(не)правильная истинная для ледяного дракона (СИ)

Ночные чтения

Увидев солидную стопку толстенных книг, которую Альмира водрузила на прикроватный столик в спальне, я мысленно ужаснулась.

И вот это всё мы с Арвидом должны сегодня прочитать? Да нам даже ночи не хватит!

— Ваше Величество владеет навыком скорочтения? — с надеждой спросила я у Арвида, пока Юнис помогала Альмире принимать ванну.

— Даже если бы и владел, нам это не поможет, — весело заявил Арвид. А затем с хитрой улыбкой добавил: — Уступаю вам право первой выбрать книгу.

Я весело фыркнула на эту «галантность» и, немного подумав, взяла самую тонкую книгу из всех (страниц этак на пятьсот).

С опаской пролистав несколько страниц, я с облегчением вздохнула.

Во-первых, приличную часть книги занимали красивые красочные иллюстрации.

А во-вторых, сама книга представляла собой сборник рассказов.

И если все остальные книги такие же, то читать их подряд, скорее всего, не придётся, а только самые любимые истории Альмиры.

Это внушало определённую надежду, что засиживаться до самого утра всё же не придётся.

— Отличный выбор, — похвалил меня Арвид. — Ты с первой попытки нашла её любимую книгу.

— Да? — искренне удивилась я.

Теперь даже стало интересно, что в этой книге такого особенного, что Альмире она так нравится.

— Эту книгу Альмире подарила её мать, — каким-то странным, отстранённым голосом сообщил мне Арвид. — Незадолго до своей смерти.

Я перевела на него обеспокоенный взгляд.

— Давно она умерла? — осторожно спросила я

— Альмире было четыре, — сухо ответил Арвид.

— Мне жаль.

Он скривился.

— Оставим эту тему, — отрезал он. — И при Альмире о её матери ни слова.

— Вы сами начали этот разговор, — пожала я плечами. — Я лишь его поддержала.

Арвид смерил меня недовольным взглядом.

— Тебе обязательно со мной постоянно пререкаться и дерзить? — раздражённо поинтересовался он.

— А вам обязательно постоянно хамить? — в свою очередь спросила я. — Только мне начинает казаться, что вы нормальный человек и с вами можно иметь дело, как вы снова начинаете вести себя как неотёсанный чурбан.

— Я не человек.

Судя по тону, которым это было сказано, Арвида подобное сравнение ни на шутку оскорбило.

— Ох, ну простите, Ваше императорское Величество, — съязвила я. — Разумеется, вы никакой не человек. А хамоватый дракон с чрезмерно раздутым самомнением.

Я уже поняла, что пока мне симпатизирует Альмира, я могу вести себя сколь угодно дерзко — Арвид меня и пальцем не тронет.

Не то чтобы я собиралась злоупотреблять этим знанием.

Просто терпеть не могу, когда на меня смотрят свысока и пытаются диктовать условия.

Да, Арвид — император. Но нужно же и меру знать!

— Любому другому за такие слова я приказал бы отрезать язык, — холодно заметил Арвид.

— Тогда я не смогу читать Альмире сказки, и она расстроится, — пожала я плечами.

— Я уже начинаю жалеть, что приставил тебя к ней.

Я самодовольно улыбнулась.

— Да, это была плохая идея, — согласилась я. — Но теперь уже поздно что-то менять.

Тут как раз к нам вернулась Альмира, и словесную перепалку пришлось быстренько свернуть.

— Ложись со мной, — уже привычно ухватив меня за руку и потянув за собой в сторону кровати, сказала Альмира.

Я лишь преувеличенно тяжело вздохнула. Но покорно забралась на огромную двуспальную кровать, предварительно скинув туфли, и уселась, привалившись спиной к изголовью.

Альмира тут же вручила мне одну из своих подушек, чтобы я могла подложить её себе под спину — милое проявление заботы с её стороны.

— А ты садись сюда, — похлопав по кровати с другой стороны от себя, велела Альмира отцу.

— Слушаю и повинуюсь, — улыбнулся тот.

И тоже уселся рядом с дочерью.

Мне же в голову вдруг пришло, что сейчас мы напоминаем настоящую семью.

Этакий кадр из какого-нибудь семейного фильма, где мама и папа укладывают любимую дочурку спать.

Я покосилась на Арвида.

Несмотря на довольно неприятный разговор, состоявшийся между нами буквально пару минут назад, он выглядел спокойным и расслабленным.

И я не могла не признать, что когда он не хмурится и не кривит губы в презрительной гримасе, то становится очень привлекательным мужчиной.

Пожалуй, даже чересчур привлекательным.

Я тряхнула головой, отгоняя прочь ненужные мысли, и сосредоточилась на своей миссии.

Тем более что Арвид уже вручил Альмире выбранную мной книгу, и теперь малышка листала её в поисках нужной истории.

— Вот эту!

Она протянула мне книгу, раскрытую на нужной странице.

Это оказалась история о маме-мышке и её мышатах. Мама ушла в кладовую, чтобы раздобыть немного еды своим малышам и чуть не угодила в лапы хозяйскому коту, но храбрые мышата пришли к ней на помощь и спасли.

Следующий рассказ читал уже Арвид — ему досталась история о маленькой принцессе, которая не слушалась родителей и ушла гулять одна в лес, где её чуть не съели волки. Но вовремя подоспевший охотник спас ей жизнь и получил щедрую награду от короля.

И я прямо заслушалась.

Сам сюжет был простоват и даже в чём-то наивен. Но Арвид читал таким глубоким, проникновенным голосом, что у меня по спине пробежали приятные мурашки.

Потом очередь вновь перешла ко мне, и я отметила, что вначале мой голос предательски дрожал. И судя по ухмылке Арвида, он это заметил и наверняка догадался, что к чему.

Самодовольный мерзавец! Но дико красивый и сексуальный мерзавец.

Мой взгляд невольно метнулся к магическому кольцу на моём указательном пальце.

Интересно, почему именно я стала истинной парой Арвида? Мы ведь настолько непохожие, буквально люди из разных миров.

Или как раз в этом и дело? Говорят же, что противоположности притягиваются…

Я ощутила мягкое прикосновение к своей руке, и невольно вздрогнув, подняла голову и столкнулась с пристальным взглядом Арвида, направленным на меня.

— Альмира заснула, — шёпотом сообщил он мне.

Я перевела взгляд на принцессу.

И правда. Свернулась калачиком между нами и мирно спит.

А я даже не заметила.

— Что ж, вы справились со своей отцовской миссией, — также шёпотом ответила я, заботливо укрывая Альмиру одеялом. — Теперь можете идти. Леди Бьянт вас наверняка уже заждалась.

Почему-то при упоминании леди Бьянт я ощутила странную горечь, разлившуюся внутри.

Хотя какое мне, в общем-то, дело, с кем Арвид проводит свои вечера и ночи? Он мне ничего не должен. Как и я ему.

Арвид лишь усмехнулся.

— Думаю, леди Бьянт сегодня вполне может обойтись без меня, — заявил он.

После чего медленно расстегнул пуговицы, снял камзол и кинул его на кресло, стоявшее возле туалетного столика.

— Сегодня я ночую здесь, — объявил Арвид и растянулся на кровати.

Альмира завозилась во сне и, перевернувшись, подкатилась под бок к отцу.

Арвид ласково ей улыбнулся и нежно обнял, надёжно прижимая к себе.

Моё сердце затопила нежность при виде этой идиллической картины.

— В таком случае, доброй ночи, — с улыбкой пожелала я ему, прежде чем покинуть комнату.

У меня на мгновение мелькнула мысль, что кровать достаточно большая, чтобы мы поместились в ней все втроём. Но я отогнала её прочь.

Я не часть этой семьи. А значит, мне с ними не место.

Беззвучно выйдя из комнаты принцессы, я направилась в сторону башни Адэйра. Но за ближайшим поворотом меня ожидал неприятный сюрприз.

Дорогу мне преградила леди Гэйнор в компании своих подружек.

И решительные выражения их лиц не сулили мне ничего хорошего.