Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 38. УЗНИК

Начнем с того, что Марай отправил меня к его светлости не для того чтобы тот ответил на мои вопросы. Демон преследовал другую цель: с моей помощью вернув память герцогу, снять вторую печать. И своей цели он достиг.

Дорогу в подземелье, где его светлость заточил демона, я уже знала, поэтому в этот раз помощь ламий в качестве провожатых мне не понадобилась.

По пути я думала о том, что узнала от герцога.

Значит, Мараю, чтобы существовать в этом мире, нужен хозяин... Выходит, оставляя связь между детьми королевы, между человеком и демоном, Орвин Даркин думал не только о Реоле – он хотел защитить обоих.

Однако какое противоестественное существование. Эти двое откровенно не любили друг друга, отторгали друг друга, тяготились своей связью, и при этом жизнь каждого из них зависела от другого. Умрет один – умрет другой. Разорвется связь – один не сможет существовать в этом мире, другой станет смертным и уязвимым.

Да их судьбе не позавидуешь...

Глухое эхо шагов, бьющее о каменные стены, потрескивание горящих факелов... тихий лязг цепей.

Ну вот я и пришла.

- Ох, госпожа Сюзанна, - услышала я из глубины подземелья насмешливый голос, который двоился, будто говорило двое. – Неужели вы по мне соскучи...

- Нет, сначала говорить буду я, - на ходу перебила демона; брови Марая чуть приподнялись, голова чуть наклонилась вбок, уголки рта чуть дернулись в улыбке – заинтересован.

Интересно ему, ты погляди. Что ж, ладненько, сейчас я тебе сделаю интересно.

Марай сидел на полу, опираясь рукой на одно колено. От его щиколоток, запястий и шеи отходили толстые цепи и тянулись по полу в темноту, сгустившуюся в нескольких метрах со всех сторон.

Подойдя ближе, я медленно принялась ходить вокруг демона, демонстративно преступая через цепи на полу с таким видом, будто делаю ему одолжение, находясь здесь.

- Итак, Марай, с вас снято две магические печати, - произнесла я. – И обе с моей помощью.

Я покосилась на демона сверху вниз и, снисходительно приподняв брови, уточнила:

- Вы вообще что-нибудь способны сделать без меня?

Не следя за моими передвижениями, а глядя прямо перед собой, демон широко улыбнулся и хмыкнул.

Еще больше заинтересован.

- А ведь вам еще нужно снять третью печать, верно? – продолжала я.

- Хотите сказать, что мне стоит сделать это самому и не рассчитывать на вашу помощь? – предположил демон.

Я остановилась на месте. Так как в этот момент почти зашла за спину Марая, то сейчас, посмотрев на него, видела лишь профиль – голова чуть повернута ко мне, но взгляд меня не достигает.

Сделав шаг к нему, я присела рядом и, приблизив губы к его уху, тихо, но твердо сказала:

- Вы не сможете. И вы это знаете, и я это знаю – вам не снять третью печать без меня, Марай. Точно так же, как вы не смогли бы без меня снять первые две. Гранвиль, наложивший третью печать, мертв. А вы все еще пленник этого подземелья – я нарочно пришла увидеть своими глазами, освободило вас снятие второй печати его светлости или нет. Я нужна вам.

Я чуть отстранилась, давая демону возможность повернуть голову и посмотреть мне в лицо, и ровно уточнила:

- Нужна?

- Нужны, - спокойно подтвердил Марай. – Точно так же, как я нужен вам... госпожа Сюзанна. Правда? Ведь его светлость оказался не слишком полезен для вас? – В улыбке демона мне почудилась затаенная насмешка.

- Он ничем не помог, - подтвердила я. – Кому как не вам знать. Вы ведь отправили меня к нему не для того, чтобы я получила ответы на свои вопросы, а для того чтобы помогла вам снять вторую печать. Вы обхитрили меня, Марай. Дважды. Вы, правда, надеетесь на мою помощь в третий раз?

Демон смотрел на меня и не отвечал – выжидал.

- Я больше не хочу ходить вслепую, - прямо сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. – Мне нужно знать правду. Всю. Вы признали, что я нужна вам. И я знаю, чего вы добиваетесь. Я помогу вам освободиться, а вы обещаете постараться сделать так, чтобы я выжила. Я больше не могу позволить водить меня по лабиринту Проклятого отбора, как слепую мышку. Но я могу предложить вам партнерство.

Увидев озадаченность на лице демона, я улыбнулась:

- Вы знаете, что такое партнерство, Марай?

- И что же это, госпожа Сюзанна?

- Это когда двое действуют на равных.

- На равных? – переспросил демон, после чего, заинтересованно глядя на меня, усмехнулся и качнул головой: - На равных – мне, пожалуй, нравится.

Я кивнула. На равных – ему должно было понравиться. В конце концов, до сих пор его использовали, как слугу, вынуждая находиться в подчиненном положении.

- Снятие первой печати вернуло вам вашу память и демоническое пламя, - решила брать быка за рога я. – Что возвратилось к вам после снятия второй?

Марай немного помолчал, потом ответил:

- Связь с Владыкой демонов. Связь, которую демонам дают кровные узы.

Мои глаза раскрылись чуть шире.

О как. Логично. Зарган когда-то сбежал от Орвина Даркина, использовав кровные узы с Мараем, поэтому ученик великого мага, Реол Кархейский, позаботился о том, чтобы эту связь запечатать. И теперь эта связь между Мараем и Владыкой демонов восстановлена.

- Расскажите мне правду, Марай. Для чего на самом деле собирают невест на острове Кархен? И почему Зарган стал пленником Зеркала Кархена? То, что ответил его светлость, меня не устроило. Это не похоже на правду.

- Я по-прежнему не могу вам ничего рассказать, - произнес Марай. – Последняя печать все еще не снята.

Я нахмурилась.

- Хотите сказать, что сначала я должна помочь вам снять последнюю печать и только после этого узнаю от вас правду? – Я разочарованно отвернулась: - Это слишком сильно похоже на очередной обман, чтобы поверить вам.

Демон усмехнулся.

- Я не могу ответить на ваши вопросы, госпожа Сюзанна, но... – повторил Марай, потом сделал паузу и добавил: – Он может.

Я сжала губы:

- Вы снова пытаетесь отправить меня к его светлости?

Марай отрицательно покачал головой, глядя на меня так, будто ждет моей реакции, потому что я вот-вот должна догадаться, и...

Постойте... Он только что сказал, что ему вернулась связь с Владыкой демонов. Не хочет же он сказать, что... Узнать правду я могу от... Заргана?!

Видя, что я догадалась, Марай улыбнулся и кивнул.

- Да вы шутите, - с сомнением произнесла я.

Демон моргнул – всего один раз – и посмотрел на меня испытующе:

- На что вы готовы, чтобы выжить, госпожа Сюзанна?

Глядя прямо в черноту глаз Марая, я не спешила отвечать.

- Вы готовы рискнуть?

Я хмыкнула и наконец ответила:

- Учитывая, что с этого острова живой еще не уходила ни одна невеста, думаю, бездействуя, я рискую сильнее.

Марай кивнул, словно принимая мой ответ.

- Наклонитесь поближе, - попросил он.

Решив, что он хочет мне что-то сказать, я выполнила его просьбу, но вместо его голоса возле своего уха, вдруг услышала, как лязгнули цепи. И только почувствовав, как пальцы демона обхватили мой затылок, поняла, что он резко поднял руки от пола, а цепи потянулись следом.

С недоумением я посмотрела ему в лицо, но задать вопрос мне не позволили. Его рот накрыл мой, язык бесцеремонно раздвинул мои губы, а в следующий миг я словно рухнула прямо на самое дно Кархейского моря.

На меня смотрели черные, как сама тьма, глаза на обожженном нечеловеческом лике.

В моем сознании вспыхнуло имя:

«Зарган...»

* * *

Это нельзя было назвать рассказом. Сначала я упала на дно морское, а следом море хлынуло в меня. Но я знала, что на самом деле – в меня вливалось знание. В этом потоке я видела образы: древние времена, далекие настолько, что это вызывало суеверный страх, и в этом глубоководном течении времени, уносящем меня все дальше на дно, я видела знакомые лица. Временной поток сделал крюк, и течение потянуло меня вверх – к временам не таким далеким, которые уже были мне знакомы. И снова в морских водах, наполняющих меня, я видела хоровод знакомых лиц.

И в тот момент, когда море наполнило меня до краев, мое нутро вспороло хриплое рычание, а в сознании, оттеснив собой все образы и картины, возник обожженный нечеловеческий лик, с которого на меня смотрели глаза самой тьмы. В этом рыке звучало негодование. Этот взгляд был переполнен справедливым гневом...

Мои глаза распахнулись. Я жадно хватала ртом воздух, как будто и впрямь вынырнула из глубины моря на поверхность. Хотя я знала, что все это время не покидала этого подземелья.

Отстранив от себя демона, которого видела как будто сквозь туман, я поднялась и бесцельно, не задумываясь о направлении, прошлась по каменному полу подземелья.

- Теперь вы знаете все, - прозвучал за моей спиной голос демона.

Да. Теперь я знала все.

Знание сложилось в цельную картину, как будто было со мной всегда. Зарган был щедр – он ничего не утаил от меня.

- Вы ведь уже поняли, госпожа Сюзанна? - снова произнес за спиной Марай. – У вас есть всего одна возможность.

Да, и это я сейчас видела ясно. Возможность спастись, выжить – и не просто спастись, а... Страшно представить, что я могу получить, если рискну. Вот только...

Я повернулась к Мараю. Посмотрела в лицо демона.

Ждет. Как будто гадает: окажусь ли я достаточно смелой, чтобы пойти на такую невероятную авантюру.

Но я не смелая. Я просто знаю, что на самом деле другого выхода нет. А если нет, то, наверное, стоит рискнуть.

Даже если это чистой воды сумасшествие.

Но с пустыми руками я не уйду.

- Мое имя все еще внесено в магическую печать вашей ауры? – спросила у демона.

Марай кивнул.

- Если вы освободитесь от его светлости, что будет с магической печатью? – И тотчас предугадала его ответ: - Она исчезнет, верно? А вместе с ней исчезнет и мое имя. Связь между нами будет разорвана, и вам больше не нужно будет меня защищать, ведь так?

Демон помедлил, глядя на меня испытующим взглядом, потом улыбнулся, словно что-то задумал.

- Мы с вами связаны через контракт Реола, - сказал он. – Разве нам нужен третий лишний, госпожа Сюзанна? Хотите создать связь, которая будет только между вами и мной?

Я ответила не сразу. И вовсе не потому, что сомневалась – я уже знала, как поступлю, - а лишь потому, что хотела прояснить один момент.

Похоже, не только у его светлости были некоторые чувства к Дайнари. Ко мне вернулось достаточно ее воспоминаний, чтобы это предположение возникло в моих мыслях.

Только что, предложив, как он двусмысленно выразился, «создать связь», кого Марай видел перед собой? Сюзанну Бизар? Или Дайнари?

- Вы ведь уже знаете, Марай, что я не Дайнари? – со значением глядя на него, спросила я.

Брови демона вскинулись, словно он не ожидал, что разговор примет такой поворот. Какое-то время он смотрел на меня, словно раздумывая, потом спокойно кивнул.

- Я уже знал это, когда вы появились здесь сегодня.

- Раньше, - поправила я. – Когда к его светлости вернулась память, и он смог увидеть, что я – не она. Так?

Вместо ответа Марай лишь на секунду прикрыл веки – так он сказал «да».

Что ж, я так и думала. Связь между герцогом и демоном затрагивает не только их жизни. Какие-то знания, какие-то эмоции – тоже. В какой мере – не знаю, но затрагивает. Возможно даже, когда-то давно Марай заинтересовался Дайнари именно потому, что ею был увлечен Реол, кто знает? В любом случае, демон только что подтвердил – теперь он знает обо мне все, что знает его светлость.

- И вас это устраивает? – спросила я.

Губы демона дрогнули в улыбке. Внезапно развеселившись, он посмотрел на меня с насмешливым умилением.

- Вы недавно так трогательно предложили мне быть на равных. Женщина, не имеющая магических способностей. Гостья, живущая в чужом теле и не знающая законов этого мира. Беззащитная чужачка... но надо признать, умная, ловкая и изворотливая. И кому? Мне – второму по силе демону, сыну Владыки Демонов...

У меня нервно дернулся край рта, пока я его слушала. Да вы только посмотрите на него – насмехается надо мной так, будто это я, а не он, сижу тут в подземелье в кандалах.

«И все-таки он истинно демонический засранец», - подумала я, уже начиная жалеть, что затеяла этот разговор.

Марай, заметив, что я раздражена из-за его слов, коротко, но мягко рассмеялся.

- Откровенно говоря, это было довольно дерзко с вашей стороны... – Вдруг улыбка сошла с его лица, и он неожиданно серьезно добавил: - Дайнари никогда не видела во мне равного. Маги не видят равных в демонах, только используют.

Не успела я проникнуться его серьезностью, как он снова насмешливо улыбнулся и заинтересованно вскинул брови, разглядывая меня с ног до головы, как будто видел в первый раз. После чего заключил:

- Вы интереснее.

Мне очень хотелось съязвить в ответ, но я рассудила, что в этом нет смысла. Я узнала, что хотела. А энергию лучше пустить в дело.

Молча подойдя к демону, посмотрела на него сверху вниз и сказала:

- Хочу.

- Меня? – словно не желая становиться серьезным, спросил Марай; в глазах его играли лукавые блики.

Я закатила глаза.

- Вы спросили, хочу ли я создать связь только между вами и мною, - с терпением буддийского монаха напомнила я. – Мой ответ: хочу.

Ну наконец-то он посерьезнел.

Вокруг Марая вдруг начало разгораться зеленое пламя. Сначала оно пульсировало, словно живое сердце, а потом – раз! – и раскинулось в стороны как крылья.

- Я раскрыл для вас свою демоническую ауру, - больше не улыбаясь, сказал демон. – Впишите в нее свое имя.

И я вписала. Единственным способом, который был мне известен. Способом, которому научил меня, прибегая к нему уже дважды, этот хитрый демон.

Я впервые сама поцеловала его.