Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 14. ВИЗИТ АЛЬВИНЫ МИЗАН

В свою комнату я вернулась в сопровождении Бертины.

- Что вы думаете, соэнья? – спросила я ее.

- Сложно сказать, соэлла, - задумчиво ответила моя дородная компаньонка. – Новый распорядитель отбора – такого прежде никогда не случалось. Более того, распорядителем стал человек, которого никто не знает, даже его светлость. – Бертина задумалась. – Тильман... никогда не слышала это имя прежде.

- Однако судя по всему, Тильман все это время был здесь, - сказала я. – И похоже, его знал Гранвиль.

Загадочная фигура нового распорядителя ставила в тупик. При всей злонравности Гранвиля, я бы предпочла его человеку, который молчаливым наблюдателем все это время находился в замке, притворяясь слугой.

- Если задуматься, - сказала Бертина, - то, возможно, присутствие здесь этого человека было предусмотрено Его Величеством. Он находился здесь тайком, как залог того, что отбор продолжится – на тот случай, если что-нибудь произойдет с его сиятельством. Это разумно, вы не находите, соэлла?

- Разумно, - кивнула я. – И если вы правы, то новый распорядитель будет просто исполнителем воли покойного Гранвиля, и ход отбора не изменится. – Хорошенько подумав, я добавила: - Но если вдруг все пойдет по-другому...

- По-другому?

- Не так, как было во время прежних отборов, - все еще пребывая в задумчивости, машинально сказала я.

Бертина словно хотела спросить что-то еще, но наш разговор был прерван – в дверь моей комнаты постучали.

Мы с моей дуэньей подозрительно переглянулись.

- Я открою, - сказала она.

Когда дверь открылась, на пороге я увидела гостью. Признаться, визит меня даже не удивил. Рыжеволосая не покидала моих мыслей с самого утра, когда подслушала наш с Мараем разговор.

- Соэлла Мизан? – холодно приветствовала Альвину моя дуэнья. – Что привело вас в покои соэллы Сюзанны?

Бертина даже не пыталась за любезностью скрыть, что видеть здесь невесту, как-то превратившую меня в толстушку, она совершенно не рада. Однако Альвину отсутствие гостеприимства не смутило. Она мило улыбнулась, нашла меня взглядом и воскликнула:

- О! Соэлла Сюзанна!

Бертина изогнула недовольно рот; от ее внимания не ускользнуло, что ее сейчас демонстративно проигнорировали.

- Я пришла к вам, как к подруге, поговорить по душам. Вы ведь, помнится, обмолвились, что считаете меня подругой.

Я скептически выгнула бровь, мол, что за ересь вы несете, милочка?

- На первом ужине его светлости, помните? – как ни в чем не бывало продолжала улыбаться рыженькая. – Тогда, помнится, поблизости был Марай, он должен помнить, говорят, у демонов хорошая память. В отличие от людей. Может, стоит его позвать?

Я скривилась и выдохнула.

- Ах, да-да, припоминаю, как-то нарекла вас своей закадычной подружкой. Не надо никого звать.

- Ой, ваша правда! – согласилась Альвина. – Не будем никого звать. Тем более, я хотела поговорить с вами наедине.

Она положила руку на грудь и сказала проникновенно:

- Хочу раскрыть вам, что у меня на сердце. Вы ведь уделите мне время?

Возле двери громко втянула ноздрями воздух Бертина.

- Боюсь, я не могу оставить молодую госпожу без присмотра, соэлла Мизан, - твердо заявила Бертина. – Она порой крайне невнимательна. Съест, бывало, что-нибудь случайно, а потом ни в одно платье влезть не может. Как ее компаньонка, я должна за ней присматривать и не оставлять ее одну надолго.

Если тонкий намек Бертины на толстые обстоятельства и дошел до Альвины – а он наверняка дошел, - то вида она не показала. Не удостоив мою дуэнью даже взглядом, продолжала смотреть на меня.

- Что вы скажете, соэлла Сюзанна? Насчет разговора по душам. Я тут планировала идти к новому распорядителю, чтобы замолвить словечко в свою защиту, объяснить, что меня зазря обвинили, и заодно рассказать, кто на самом деле та невеста, которую вчера вечером хотел вывести на чистую воду его сиятельство. Ну, вы помните: невеста, соблазненная Мараем. Но сначала я решила поделиться с вами.

Она невинно похлопала глазами.

- Или, думаете, мне стоит сразу идти с этим к распорядителю Тильману?

Я цыкнула от досады, а Бертина посмотрела на меня большими глазами, в которых стоял вопрос: «Невеста, соблазненная демоном? Только не говорите мне...»

Черт бы побрал этого коротышку. Его хомячество только запутал все. Но не объяснишь же, что на самом деле меня никто не соблазнял, да и искал Гранвиль вовсе не соблазненную невесту, а ту, которая сняла с демона печать? Придется без объяснений. Потому что от рыженькой я, похоже, просто так не отделаюсь.

- Прошу простить, соэнья, не могли бы вы оставить нас с соэллой Альвиной наедине.

Я старательно изобразила милую улыбку.

- Для разговора «между нами девочками».

Бертина смотрела на меня неодобрительно, всем своим видом как бы говоря: «Боюсь спросить, во что вы вляпались, соэлла, только не вляпайтесь еще сильнее, сделайте одолжение».

Но вслух, тяжело вздохнув, она сказала другое:

- Что ж, как женщина, я понимаю ценность женской дружбы. Поговорите, конечно.

Перед тем, как выйти, она остановила тяжелый взгляд на Альвине:

- Только печеньем не увлекайтесь, соэллы. Оно портит талию.

Когда дверь моей комнаты закрылась, и мы остались наедине, дружелюбная улыбка сошла с лица Альвины Мизан. Посмотрев на меня требовательным взглядом, она спросила:

- Кто такая Дайнари?

* * *

- Кто такая Дайнари? – спросила Альвина Мизан, как только дверь за Бертиной закрылась.

«Хороший вопрос, - подумала я. – Прям с порога быка за рога берет. Да-да, я помню, что рыженькая бывает решительной».

- Дайнари? – изобразила непонимание я. – А кто это?

Альвина нахмурилась от раздражения.

- Это я у вас спрашиваю! Бросьте притворяться, я слышала, как вы произнесли это имя в разговоре с Мараем.

Знаю, что слышала, подумала я, но подразнить рыженькую так и подмывало. Она ведь наверняка думает, что, раз подслушала разговор между мною и демоном и кое-что теперь обо мне знает, то я у нее на крючке. Пусть думает.

- Видимо, зря я к вам пришла, соэлла Сюзанна, - состроила обиженное личико Альвина. – Пойду лучше поговорю с новым распорядителем...

Повернувшись ко мне спиной, она шагнула к двери, но я ее остановила:

- Ну, ладно-ладно. – Изобразив глубокое чувство вины, я сказала таинственно: - Это не моя тайна, соэлла Альвина, но принимая во внимание нашу крепкую дружбу, я так уж и быть, все вам расскажу.

Рыженькая глубоко вдохнула и, проявляя нетерпение, подошла ближе.

- Дайнари, - начала я словно нехотя, - это давно потерянная возлюбленная Марая.

Глаза рыженькой загорелись. Что, демон до сих пор у нее из головы не выветрился? Все еще не забыла о нем думать? Грех этим не воспользоваться.

- Я случайно об этом узнала, - продолжала я. – И так уж вышло, что Марай принял меня за нее. А точнее – решил, что я ее перерождение. А так как он ее очень любил, то теперь ему кажется, что я его воскресшая любовь.

«Боги, что за ересь я несу? – ужасалась я мысленно. – Надеюсь, Марай меня сейчас не слышит».

Осторожно покосившись на Альвину, я мысленно себя поздравила. Рыженькая смотрела на меня большими глазами и ловила каждое слово. Золотое правило: чем бредовее бред, тем охотнее в него верят. В случае с Альвиной это правило отлично работало.

- Постойте, соэлла Сюзанна, - нахмурилась рыженькая, - но почему Марай решил, что вы – его бывшая возлюбленная Дайнари?

- Видите ли, соэлла Альвина, - продолжала делиться я с самым секретным видом, - я повела себя в точности, как когда-то Дайнари. Помните, я как-то сказала вам, что в качестве любовника демон не годится? – Рыженькая с готовностью покивала. – А потом еще спросила у вас, как вы думаете, не будут ли его клыки мешать целоваться?

Альвина слегка зарделась и опять кивнула.

Вы только посмотрите на нее: она там при слове «целоваться» сразу себе что-то нафантазировала? Воображение разыгралось?

- Ну вот, - продолжала я, - в свое время Дайнари говорила в точности то же самое. Слово в слово. И поэтому Марай – видимо, от большой тоски по любимой, - решил, что я ее перерождение.

- Хм, - с легким недовольством проворчала Альвина, - так вот почему Марай вечно от вас глаз не отводит – ищет в вашем лице черты своей давней возлюбленной, видимо.

- Видимо-видимо, - охотно покивала я.

Какое-то время рыженькая смотрела на меня, но было видно, что погружена в себя. Глаза ее горели, а в голове, похоже, включился какой-то очень важный мыслительный процесс. Чтобы его, процесс этот мыслительный ускорить и направить в нужное русло, я добавила:

- На самом деле, вынуждена признаться, что Марай сомневается.

- Правда? – еще сильнее оживилась Альвина.

- Угу, - подтвердила я. – Чуть позже мне стало известно, что Дайнари был увлечен не только Марай, но и его светлость...

- Его светлость?! – едва не подпрыгнула Альвина. – Соэн Реол? Не может быть! Они оба?!

- Оба-оба, уж поверьте мне, - тоном заправской сплетницы продолжала я. – Так вот... Дайнари выбрала Марая. Так он мне сказал. И добавил, что если я тоже сделаю такой выбор, то он поможет мне сбежать из замка. Вернее, мы сбежим вместе.

«Ва-а-ау, Сусанка, да ты сочиняешь, как дышишь, - сказала я себе. – Во мне умер Шекспир».

Но стоило мне только глянуть на Альвину, как стало понятно – рыженькая заглотила наживку. Сбежать с демоном? Не удивлюсь, если она об этом мечтала с того дня, как упала с люстры прямо в руки Марая.

- И что же вы?! – взором горящим испепеляла меня Альвина.

- А что я? – как ни в чем не бывало спросила я. – Помилуйте, соэлла Альвина, Марай – демон, как можно? Да и... – я прочистила горло, якобы стеснительно отвела взгляд и пробормотала, словно великое откровение: - по правде сказать, его светлость привлекает меня больше.

Альвина поморгала, словно ей показалось, что она неправильно расслышала, потом скривилась и сказала как на духу:

- Ничего вы не понимаете в мужчинах, соэлла Сюзанна.

Я невинно похлопала глазами, как бы соглашаясь, мол, что есть то есть, я девушка неопытная, куда уж мне в мужчинах разбираться.

- Что ж, - вздохнула я напоследок. – Теперь вы все знаете, соэлла Альвина.

Рыженькая опять ушла в свои мысли и меня не слышала. Судя по оживлению на ее лице, в голове ее происходило что-то поистине революционное. В какой-то момент она, видимо, вспомнила обо мне и улыбнулась дружелюбно.

- Я благодарна вам за доверие, соэлла Сюзанна, и хочу отплатить вам за вашу откровенность, - тоном слаще меда, сказала она.

«Ай-ай, - мысленно усмехнулась я. – В последний раз, когда ты решила меня отблагодарить, я потолстела как минимум на двадцать кило».

Похоже, некоторые вещи входят у людей в привычку – и это не искоренить.

Так я подумала, когда увидела, что Альвина достает из маленького мешочка, привязанного к поясу, небольшую пузатую бутылочку, закупоренную пробкой.

- Королевское вино, - произнесла она заговорщическим тоном, - маменька позволила мне взять с собой немного. Оно поднимает настроение, даже когда совсем одолевает хандра. Я хотела выпить его сама, но, раз уж мы с вами так подружились, соэлла Сюзанна, я решила с вами поделиться.

«Какая прелесть, - подумала я. – И что по замыслу со мной станет, когда я его выпью? Позеленею? Обернусь бородавчатой старухой? С каждым сказанном словом у меня изо рта будут выпрыгивать жабы?»

Что в этот раз задумала дочь Графа Отравителя?

- Чтобы вы не сомневались во мне, соэлла Сюзанна, - улыбнулась дружелюбно Альвина, – я выпью первая, а потом угощу вас. Чтобы не разрушать возникшее между нами доверие, да? У вас есть бокал?

У меня была только небольшая чаша, в которой Лотти приносила мне воду. Ее я и предложила Альвине, в ожидании, что последует дальше.

Отлив из бутылочки темно-красной жидкости – похоже, и впрямь вино, - Альвина взяла в руки чашу и поднесла к губам. Перед тем, как сделать глоток, доверительно мне улыбнулась.

Выпив до дна, рыженькая стала наполнять чашу во второй раз. И в чем подвох? Если она выпила из бутылки и с ней все в порядке, то и со мной ничего не должно случиться. Альвина и впрямь решила распить «чашу дружбы»? Это вряд ли – такая вероятность стремится к нулю. А значит, подвох есть. Но в чем же он заключается?

Разумнее всего было отказаться, но я помнила, что, выкрав ларец из комнаты Альвины, я лишила ее всех ее алхимических препаратов, заменив их на обычные специи. Конечно, можно допустить, что у Альвины осталось еще какая-нибудь вредная гадость в заначке. Возможно, сама она, перед тем, как прийти ко мне, выпила антидот, и тогда отрава – если допустить, что в вине есть отрава, - на нее не подействует, но подействует на меня.

Вина в бутылочке было немного – ровно на две чаши, - и полностью опустошив ее, рыженькая вернула пустой сосуд в мешочек. Пригласительным жестом указав на чашу, Альвина уже как будто хотела предложить мне выпить, но вдруг округлила глаза и посмотрела за мое плечо.

- Соэлла Сюзанна, – произнесла она встревоженно, - мне кажется, только что кто-то заглядывал в окно. Лицо... ах! Как будто похожее на лицо его сиятельства! Неужели призрак графа пришел за нами?! – И глянула на меня взглядом девы в беде: - Не могли бы вы посмотреть? Я так напугана!

У меня дернулся глаз.

Серьезно? Такой избитый прием? Вот это и есть подвох?

Рыженькая испуганно хлопала ресницами. Ладно, подумала я, подыграю тебе, чего не сделаешь ради женской дружбы.

Подойдя к окну, я, конечно, никого не увидела. Если Гранвиль и стал призраком, но порхать мотыльком у моих окон еще не додумался. Зато в оконном отражении увидела фигуру самой Альвины. По идее рыженькая должна была стоять неподвижно, в ожидании, когда я успокою ее, что за окном никого нет. Но вместо этого она совершала какие-то манипуляции руками.

Притворившись, что высматриваю призрак покойного распорядителя, я немного подождала и вернулась к рыженькой.

- Там никого нет, соэлла, вы просто переволновались и вам мерещится.

Альвина выдохнула, как будто с облегчением.

- Ваша правда, наверное, переволновалась. – С этими словами она взяла в руки чашу и протянула мне. – Выпейте за нашу дружбу, соэлла.

Пока рыженькая смотрела на меня честными глазами, я скользнула взглядом по столу и заметила возле самого края рассыпанную щепотку белых крупинок, похожих на... соль.

Ну, как я и думала.

Взяв из рук Альвины чашу, я украдкой лизнула палец и взялась за край стола. Несколько крупинок прилипло к пальцу. Подняв руку, я поднесла ее к губам и лизнула палец еще раз.

Так и есть. Соль.

Ну что ж, от соленого вина я не умру, а узнать, что задумала Альвина, мне ой как охота. Ведь не только же поговорить она сюда пришла. Нет, ее планы с самого начала заходили дальше. Вне зависимости от того, о чем будет разговор.

- Рада, что мы можем быть подругами, соэлла Альвина, - пропела я девчачьим сопрано Сюзанны и поднесла чашу к губам.

Пригубив осторожно, убедилась, что пью соленое вино. Хорошо, что обошлось без антидота. Если бы Альвина добавила соль в бутылку, испив вино первой, она бы сразу поняла, что ее отраву подменили. Но так как сама она ее не пробовала...

Я рискнула выпить до дна. Пока я пила, демон не появился, а это означало, что моей жизни ничего не угрожало.

Просто соленое вино.

Когда я отставила чашу на столик, Альвина смотрела на меня выжидающим взглядом, не переставая улыбаться. И чего она ждет? Ах, да. Предполагается, что она мне подсыпала какую-то алхимическую дрянь. И что со мной должно произойти?

Поразмыслив несколько секунд, я решила: если Альвина не собиралась меня убивать, то первое, что приходит в голову – это снотворное. И скорее всего, очень сильное. Альвина слышала, как я упомянула Дайнари. Это значит, что она слышала и весь дальнейший разговор, где мы с Мараем условились о свидании в полночь.

Рыженькая собралась на это свидание вместо меня?

Я зевнула и посмотрела на реакцию Альвины.

- Что-то меня клонит в сон, - сказала я. – Видимо, сегодняшний день изнурил меня. Смерть его сиятельства, новый распорядитель... Кажется, мне нужно отдохнуть.

- Конечно-конечно! – обрадовалась рыженькая, тотчас схватив меня под белы ручки, она повела меня к креслу. – Отдыхайте, соэлла!

Откинув голову на спинку кресла, я старательно изображала, как у меня слипаются глаза, как я противлюсь сонливости, но она одерживает надо мной верх... и в конце концов, уронив голову набок, прикинулась крепко спящей.

- Соэлла Сюзанна? – шепотом позвала меня над ухом Альвина. – Соэлла Сюзанна!

Я старательно «не подавала признаков жизни», но, услышав россыпь быстрых шагов по полу моей комнаты, осторожно приподняла веки и из-под длинных ресниц Сюзанны увидела, как Альвина берет мою накидку и надевает ее на себя.

- Спите крепко, соэлла Сюзанна, - прошептала рыженькая. – А пока вы будете спать, я сделаю то, что по глупости до сих пор не сделали вы. Благодаря тому, что вы рассказали мне, я смогу убедить демона, что на самом деле его возлюбленная Дайнари – это я. И когда он поверит мне – я убегу с ним. А вы останетесь здесь и погибнете, как и все остальные невесты. Только я спасусь. Марай с самого начала должен был стать моим. И теперь я этого добьюсь. И защищать он будет меня, а не вас. Прощайте.

Снова раздались шаги, а через несколько мгновений я услышала, как захлопнулась дверь.