чтобы ты погибла только из-за того, что позволишь чувствам взять верх над разумом. Она того не стоит. И тебе прекрасно это известно.

Первым желанием было вырвать руку из его пальцев и заявить, чтобы даже не смел подходить к ней. Все эти правильные слова — кому они нужны, когда жизнь больше напоминает трагедию? Сенера с самого детства задавалась вопросом, что она не так сделала, что мама оставила её… И уже почти смирилась с тем, что они больше никогда не увидятся. Встретиться с Леоникой сейчас означало расковырять старые раны и причинить себе ещё больше боли, чем прежде.

Но Джеймс был прав. Она не может позволить матери в самом деле убить её — убить одним своим существованием, уже тем, что они вновь столкнулись по какому-то глупому стечению обстоятельств.

Сенера велела себе успокоиться. Надо вновь отыскать равновесие, узнать ответы на интересующие её вопросы, не спрашивать при этом ни о чём личном… И распрощаться с Леоникой раз и навсегда.

— Шэйн потому и не хотел мне помогать. Не хотел, чтобы я прибыла сюда, — прошептала Сенера.

— Беспокоился о тебе? Не хотел, чтобы ты сорвалась и заледенела?

Сенера посмотрела Джеймсу в глаза и печально улыбнулась.

— Не будь наивен. Он всегда был её драконофеем, а обо мне заботился только потому, что она так ему сказала. Вряд ли это было настолько искренне, насколько мне бы хотелось. Он просто выполнял долг перед нею, когда не хотел пускать меня сюда. Вряд ли Шэйна в самом деле интересует, как я себя чувствую.

Она не позволила Джеймсу обнять себя хотя бы за плечи. Нет, довольно слез! Сенера собиралась покончить с этим делом как можно скорее.

С трудом обуздав свой дар, она расправила плечи и уверенно направилась в гостиную.

Мать уже сидела на небольшом диванчике, по-королевски разложив вокруг себя пышные юбки отнюдь не выглядевшего домашним платья. Выглядела она несколько растерянной, испуганной, будто не знала, куда ей деваться и что делать, а ещё — плотно куталась в шаль, боясь того холода, который принесла с собой её дочь.

Рядом с матерью на диване было довольно много места, но Сенера выбрала свободное кресло, предназначенное для клиентов, и откинулась на его спинку, вынуждая себя расслабиться. Джеймс остановился у неё за спиной и опустил руки на девичьи плечи, даря ей то странное ощущение тепла, которое не позволяло провалиться в пучину собственной разбушевавшейся магии. Сенера прекрасно понимала, насколько это может быть опасно для неё самой, потому упрямо уговаривала себя саму успокоиться, не переживать по пустякам и уж точно не думать о предательстве матери.

Она рассчитывала на то, что мать, ведомая своим стразом, не станет говорить о прошлом и сразу перейдет к делу. Всё-таки, ей должно быть стыдно хотя бы за то, что бросила родную дочь… Но Леоника попыталась придвинуться к Сенере ближе и даже дотронуться до её руки.

— Так по какому делу вы ко мне пришли? — ласково спросила она.

Сенера высвободила пальцы из хватки матери, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытереть руку о платье… и не заморозить Леонику случайно.

— Мы расследуем одно дело, — терпеливо повторил Джеймс. — И необходимо определить, кто именно использовал один артефакт.

— Так вы занимаетесь детективными расследованиями? — улыбнулась женщина. — Это так мило… Я помню, Сенера, ты ещё совсем маленькой мечтала стать великим детективом… помнишь, как я читала тебе сказки? Твой отец ещё говорил, что нечего забивать такой ерундой голову.

Девушка дернулась, но спешное прикосновение Джеймса к плечу заставило её остановиться и успокоиться. Нельзя поддаваться на провокацию. Ни в коем случае! Пусть мать говорит всё, что угодно, но использовать свой дар ей во вред Сенера не будет.

— А потом, не дочитав сказку, ты оставила меня, — холодно промолвила Сенера. — Тебе не кажется, что это не те воспоминания, к которым хочется регулярно возвращаться?

— Теперь, когда ты взрослая, ты должна меня понять, — промолвила Леоника. — Я думала, что с отцом ты будешь счастливее, чем со мной. Я оказалась совершенно не готовой к материнству! Потом, когда убежала и обустроилась здесь, писала тебе, рассчитывала, что смогу забрать, даже солгала о своем замужестве, но твой отец был против. Кстати, как он?

— Умер, — ответила холодно Сенера. — Полтора года назад. И всё это время я самолично занималась его похоронным бюро, хотя, как тебе известно, это отнюдь не моё призвание, и я не мечтала полжизни, что стану этим заниматься.

— Но сейчас же ты взялась за любимое дело! — воскликнула Леоника.

— Да, но мне для этого не пришлось никого бросать, — Сенера отстранилась, когда мать вновь попыталась коснуться её руки. — Потому я попрошу забыть о притворной сентиментальности. Я хочу раскрыть дело, а налаживать с тобой отношения… прости, нет. К тому же, мы больше никогда не увидимся. Надеюсь, ты будешь рада.

Нельзя сказать, что Леоника сильно расстроилась. Она выглядела печальной, разумеется, но Сенера не могла гарантировать, что причина этого в разлуке с дочерью. Может быть, женщина просто хотела поскорее с нею расстаться и вернуться к своей прежней спокойной жизни, в которой её совершенно точно никто не будет беспокоить.

— А каким делом ты занимаешься? — спросила Леоника.

— Убийством Лионеля Доре, — ответила Сенера. — Нашего Ледяного Короля. Полагаю, тебе даже лучше известно, что это значит, чем мне.

Женщина вздрогнула.

— Ты знакома с Лионелем?

— Не очень близко, — отметила Сенера. — Но сейчас я разыскиваю его убийцу… и его наследника. Возможно, это будет один и тот же человек.

— Нет… Нет, — покачала головой Леоника. — Вряд ли. Сыновья Лионеля…

— Не унаследовали его дар. Осталась только сестра.

— Кристин — отвратительная женщина, — голос Леоники задрожал, и она с трудом нашла в себе силы, чтобы спокойно ответить дочери. — И я бы очень хотела, чтобы ты никогда в жизни не сталкивалась с нею!.. Если я смогу помочь, то обязательно это сделаю, — выглядела Леоника сейчас даже достаточно искренне. — Покажи мне артефакт, который ты хочешь проверить. Но всё же, было бы лучше, чем бы ты не занималась этим делом…

— Вот это я решу уже сама, — отрезала Сенера. — Твоё дело просто назвать имя.

Она добыла из потайного кармана ледяной осколок и протянула его матери. Леоника протянула руку, чтобы дотронуться до артефакта, но одернула её и прижала к груди.

— Положи на стол, — попросила она, указывая на крохотный столик возле дивана. — Я не могу прикоснуться к… К этому предмету.

Сенера только пожала плечами и послушно выполнила то, что просила мать.

Леоника зажмурилась, явно с трудом преодолевая свой страх, решительно выдохнула воздух и потянулась к артефакту, бормоча себе под нос какие-то колдовские формулы.

Артефакт засветился, реагируя на голос Леоники, вспыхнул изнутри… И так же стремительно погас. Женщина потянулась к нему, попыталась дотронуться хотя бы кончиками пальцев, но в последнее мгновение одернула руку, будто боялась обжечься, и тяжело вздохнула.

— Это был какой-то… Какой-то мужчина с тёмной силой, невысокий, очень непривлекательный, — она шептала слова себе под нос, крепко жмурясь, будто боялась посмотреть на собственную дочь. — А до него… До него… Кристин!

Леоника отпрянула от артефакта с такой быстротой, словно это её пытались убить.

— Кристин Доре, сестра Лионеля, — прошептала она, явно понимая, о ком говорит. — Это ужасная женщина. Сенера! — Леоника повернулась к дочери и схватила её за запястье. — Я тебя умоляю, не вмешивайся в это дело. Оно тебе не нужно! Ты и так будешь счастлива…

— Я замерзну насмерть, — Сенера попыталась вырвать руку из крепкой материнской хватки, но на сей раз не смогла этого сделать. — Ты хочешь, чтобы я превратилась в ледяную статую, как Лионель? А если Кристин и есть наследница ледяного престола?

— Ей бы не хватило сил, — отчаянно замотала головой Леоника. — Я уверена в том, что ледяному престолу ничего не грозит.

— А если наследник не найдёт дорогу к ледяному сердцу?

— Всем будет только лучше! — воскликнула женщина. — Все забудут об этом сердце. И ты забудешь! Кристин всё равно ничего не добьётся от своего брата. Она отправится к сердцу и замерзнет по дороге, я видела её магию, я уверена, что она уже ходит по грани. Только ты… ты оставь это дело! Оно тебе не нужно.

— Прекрати, — Сенера наконец-то сумела освободиться и, не заботясь об осторожности, схватила артефакт со столика и спрятала его в потаённом кармане своего платья. — Джеймс, пойдём отсюда. Нам нужно отправиться к Лионелю и обо всём ему рассказать. Пусть поведает, что там у него за третий ребёнок, может быть, это всё-таки он наследник, а не Кристин?

Не слушая возгласов своей матери, Сенера направилась было к выходу, но Леоника уверенно перекрыла ей дорогу.

— Не вздумай, — покачала головой она. — Лионель всё равно тебе ничего не скажет. Умоляю, просто не трать на это время. Ты можешь быть счастливой и безо всяких детективных историй!

— Позволь, — скривившись, промолвила Сенера, — я решу сама! Отойди в сторону, прошу тебя по-хорошему!

— Нет, — покачала головой женщина. — Молодой человек, да образумите же её! Скажите, что это опасно! Кристин — ужасная…

— А ты — нет? — изогнула брови Сенера. — А твой драконофей, который собирался сжечь меня в своем пламени, лишь бы только нет пустить сюда? Думаешь, я не понимаю, что он просто пытался защитить тебя, делал всё, что мог, лишь бы не состоялась наша встреча? С меня довольно лжи. А ты не имеешь никакого права вмешиваться в мою жизнь. Тебя не было в ней никогда прежде, так почему ты решила, что вот так просто можешь решить всё сейчас?

— Но ведь я хочу помочь! — в отчаянье воскликнула Леоника. — Сенера… Да послушай же ты, есть секреты, которые не стоит раскрывать никому! Не всё в жизни бывает справедливо!..

Сенера почувствовала, как пол у неё под ногами вновь начинает покрываться коркой льда. Магия рвалась на свободу, пыталась окончательно избавиться от оков самообладания, и Сенера не сомневалась, что на сей раз дело гораздо серьёзнее, чем прежде. Она ещё не испытывала никогда настолько сильного холода…

И теперь попросту испугалась.

Девушка не успела проронить ни слова. Холод нарастал вокруг неё слоями, подол платья стремительно покрылся коркой льда, и Сенера отшатнулась от матери. Она почувствовала, как Джеймс сжал её плечи, пытаясь подарить уже знакомое тепло, но на сей раз ничто не помогло. Сенера дёрнулась, пытаясь высвободиться из ледяного плена, но вместо этого магия начала распространяться ещё интенсивнее.

— Сенера! — позвала её Леоника. — Сенера, послушай, ты должна…

— К Лионелю, — повернувшись к Джеймсу, выдохнула Сенера. — Пусть он мне поможет. Происходит что-то очень плохое.

— Не надо, Сенера! — заплакала мать, хватая её за руки. — Умоляю тебя! Будь благоразумной…

Благоразумной? И об этом ей будет говорить женщина, оставившая своего пятилетнего ребёнка на отца только потому, что хотела следовать своему призванию? А подумать об этом прежде, чем выходить замуж и рожать, она не могла?

— Забудь о том, что я существую, — прошипела Сенера. — И не смей больше ко мне прикасаться. Никогда!

Она наконец-то сумела освободиться и, оттолкнув прочь и мать, и Джеймса, бросилась прочь. Магия ледяным вихрем последовала за Сенерой.

Она выбежала на улицу и, не задумываясь о том, что никогда не пользовалась такого рода магией, вскинула руки к небесам. Вокруг девушки закрутилась магическая телепортационная воронка, и она закрыла глаза, представляя себе двор возле дома Лионеля Доре.

— Сенни, подожди! — донесся до её ушей крик Джеймса.

Но было уже слишком поздно. Магия волной поднялась вокруг девушки, и она даже не почувствовала, когда мужчина ворвался в колдовской вихрь и прижал её к своей груди. Мир на мгновение померк, а потом развалился на тысячи осколков льда.