Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 22. ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ КОРОЛЕВЫ

За занавеской я обнаружила дверь с очень низкой притолокой. Осторожно приоткрыв ее, прильнула к образовавшейся щели – никого тут нет поблизости? Не обнаружат меня?

Роскошная обстановка комнаты вынудила меня постоять несколько секунд с открытым ртом. Помещение тесное, невзирая на роскошь, стены отделаны золотом, все пространство заставлено мягкой мебелью, от кресел до кушеток и диванчиков, над камином большое зеркало, на каминной полке горят свечи в канделябрах. В дальнем углу секретер.

«Это что-то вроде будуара?» - подумалось мне.

В комнате никого не было, и я, наклонившись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, вошла.

Не успела я подумать, что делать дальше, как услышала голоса. Они доносились из приоткрытой двери с противоположной стороны будуара. Стараясь издавать как можно меньше звуков и огибая все кресла и кушетки, я на цыпочках пересекла комнату. Остановившись прямо за дверью, прислушалась.

Первым, что я услышала, были болезненные стоны и сбивающееся дыхание. Я нахмурилась: там, часом, не умирает кто-нибудь, за этой дверью?

- Ваше величество, не вставайте, вам нужно лежать, - произнес с тревогой мужской голос.

- Нет, соэн Даркин, я не могу... – срываясь на мученические стоны, отвечал ему женский голос. – Я должна... должна спасти... ребенка... сына...

Даркин? Орвин Даркин? Ваше величество? Королева? Я ведь правильно все поняла?

- Остановитесь, ваше величество! – строго произнес мужской голос, и в этот раз у меня уже не оставалось сомнений – это действительно был учитель Реола и Дайнари. Уже мягче он добавил: - Вы погубите себя.

- Соэн Даркин... вы должны помочь мне... Молю вас! – воскликнула королева и тут же застонала, словно от боли. – Ребенок... Они хотят убить его... Спасите его! Вы моя единственная надежда.

Да что там происходит? Королева умирает?

Мое любопытство пересилило опасения быть обнаруженной, и я осторожно заглянула в дверной проем.

Королева была на постели, балдахин затенял ее фигуру, но даже просторная сорочка не могла скрыть огромный живот.

«Да она же вот-вот родит», - дошло до меня вдруг.

Орвин Даркин стоял возле ложа ее величества и смотрел на нее вроде бы и с жалостью, но в то же время весь его вид говорил, что он испытывает трепет перед ней. И я его понимала. Несмотря на бледность ее лица, несмотря на искаженные от боли черты, я видела, что королева была женщиной редкой красоты – красоты того рода, что заставляет мужчин преклоняться перед ней, исполнять любые желания, идти на любые преступления, лишь бы обладать ею.

Ее черты были идеальны, словно скульптура, вылепленная богами.

«Порода», - подумала я.

Благородство сквозило во всем ее облике...

О чем я сейчас подумала? О ком я раньше думала так же, как в этот момент о ее величестве?

О... Конечно, как же я сразу не увидела сходства? Его светлость, Реол Кархейский – вот, кого напомнила мне королева. Он был похож на нее, на... на свою мать?

- Прошу вас, - тем временем повторила, дыша будто из последних сил, королева. – Спасите мое дитя... Если вы не сделаете этого... они убьют его...

Она нашла руку мага и, вцепилась в нее так отчаянно, словно отпусти она ее – и тотчас же умрет на месте.

- Меня использовали... его величество... его советники... – С каждым словом с ее губ срывался стон боли. – Чтобы спастись от гибели, которую сулит пророчество... мой супруг заманил Заргана в ловушку, используя меня как приманку... Соблазнительный плод, вкусив который, демон должен был потерять осторожность – вот, какую роль отвел мне король. Ради королевства, - тяжело выдохнула королева. – «Ты должна пойти на эту жертву ради королевства», сказал он мне...

Лицо королевы исказилось еще сильнее, она застонала и сквозь стоны, произнесла со злостью:

- Но он боялся только за себя! Только за свою жизнь! Трус! А теперь, когда Зарган вырвался из его ловушки, он хочет призвать его снова, угрожая, что иначе погубит мое дитя!

- Ваше величество... – произнес маг. – Но ведь эта угроза нужна лишь для того, чтобы снова получить власть над Зарганом. Его величество не убьет ребенка.

Королева отчаянно помотала головой:

- Нет, Орвин! Они боятся его – боятся дитя Владыки Демонов! Король и его советники, они уверены: Зарган придет за своим сыном! Но как только он попадется в ловушку... они убьют ребенка, который им больше не будет полезен... чтобы избавиться от угрозы, ведь в нем... будет течь кровь сильнейшего из демонов!

Сказав это, королева безвольно повисла на руке мага, как будто ее покинули последние силы. Она все еще тяжело дышала, но уже слабо.

Я спряталась за дверь, пытаясь привести мысли в порядок.

Итак, что тут происходит?

Несколькими минутами ранее, в темной зале с Зеркалом Кархена, я слышала, как король сказал: «Только демоны могут противостоять богам». Видимо, это должно было означать следующее: для спасения от пророчества нужна сила демона.

Но из слов королевы выходило, что демона уже призвали, и итогом стала ее любовная связь с ним, а также – плод этой связи, ребенок королевы и Владыки Демонов.

Так... Зеркало Кархена, возникшее в стене, перенесло меня немного вперед во времени? По всему выходит, что так. Между сценой с королем, которую я видела ранее, и близящимися родами королевы совершенно точно прошло время.

- Спасите это дитя, Орвин, - почти безжизненно произнесла королева. – Он ни в чем не виноват... Не позвольте принести его в жертву, как принесли меня... Молю...

Последнее слово она прошептала: я скорее угадала его, чем услышала.

- Ваше величество... – Исполненный сочувствия голос мага звучал неуверенно. – Есть один ритуал, который сможет спасти ребенка. Никто и никогда уже не сможет навредить ему. Его можно провести только сейчас – пока ребенок еще не родился. Но если я сделаю это... ваше величество, вы слишком слабы – ритуал погубит вас.

- Пусть, - не колеблясь, отвечала королева. – Неважно, что станется со мной – только спасите моего ребенка. Я знаю... Знаю, что вы хотите сделать, Орвин. И я согласна – сейчас это единственный выход. Но сначала... Бумагу... дайте мне перо и бумагу, Орвин. Я должна... записать свое последнее желание... вы знаете, о чем я... прошу...

«Перо и бумагу...» - мысленно повторила я, и тотчас в сознании вспыхнуло:

«...чтобы пройти испытание, нужно принести с собой: ключ, письмо, слово...»

Не об этом ли письме речь? Не о письме ли королевы? Если это так, то мне нужно заполучить его. Только вот как это сделать?

* * *

Стоя за дверью, я слушала, как шуршит перо о бумагу. Королева записывала свое последнее желание, а маг молча ждал. Время от времени звук пера замолкал, и слышались исполненные мучений стоны ее величества, но каждый раз, словно из последних сил, она продолжала писать.

Когда перо смолкло, королева попросила:

- Орвин... кинжал... мне нужен кинжал, чтобы закрепить свою волю кровью. И вы тоже... Вы должны закрепить ее магией...

Какое-то время я слышала звуки: шорох и тихое трение металла о металл перемежались с тяжелым прерывистым дыханием королевы. Потом раздался голос Орвина Даркина.

- Ваше величество, прежде чем я закреплю вашу последнюю волю магией, я должен спросить: вы уверены в том, что хотите сделать? Вы же помните? Как только ваша последняя воля будет произнесена вслух – она тотчас сбудется. Неважно, пройдет год или сто лет. Неважно, кто произнесет ее. Последняя воля, закрепленная королевской кровью и магией, будет обречена воплотиться в жизнь. И кроме того... вы ведь знаете, какой будет цена за исполнение вашего желания?

- Я знаю... – выдохнула королева. – Знаю, Орвин. И подтверждаю – такова моя воля. Пусть она исполнится.

Какое-то время маг не отвечал, но наконец я услышала его голос:

- Хорошо, ваше величество. Да будет так.

Боковым зрением я увидела слабое мерцание, льющееся сквозь дверной проем, и невольно повернула голову, но стоило мне это сделать, как из покоев королевы в будуар хлынул яркий свет. Резко отвернувшись, я зажмурилась.

«Магия», - промелькнула в моих мыслях догадка.

Здесь, в этом мире, больше ничто не могло стать источником такого яркого света – только магия.

Когда сияние потухло, из спальни королевы снова донесся голос мага:

- Все готово, ваше величество.

- Хорошо... – последовал еще один тяжелый вздох королевы. – Прошу вас сохранить это письмо, Орвин. И если для него настанет час... Вы знаете... знаете, что нужно делать.

- Да, ваше величество.

«Вот досада, - цыкнула я. – Похоже, это именно то письмо, которое мне нужно добыть. И как это сделать, если оно в руках мага? Из того, что я знаю об Орвине Даркине, он умен, осторожен и силен в магии... Коротко говоря, у меня нет шансов. Помочь может только везение...»

Из размышлений меня вывели звуки шагов.

Ах, ты ж, елки-палки! Похоже, везение меня покинуло, потому что кто-то – судя по уверенным шагам, маг – прямо сейчас направлялся к выходу из спальни ее величества.

В первый момент я запаниковала – Орвин Даркин это вам не коротышка Гранвиль. Если он меня обнаружит – я пропала. Самое худшее, что может случиться, если он меня поймает – мне не удастся вернуться обратно и тогда... Тогда я просто исчезну – растворюсь во времени, как будто меня и не было никогда. И судя по всему, исчезнет не только тело, в котором я нахожусь, но и я сама – моя душа, личность или бог его знает, как это назвать.

Шаги были уже близко. Мой взгляд лихорадочно метался по комнате, наконец остановился на диванчике в паре метров от меня – и я бросилась к нему, надеясь, что шаги мага заглушат мои.

Не успела я, прижавшись к полу, спрятаться за диваном, как в будуаре раздались шаги. Ох, демоны побери эту прогулку в прошлое! Я ведь ничего не знаю о магах. Вдруг Орвин Даркин умеет чувствовать чужое присутствие рядом?

Сначала я старалась не шевелиться и даже не дышать, но когда поняла, что шаги звучат ровно и чуть в стороне от меня, немного расслабилась и решила рискнуть. Очень медленно и очень тихо проползла на корточках к краю дивана и осторожно выглянула.

В первый момент меня едва Кондратий не хватил, когда я увидела, что голова мага чуть повернута в мою сторону. Однако Орвин Даркин не смотрел ни на меня, ни на диван, за которым я пряталась, – он выглядел так, будто к чему-то прислушивался. Простоял он так недолго, и когда отвернулся, я беззвучно выдохнула.

Не дрейфь, Сусанка, говорила я себе. Если маг меня поймает, у меня все еще есть пламя Марая – оно поможет мне сбежать. Наверное. Может быть. Потому что не исключено, Орвин Даркин сможет ему противостоять.

Я еще помнила, что Орвина Даркина называли величайшим из магов. Боюсь, что не просто так.

Продолжая тайком следить за ним, я увидела, как маг подошел к столику посреди будуара. Он протянул руку, в которой сжимал... свиток бумаги! Это оно – то самое письмо с последним желанием королевы! Я была уверена, что не ошибаюсь. И все-таки везение сегодня на моей стороне – похоже, письмо само идет ко мне в руки!

Рука мага зависла над столом. Что это с ним? Почему он просто не положит его и не вернется к ее величеству? А я бы тем временем...

Голова Орвина Даркина снова повернулась в мою сторону. И опять он как будто к чему-то прислушивался. Я на всякий случай задержала дыхание и решила некоторое время совсем не дышать. Кажется, это сработало. Маг положил на столик свиток и, повернувшись, направился обратно к покоям королевы.

Как только он исчез за дверью, я сделала глубокий вдох. Из комнаты донесся голос королевы, маг что-то ответил, но в этот раз я их не слушала. Догадывалась, что сейчас должно произойти, помнила, о чем королева просила мага, но у меня были другие заботы. То, что сейчас произойдет за этой дверью, на самом деле уже произошло. Меня это никак не касалось, необходимости менять прошлое не было – вот пусть и идет своим чередом. Зато пока маг занят ритуалом, после которого вместо одного ребенка родятся двое, ему будет недосуг отвлекаться – поэтому письмо сейчас в полном моем распоряжении.

Подойдя к столику, я развернула свиток. Нахмурилась. Это еще что?

Во время второго испытания, когда мы прошли по мосту Кархена в его владения, мне попало в руки письмо – тогда я легко прочитала его и все поняла. Сейчас же я смотрела на символы, которые казались мне совершенно чужими, и не понимала ровным счетом ничего.

Я вертела письмо и так и эдак, но символы никак не хотели складываться в слова. То ли это был какой-то чужой для меня язык... – Для меня? Для Сюзанны Бизар? Для Дайнари? Для кого из нас? – то ли это вообще были какие-то магические знаки, но факт оставался фактом – прочитать последнюю волю королевы я не могла.

Из комнаты ее величества послышались громкие стоны, почти крики. Из дверного проема било сияние, которое ясно давало понять – в покоях королевы прямо сейчас использовали магию.

Я сделала глубокий вдох и вернулась к письму. Ладно. Допустим, я не могу его прочитать. Пусть. Но прямо сейчас это не так уж важно. Прямо сейчас у меня совсем другая задача.

Отложив свиток, я достала из поясного мешочка флакончик с чернилами и маленькое писчее перо. Бумагу я с собой не прихватила – в маленьком поясном мешочке места ей не было. Однако писать можно не только на бумаге. Писать можно на ткани.

Без всякого стеснения я подняла верхнюю юбку и поставила ногу на сиденье стоящей рядом кушетки. После чего взяла в руки перо и обмакнула его в чернила. Все, что мне нужно сделать – это переписать тот текст, который я вижу. Воля королевы, заключавшаяся в этом письмо, была скреплена ее кровью и магией Орвина Даркина, и я не знала, есть ли смысл в том, чтобы просто скопировать все эти символы, но другого выбора у меня не было.

Писать на ткани было непросто – она ползла и сбивалась под рукой, чужие символы было сложно копировать, а стоны королевы, доносящиеся из ее покоев и звучащие все громче, сильно отвлекали, но я упорно писала символ за символом. Благо, это странное письмо было достаточно коротким, и, хоть и не без труда, но справилась я быстрее, чем предполагала.

Вернув свиток обратно на стол, я закрыла флакон и вместе с пером вернула его в поясной мешочек. Не успела я завязать его, как крик королевы заставил меня вздрогнуть всем телом. Истошный, пронзительный, надорванный – я почти физически почувствовала, как кровь в моих венах похолодела.

Несколько мгновений я не могла заставить себя пошевелиться, в такой ужас привел меня этот крик. Но он смолк, а вместо него до моих ушей донесся другой – тоже громкий, тоже пронзительный, но в нем не было боли, он звучал требовательно и сильно, словно заявлял о своем праве на жизнь.

Это был крик ребенка.

Кто? Кто это родился? Кто из двоих появился на свет первым?

Подумать об этом не дали. Дверь с другой стороны будуара взорвалась от стука. В нее не просто стучали – колотили изо всех сил, словно хотели выбить. А из спальни ее величества уже слышались шаги мага – он торопился сюда, и я могла только догадываться для чего: видимо, чтобы остановить тех, кто пытался ворваться к королеве.

Одним движением опустив юбки, я бросилась к единственному выходу, который у меня оставался – к двери в комнату для переодеваний, в которую привело меня получасом ранее Зеркало Кархена.