(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава пятая

— Зря вы, барышня, связались с этим недостойным представителем мужского рода, — протянул маг. — Это вам я, Варген Дэвой, авторитетно заявляю.

Он прокрутил в руке свою трость, и во все стороны полетели тёмные искры.

— А вы, гении, — Варген повернулся к двоим не слишком разговорчивым верзилам, всё ещё стоявшим у него за спиной, — не хотите рассказать мне, как этот журналист выбрался из выкопанной вами могилы? Ну, смотрите, как нехорошо вышло, — маг явно был в отличном настроении, и Сенера с ужасом поняла — он действительно не помнил ту их последнюю встречу. — Хортон не только успел сунуть свой нос в своё дело, а ещё и свидетелей ненужных привлечь… Я вот испугал юную госпожу… извините, не знаю, как вас, барышня, — он зловеще улыбнулся, вновь посмотрев на Сенеру. — Одни расстройства! А ведь вы мне подтвердили, что закопали его так далеко, как могли. Что ж, воскрес, что ли?

Сенера ничего не ответила. Она бросилась к Джеймсу, забыв об осторожности и о том, что её могут убить одним прицельным заклинанием. Первая реакция — её излишне громкий вскрик, — стоила ей голоса, но в том ли была основная проблема? Сердце до сих пор колотилось так, словно готово было в ближайшие несколько секунд остановиться, устав от напряжения. Перед глазами всё плыло, и закованный в льды дом превратился для неё в голубовато-белое пятно.

Джеймс не шевелился. Он лежал у стены с закрытыми глазами, и вокруг его груди вились тёмные магические вихри неизвестной Сенере магии. Она вспомнила, как что-то подобное — гадкое, склизкое, даже сквозь толщу льда лёгкими прикосновениями вызывающее тошноту, — копилось в магической трости. Теперь часть черноты поразила Джеймса.

Со стороны можно было подумать, что он просто спит, прислонившись к стене. Сенера не видела, дышал ли журналист, но он так умиротворённо сидел, не шевелился, наконец-то не болтал — а она себе и не представляла, что Джеймс Хортон может не болтать, у него ведь рот просто не закрывался!

— Джеймс, — шепотом позвала она, опускаясь на колени и взяв его за руку. — Джеймс, пожалуйста.

— Деточка, — довольно протянул Варген. — Не стоит так убиваться, — сегодня он был отнюдь не настолько серьёзен, как в прошлый раз. — Этот журналист не стоит девичьих слёз. К тому же, он уже мёртв. Такое количество магии Смерти не выдержит даже самый сильный маг, а ведь это просто какой-то болтун! Он умеет больше разговаривать, чем делать что-то полезное! И я бы сказал, что стиль у него не слишком хорош…

Если б Сенера могла воспринимать реальность чуть более адекватно, она удивилась бы разговорчивости мага, который, как ей казалось, прежде цедил слова сквозь зубы. Но Варген не видел для себя никакой опасности. Он даже подошёл поближе, и верзилы, маячившие за спиной, последовали за ним.

Сенера опёрлась одной рукой о холодную стену, выпустив ладонь Джеймса, и по вертикальной поверхности медленно расползалась корка льда. Магию толкал не холодный расчёт и не самоконтроль, над которым девушка столько работала — она впервые была ведома гневом и каким-то неизвестным ранее чувством тоски и потери. Сенера ведь многих в своей жизни теряла, но была слишком маленькой, чтобы понять, куда подевалась мама, и слишком не жаловала отца, чтобы рыдать по нему больше положенного. Но Джеймс, этот проклятый журналист-некромант, за какие-то два дня действительно сумел пролезть в её сердце.

А теперь лежал, мёртвый.

— Я думаю, — протянул Варген, — убивать вас, барышня, нет никакого толку. Такое хорошенькое личико и такая ладная фигурка… Возможно, существует более приятный вариант избавления от лишнего свидетеля. Менее кровавый.

Он вскинул свою трость ещё раз, и Сенера запоздало осознала, что не сможет колдовать второй рукой, а та, которую она приложила к стене, от неосторожности буквально вмёрзла в собственное колдовство. Да, магия, покоряясь хозяйке, стремительно таяла — холод переходил в слёзы, и Сенера вдруг почувствовала, как замерзают на её лице крохотные капельки льда, — но всё равно это происходило недостаточно быстро, чтобы у неё был шанс хоть как-нибудь защититься.

Чернота выстрелила из трости — Сенере показалось, что время замедлилось, и она могла наблюдать за сгустком, плывущим к ней, — и стремительно оплетала всё пространство вокруг. Сквозь чернильную пелену можно было увидеть мерзкую улыбку Варгена, предвкушающего, возможно, очередной свой способ избавиться от лишнего свидетеля — так ведь он выразился?

Сенера зажмурилась на мгновение, не желая наблюдать за магией, а когда открыла глаза — поняла, что ничего не произошло.

Сгусток темноты, клокотавший в воздухе, медленно подплыл к Джеймсу и впитался ему в грудь.

Он, до сих пор не шевелившийся, вдруг открыл глаза, а на губах заиграла довольная, хотя и слабая, как показалось Сенере, улыбка.

— А я вот думаю, — прохрипел он. — Каким же это надо быть идиотом, чтобы выстрелить в некроманта магией смерти?

Он попытался сесть удобнее и внимательно посмотрел на Варгена.

— Ах да! Я забыл. Здесь глупость другого уровня, — Джеймс закашлялся, а потом с трудом встал на ноги и, покачиваясь, сделал шаг вперёд. — Каким же это надо быть идиотом, чтобы хоронить человека в сырой земле и не уточнить, какой у него магический дар? Вы б ещё ледяную ведьму в морозильник бросили! Впрочем, — он взглянул на Лионеля, — что-то мне подсказывает, что вы пытались.

На раскрытой ладони журналиста полыхнул чёрный, сотканный из магии Варгена шар.

Холодный прищур мага не сулил ничего хорошего. Дэвой вскинул свою трость, готовясь атаковать, и Сенера сама вскочила на ноги, надеясь, что на сей раз она не примёрзнет к стене и сможет как-нибудь защищаться, если на них будут нападать.

— Вот же живучий, — прошипел Варген. — И как тебя, журналист, до сих пор земля носит? Не боишься, что один против троих не выстоишь?

Верзилы и вправду не собирались просто стоять в стороне. Они расстегнули собственные куртки, и Сенера с ужасом заметила самый настоящий арсенал крохотных артефактов, предназначение которых ей было неизвестно.

— А у меня что, есть выбор? — уже вполне бодро полюбопытствовал Джеймс. Было видно, что вред, нанесённый заклинанием Варгена, постепенно компенсировался силой магии, которую Хортону удалось впитать в себя, и он с каждой секундой чувствовал себя всё лучше и лучше.

По крайней мере, Сенере хотелось в это видеть.

— Ну смотри, — Дэвой осклабился, — у тебя есть два варианта. Вариант первый — ты помираешь тихо и мирно, а твоя барышня остаётся живая. Я даже готов дать магическую клятву, что просто красиво подчищу ей память, и мы её отпустим. Ну, а второй вариант — ты пытаешься сопротивляться, всё равно погибаешь, а твою девицу ждёт очень несладкое будущее. Или смерть с тобой плечом к плечу…

— Вас всего трое, — проронил Джеймс. — А я — не такой слабый маг, как тебе кажется.

Про Сенеру он не сказал ни слова. Как раз было бы впору обидеться, но девушка понимала, зачем журналист это делал — чтобы её магия, забытая их противниками, была таким себе козырем, возможностью сбежать.

— Трое? — фыркнул Варген. — Ты нас недооцениваешь!

Он пока что не атаковал, очевидно, памятуя о том, чем закончилась предыдущая попытка, но трость не выпускал из рук, да и выглядел весьма бодро. Джеймс тоже не сменил позу, но шар в его руке всё чернел и чернел, наполняясь густой, напоминающей смолу магией Смерти.

Сенера завороженно наблюдала за тем, как сплетались в колдовском шаре чёрные нити чужой силы. Что ж, возможно, Джеймс не такой уж и бестолковый, как она про него думала. По крайней мере, пользоваться своей магией он умеет неплохо, раз уж ни Варген, ни два его не отличающихся особенным умом спутника до сих пор не вспомнили, что были достаточно тесно знакомы с Сенерой.

Но легче оттого не становилось. Потому что верзилы, действуя по какой-то невидимой команде, синхронно вытащили какие-то крохотные артефакты из внутренних карманов своих курток и разбросали их по всем сторонам. Маленькие серебристые шарики падали на землю, тихо щёлкали, и из них вырывалась на свободу лёгкая магическая дымка.

Проходило несколько секунд, и воздух вокруг использованных артефактов сгущался, становился непрозрачным. Дым разрастался, приобретал человеческие формы, чтобы уже спустя минуту превратиться в таких же самых громил, только, возможно, с обезличенными взглядами, явно способных только повиноваться приказам.

Варген ударил своей тростью о пол, вероятно, активируя второе заклинание, вшитое в неё, и созданная будто из воздуха магия сделала шаг вперёд, абсолютно одинаково угрожающе сжимая руки в кулаки и сверля Сенеру и Джеймса взглядом.

— А ведь у меня таких шариков предостаточно, — ухмыльнулся Варген. — Я могу создать их не десяток, а сотню. Даже не атаковать сам, мой драгоценный журналист. Ты знаешь, сколько сил ты потратишь, чтобы их обезвредить? Боюсь, ни одного некроманта не хватит.

И он был совершенно прав. Сенера беспомощно оглянулась, в поисках решения, как воспользоваться своей магией таким образом, чтобы предотвратить создание новых врагов, но в голову ничего хорошего не приходило. Джеймс побледнел, наверное, в попытке замаскироваться под часть стены — впрочем, да чего уж осуждать, с таким количеством противников вряд ли сможет справиться даже настоящий отряд боевых магов, не говоря уж о простом некроманте и одной ледяной ведьме!

Да, попали они в передрягу… И зачем этот Варген так хочет похоронить Джеймса? Чем он его настолько сильно не устраивает?

Маг тем временем взмахнул рукой, магией отметая в сторону кресло с застывшим в нём покойником, чтобы, очевидно, не мешал колдовать.

— Ну так что, — Дэвой облизнул пересохшие губы. — Выбирай, журналист. Какой вариант? Первый или второй? Только думай скорее, а то мне уже не терпится испытать на тебе силу моих ребят. А ведь ты ещё можешь умереть тихо и мирно!

Джеймс крепче сжал магический шар в руке, но даже не разжал губ, чтобы вымолвить хоть слово. Он сейчас, казалось, смотрел не на Варгена и не на его воинов, а куда-то ему за спину, словно увидал там нечто невообразимое.

— Есть ещё третий вариант, — хриплый, скрипучий голос звучал как у какого-нибудь палача. — Но вам, дорогие непрошенные гости, он не понравится точно.

За спиной Варгена, выпрямившись во весь свой немаленький рост, стоял мертвец — ну, или не совсем мертвец. Вокруг раскинутых в стороны рук замороженного Лионеля Доре прыгали ледяные искры, и присутствующая в воздухе вода стремительно кристаллизировалась, застывая тонкой паутиной снежинок вокруг ледяного мага.

А то, что прежде казалось ледяными статуями, маленькими и большими, расставленными по всему дому в качестве особенного декора, бессмертной армией стояло за спиной Лионеля.

— Джеймс, — тихо спросила Сенера, хватаясь за руку журналиста, — это ты сделал? Скажи, что ты!

— Боюсь, — кашлянул Хортон, — мой ответ тебя несколько разочарует…

Лионель выглядел угрожающе. Вокруг него сверкали ледяные искры, вспыхивали на пальцах, загорались и потухали, и с каждой новой искрой, казалось, за спиной появлялся ещё один сотканный из холода слуга. Сенера потеряла им счёт — созданных изо льда людей было гораздо больше десятка. И они плотным кругом сходились вокруг Варгена и его верзил, умноженных с помощью колдовства.

Девушка выпустила из виду момент, когда ледяные пошли в атаку. Она видела скорее не столкновение людей, а то, как схлестнулись два вида магии — полупрозрачная магия мёртвого ведьмака и чёрная, смертоносная сила Дэвоя. В стороны летели осколки льда, а у слуг Варгена вместо крови текла чёрная жидкость, должно быть, та самая магия Смерти, о которой они говорили.

Маг, не разбирая цели, пальнул заклинанием куда-то в сторону Джеймса и Сенеры, и, хотя некромант дёрнул девушку за руку, пытаясь закрыть её собой, она всё равно отреагировала первой, вскинула руки, и в воздухе из неоткуда появилась ледяная стена. Она концентричными кругами расходилась от ладоней Сенеры, защищая и её, и Джеймса, создавая полупрозрачную преграду между нею и Варгеном, и чёрное заклинание врезалось в неё, рассыпаясь на мелкие кусочки.

— Ледяная ведьма! — воскликнул Дэвой, хотя ещё при их прошлой встрече особенный дар Сенеры его нисколечко не волновал. — Поймайте мне её!

— Бежим! — воскликнул Джеймс.

— Но Лионель…

— Он мёртв! Хуже ему уже не будет!

Некромант помчался вдоль ледяной стены. Ноги скользили по больше напоминающему каток полу, и Джеймс едва не упал, когда пришлось стремительно повернуть, но, к счастью, удержал баланс — только вот драгоценные секунды были потеряны. Они остановились у высоких ступеней, что вели на второй этаж дома, и один из творений Дэвоя схватил Сенеру за руку.

Колдовской импульс, казалось, сорвался с её пальцев против воли самой девушки. Холодная искра врезалась в грудь мужчине, и тот застыл. Его неживые глаза широко распахнулись, как от шока, и он смотрел на Сенеру так, как порой жертвы смотрят на своих убийц.

Девушка видела этот взгляд лишь однажды, когда папа взял её с собой на работу, и после этого больше недели не говорила ни слова. Она помнила взгляд убитого и ледяное пятно у него на груди.

Убийцу тогда не смогли найти, да и не особо искали — у покойника не нашлось при себе документов, никто не узнал его. Может, это тоже был созданный из тёмной магии человек, как и этот?

Так или иначе, а замерзал он, словно настоящий. Сенера застыла, как вкопанная, наблюдая за тем, как холод стремительно распространялся по его телу. Кожа покрывалась изморозью, глаза остекленели… Он умирал не так, как умирают те, кто действительно когда-то был живым…

— Не стой! — поторопил Сенеру Джеймс. — Слышишь?

Он потянул её за руку, но было уже поздно. Тёмные сущности, так напоминающие живых людей, окружали их со всех сторон, а Варген взмахнул своей извечной тростью, создавая чёрную колдовскую стену, не позволявшую подняться вверх по ступеньках. Некромант растерянно оглянулся назад, потом вновь перевёл взгляд на Дэвоя — и понял, что тот улыбается.

Ледяных было много. Но серебристых шариков, создающих фантомы, оказалось гораздо больше. Часть их них валялись на земле, медленно растворяясь в воздухе, но и воины Лионеля Доре пострадали. Кто-то потерял руку, кто-то был пробит насквозь прицельным ударом. Лёд хрупок, а у мертвеца было явно не так много сил, чтобы защищаться.

— У меня для тебя сделка, некромант! — крикнул Варген, чувствуя себя победителем. — Я даже готов позволить тебе выжить, если ты отдашь нам ледяную ведьму. И успокоишь вот этого!

— Зачем я им сдалась? — прошептала Сенера. — В прошлый же раз не нужна была?

— В прошлый раз ты на них нападала. Им было не до поимки ледяной ведьмы, — прошипел Джеймс, крепко держа её за запястье. — Пойдём. Эй, ты! Стоять!

Сенера не сразу поняла, что Джеймс вёл её прямо к Варгену, не отпуская руку ни на мгновение. Тёмные сущности расступались в стороны, пропуская их к хозяину, и Сенера осознала: ей бы не плестись следом, а вырваться из рук некроманта. Она ведь может! Для этого всего-то и нужно, что заморозить самого Джеймса. Хортон не бессмертен, что он со всей своей некромантией сможет сделать с ледяной ведьмой? Так почему же она шла, как овца на закланье?

— Не дёргайся, — холодно велел Джеймс, и, хотя это было ну совершенно нелогично, Сенера подчинилась. Они остановились в двух метрах от Варгена, и журналист смотрел в глаза своему противнику, словно ждал, пока тот предложит более выгодные условия.

— Мне нужны гарантии, — промолвил он. — Что вы оставите меня в покое. И зачем вам ледяная ведьма?

— Ты хочешь и об этом написать статью? — ухмыльнулся Дэвой. — Как ты можешь ставить условия, мальчик, если тебя вот-вот убьют?

Сенере показалось, что весь мир вокруг стремительно замерзает. Она опустила взгляд и увидела, что ледяная корка медленно расползается по всему её платью, превращая его в нечто белое, узорчатое — она никогда в жизни не видела такой ткани! Во что-то похожее был одет, впрочем, Лионель Доре, тоже остановивший на миг своих ледяных слуг — и чего он ждал? Неужели и вправду власть Джеймса над Лионелем была достаточно велика, чтобы заставить его замёрзнуть?

Хортон не сводил глаз с Варгена — а потом протянул руку во властном, совершенно несвойственном ему жесте.

Сенера даже не успела понять, что происходит. Чёрная трость, до сих пор покорная своему хозяину, вырвалась из рук Варгена, и Джеймс поймал её, так легко, словно всю жизнь этим занимался, и ударил ею об пол.

— Я внимательно слушаю, — проронил он необычным, низким голосом, в котором отчётливо звенели властные нотки, — что ты ещё готов предложить мне за ледяную ведьму.

— Журналист, — хмыкнул Варген, — да ты зарываешься…

— Прежде чем обращаться, — ухмыльнулся Джеймс, — убедись, с кем ты разговариваешь. И проверь, не украл ли ты с магией немного больше, чем ожидал… А ледяная ведьма пригодится и мне самому.

Он взглянул на Сенеру, и девушка с трудом сдержала вскрик, рвущийся наружу.

Светлые, серо-голубые глаза Джеймса теперь почернели и напоминали две затягивающие всё в себя воронки.

Трость в руках Джеймса стремительно наполнялась черной, смолистой магией, такой же, как и та, что нынче отравила его взгляд. Улыбка, не украсившая, как обычно, а исказившая его лицо, выглядела зловеще. Казалось, ещё миг — и чернота начнёт выплескиваться наружу, отравлять его кровь. Сенера вспомнила, как однажды выглядел папин коллега, некромант, немного перебравший с магией Смерти. У него были такие же дикие глаза, а по лицу расползалась чёрная сеть — это колдовская сила перекрашивала кровь в капиллярах. Это был сильный, опытный некромант…

Не то что Джеймс, хотелось сказать Сенере, но она даже не знала, кто стоял перед ней — знакомый, привычный уже Хортон или прежний обладатель этой магии, явно не Варген Дэвой, а кто-то куда более могущественный и опасный, а ещё — давным-давно мёртвый.

Джеймс ударил тростью о покрытый тонкой коркой льда пол, и она засияла изнутри каким-то особенным, выкрашенным в оттенки серого светом. Один за другим из изголовья трости вырывались смертоносные лучи. Они ударяли созданных с помощью магии мужчин в грудь, и те превращались в лёгкое облачко дыма, стремившееся к Джеймсу.

Магия впитывалась в него легко, словно мужчина мог принять просто невообразимое её количество. И с каждым новым расщеплённым противником он смотрел всё увереннее и злее, а Варген, казалось, терял свою самонадеянность.

— Ты украл мою силу, — мягкий баритон Джеймса теперь обрёл необычные для него рычащие нотки. — Ты — вор, который заслужил смерти! Ты думал, я не найду тебя?

Варген вскинул руки, пытаясь воспользоваться магией, но сила, сорвавшаяся с его пальцев, застыла в воздухе липким, сероватым облаком, а потом тоже втянулась в трость. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но два громилы — те единственные, что были естественного происхождения, а не магического, — судя по громкому топоту ног, уже улепетывали прочь, не разбирая дороги. Без своего предводителя они были далеко не так страшны.

Один взмах тростью — и образовавшаяся чёрная, сотканная из смолистого колдовства петля упала на шею Дэвоя. Джеймс резким движением потянул его вниз, заставляя рухнуть на колени, в один шаг преодолел оставшееся между ними расстояние и схватил Варгена за подбородок, заставляя мужчину смотреть ему в глаза. Сенера, прищурившись, увидела тонкую чёрную нить, сковывающую их между собой — а потом бандит захрипел, и что-то неведомое вырвалось из него, как из других магических сущностей, и впиталось в трость. Дэвой, впрочем, не превратился в дым, не растворился в воздухе, но Сенера отчётливо ощутила: магии в нём больше не осталось. Джеймс — или то, что сейчас руководило им, — выпил всё, что было, до дна, превратив Варгена в обыкновенного человека.

Впрочем, он не позволил ему спокойно уйти. Ещё один поворот трости — и вокруг Варгена закрутился тёмный, смертоносный вихрь. Он окутал тело Дэвоя чем-то подобным паутине, вспыхнул — и Варген исчез куда-то, оставив в воспоминание о себе только чуть подтаявший лёд и трость, до сих пор остававшуюся в руках Джеймса.

Некромант повернулся к Сенере, и девушка с ужасом попятилась. Она не думала, что будет бояться Хортона — этого насмешливого, вечно болтающего, харизматичного и такого милого журналиста, который, казалось, и мухи не обидит. Но Сенера даже не знала, был ли мужчина, сейчас смотревший на неё внимательным, испытывающим взглядом, уже знакомым ранее Джеймсом, или это просто некромант из древности, вытеснивший напрочь сознание хозяина из его собственного тела.

Джеймс протянул руку, и Сенера отшатнулась. Ледяная корка, сковывающая её платье, поднялась выше, превращая его в нечто сотканное из холода и льда, смутно напоминающее ткань — но совсем не такую, как можно купить где-нибудь на рынке или даже в самом дорогом магазине столицы.

В ответ на удивлённый изгиб бровей Сенера только беспомощно оглянулась — если и Джеймс сойдёт с ума, то кто её спасёт? Заморозить Хортона? Да, Сенера могла бы, но она не хотела причинять ему вред. Вдруг всё ещё можно исправить? Но ведь настоящий Джеймс не стал бы убийцей!

А то, что случилось с Варгеном, как-нибудь иначе охарактеризовать и нельзя. Он ведь буквально выпил из него жизнь, а потом и вовсе растворил в воздухе.

Сенера никогда не сталкивалась с такой магией. И не знала, что делать.

Но тех нескольких секунд, на которые она потеряла бдительность, хватило, чтобы Джеймс преодолел разделявшее их расстояние и заключил девушку в свои объятия. Она даже не поняла, когда некромант успел так крепко прижать к себе — и поцеловал в губы.

Если бы Сенера что-нибудь понимала в поцелуях, она бы, наверное, авторитетно заявила, что сумасшедшие некроманты вот так не целуют. Где грубость? Экспрессия? Ненависть? Почему он не попытался при этом хотя бы на колени её поставить или как-нибудь доказать нерушимость собственной власти?

Но опыта у Сенеры не было. Собственно говоря, этот поцелуй вообще оказался первым в её жизни! На задворках сознания даже проскользнула совершенно дурацкая мысль, что, случись это при немного других обстоятельствах, ей бы понравилось. Джеймс-то вызывал только положительные эмоции…

Но не вот то чёрное, что в нём поселилось.

Сенера попыталась вырваться, не задумавшись даже о том, что короткий разряд её магии — и кто угодно, будь он хоть трижды некромант, вынужден был бы или отпустить, или как-нибудь более ласково обозначить свои намерения. Но сейчас Сенера превратилась в обыкновенную, испуганную до ужаса девчонку, которая понятия не имела, что ей делать — и потому сопротивлялась так, как только умела, и с трудом вывернулась из чужих крепких объятий.

А когда Джеймс схватил её за руку, разумеется, не успев объяснить, что всё для того, чтобы она не свалилась на ледяной пол — хотя кто его знает, может, и вправду со злыми намерениями? — сзади вновь проскрипел холодный, пугающий до смерти голос.

— Отпусти её, иначе я заморожу твою кровь и вырву сердце из твоей груди.

Лионель Доре — тот самый совершенно мёртвый Лионель Доре! — сейчас стоял в нескольких метрах от них, и — Сенера была готова поклясться! — выглядел значительно живее, чем час назад.