(Не)свободные, или Обещанная невеста

Нелегкий путь

Геро едва успела нырнуть обратно в лабиринт перед тем, как из пасти лисы вылетел ярко-зеленый обжигающий луч чистейшей силы.

По затылку проехался невидимый язык раскаленного воздуха и Геро вскрикнула, упала на колени и обхватила голову руками.

Сверху на нее посыпались сухие листья, ветки и бутоны. Что-то затрещало, а в нос ударил запах гари. От едкого дыма девушка зашлась судорожным кашлем.

Решившись поднять голову, она вытерла слезящиеся глаза и рассмотрела аккуратный ровный срез.

Половина стены из переплетенных веток перестала существовать, превратившись в пыль, а та часть, что скрывала Геро от разъяренной лисы, тлела. Вверх поднимались струйки дыма.

Сердце колотилось с такой силой, что девушка с трудом соображала и хотела только одного — бежать!

“Это же целительная сила, так, во имя Белой Матери, как она может сжигать все на своем пути?!”.

Что Геро могла сделать?

Как успокоить дар, если тот желает ей только смерти?

Лиса разъяренно зарычала и Геро услышала, как ее когти скребут землю, даже представила, как те вырывают целые куски.

Также она разорвет и свою хозяйку!

— Илларей, что мне делать?! — голос девушки надломился.

“Это моя сила. Я не должна ее бояться”.

Но это невозможно!

Невозможно.

Геро почувствовала, как знакомая тьма потянула ее прочь из лабиринта. Мир закружился, смазался, и через несколько секунду девушка уже лежала на полу, в залитой солнцем комнате, и судорожно хватала пересохшими губами теплый воздух.

Острая боль скрутила желудок, и Геро подтянула колени к груди, свернулась в клубочек, только бы лишний раз не двигаться.

— Я ее нашла, — прохрипела она тихо. — Хорошо, что ты дал мне выйти.

Илларей опустился рядом на корточки и ждал, когда же Геро поднимет голову и посмотрит на него.

— Тебе придется победить страх, девочка.

— Ты же говорил, что я целитель! Как тогда она?…Да как же теперь?!

Дракон только покачал головой и, подхватив Геро на руки, не обращая внимания на ее сопротивление, пошел прочь из лаборатории. Девушка уткнулась носом в его плечо и зло сопела.

— Ты должна была увидеть, с чем имеешь дело.

— А если бы она снесла мне голову?!

— Не снесла бы. Не забывай, твое убежище в твоей голове. Все, что там происходит — это отражение твоих собственных чувств. Ты боишься своих сил, потому что никогда раньше не имела с ними дел, разве что в раннем детстве. И твой страх превращает дар в чудовище, что будет нападать и защищаться, пока ты сама не примешь его, как часть себя.

— Сложно принять часть себя, что может сжечь все вокруг!

Дракон усмехнулся, а вот Геро было не до смеха.

Ему хорошо говорить! Вряд ли сила дракона пыталась разорвать его самого на куски.

Все это было слишком реально, слишком опасно.

И девушка все еще чувствовала запах гари, будто ее одежда и волосы впитали его, хотя такого просто не могло быть.

Это все не происходило на самом деле.

— Твоя сила не примет тебя, пока ты не примешь ее. Это часть тебя и никуда от этого не сбежать. Может, ты и думаешь, что смирилась. Поняла, как работает дар и готова его использовать, — Илларей бросил на нее быстрых нечитаемый взгляд. — Но в глубине души ты не просто не осознала существование своих сил, но и не хочешь этого. А любые чары берут свое начало из наших чувств. Ты против своего дара и он против тебя.

— Но это неправда!

— Нет?

Геро замолчала.

Конечно, нет! Она ведь была готова, хотела вернуться все то, что отнял отец. Как можно говорить, что она не хочет что-то там принимать, когда очень даже хочет!

Это наследие мамы.

Все, что у Геро осталось после ее смерти.

— Отпусти меня, — буркнула девушка. — Не маленькая, могу сама идти.

— Как скажешь, — дракон послушно поставил ее на ноги. — У тебя есть только один выбор. Перестать бояться своего зверя.

— Легко тебе говорить! — не задумываясь выпалила Геро.

— Легко? — губы Илларея растянулись в холодной улыбке. — Хорошо, что ты не знаешь, как тренируют драконов, девочка. Тебе бы не понравилось.

— Я не знаю, как можно не бояться чего-то, когда оно настолько реально пытается причинить мне вред. Я видела, как горели те несчастные кусты, я чувствовала запах!

Геро скрестила руки на груди и упрямо вздернула подбородок.

— Ты же не боишься меня, хоть я и могу причинить тебе реальный вред, — вдруг заявил Илларей.

Он стоял слишком близко, отчего девушке стало не по себе. Но это был не страх, нет. Тяжесть в груди, жжение метки, волнение, но ничего похожего на страх.

— Ты этого не сделаешь.

— А я и не сказал, что “сделаю”. Я сказал “могу”, — Илларей наклонился, отчего между их лицами осталась всего пара дюймов свободного пространства.

Воздух в коридоре вдруг стал слишком уж вязким и горячим. Геро тяжело сглотнула, но взгляд не отвела.

— И я при этом совершенно чужой тебе. Незнакомец, похититель и чудовище. А в твоем убежище, в этой умной голове, — дракон постучал по ее лбу кончиком острого когтя. — Заперт дар, что все это время был один. Этот дар — самое близкое и родное, что у тебя будет до конца твоих дней. Он поможет тебе выжить, он защитит тебя от беды, согреет, когда будет холодно, поддержит, когда уже не будет сил идти. Это твой врожденный талант, изолированный твоим отцом. Ты не бояться его должна, а принять и пожалеть. Раскрыть для него объятья, даже если все в тебе этому сопротивляется.

— И что, мне просто перестать бояться? Войти туда снова и пойти обниматься со зверем?!

— Никто не обещал простых решений, — дракон пожал плечами. — Но в следующим раз можешь попробовать пробыть в убежище дольше нескольких минут.

— Что бы я делала без твоих советов?

Развернувшись на пятках, девушка зашагала дальше по коридору, а вот Илларей не последовал за ней.

Наверное, решил, что раз Геро такая самостоятельная, то и до комнаты самостоятельно доберется.

Вот только она не собиралась идти в комнату.

Геро была невыносима сама мысль сидеть в четырех стенах, да и спать совсем не хотелось. Усталость отступила и нужно делать что-то, а не просто пялиться в потолок.

Отвлечься.

Столько всего осталось еще не изучено. Комнаты с секретами, тайнами, своей историей.

Ее ждал целый замок, который можно неспешно осмотреть без надзора дракона и болтовни Винченсо.