(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава двадцать вторая

Мир вокруг был до слепоты белым. Сенера с трудом различила очертания огромного дома Лионеля Доре. Сыпал снег, завывал ветер, и перед глазами всё смазывалось в единое пятно.

Они с Джеймсом упали на землю в нескольких десятках метров от входной двери, но даже потрясающая близость цели помогла не сразу; Сенера ещё довольно долго крутила головой, пытаясь понять, где же они находятся, прежде чем отыскала взглядом дом, спрятавшийся в объятиях бушующей метели.

— Это не настоящий снег, — выдохнула девушка, упираясь руками в сугробы, мягкие, но леденящие кожу мелкими уколами снежинок. — Это магия. Кристин уже там. Я чувствую…

Сенера с трудом поднялась на ноги и сделала несколько шагов к дому, но Джеймс поймал её за запястье.

— Не ходи, — прошептал он. — Это может быть очень опасно. Доре и так уже мертв. Пусть сам разбирается со своей сестрой!

— Нет, — покачала головой девушка. — Я должна.

— Сенни… Ты никому ничего не должна, — Джеймс крепко сжал её запястье и потянул девушку к себе. — Только себе. А себе ты обязана быть счастливой, а не погибнуть от магии какой-нибудь сумасшедшей ведьмы.

— Но я не смогу выжить, если она захватит ледяное сердце, — мотнула головой Сенера. — Я уверена в этом. Потому… Ты не должен останавливать меня, Джеймс.

— Я…

Сенера не позволила ему заговорить. Она подалась вперёд, позволив заключить её в объятия, и прильнула к губам Хортона. Ладони уверенно скользнули по его плечам…

Ледяная волна сковала ноги, поднялась к рукам. Джеймс дернулся, в последнее мгновение осознав, что происходит, но Сенера уже высвободилась из плена его рук и отступила на несколько шагов назад.

— Прости, — прошептала она. — Но я должна помочь Лионелю. А тебе там и вправду нечего делать. Не бойся… Лёд скоро растает.

Что-то подсказывало ей, что Джеймс боялся отнюдь не её колдовства. Он рванулся вперёд, и чёрные клубы некромантии ударились о стены ледяной клети, но не сумели разрушить её. Сенера почувствовала свою силу, и она больше не сомневалась в ней.

Благодаря матери она едва не замерзла, но… Раз уж ей суждено превратиться в ледяную статую, то Сенера хотела прочувствовать свою магию, использовать её, почувствовать границы своих сил…

Снег засыпал всё вокруг, не давая ей сделать ни единого шага. Сенера проваливалась в него, чувствовала, как чужая ледяная магия сковывает её тело, тянет назад. Она попробовала пустить ледяную дорогу по снегу, но та рассыпалась на мелкие кусочки, развеваемая вражеской вьюгой. Снег поднялся волной, чтобы накрыть её с головой, и Сенера вскинула руки, пытаясь защититься. Она слышала оклик Джеймса, его голос звенел где-то у неё за спиной…

Нельзя останавливаться.

Она должна идти вперед.

Если желания спастись слишком мало, чтобы прорваться к Лионелю, значит ей на помощь придет гнев. Сколько лет мать не вспоминала о ней! Как бросила её, будто ненужную игрушку, отказалась, а теперь полагала, будто имеет право распоряжаться жизнью своей дочери.

А отец, никогда не думавший о том, чего хочет Сенера? Хиллари, ненавидевшая её уже за то, что Бренда была недостаточно талантливой, чтобы оказаться наравне с Сенерой? Сама сестрёнка, никогда не сказавшая ни одного доброго слова?

Шэйн, который, должно быть, никогда не любил её так, как любил свою первую хозяйку, Леонику…

Её собственное холодное сердце, которое сковывают льды — кто в этом виноват? Кто, если не люди, окружающие её и никогда не пытавшиеся понять?

Она выбросила руки вперёд, пробивая себе дорогу. Снег леденел вокруг, сильные ветры разгоняли его в стороны, швыряли на Сенеру… чтобы ей помешали эти колкие снежинки, льдом впивающиеся в тело? Ни за что!

Она закрутилась вокруг своей оси, и вьюга, повинуясь, двинулась следом. Следуя за движениями её рук, ветры ринулись вперёд, развевая снег с дороги Сенеры, и она, не думая больше о том, чтобы вернуться обратно, помчалась к маячившему впереди дому Лионеля Доре.

Лед, сковывающий дверь, раскололся на мелкие осколки. Они впивались в тонкую ткань её летнего платья, но Сенера не чувствовала боли, не видела крови. Старая, потертая синяя ткань превращалась в тонкое плетение льда, синие нити стремительно белели. Её магия, больше не сдерживаемая ни голосом разума, ни теплыми руками Джеймса, ни уговорами Шэйна, ни собственным страхом, вырвалась на свободу и меняла всё вокруг.

Сенера не стала стучать. Она распахнула дверь, как будто была здесь хозяйкой, и вбежала внутрь, не заботясь о том, что Лионель может быть не рад её видеть.

Девушка остановилась лишь на мгновение, заметив отражение в одном из зеркал, стоявших в коридоре. Она вздрогнула, не узнав на мгновение себя саму — и с трудом сдержала пораженный вскрик.

От госпожи Сенеры, владелицы похоронного бюро, ходившей в прохудившемся летнем платьишке даже зимой, заплетавшей волосы в косу и вплетавшей в них черную скорбную ленту, не осталось и следа. Платье замерзло, превратилось в лед, а тот, покоряясь своей госпоже, стекал по её фигуре, летел следом за нею, покоряясь каждому движению, будто отборный шелк, лучший в мире атлас. Перчатки, которые так не любила Сенера, теперь были сплетены из тончайшего морозного кружева, в тёмных волосах вместо траурной ленты сверкали мелкие снежинки-бриллианты, старое пальто упало снежным шлейфом на плечи.

Но Сенера не замерзла. Она даже не представляла, сколько магии ушло на это превращение, но всё ещё не чувствовала себя уставшей. Сила рвалась на свободу, и Сенера чувствовала в себе силы вырастить огромный ледяной мир взмахом руки.

Она прошла от одного зеркала к другому, приблизилась к отражению, даже протянула руку, надеясь, что сумеет развеять иллюзию. Зеркальная поверхность покрылась плетением ледяных узоров, но Сенера не изменилась. Иллюзия не пала, она не увидела всё ту же серую мышку, всю жизнь готовую положить на то, чтобы поступать так, как правильно. Она даже перестала быть похожей на собственную мать!

Не сомневаясь больше ни в чём, Сенера расправила плечи и уверенно зашагала к огромному залу, где их всегда встречал Лионель Доре.

Дорогу ей попыталась преградить огромная ледяная статуя, но Сенера даже не обратила внимания на этого сотканного из колдовства слугу. Она взмахнула рукой, и он рассыпался осколками, упавшими к ногам девушки.

Подобрав юбки и взглянув под ноги, чтобы не поскользнуться и не упасть, Сенера едва сдержала смех. Всё, как говорила Верена, даже хрустальные туфли, в которые превратились её собственные, истоптанные, приобретенные много лет назад… Она даже боли не чувствовала, ступая в ледяной обуви по полу. По мраморным плитам и по паркетным доскам, там, где она ступала, во все стороны расползались лучи морозных узоров. В доме стремительно холодало, но Сенера упрямо шла вперёд, и колдовские преграды перед нею рассыпались, превращались в снег и лёд, на котором она не могла поскользнуться.

Она остановилась у входа в огромный зал, скованный магией ледяных ведьм, и попыталась призвать свой страх — где-то же он прятался! Но ничто в глубине её души не отозвалось, мир оставался таким же потрясающе тихим.

Сенера больше ничего не боялась. Она была хозяйкой своей жизни, и никто больше не посмел бы встать на её пути.

Девушка с трудом сдержала рвущуюся на свободу улыбку. Только замеченные в центре зала белоснежные силуэты Кристин и Лионеля заставили её остановиться.

Теперь Сенера поняла, насколько похожи были брат и сестра. Они напоминали отражение друг друга, оба отравленные ядом гордыни, бесконечно холодные, вряд ли способные на настоящую любовь. Вокруг них обоих острыми иглами во все стороны разлеталась ледяная магия, почти равная по силе.

Лионель сильно недооценил свою сестру. Он даже предположить не мог, сколько всего нового она узнала, пока он оставался затворником в созданной своими руками белой тюрьме.

Кристин же, наверное, полагала, что досконально изучила своего врага. Она была свято уверена, что Лионелю просто нечего ей противопоставить.

Сенера слышала каждое слово их разговора, так отчетливо, словно стояла в полуметре от них, а не у входа в огромный зал. Голос Кристин разносился эхом по всему дому…

Должно быть, она полагала себя Ледяной Королевой, уже примеряла корону, забыв обо всей ответственности, которая приходит с этим статусом.

— Я даю тебе последний шанс рассказать мне, где ледяное сердце, — Сенера не видела, но была готова поклясться, что Кристин улыбалась. — И, возможно, я буду милостивой королевой для тебя.

— Ты никогда не будешь королевой, — презрительно выдохнул Доре. — Ты сама — почти рабыня ледяного сердца!

— Откуда тебе, мертвецу, знать?

— Женщине никогда не занять ледяной престол, — фыркнул он. — Столько лет род Доре был столь силен именно благодаря тому, что у нас рождались сыновья. Ты — пятно на репутации нашего отца, Кристин. Ты не обладаешь силой, ты украла её. Воровкам не положено носить корону!

Кристин задрожала и вскинула голову. Столб льда отбросил Лионеля к противоположной от Сенеры стене, и он застыл в неестественной позе, скованный льдами. Был всё ещё жив, но скорее благодаря чуду, чем потому, что собственная магия могла его спасти.

Ледяная ведьма, облаченная во всё белое, с белоснежной кожей и белыми волосами, напоминала тень. Она медленно подошла к своему брату и взглянула на него сверху вниз. В глазах её полыхала ненависть, породившая и бурю снаружи, и невероятный холод здесь, внутри.

— Ты ослаб, Лионель, — протянула Кристин. — Я разбила твою ледяную армию. У тебя не осталось союзников… Скажи мне, где ледяное сердце, и забудем обо всем. Я даже позволю тебе выжить! Скажи, и я, возможно, прощу тебя!

Она вскинула руку. На раскрытой ладони засиял магический шар, сотканный из тысяч ледяных искр. Сенера смотрела на него, как завороженная, и знала, что когда Кристин швырнет им в Лионеля, тот превратится в такого же ледяного слугу, как и все остальные здесь.

Она не могла позволить этому случиться.

— Остановись! — крикнула она. — Даже если он расскажет тебе о том, где ледяное сердце… Неужели ты действительно веришь в то, что сможешь им воспользоваться?

Кристин стремительно оглянулась.

— Кто здесь?

Можно было спрятаться за стеной, сбежать отсюда. Сенера знала, что она успела бы. Но вместо этого она ступила вперёд, окутанная снежной пылью, и ступила к Кристин. Девушка не чувствовала холода, вместо него пришла только уверенность в том, что она делает.

— Отойди от него, — велела Сенера. — Ты — не Ледяная Королева.

— А кто, если не я? — хмыкнула Кристин.

— Но ведь ты знаешь, — девушка уверенно направилась к Кристин, — что ты не сильнее его. Если бы Ледяной Королевой была ты, разве он превратился бы в ледяного раба? Нет. Он бы умер. Ты рассчитывала на это. Ты знала, что твои племянники гораздо слабее, чем их отец. А ещё они слабее тебя. Ты была уверена в своей победе. Но что-то помешало.

Сенера наконец-то подошла достаточно близко. Теперь их с Кристин разделяло всего несколько метров.

— Надо же, — усмехнулась Доре. — Я даже не узнала тебя… владелица похоронного бюро, получившая от меня фамильные камушки…

— Камни, которые на самом деле в большинстве своём — всего лишь творение нашей магии.

— Не нашей, — исправила её Кристин. — А магии Ледяного Короля. Разве ты не знала? Тот, кто занимает ледяной престол, может творить драгоценности просто из воздуха… Должно быть, это были остатки благодарности моего братца — твои туфли? А бриллианты в твоих волосах? Ты заигралась, девочка. Но я даю тебе возможность присоединиться ко мне. Ты ведь одна из нас. Ты сильная ведьма.

Сенера усмехнулась.

— Боюсь, это не подарок Лионеля, — произнесла она. — Он слишком заносчив, как и ты. Он не расщедрился бы на такой дар.

Удивительно, но она совсем не чувствовала холода. Воздух почти что кристаллизировался вокруг неё и Кристин, даже Лионель, кажется, с трудом выбирался из ледяного плена, силясь встать на ноги, но Сенера ничего не ощущала. Мир вокруг играл необычайными красками, и она наслаждалась прохладой так, как никогда прежде. Впервые в жизни Сенера чувствовала себя хозяйкой своей жизни. Полноценной хозяйкой.

— Если он не согласится говорить, — хмыкнула Кристин, — я убью его. Но ты ещё можешь выжить, если сейчас уйдёшь. Я потом найду тебя, и мы обсудим, как жить дальше. Ты же ледяная ведьма, такая, как я!

— Увы, — покачала головой Сенера, — но мы совсем разные. И я не отступлюсь. Я не позволю тебе причинить ему вред.

— И что ты мне сделаешь? — Кристин изогнула брови. — Попытаешься заморозить? Полукровка? Сестру Ледяного Короля? Ну, довольно! Я и так была слишком добра к тебе!

И, больше не церемонясь с Сенерой, она швырнула в неё сгустком ледяной магии, который прежде держала в руке.

Времени отступить не было. Девушка знала, что её всё равно ничто не спасло бы. Но вместо того, чтобы отступать, падать в попытке сбежать она раскинула руки в сторону и приняла ледяной удар. Заклинание врезалось ей в грудь, и тысячи крохотных искр впилось в тело Сенеры…

Мир вокруг загорелся волшебным сиянием. Ладони девушки вспыхнули, и она ощутила, как магия, прежде молчавшая и жившая где-то в глубине её тела, рвется на свободу и загорается вокруг колдовским ореолом.

Сенера направила руки на Кристин, не понимая до конца, что делает. Ледяной столб ударился в землю у ног ледяной ведьмы, и женщина едва успела отскочить в сторону.

Она атаковала вновь, но атакующее заклинание разбилось о сотворенный Сенерой щит. Девушка парировала удары с такой легкостью, словно занималась этим всю свою жизнь, и магия, невообразимо послушная, отзывалась на каждый её жест.

Теперь была очередь Сенеры нападать. Она вновь закружилась вокруг своей оси, и магия, мелкими искрами-снежинками отрываясь от ткани её платья, обратилась вьюгой.

Сильный ветер сбил Кристин с ног и отшвырнул в сторону. Сенера бросилась к ней, вскинула ладонь, блокируя заклинание ледяной ведьмы, и столкнувшиеся сгустки чар разлетелись тысячами искр в стороны. Кристин попыталась отползти, но наткнулась спиной на выросшую из неоткуда ледяную стену.

Сенера занесла руку, зная, что этот удар будет смертельным… Но что-то заставило её оглянуться. В вихре снежных искр она с трудом рассмотрела Джеймса, стоявшего у входа в зал. Тот смотрел на неё, не сводя глаз… И будто умолял не совершать ошибку.

Ведь это она станет убийцей. Вне зависимости от того, что натворила Кристин, этот грех всю жизнь будет преследовать именно Сенеру. Она никогда не простит себе то, что совершила.

Девушка опустила руки.

Кристин, не веря своему счастью, с трудом поднялась на ноги. Подобрав юбки своего белого платья, она бросилась прочь, не разбирая дороги.

— Останови её! — крикнул Лионель, но Сенера не сдвинулась с места. Она знала, что не станет этого делать. Она давала Кристин последний шанс…

Как будто имела на это право.

— Зачем ты её отпустила? — Лионель наконец-то сумел подняться на ноги и, ступая с огромным трудом, направился к Сенере.

Девушка обернулась.

— Я дала ей шанс, — прошептала она. — Подарила возможность стать лучше.

Лионель остановился напротив неё, всматриваясь в черты Сенеры.

— У меня не осталось больше наследников, — прошептал Лионель. — Кристин очень сильна, но даже этого оказалось недостаточно… А это может означать только одно.

Доре молчал, глядя на неё так, словно видел впервые в жизни.

— Что? — тихо спросила Сенера. — Что может означать? Ну же, не молчи!

Она повернулась к Джеймсу, всё ещё растерянно стоявшему в дверном проёме, и вдруг подумала, что ему, наверное, невероятно холодно. А ещё он впервые увидел Сенеру такой…

Ледяной.

— Что это значит? — прошептала она, вновь взглянув на Лионеля. — Говори же!

Мужчина закрыл глаза, как будто пытался смириться с какой-то мыслью, но никак не мог этого сделать. Руки его едва заметно подрагивали, и сам он был бледнее обычного.

— Нет в мире сильнее ледяного ведьмака или ведьмы, чем Ледяной Король, — как завороженный, прошептал он. — Нет в мире сильнее ледяного ведьмака или ведьмы, чем Ледяная Королева…

— Да скажи! — Джеймс, преодолев своё желание уйти, уверенно пересек замороженный зал. — Скажи ей наконец всю правду!

— Какую правду? — удивленно переспросила Сенера, всё ещё не понимая о чём речь. — Я не понимаю…

Джеймс схватил её за плечи, поворачивая к себе.

— Ледяная Королева…

— Кристин? — выдохнула Сенера. — Она сильная…

— Да нет же! — воскликнул Хортон. — Ты! Ты — Ледяная Королева, Сенера!

— Этого не может быть, — мотнула головой девушка. — Нет… Джеймс, не говори ерунды! Как я могу быть Ледяной Королевой? Я полукровка! Наверняка это третий ребёнок… Он должен быть гораздо сильнее меня. Это невозможно… Я…

Она растерянно взглянула на стоявшего рядом Лионеля и обмерла.

— Третий ребенок, — прошептала Сенера. — Рожденный любовницей. Незаконное дитя… — она вспомнила слова Филиппа. — Иногда дети слабых рождаются сильнее… — в какой-то момент Сенере вдруг стало душно. Она стояла, хватая воздух ртом, и изо всех сил пыталась закончить мысль, чтобы не позволить этому молчанию и дальше царить в огромном ледяном зале.

Девушка столкнула со своих плеч руки Джеймса. Она верила: Хортон все поймет. Осознает, что она не со зла, просто…

Она подошла к Лионелю ближе и заглянула ему в глаза.

— Так вот почему наш город, — прошептала она. — Так вот почему… Это ради моей матери ты бросил свою жену и сыновей.

Доре молчал.

— У тебя с ней была интрижка! А замуж она зачем вышла? Ещё и за простого человека? Ах да! — Сенера почувствовала, как стремительно краснеет. — Чтобы скрыть позор! Потому что мой отец был не слишком притязательным к женщинам, уже по одной Хиллари это видно. Всё равно он скоро бы умер. Он же смертный человек. Что такое десять, двадцать, сорок лет в сравнении с веками, которые могут прожить ледяные?

Уже того, как Лионель низко опустил голову, было достаточно, чтобы Сенера поняла: она права.

— Я вспомнила, — прошептала она. — Как мама приводила меня сюда. Она к тебе приходила, чтобы рассказать о том, от кого на самом деле родила ребёнка. Она ждала, что ты примешь меня, женишься на ней, и она наконец-то освободится от моего отца. О, он умел убивать словом, когда ему это было надо! А ты? Что ты сделал?

— Я не мог…

— Ты не хотел! — оборвала Сенера. — Ты сказал ей, что тебе это не интересно, не так ли? Тебя тогда не волновали наследники престола. Ты уже замерз. Я не знаю, где на самом деле находится ледяное сердце, но замороженное — в твоей груди! Потому ты и умер от этого артефакта!

— Сенера…

Лионель попытался схватить её за руки, но девушка оттолкнула его от себя, не заботясь о том, что могла и вправду случайно заморозить насмерть.

— Не смей ко мне прикасаться, — прошипела она. — Теперь ты — всего лишь мертвый ледяной король. Ты мне не отец. Моя мать из-за тебя сбежала. Она хотела быть счастливой и решила, что на свободе ей станет легче. Вот почему я всю жизнь вынуждена была страдать. Потому что мои родители — лжецы и эгоисты. Я не знаю, какой был из тебя король… Но отец, Лионель, ты отвратительный.

— Это уже не имеет значения! — заверил Доре, вновь хватая Сенеру за руки. — Теперь ты — Ледяная Королева. Я всему научу тебя. Ты займешь ледяной престол…

— Забудь об этом, — отрезала девушка. — Чему ты можешь меня научить? Тому, как предавать тех, кто тебя любит? Не такая уж это и сложная наука, и не так уж она полезна, чтобы воспользоваться ею!

Она вновь высвободилась из его крепкой хватки и отступила на несколько шагов.

— Я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу, — прошептала она. — Мне не нужен ледяной престол. Мне вообще ничего не надо.

Сенера повернулась к Лионелю спиной и уверенно направилась к выходу.

— Сенни!

Голос Джеймса заставил девушку остановиться. Она медленно обернулась.

Хортон стоял в нескольких метрах от неё, совершенно растерянный, и, кажется, не мог решиться протянуть руку, хоть как-то заставить её остаться.

— Прости, мне надо побыть одной, — с трудом преодолевая желание разрыдаться, выдохнула Сенера. — Я сама приду, когда буду готова.

Она не совсем верила в эти слова и не знала, будет ли готова хоть когда-нибудь… Но сейчас это не имело значения. Сенера подобрала юбки и умчалась прочь, не оглядываясь назад.