Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 21. «ПОПАЛАСЬ!»

Сняв веревку с шеи, его хомячество, продолжая озираться по сторонам, завернул ключ в какой-то кусок ткани и спрятал в тайнике. Затем вернул на место булыжник, закрыв дыру в стенной кладке, и опустил гобелен.

Когда он отошел от стены, я догадалась – Гранвиль идет к двери!

Вскочив с колен, я подхватила юбки и бросилась за ближайший угол, моля всех местных богов и неместных демонов, чтобы его хомячество исчез в другом направлении. И мне таки повезло.

Выйдя в коридор, Гранвиль повращал головой, уверился, что его никто не видел – зря уверился, я все видела, - и поспешил прочь. Выдохнула я лишь тогда, когда его шаги затихли где-то на лестнице.

Метнувшись к нужной мне двери, я открыла ее и юркнула внутрь. Огляделась вокруг. Небольшая комнатка. На стенах канделябры со свечами, причем свечи зажжены, оттого в комнате достаточно светло.

Итак, мне нужен ключ.

Понятия не имею, от чего он. Потом будем разбираться. Для начала нужно его добыть.

Подойдя к тому месту, где только что стоял Гранвиль, я повторила все его действия: подняла край гобелена, сразу увидела нужный булыжник – вокруг него темнели щели в стене, тогда как другие камни лежали друг к другу куда плотнее, словно срослись. Вытащив булыжник из кладки, я засунула руку внутрь – мои пальцы тотчас наткнулись на что-то мягкое. Ткань, в которую Гранвиль завернул ключ – поняла я.

Зацепив ее пальцами, я вытянула руку из тайника. Пока я доставала ее, ткань размоталась, и ключ упал на каменный пол. Наклонившись, я подняла его и осмотрела: небольшой, кажется, медный, со сложной узорчатой головкой и двумя бородками на стержне.

При других обстоятельствах мне нужно было бы хватать ключ и делать ноги, но...

«...что принадлежит прошлому - забрать с собой невозможно...»

Такими были слова Тильмана.

Но я подготовилась.

Найдя среди складок платья поясной мешочек, я ослабила завязки и, засунув руку внутрь, достала наружу огарок свечи. Подойдя к канделябру, погрела свой огарок со всех сторон, пока воск не стал мягким. Верхний слой свечи потек по моим пальцам, обжигая их, но это меня мало беспокоило. Я приложила ключ к огарку свечи и аккуратно вдавила внутрь. Осталось только подождать, пока воск снова застынет.

Когда все было готово, я ноготком аккуратно выковыряла ключ из своего огарка, спрятала последний обратно в мешочек – неважно, что ключ не тот, если можно сделать точно такой же, имея слепок.

Оставалось только вернуть ключ обратно в тайник.

Присев на пол, чтобы поднять валяющуюся на полу тряпицу, я снова повертела ключ в руках, задумавшись: отчего же он? Какую дверь он открывает? Или не дверь? Сундук? Шкатулку? Еще один тайник? И почему Гранвиль побежал прятать этот ключ после того, как узнал о пророчестве, увиденном королем в Зеркале Кархена?

Я уже собиралась завернуть ключ обратно в тряпицу, как вдруг до моих ушей донесся шелест ткани. Вскинув голову, я обомлела: надо мной нависал не кто иной, как Гранвиль собственной персоной. Лицо графа Дьявольский Смех было перекошено от ярости:

- Кто ты? Кто ты такая?! Верни ключ, мерзавка!

Гранвиль потянул ко мне руки, и я по инерции швырнула в круглую физиономию его хомячества тряпицу – ту самую, в которую только что собиралась завернуть ключ.

- Воро!...

Шмяк!

Гранвиль зарычал, его толстые пальцы моментально сорвали тряпицу с лица, но я уже успела вскочить на ноги и отбежать на пару шагов.

- Мерзкая воровка! Кто ты?! Признавайся, кто тебя подослал?!

Я шажок за шажком пятилась, обходя мебель в комнате, Гранвиль шажок за шажком подбирался ко мне.

- Что вы, ваше сиятельство, - произнесла я. – Мимо проходила, случайно я здесь – дверью ошиблась.

И в тот же миг осеклась.

Что с моим голосом?

Я уже так привыкла к сопрано Сюзанны, что даже растерялась, когда услышала вполне нормальный женский голос: не высокий, не низкий – да еще и нотки показались мне смутно знакомыми, как будто я этот голос уже слышала прежде.

- Случайно? – буравя меня маленькими глазками, крался за мной Гранвиль.

Поразительно, но он сейчас был таким же, каким я его знала – выглядел ничуть не моложе. Как далеко в прошлое меня закинуло? И как так вышло, что Гранвиль совсем не изменился?

- Да, ваше сиятельство – случайно, - отступала я.

- И в тайник случайно залезла?

- Истинно так, - не моргнув глазом, кивнула я. – Случайно глядь – краешек гобелена торчит. Подняла. Случайно раз – камешек в стене плечиком задела, а он возьми и вывались. И рука у меня в тайник тоже случайно как-то залезла. Я, ваше сиятельство, сама не поняла, как так вышло, а пальцы – совершенно случайно! – нащупали внутри какую-то тряпицу. Все как есть случайно.

Гранвиль мерзко ухмыльнулся, обходя столик, чтобы до меня добраться.

- Дерзишь, девчонка? Голову мне морочишь? А ну-ка говори, откуда ты взялась, такая дерзкая, что самому советнику его величества зубы пытаешься заговаривать?

- Ой, - изобразила саму невинность я; впрочем, без сопрано Сюзанны получилось это не очень убедительно – что же все-таки у меня с голосом, а? – А это вы ключик-то не от его величества тут прятали, нет?

И бочком-бочком вокруг диванчика, стоящего посреди комнаты.

Гранвиль тем временем потемнел лицом. Да ну?! Это я наугад ткнула – и попала? Неужто король действительно не в курсе, что за ключ толстяк-граф тут спрятал в тайнике? И может быть даже, королю и не полагалось это знать? Интере-е-есно...

- Ах, ты ж, мерзавка!.. – процедил сквозь зубы Гранвиль.

Тут я почувствовала – сейчас что-то будет и надо делать ноги. Уж больно разозлился Гранвиль – его аж перекосило всего.

Оценив, что прямо сейчас нахожусь ближе всего к двери – а Гранвиль как раз значительно дальше от нее, - я бросилась бежать.

Дверь была открыта – похоже, вернувшись, Гранвиль не стал ее запирать. Что ж, мне же лучше, подумала я на бегу. И я уже почти достигла цели, когда дверь вдруг рванула с места и со свистом захлопнулась у меня перед носом.

Ах, ты ж, побери его демоны, Гранвиль же маг! Совсем из головы вылетело...

Я схватилась за ручку и потянула на себя, но дверь не отпиралась. Гранвиль за моей спиной зловеще захохотал, довольный собой.

- Куда собралась, мерзавка? Ты мне еще не рассказала, кто тебя прислал следить за мной!

Гранвиль ринулся ко мне, я рванула от него, но половица дощатого пола провалилась прямо у меня под ногой, и, пошатнувшись, я рухнула на колени, едва успев опереться ладонями об пол, иначе легла бы ничком.

Гранвиль, гад!

Тот Гравиль, которого я знала, не использовал магию часто. Кажется, вообще почти не использовал в присутствии невест. Скрывался? Не хотел показывать, на что способен? Но сейчас он буквально фонтанировал магией: захлопнул дверь, поднял половицу – что дальше?

Я попыталась встать, чтобы снова убежать, но не успела. Толстяк граф неуклюже налетел сзади и вцепился в мои плечи толстыми пальцами.

- Попалась, мерзавка! Отдай ключ!

Умудрившись оттолкнуть его, я все же вскочила на ноги и, не теряя времени, побежала к двери. Однако Гранвиль проявил неожиданную для его тучного тела с короткими ножками прыткость и быстро настиг меня.

- Верни ключ! – заорал он, толкнув меня в сторону двери, и я ударилась о нее плечом.

Ключ? Боги его побери, да я и забыла, что до сих пор держу в руках заветный ключик его хомячества!

- Ловите, ваше сиятельство! – крикнула я, метнув ключ на веревке прямо Гранвилю в лицо.

Ключ стукнулся о лоб Гранвиля и, отскочив, упал на пол, и пока Гранвиль ползал на коленях, чтобы его подобрать, я снова бросилась к двери. Схватившись за ручку обеими руками, я дергала ее изо всех сил, но дверь словно вросла в дверной проем.

«Да открывайся же ты!» - мысленно требовала я.

- Тебе отсюда не выйти, - раздался за спиной ехидный усмехающийся голос графа-толстяка.

Тон, которым это было сказано, мне не понравился. Перестав дергать дверную ручку, я обернулась. Пряча за пазуху ключ на веревке, Гранвиль шагнул ко мне. Я тоже шагнула – от него – и мгновенно оказалась прижата спиной к двери.

- Молчишь? – спросил Гранвиль, угрожающе шагнув ко мне еще ближе, притом что мне отступать уже было некуда. – Не хочешь говорить, кто тебя подослал, чтобы ключ выкрасть?

На его круглом лице расползлась кривая ухмылка.

- Тогда молчи. – И крикнул, потянувшись руками к моей шее: - До последнего вдоха молчи!

Его толстые пальцы схватили меня за шею и начали душить.

Да чтоб его черти разодрали, кто же знал, что у Гранвиля в руках столько силищи? Или опять магия?

Путь для воздуха был перекрыт, пальцы Гранвиля сдавливали шею до боли, так что я захрипела, начав задыхаться.

Эй, мы так не договаривались! Попасть в прошлое и умереть здесь от рук коротышки, который благодаря моему розыгрышу в будущем показал всем свой голый зад?! Обидно же!

Сипя, хрипя и задыхаясь, я собрала в кулак все свои силы, и вцепилась пальцами в душащие меня руки Гранвиля, пытаясь отодрать от себя толстяка. И тут случилось что-то необъяснимое.

Под моими ладонями вспыхнуло пламя, и Гранвиль завопил.

Тотчас отпустив меня, он отскочил на шаг, потрясенно таращась то на свои руки – на рукавах его камзола все еще сновали язычки огня, и он принялся изо всех сил хлопать руками по ткани.

Глядя, как он пытается погасить огонь, я уставилась на свои ладони.

Это что было? На моей коже не было ни единого следа ожогов, не было даже покраснений. Пламя, впрочем, тоже исчезло. Померещилось? А Гранвилю тоже померещилось?

Наконец его хомячество избавился от языков пламени на рукавах камзола, и посмотрел на меня с мрачной злобой.

- Демоническое пламя? Ты кто такая и откуда взялась?

Я склонила голову набок, размышляя.

Постойте-подождите... Что-что? Демоническое пламя?

Тут до меня начало доходить.

«А ну не теряйся, Сусанка, - сказала я себе. – Сначала ноги в руки и бегом отсюда, потом догадки думать будешь».

Рванувшись к Гранвилю, как к утерянному еще в детстве отцу родному, я успела увидеть, как его глаза едва не вылезли из орбит от испуга при виде меня, несущейся на него, а потом, не долго думая, опять схватила его за руки.

Пламя вспыхнуло под ладонями, камзол Гранвиля тоже вспыхнул – Гранвиль завопил.

- Отпусти! Не трогай меня! Отцепись, мерзавка! Блудница демоническая!

Рукава камзола уже полыхали, и его хомячество заверещал свиньей. Смысл его оскорблений до меня вполне дошел, поэтому в отместку за блудницу я его еще подержала за руки, пока пламя не дошло до локтей, после чего оттолкнула от себя и снова бросилась к двери.

И – о, да! – в этот раз дверь открылась! Похоже, поджаренный Гранвиль забыл удерживать ее магией.

Выбежав в коридор, я понеслась прочь, оставив позади вопли и верещание его хомячества.

Бежала я долго, пока крики не смолкли совсем, а когда остановилась, поняла, что не знаю, где нахожусь.

Ладно, разберемся, но сначала надо взять передышку.

Обнаружив довольно надежное укрытие – нишу за поворотом, я уселась в темноте прямо на полу, чтобы отдышаться. Откинулась спиной на стену и посмотрела на свои руки.

Странно было осознавать, что совсем недавно по моим ладоням плясало пламя, и при этом я совсем не ощущала его жара.

Демоническое, значит, да?

Я усмехнулась в темноту, вспоминая поцелуй демона накануне испытания. Теперь стало понятно, что за пламя укусило тогда мой язык и, прокатившись по горлу, проникло глубже.

Марай.

Вот, значит, что он сделал. Поделился со мной демоническим пламенем.

- Не ты ли говорил, что не можешь защитить меня во время испытаний? – вслух обратилась я к Мараю.

И тем не менее прямо сейчас этот Владыка Демонов меня защищал.

Не успела я толком отдохнуть, как откуда-то до моих ушей донеслись крики и топот.

Я подскочила на ноги, прислушиваясь.

Эй, а это не меня ищут? Гранвиль позвал слуг или стражу и велел прочесать замок в поисках беглянки?

Ай-ай, что-то я не хочу узнавать ответ на этот вопрос. Предпочту разминуться с преследователями или... в общем, с теми, кто там топочет все громче и громче, а значит – все ближе и ближе.

Оглядевшись, я увидела рядом лестницу, а с другой стороны, чуть в отдалении, темнеющий арочный проход. Меня привел сюда коридор за углом, оттуда же был слышен топот нескольких пар бегущих ног. Первое, что увидят преследователи, когда будут здесь, это лестница – наверняка они решат, что я воспользовалась ею. Если конечно, это действительно погоня за мной.

Придя к таким выводам, я побежала к темному проходу чуть поодаль. У меня еще было время, но звуки за спиной уже были близко – люди, которые бегут сюда, вот-вот будут здесь.

Проход, по которому я бежала, был узким и тесным. Я все еще слышала топот чужих ног и голоса преследователей, и меня это беспокоило.

Я еще не достаточно далеко убежала от того места, где только что пряталась?

Один поворот, второй поворот, вправо, влево – а топот не только не утихал, но и становился громче.

На бегу я цыкнула от досады – как преследователи догадались только, что я не на лестницу побежала, а в этот коридор?

Какое-то время я бежала и с тревогой прислушивалась к топоту за спиной, который неуклонно меня настигал. Когда коридор снова повернул – в этот раз влево, - я пробежала всего несколько шагов и, прошипев парочку неместных ругательств, вынужденно притормозила.

Впереди был тупик.

Стена. Сплошная.

Я едва не застонала в голос. Черт дернул меня выбрать этот путь – лучше бы побежала по лестнице!

И что теперь?

Стоило мне только задать себе этот вопрос, как стена передо мной вдруг подернулась рябью, словно вода в пруду, и эта рябь расползлась вширь и ввысь, а потом...

Посреди стены возник овал, словно заполненный водой: морская зелень, блики света, словно с обратной стороны сквозь воду били солнечные лучи, легкая рябь.

Зеркало Кархена? Вот так, вдруг появилось прямо в стене?

Топот и голоса позади меня звучали уже совсем громко. Я обернулась назад. Еще немного и преследователи появятся из-за поворота.

И вряд ли они вежливо попросят меня представиться.

Я снова посмотрела вперед. Рябь на поверхности воды в стене словно приглашала меня сделать шаг и войти в нее.

Если это Зеркало Кархена – это вездесущее, всемогущее Зеркало Кархена, - то возникло оно здесь, наверное, не случайно. Оно появилось в тот момент, когда я попала в тупиковую ситуацию. В прямом смысле – тупиковую.

Зеркало Кархена предлагает мне... возвращаться назад? Но я же еще не все предметы, о которых говорил Тильман, собрала. Пока только ключ, вернее, слепок.

Эхо топота за спиной уже билось о стены, словно умалишенный в припадке, воздух разрывало от голосов и я решилась.

Ах, да гори оно все синим пламенем! Возвращаться так возвращаться!

Побежав вперед, я бросилась в зелень морских вод.

* * *

Приземление было не мягким. Колени вспыхнули болью после удара, все тело встряхнуло, на секунду почувствовала себя погремушкой – показалось, что кости внутри перемешались.

Когда темнота в глазах развеялась, я обнаружила, что лежу на каменном полу.

Маленькая комната, круглая, вся в зеркалах. Комната для переодеваний? Я все еще в Кархенском замке? Вернулась во времени?

Приподнялась сначала на локтях, потом уперлась ладонями о пол и встала на ноги.

Ох, все кости ломит, все тело болит – хорошо меня, однако, об пол приложило.

Подняв голову, я почти в тот же миг уткнулась взглядом в зеркальное отражение. Девица. Знакомая. И что с ней не так? А что-то с ней не так – я это четко чувствовала, но после болезненного приземления никак не могла собраться с мыслями.

Склонив голову набок и сощурив глаза, я внимательно всмотрелась в отражение, и рот мой раскрылся сам собою.

Мать. Моя. Женщина.

Это же я. Темные волосы, карие глаза, большой рот, нос с горбинкой. Я, я собственной персоной! Мамочка моя родная, как же я давно себя не видела! Даже соску...

Нет, постойте.

Приблизившись к зеркалу, я почти уткнулась в него носом и наконец разглядела свое отражение самым лучшим образом.

В зеркале отражалась девица не старше двадцати лет – никаких вам морщинок лучиками вокруг глаз, никаких носогубных складок, которые начали проявляться у меня после тридцати пяти. Совсем молоденькая девушка.

- Дайнари? – спросила я у отражения, как будто оно могло мне ответить.

Так, мысленно сказала я себе и сделала глубокий вдох, что происходит? Почему я выгляжу как Дайнари и куда делась милашка Сюзанна с сопрано?

Но по крайней мере, теперь понятно, почему, попав в прошлое, я заговорила другим голосом.

Я сделала еще одни глубокий вдох, и еще, сказала себе: «Думай, Сусанка. Думай, как это могло случиться, почему я так выгляжу?»

Значит, так. Я стала выглядеть как Дайнари, после того как попала в прошлое... Нет, стоп. Не так. Я стала выглядеть как Дайнари, после того как прошла сквозь Зеркало Кархена.

Каким-то образом я чувствовала, что это правильный ответ.

Зеркало Кархена... Что я о нем знаю? Оно отправляет в прошлое, оно показывает будущее и... Еще оно может показать истинный лик человека, если посмотреть на того, кто в нем отражается, с противоположной стороны.

Вот оно.

С противоположной стороны Зеркала Кархена отражается истинный лик. А я прошла сквозь зеркало, чтобы попасть в прошлое. А это значит...

Я увидела, как мои глаза в зеркале округлились, увеличившись в размерах.

То есть, что выходит?.. Тогда, в тот день, когда я впервые заглянула в Зеркало Кархена, стоящий с обратной стороны герцог увидел...

Дайнари. Дайнари он увидел. Вот, что означал его влюбленный взгляд. Ведь, несмотря на невесту, его светлость явно испытывал к Дайнари какие-то чувства.

И – вот это уже интереснее – Гранвиль тогда тоже, выходит, видел в зеркале Дайнари. И почему-то обрадовался, и даже потирал руки – так был доволен. Чему он радовался, кстати?

Я осмотрелась вокруг.

Но если мои догадки верны, то это означает... что я еще не вернулась обратно. Я по-прежнему в прошлом. Потому что все еще выгляжу как Дайнари. Иными словами, на лицевую сторону зеркала – из прошлого обратно в будущее – еще не прошла.

А если так, то... где я оказалась, демоны вас побери?