(Не)свободные, или Обещанная невеста

Создания тьмы

— Часто ты сюда приходил?

После того как они вошли в пещеру, единственным источником света стал вездесущий мох. Он покрывал стены плотным ковром, расползался по потолку и источал тусклое алое свечение.

От него Геро было не по себе, все вокруг казалось нереальным, призрачным и размытым, отчего даже пол под ногами уже не выглядел как надежная опора.

Илларей оставался спокойным и собранным, он крепко держал Геро за руку.

— После смерти Виларии мы еще справлялись своими силами, — нехотя ответил дракон. — Но когда остаешься один, то приходится пользоваться всем, что можешь найти. Даже если это дары умершего мира. Здесь я выяснил, что в кровавой смоле местных деревьев заключена магическая сила. Сырая и дикая, но если использовать с умом, она будет подпитывать мага какое-то время. Когда-то эта земля была вся соткана из магии. Теперь же остались только осколки. Их мы и ищем. И здесь растут цветы, которые поддерживают его.

Илларей указал на тьму, что клубилась у его ног.

Та встрепенулась, поднялась повыше и потерлась о руку Геро.

— И совсем ты не такой страшный, как то чудовище в кристалле, — девушка улыбнулась, наблюдая за черной плетью, обвившейся вокруг ее запястья.

— Как и люди, эти существа непохожи друг на друга. Но все же большинство выполняет волю создателей и не свернет с этого пути.

Геро некоторое время молчала и все же решилась задать вопрос, что давно крутился в голове.

— Когда мы уничтожим то существо, боги ведь могут попытаться снова? Направить на мир другую напасть.

Илларей повел плечами.

— Нет нужды. Драконов не останется, а вы интересуете создателей не так сильно, как мое племя.

— Ты останешься.

Мужчина окинул Геро быстрым взглядом и отвернулся.

— Мы это уже обсуждали.

— И я решила, что ты останешься.

Илларей издал короткий смешок.

— Как же ты меня заставишь, девочка?

— Скажу, что стоит жить ради тех, кто еще здесь, а не умирать во имя обещаний тем, кто ушел.

— Тогда как ты и сказала, миру снова, рано или поздно, может грозить беда.

Геро упрямо нахмурилась.

— Она и так ему будет грозить. Создатели могут посчитать, что и людям здесь не место. Кто их знает? Но ты и я сможем уничтожить любую опасность.

— Кто-то явно перечитал героических книжек в детстве.

Девушка закатила глаза и с раздражением пнула подвернувшийся под ноги маленький камешек.

— Вообще-то, ты их и читал.

Во взгляде дракона мелькнуло искреннее удивление.

— Ты это помнишь?

— Немного, — Геро смущенно опустила голову и уставилась под ноги. — После того как сила приняла меня, я иногда вижу…картинки в голове. Что-то из прошлого. Бледные, нечеткие образы. Помню, как пряталась в библиотеке, когда мы с папой ссорились. А ты всегда знал, что я там.

— Мы там и познакомились, помнишь?

Геро качнула головой, а Илларей продолжил говорить:

— В одном из книжных шкафов была потайная дверь. Вела она в пыльную крохотную каморку с письменным столом и единственным стулом. Вилария с ума сходила, носился со слугами по замку, и искала одного маленького, непослушного ребенка, что никак не хотел отзываться и выходить.

— Ты все испортил, — фыркнула Геро. — Потом мама сразу начинала поиски с библиотеки!

— Я знал все потайные места в замке. Но еще и чувствовал твою силу, так что принцессе было не спрятаться…

Илларей замолчал, и несколько минут они шли в полной тишине.

— Ты тогда жутко перепугалась и сразу расплакалась, — дракон демонстративно щелкнул пальцами. — Раз, и ты рыдаешь так, будто увидела чудовище. Немудрено. Какой-то мрачный тип ворвался в твое убежище.

— Это ничто в сравнении с тем, как мрачный тип ворвался на мою свадьбу, — бросила Геро.

Илларей хмыкнул.

— Извиняться не стану. Партию тебе подобрали хуже некуда.

— Платье было красивым, а ты его испортил. Когда в следующий раз будешь похищать кого-нибудь, то лучше сразу приставь к горлу жертвы клинок. Это действует лучше угроз.

Дракон невольно рассмеялся, и его низкий вибрирующий смех прокатился по каменной кишке коридора.

— За платье прошу прощения, — помедлив, он добавил. — Ты и правда была в нем очень красивой.

Геро точило изнутри странное чувство утраты. Отец отобрал у нее важную часть прошлого, часть ее самой.

Память об Илларее.

Об их разговорах, играх, о времени в той библиотеке, о моментах, что они провели вместе с мамой.

Исковеркал ее память.

Принял решение за Геро. Договорной брак — это одно, но все, что касалось ее сущности неприкосновенно.

Папа будто украл у нее самое важное.

А ведь все могло быть иначе.

— Я говорила серьезно. О том, что не дам тебе уйти.

Наверное, сейчас Геро поступала не лучше отца.

Но она знала, что в этом мире для Илларея еще ничего не потеряно. И отказываться от новой жизни — преступление.

— Ты молода, и у тебя есть будущее. Никто бы не хотел, чтобы его дитя связывало свою судьбу с обреченным существом. Даже Вилария, при всей ее доброте.

— Она хотела бы, — возразила Геро. — Хотела бы, чтобы твой народ не страдал. Ты сам сказал, вы были близкими друзьями. Мама доверяла меня тебе, позволяла быть рядом. Мне кажется, что если бы не отец, то все сложилось бы иначе. У нас с тобой.

Щека дракона дернулась.

Он хотел что-то сказать, но впереди замаячил выход из туннеля, а вскоре показалась и выжженная земля, и тяжелое, темное небо.

Остановившись, Геро всматривалась в унылый пейзаж, пока не заметила впереди странные камни.

Большие, круглые, гладкие на вид. На их боках поблескивали крупные капли влаги.

Илларей приложил палец к губам и, подняв с земли камешек, бросил его далеко от входа.

Стоило только тому коснуться земли, как ближайший "камень" задрожал и выстрелил в стороны тонкими щупальцами, ощупывая землю вокруг.

— Они не видят, — объяснил дракон. — Но слышат. Ты останешься здесь, а я пойду вон туда.

Он указал на ветвистое дерево в сотне ярдов от пещеры.

Оно выглядело как исполины, окружающие долину, но было куда меньше. Отчетливые красные линии исполосовали черную кору.

Вцепившись в руку Илларея, Геро замотала головой.

— Как же ты пройдёшь, если?!..

— Не спорь, — отчеканил дракон. — И не думай сдвинуться с места. Поняла?

Облизнув пересохшие губы, девушка переводила взгляд с Илларея на хищные камни и обратно. Ей отчаянно не хотелось его отпускать, но какой был выбор?

Они пришли сюда не просто так.

И не могут вернуться с пустыми руками.

— Хорошо, — выдавила Геро. — Я буду стоять здесь.

Не справившись с накатившими страхом и волнением, девушка привстала на цыпочки и прижалась губами к губам Илларея.

Дракон дернулся, его руки сжали ее плечи, но, к удивлению Геро, он ответил на поцелуй, а не оттолкнул ее прочь.

Всего на миг метка на груди вспыхнула, девушку бросило в жар, а пальцы сами собой впились в волосы дракона, прижимая его голову еще крепче.

Приоткрыв рот, она позволила Илларею целовать себя еще откровеннее и глубже, а уже через секунду сила метки развернулась во всю свою мощь, разгоняя по венам раскаленную кровь.

Резко отстранившись, дракон обжег девушку взглядом золотых глаз.

— На удачу, — брякнула Геро чувствуя, как отчаянно краснеют щеки, а дыхание вырывается изо рта равными короткими толчками.

Ничего не ответив, Илларей отвернулся и медленно двинулся к дереву, а девушке только и оставалось, что молча ждать да смотреть ему вслед.