(Не)свободные, или Обещанная невеста

Безумное предложение

Девушка дождалась, пока Винченсо покажется в коридоре, схватила его в руки и помчалась в свою комнату.

— Госпожа, вы что делаете?! — взвизгнуло деревце и вцепилось веточками в руки Геро. — Я сам могу ходить!

Но та не слушала и не поставила Винченсо на ноги, пока не оказалась в покоях и не закрыла за собой дверь.

Нависнув над деревцем, девушка уперла руки в бока и постаралась выглядеть грозно.

— Я хочу пойти за Иллареем на ту сторону!

Винченсо испуганно всплеснул руками.

— Невозможно! — он повторил позу Геро и забавно попытался нахмуриться. — Это совершенно недопустимо, хозяйка!

Но девушка отступать не собиралась. И уж точно не хотела слушать какой-то говорящий кактус.

— Ты же видел, каким он стал! Если не помочь, то дракон там и сгинет. Что тогда случится с нами и миром?

— Господин знает, что делает!

— Пару минут назад ты думал иначе, — возразила Геро. — И запрещал Илларею идти.

Глазки Винченсо забегали.

— Вы подслушивали!

— И сделала бы это снова. Я волнуюсь, что это путешествие может стать для дракона последним.

Деревце не сразу нашлось с ответом, а Геро опустилась на корточки и заговорила мягче, пытаясь передать все чувства, что клокотали в ее душе.

Она не желала Илларею смерти и видеть, как сильно он страдает, как отчаянно сражается, пытаясь оттянуть неизбежный конец, пока Геро не будет готова, разбивало ей сердце.

Девушке хотелось показать Илларею другую жизнь, иную сторону реальности, остановить неминуемое разрушение, как бы дракон не сопротивлялся.

Она могла бы стать его другом, увести из этого замка, куда-то далеко, где дракон бы начал все с чистого листа.

Мама не прожила достаточно долго, чтобы довести начатое до конца.

Но у Геро есть шанс.

— Я заключила сделку со своей силой, и смогу позаботиться о себе и о твоем господине.

— Хозяин никогда этого не позволит, — проворчал Винченсо. — Он слишком дорожит вами, вашим даром. Господин Илларей не станет рисковать!

— Тогда я поговорю с ним сама. Прямо сейчас.

— Он заставит вас остаться! Метка все еще работает.

Геро слабо улыбнулась.

— Пусть попробует. Лично мне кажется, что сейчас у Илларея не хватит сил на споры. Нужно пользоваться его слабостью.

Хлопнув в ладоши, она поднялась и вернулась к двери.

— Не пытайся вмешаться.

— Вы меня пугаете, хозяйка, — Винченсо сцепил ручки над головой и выглядел взволнованным, и неясно было, хочет он защитить ее или своего многострадального хозяина, которому предстояло столкнуться с убежденной в своей правоте девушкой.

Геро ничего не ответила и, покинув комнату, уверенно зашагала в сторону покоев дракона.

По дороге она успела тысячу раз прокрутить в голове все, что хотела сказать. Вертела слова так и эдак, сама себе доказывала, что и правда может быть полезной не только в замке, но и на той стороне.

Особенно когда Илларей не в лучшей форме!

Геро не остановилась у двери и сразу же ворвалась в комнату без стука испугавшись, что стоит только задержаться на пороге, пусть только на мгновение, и решительность испарится, оставив ее один на один с миллионом вопросов и сомнениями.

Дракон стоял спиной к ней, у окна, заложив руки за спину и следя за крупными хлопьями снега, кружившими в воздухе.

Она даже не успела рот раскрыть, как воздух разрезало четкое и холодное:

— Об этом не может быть и речи.

“Я должна убедить его. Другого выхода нет”.

Сила внутри тихо захихикала. Геро отчетливо услышала этот короткий лисий смешок, и с удивлением почувствовала, как нагреваются руки, а дар струится по пальцам, стелется по полу и оплетает входную дверь, затягивая ее тугими зелеными лианами.

Дракон обернулся, бросил взгляд на девушку и тяжело вздохнул.

— Я смотрю, вы с силой спелись, но я все еще могу уничтожить любую преграду, девочка.

— Мы можем тебе помочь, Илларей, — Геро старалась говорить спокойно и уверенно, но под холодным взглядом серебряных глаз все в ней задрожало и съежилась. Только усилием воли она смогла унять дрожь и распрямить плечи. — Я же вижу, что происходит. Как ты теряешь силы каждый день, как медленно угасаешь. Даже сейчас ты только пытаешься казаться сильным, но я же все вижу! Вижу, что этот разговор дается тебе с трудом.

— Все уже сказано, — резко бросил дракон. — Ты не знаешь, что на той стороне. Только приняла дар и уже считаешь, что стала всемогущей?

— Если пойдешь один, то можешь уже не вернуться, — голос девушки дрогнул. — Что я буду делать тогда?

— Этого не случится.

Губы Геро скривились в усмешке.

— Откуда тебе знать? Драконы всевидящие? Отчего же тогда отцу так долго удавалось скрывать правду?

— Считаешь, что ехидные вопросы добавят тебе убедительности?

Девушка фыркнула.

— Считаю, что сейчас ты не в том состоянии, чтобы изображать властное упрямство. И должен использовать любой шанс, чтобы вернуться домой живым.

— Я не хочу рисковать твоей жизнью. Это недопустимо!

Дракон повысил голос, холодные стальные нотки отчетливо звучали в каждом слове.

— Но готов рисковать своей? — Геро сама не заметила, как сжала руки в кулаки и сделала шаг к Илларею. — Ты так же важен для победы над тьмой, как и я!

— Ты не уговоришь меня!

— Ты не выйдешь из комнаты, пока не позволишь мне пойти! — выкрикнула девушка и сама испугалась собственного напора. Глаза дракона опасно вспыхнули, радужки затопило колдовское золото.

— Забыла, что у тебя на груди, девочка?

Он стремительно преодолел разделяющее их расстояние, отчего Геро тихо вскрикнула, отшатнулась и уперлась спиной в переплетение лиан.

Ладони дракона врезались с двух сторон от ее головы, тело оказалось слишком близко, отчего перехватило дыхание и Геро успела пожалеть, что затеяла этот разговор.

Но страх быстро прошел и на его месте вспыхнула упрямая злость.

— Или убери эти заросли, — Илларей наклонился так близко, что кончики их носов почти соприкасались. — Или я прикажу это сделать. Ты не сможешь сопротивляться.

— Я с места не сдвинусь, — рыкнула Геро. — И метка молчит. Ты слишком ослаб, чтобы сейчас мне указывать. Кстати! Почему ты не уберешь их сам, если говоришь, что все в порядке и сила никуда не делась?

Уголок губ дракона дернулся.

Значит, она была права! Все совсем не так радостно, как Илларей хотел показать.

— Убери лианы, Геро.

Девушка почувствовала привычное оцепенение, но куда слабее, чем раньше.

Оно больше не контролировало ее полностью, не сковывало тело по рукам и ногам.

— Я же сказала. Не сработает.

Лицо Илларея исказила самая настоящая мука, и Геро его прекрасно понимала. Она представляла, как было бы тяжело ей самой принять подобное решение.

— Ты должен взять меня с собой, или у этого мира не останется ни единого шанса, — подняв руку, она сжала запястье дракона. Тонкая зеленая плеть повторила ее движение и Илларей напряженно наблюдал за каждым движением магического растения. — Я смогу помочь. Ты должен в это поверить.

— Знаешь, я беру свои слова назад, — вдруг сказал он.

— Какие?

— Что ты похожа на Виларию. Она бы никогда не предложила подобное, не владея даром в полной мере.

— Вот и неправда! Мама рисковала всем ради драконов. Она бы поступила точно так же.

Илларей выдавил слабую усмешку и отстранился.

— Ты будешь делать все, что я скажу. Без глупостей! Это очень серьезно, девочка, и ты должна пообещать.

— Чтоб мне на этом месте провалиться.

Она не могла поверить, что его упорство дало плоды!

Если только это не очередной трюк дракона, чтобы усыпить бдительность и запереть Геро в комнате…

Она должна быть бдительной.

В этот момент она наслаждалась чувством маленькой победы, и старалась не думать пока о том, что ждет на темной стороне.