Неприрученный вампир

Глава 24

Нервы Шелль были накалены до предела, а она еще даже не пересекла границу собственности. Возможно, здесь все выглядело скромно, но она знала, что охрана крепости Сортиари в Лос-Анджелесе заставит Пентагон нервно курить в сторонке. Там будет наблюдение, защитные секторы, расположенные по всей территории, и сторожевые собаки… которые беспокоили Шелль больше всего.

Потому что это не пара ротвейлеров, готовых вцепиться в нее. Нет, то, что Макалистер оставил присматривать за его сокровищами, гарантированно было в сто раз хуже.

«Глубокий вдох, Шелль. У тебя все получится».

В большинстве случаев, немного бодрой речи было все, что ей нужно, чтобы сделать работу. Забавно, теперь она стала вампиром, у Шелль были все преимущества: супер сила, скорость, исцеление. Умение читать мысли и внушать всем, кто встанет у нее на пути. Она была намного сильнее, чем когда-либо, но ей не хватало безрассудной уверенности, которой она обладала. Означает ли это, что она каким-то образом стала мудрее? Она никогда не чувствовала свою смертность так, как сейчас. Почему?

«Не нужно быть гением, чтобы понять это. Гуннар».

Связь изменила все. Даже больше, чем ее обращение из дампира в причудливого вампира. Если что-то случится с ней сегодня, боль будет не только ее. Гуннар будет страдать. Он поддастся дикости, которая заставит его стаю усыпить его. Он полностью отдастся животному и впадет в безумие.

Этого не должно было случиться. Шелль не собиралась умирать или что-то еще здесь сегодня. Войти и выйти. Найти кусок ключа Сортиари и бежать оттуда. Неудача не вариант. Она медленно выдохнула. Ей действительно нужно было развить позитив.

— Я могу это сделать.

Здание на окраине города выглядело как место, где процветающая техническая компания создала бы магазин. Великолепная современная архитектура, внешние стены выложены сверкающими чистыми окнами, пышные деревья и кустарники, окружающие недвижимость, извилистые бетонные дорожки. В дальнем конце поместья располагался сад спокойствия в азиатском стиле. Вероятно, там Макалистер размышлял о судьбах любого вида, который он собирался уничтожить следующим. Крепость была трехэтажной, и Шелль предположила, что там был подвал. Гуннар хранил свои ценности на чердаке. Он полагался на свою систему безопасности и силу стаи, чтобы защитить свои сокровища. Макалистер не был бы столь очевиден. Сила Сортиари была более подрывной. Он никогда не позволит, чтобы кто-то вошел в это место и ограбил его.

Вот что должно было случиться.

Шелль сделала несколько очищающих вдохов и выдохов, огибая край участка. Она шла невесомо и использовала скорость в своих интересах, чтобы обмануть камеры и детекторы движения, которые, без сомнения, смотрели вниз на землю. Тихое шипение эхом отозвалось вокруг нее, и искры остаточной магии зашипели в воздухе, обжигая ноздри Шелль и покалывая ее кожу.

Подождите секунду… не магия. Серебро?

Шелль глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. Легкие горели, она закашлялась. Да. Определенно серебро. Макалистер действительно был хитрым сукиным сыном, не так ли? Частицы были слишком мелкими, чтобы даже ее острые глаза могли видеть в почти непроглядной ночи. Вот тебе и обман детекторов движения. Ее присутствие спровоцировало какую-то систему, которая рассеивала серебряную пыль в воздухе. Шелль споткнулась, продолжая кашлять, и, упираясь в высокую бетонную стену возле сада безмятежности, попыталась выбросить серебро из легких. Ее терпимость к серебру поддерживала, но это определенно ее раздражало. Будто вдыхаешь облако частиц стекловолокна. Если бы она была оборотнем, или даже типичным вампиром, то была бы поджарена прямо сейчас. Серебро проникло бы в ее организм и убило бы в течение нескольких минут. Слава богам, Гуннара здесь не было…

Шелль глубоко вдохнула и задержала серебряную пыль в легких, вместо того, чтобы попытаться вытолкнуть ее. Она закричала, когда ожог усилился. Шелль упала на колени, отказываясь выпускать воздух, и ее тело сжалось, когда она попыталась отбросить токсин. Нет. Не получится. Шелль была круче Макалистера и его коварных, дерьмовых трюков.

На лбу Шелль выступил пот. Жар захлестнул ее, кровь закипела в жилах, и в горле пересохло. Она попыталась сглотнуть, и это было так же удобно, как глотать с полным ртом бритвенных лезвий. Она ни за что не позволит Макалистеру напасть на нее до того, как войдет в парадную дверь. Темные пятна поплыли в глазах, и ноги угрожали подкоситься. Она приготовилась к действию серебра, стиснув зубы от боли. «Борись с этим, Шелль. Ты сильнее…»

Прилив энергии пробежал по ее венам, и жар начал спадать. Шелль рвано сделала вдох. И еще. Ее горло работало, и она больше не чувствовала себя так, будто осколки стекла царапали ее пищевод. Дрожь в конечностях успокоилась, и ноги снова могли поддерживать вес тела, когда сила вернулась.

Серебряные частицы эффективно проникли в каждый дюйм ее тела, но это не остановило ее. Впервые с тех пор, как она перешла в другую жизнь, Шелль увидела в этом преимущество. «Первый страйк, Макалистер. Посмотрим, что еще у тебя есть».

Она сделала несколько шагов, прежде чем снова была уверена в своих ногах. Ее шаги были почти беззвучны, когда Шелль полетела от бетонной стены к зданию в трехстах ярдах от нее. Как призрак, она пересекла расстояние, не более чем пятно черной тени на фоне ночи. Поднялся ветерок, раздвинув облака, показав яркую полную луну. Частицы серебряной пыли коснулись ее кожи, покалывая плоть, прежде чем их унесло ветром. Сам воздух мерцал, когда пыль поглощала свет, сияя.

Полнолуние. Единственное, что могло отвлечь Гуннара от встречи с ней сегодня.

Ее мысли неизбежно возвращались к оборотню. Он был в порядке? Было больно от перехода? Или он бежал по лесу возле своего дома, гоняясь за мелкой дичью, позволяя волку контролировать. Или он сражался за свою жизнь против Арена на арене в средневековом стиле, в то время как его стая была свидетелем его убийства?

Шелль мысленно себя тряхнула. Она должна была поверить, что он в порядке. В противном случае, беспокойство о нем украло бы ее внимание, и она бы все просрала. К тому времени, как она ударилась о бетонный тротуар, ее сердце бешено забилось, угрожая сломать ребра. Ей нужно было успокоиться. Не отвлекаться. Она больше не делала это просто для себя. Она вспомнила историю Гуннара о том, как его стая стала оборотнями. О собственном желании Джиллиан найти лекарство для тех, кто этого хотел. Выбор был отнят у них точно так же, как и у Шелль. Все они заслуживали ответов. Они заслужили вернуть контроль над своей жизнью.

По сравнению с пересечением территории, попасть в Цитадель было легким ветерком. Слишком просто. Она вскрывала замки в продуктовых магазинах, куда было труднее проникнуть. Это означало, что, поскольку ей удалось преодолеть серебряную пыль, кто-то хотел, чтобы ее усыпили ложным чувством безопасности, чтобы она не была готова к тому, что будет дальше.

Эти парни не были любителями. Они вели свой бизнес.

Шелль воспользовалась моментом, чтобы оценить это место.

«Черт».

У Сортиари, должно быть, были глубокие карманы. Опять же, когда ваша организация существовала дольше, чем записанная история, это давало время, чтобы накопить состояние. Макалистер, вероятно, мог бы выкупить США из долгов своей мелочью. Деньги и власть, которыми он владел, были страшным дерьмом. Он был совершенно непроверен. Имел полную автономию.

По коже Шелль пробежала дрожь.

Она собиралась разозлить очень опасного, очень влиятельного члена сверхъестественного сообщества. Гнев Макалистера мог создать больше проблем, чем она могла вынести. Ее сегодняшние действия повлияют не только на нее. Но, черт возьми, знания принадлежали всем. Не только привратникам, которые считали себя единственными достойными этого или способными понять.

«В этой библиотеке могло быть больше, чем простая стопка книг, Шелль, и ты это знаешь».

Гуннару удалось посеять семена сомнения. Еще не поздно было передумать. Уйти тем же путем, каким она пришла, и отказаться от поисков ответов. Она может быть счастлива, если позволит себе полностью принять их связь, Гуннар сделает ее счастливой. Возможно, то, кем она была, не имело такого значения, если бы он был рядом.

Шелль могла бы быть довольна, если бы захотела. Но незнание съест ее заживо. У нее не было выбора, кроме как продолжить путь, который она начала.

Она только надеялась, что Гуннар, Ронан, Михаил, Джиллиан и все остальные, кого она случайно поставила под перекрестный огонь Макалистера, простят ее.

Гуннар ущипнул себя за переносицу. Его легкие сжались от разочарования, от которого у него заболели ребра. Он слишком долго боролся с вторгшейся трансформацией, и его тело начало расплачиваться за это. Его волк был зол и боролся за контроль над телом. Ночь полнолуния принадлежала животному, и этого нельзя было отрицать. Но ублюдок собирался подождать, если это убьет Гуннара. Его единственным спасением сейчас был облачный покров. В ту секунду, когда свет луны осветит его, выбор будет полностью отвергнут. Он бежал, борясь со временем, и дерьмо накапливалось, быстро.

— Что ты сделала?

Запах страха Джиллиан только раздражал его волка. Она заслуживала сурового наказания за то, что подвергла их пару опасности, и на этот раз Гуннар был согласен с волком. Из всех безрассудных поступков, которые она могла совершить, этот был самым худшим.

— Она все равно собиралась уйти, — голос Джиллиан дрогнул. — С моей помощью или без. Я хотела сделать все возможное, чтобы дать ей преимущество.

— Нет такого понятия как преимущество при общении с Сортиари! — Шелль это знала. И она все равно ушла, убежала как дурочка, одержимая своим упрямым убеждением.

Джиллиан вздрогнула и хныкнула. Пот блестел на ее коже, но не от нервов или страха. У нее было меньше шансов сопротивляться трансформации, чем у Гуннара. Это означало, что ему нужно было получить от нее как можно больше информации, прежде чем она поддастся притяжению животного… и Луны.

— Где находится это место? — Гуннару нужно было привести свою задницу в порядок. Лос-Анджелес был в тридцати минутах езды. Если ему придется бежать четырех лапах, ему потребуется вдвое больше времени, чтобы добраться до нее.

— Крепость находится на окраине города, — ответила Джиллиан. Она недовольно хмыкнула и выпрямилась на стуле, передав набор чертежей. — Планы не показывают подвального помещения, — сказала Джиллиан. — Но мы обе согласились с тем, что расположение указывало, что есть определенно другой уровень под землей.

Гуннар изучил изображения, которые были уменьшены, чтобы поместиться на бумаге восемь на десять. Черт бы побрал Шелль и ее глупую гордость! Если с ней что-нибудь случится, Гуннар никогда не оправится от потери. Ему нужно было найти ее и убедиться, что она в порядке и здоровая, чтобы он мог задушить ее позже.

— Иди, найди Свена, — сказал Гуннар, стиснув зубы. — Я разберусь с твоим предательством позже.

Джиллиан со стыдом опустила глаза.

— Гуннар, — тихо сказала она. — Есть еще кое-что.

Его челюсти напряглись, когда он почувствовал, как скрежещет эмаль. Его волк издал низкий рык.

— Что?

— Гуннар! — Свен ворвался в комнату, выглядя таким же стабильным, как Джиллиан.

Черт побери. Время для всего этого дерьма, чтобы попасть в вентилятор, не могло быть хуже. Гуннар повернулся к кузену и провел пальцами по волосам.

— В чем дело?

— Арен и еще пятеро ушли, — выражение лица Свена ударило Гуннара в живот. — Джагер сказал, что слышал, как они обсуждали встречу МакАлистера с Аристовым и планы берсерков устроить им засаду. Что бы ни случилось, это не будет красиво.

Это было чертовски мягко сказано.

— Я сказал ему не вмешиваться в дела Сортиари… или Грегора, — подытожил Гуннар. Приказ Альфы был законом. Нарушение этого могло привести к смертному приговору.

Свен бросил взгляд на Гуннара.

— Очевидно, он принял твои предупреждения близко к сердцу.

Гуннар должен был знать, что Арен не отступит. Его амбиции не позволяли ему этого. Грегор ослепил его, предложил ему власть, и Арен заглотил наживку.

— Джагер случайно не слышал, где Макалистер и Аристов встречаются? — черт возьми, он не хотел вмешиваться в дела Макалистера. Все, что ему удалось бы сделать, это привлечь излишнее внимание к стае. И благодаря Арену, Гуннар оказался в самом центре того, где не хотел быть.

— Да, — мышцы Свена напряглись, челюсти сжались. — Старый закрытый ресторан на шоссе номер один. Район довольно уединенный, и безопасность должна быть слабой. Макалистер и Аристов согласились взять с собой только по одному представителю. Чтобы берсеркеры могли легко их уничтожить. Я не знаю, почему они вообще обратились к нам за помощью.

Значит, у Грегора есть рычаги влияния на стаю, вот почему. Гребаный Арен и его глупость!

Гуннару нужно было взять под контроль обе свои «значительно большие проблемы», чтобы все могли поддаться притяжению Луны. Сопротивление переходу только сделает его более болезненным для всех.

— Макалистер — маг, — ответил Гуннар. — Магические пользователи чертовски хитры. Невозможно сказать, на что он способен.

Видимая дрожь пробежала по коже Свена. Оборотни и магия не совместимы. Магия волновала волков и обжигала носы.

— Арен в этом замешан, — ответил Свен. — Я бы оставил ублюдка на произвол судьбы, если бы ему не удалось убедить многих пойти с ним.

С этим Гуннар мог согласиться.

— Возьмите всех, кто у нас есть, и посмотри, сможешь ли ты предупредить Аристова.

Свен фыркнул.

— Он никогда мне не поверит.

Черт возьми, он, наверное, был прав. Гуннар сделал глубокий вдох и задержал его в легких, прежде чем выпустить все это в спешке.

— Скажи ему, что сообщение от Гуннара Фалька, Альфа стаи Форкбеарт и пары Шелль Дейли. Тогда он должен поверить тебе.

— Пары? — у Свена отвисла челюсть. — Почему Аристов в это поверит? Только если…

Сегодня судьба Арена будет не единственной. Чтобы спасти короля молодой расы вампиров, у Гуннара не было выбора, кроме как раскрыть свою связь с одной из них. Не самые лучшие обстоятельства, чтобы сбросить бомбу, но у Гуннара было мало времени.

— Гуннар, — тон Свена был пронизан недоверием. — Шелль? Это ее так зовут? Вампирша, которая своровала у нас, — он посмотрел на Джиллиан, и ее понимающее выражение лица было единственным подтверждением, в котором он нуждался. — Она твоя пара?

Гуннар встретил удивленный взгляд Свена. Не было смысла отрицать это. Он не хотел.

— Да, — сказал он с гордостью. — С этим осложнением мы разберемся позже. Иди на встречу и предупреди Аристова.

— Я тоже собираюсь пойти.

Джиллиан встала со стула, и Гуннар повернулся к ней.

— Я с тобой еще не закончил.

Она дернула подбородком.

— Как ты и сказал, мы разберемся с этим позже. Сейчас у всех нас есть чрезвычайные ситуации, с которыми нужно разобраться.

Свен с интересом наблюдал за их перепалкой. Без сомнения, им с Джиллиан будет, о чем поговорить. Он повернулся к Гуннару.

— Ты не пойдешь с нами? Арен должен увидеть тебя там. Ему нужно напомнить, кто ты и что из себя представляешь.

Правда, но этого не должно было случиться. По крайней мере, пока.

— Как и сказала Джиллиан, у нас у всех есть чрезвычайные ситуации, с которыми нужно разобраться. Я прибуду туда, как только смогу. А пока остальные будут отвечать перед тобой.

— Шевелись, Гуннар, — сказала Джиллиан. — Она ушла после заката, чтобы осмотреть место, пока не узнала, что Макалистер ушел.

— Что, черт возьми, происходит? — спросил Свен.

Джиллиан схватила свою пару за руку и вывела его из комнаты.

— Я введу тебя в курс дела по дороге. Но нам нужно привести свои задницы в порядок.

Гуннар рванул в дом. В любую другую ночь, оборотень пошел бы прямо в оружейную и вооружился всем Арсеналом, прежде чем отправиться за Шелль. Сегодня была совсем другая игра. В любой момент он мог поддаться трансформации и оставить свой человеческий облик. Волк обладал огромными размерами, огромной силой, скоростью и превосходными чувствами. У него был безжалостный животный инстинкт и быстрое исцеление. Сильные челюсти и когти, чтобы рвать и убивать. Но Гуннар не был непогрешим, ни в каком воображении. Серебряная пуля убьет его.

Черт побери. Он должен был продолжать верить, что он и Шелль будут сильнее как команда. Потому что у него было чувство, что если они не будут работать вместе, ни один из них не выберется из крепости живым.

Когда Гуннар добрался до гаража, у него перехватило дыхание от боли. Поднялся ветерок, и облака разошлись. Серебристый свет полной луны пронизывал его плоть. Его кожа напряглась, и кости заскрипели. Его волк тревожно зарычал в углублении разума, и волна силы обрушилась на него, унося Гуннара. Он крепко сжал челюсти, а колени врезались в вымощенную дорожку. Одна бедренная кость сломалась, потом другая. Гуннар закричал, когда кости ломались и переставлялись, меняясь и формируя новые. Он знал, что борьба с изменениями только ухудшит ситуацию, но, черт возьми, ему нужно было добраться до Шелль намного быстрее, чем волк мог.

Его запястья сломались, руки тоже. Шея стала толще, и волосы стали грубой и густой шерстью на каждом дюйме его тела. Крики боли Гуннара быстро превратились в рык, когда челюсти вытянулись, а клыки стали длинными и острыми. Гуннар и его волк стали одним целым. Их мысли были сосредоточены на одной единственной истине: их пара была в беде, и им нужно было добраться до нее.