Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 31. ТАЙНЫ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА

Ойвиа Лантини слышит призраков.

Взбудораженная этой мыслью, я мерила шагами свою комнату. Мне никак не сиделось спокойно после такого открытия.

Надо же, как я ошибалась, а! В голове не укладывается.

Ойвиа Лантини слышит призраков.

А ведь единственной в замке – помимо меня, – кто слышал призраков, была невеста, которую погибшая девица Дебрас называла «соэлла Даркин». Как так, а? Как это понять?

И этот взгляд...

Неистовый, полный ярости – взгляд-пламя, который, казалось, способен испепелить.

В моей памяти живо воскресла прекрасная магичка в тот момент, когда я встретилась с ней в прошлом во время пожара. У нее тогда был ровно тот же взгляд, какой сегодня я увидела у Ойвии Лантини. И во взгляде том не было ничего, кроме желания увидеть мою смерть.

Из-за этого сходства мне вдруг подумалось: Сайа Даркин, вполне возможно в смертельной опасности. Из-за меня. Из-за моего маленького представления, устроенного для нее, а разоблачившего внезапно... совсем другую невесту.

Всё вокруг не то, чем кажется, и все вокруг не те, кем являются. А ведь мне только начало казаться, что я понимаю хотя бы что-то из происходящего на этом треклятом острове.

Устав ходить из стороны в сторону, я опустилась в кресло и откинулась на спинку. Выдохнув, закрыла глаза.

Ойвиа Лантини слышит призраков...

А теперь давай, ломай голову, Сусанна Бузинина, что с этим открытием делать, сказала я себе, но... Вместо того чтобы проанализировать ситуацию в поисках ответов, взяла и... уснула.

Колонны аркады, увитые плющом, залитая светом луны терраса, шелест листвы, потревоженной ночным ветром – я обнаружила, что изо всех сил прислушиваюсь, словно силясь уловить среди ночных звуков что-то особенное. Хотя...

Я? Нет. Не я.

Кажется, мой сон снова забросил меня в воспоминания Дайнари. И прямо сейчас из густой тени, сбившейся возле стены террасы, я смотрела в ночь ее глазами.

- Подданные короля послушны его воле, - наконец услышала я голос, доносящийся как будто из-за угла, - безропотны и боязливы – никто не говорит о том, о чем лучше молчать и никогда не произносить вслух. Но вы не хуже меня знаете, Ардор, о чем думают подданные его величества, когда остаются наедине с собой.

- Не знаю, что вы хотите сказать, Орвин, и не желаю знать, - послышался едкий голос, который я тотчас узнала.

Гранвиль!

- Если вы поджидали меня здесь, - раздраженно процедил граф Дьявольский Смех, - чтобы рассказывать небылицы, то, скажу я вам, негоже первому магу королевства, отнимать мое время пустыми разговорами. Доброй ночи, Орвин, и спокойных вам сновиде...

- Два человека в королевстве не стареют и не изменяются, - словно не слыша его, перебил Орвин Даркин; а это был он, теперь я узнала и его голос. – Все приближенные короля, его свита, придворные, слуги – взрослеют, старятся, наконец умирают. Но только не эти двое – время словно не властно над ними. Почему? Как полагаете, Ардор, много ли среди подданных королевства тех, кто хоть раз задавал себе этот вопрос?

После этих слов какое-то время я слышала только шелест листвы в ветвях деревьев и редкие вскрики ночных птиц, пока наконец не услышала холодный и жесткий ответ Гранвиля:

- Не посягайте на то, что подвластно лишь богам, Орвин. Его величество благословлен богами править королевством – это все, что вам нужно знать.

- Действительно ли это благословение, Ардор? – не отступал маг. – Не обернется ли оно проклятием? Ответьте, что на самом деле означало увиденное его величеством в Зеркале Кархена в ту злополучную ночь?

- Орвин Даркин! – гневный шепот Гранвиля вспорол тишину ночи. – Знайте свое место, пока вам не указали на него!

Раздались быстрые семенящие шаги: его сиятельство поставил точку в разговоре и ретировался.

Я не успела подумать, а мое тело, развернувшись на сто восемьдесят градусов, уже куда-то неслось. Впрочем...

Нет, не мое. От меня здесь было только сознание, вынужденное безропотно подчиняться владелице этого тела – Дайнари. Тела, которое сейчас было охвачено одним желанием – успеть! Успеть, выйдя из дворика через другую арку, увидеть Гранвиля и последовать за ним.

Через свою связь с ученицей Орвина Даркина я чувствовала грызущее ее, словно червь, подозрение, связанное с Гранвилем. И подозрение это возникло уже не в первый раз.

Пройдя сквозь темную анфиладу внутри здания, я вынырнула на террасу с другой стороны и тотчас увидела мелькнувшую в темноте справа от меня низкую плотную фигуру. Человечек шел очень быстро и часто оборачивался, словно боялся, что за ним следят. Но смотрел не в мою сторону, а туда, где только что расстался с Орвином Даркином.

Даже в темноте Гранвиля сложно было спутать с кем-то еще, и я устремилась следом за ним.

Двигаясь по пятам за толстяком-графом, я в какой-то момент осознала, что не слышу собственных шагов. Дайнари шла абсолютно беззвучно, словно стала приведением. Подспудно я осознавала, что это магия – при помощи магии она сделала свои шаги беззвучными. Однако надо признать, Дайнари была способным магом.

Пройдя по лабиринту темных коридоров и лестниц, Гранвиль вышел в освещенный светом десятков свечей предзал. Завидев стражников у большой двустворчатой двери, напуганная, я хотела остановиться, но мое тело двигалось дальше.

«Что ты делаешь?! – мысленно вопила я в голове Дайнари. – Тебя же сейчас стража схватит!»

Однако магичка меня не слышала, напротив – пошла быстрее.

Охрана, однако, не обратила на нее никакого внимания. Открыв двери Гранвилю, стражники безмолвно пропустили его, и я проскользнула внутрь вместе с графом, едва не задев его плечом – Гранвиль даже не повернул голову в мою сторону, как будто я была невидимкой. Или и правда была?

- Что хотел от вас Орвин, Ардор?! – раздался голос из глубины залы, и я увидела впереди трон.

На троне сидел человек, которого я уже однажды видела – в прошлом. Короткая борода, мясистый нос, золотой обруч в рыжеватых волосах – передо мной был король.

В его вопросе я различила тревогу, голос звучал сдавлено, будто его величество находился в сильно душевном напряжении.

- Не волнуйтесь, ваше величество, - отвесив поклон, остановился напротив трона Гранвиль. – Все, что есть у Орвина – это подозрения. Он ничего не знает и никогда не узнает, поверьте мне.

- Мы должны обмануть его, Ардор, - часто дыша, сказал король. – Должны направить его подозрения по ложному пути. Никто не должен узнать правду!

- Я сделаю все возможное, ваше величество, положитесь на вашего верного слугу, - поклонился Гранвиль. – Маг не узнает. Никто не узнает о сделке, которую мы заключили... с ним.

Король кивнул и вдруг вскочил.

- Кто здесь?! – воскликнул он; его взгляд метался по зале, то и дело скользя по мне, но как будто мимо меня.

«Он не видит ее, - подумала я. – Не видит Дайнари. Не видит, но... чувствует!»

- Здесь кто-то есть?!

Я стояла возле самой двери, затаив дыхание. Король тем временем сошел с трона, и направился прямо ко мне.

- Ваше величество? – озадаченно следил за королем Гранвиль.

- Помолчи, - оборвал его король.

Его глубоко посаженные глаза вдруг глянули прямо на меня. Испугавшись, что вот-вот буду раскрыта, я чувствовала желание развернуться, открыть дверь и убежать прочь, как дверь вдруг распахнулась сама.

- Ваше величество, - произнес один из стражников. – Первый маг королевства Орвин Даркин просит вашей аудиенции.

- В такой поздний час?! – услышала я грозный голос короля, но не останавливаясь и не замедляя шага, пронеслась мимо ожидающего в предзале мага.

На миг мне показалось, что его взгляд остановился на мне, и глаза наши встретились, но уже в следующую секунду...

Я проснулась.

* * *

- Госпожа! Госпожа, проснитесь!

Лотти.

Что-то я уже не в первый раз посреди дня засыпаю – никак Кархен Восьмирукий сон на меня нагоняет.

- Что случилось? Чего голосишь? – продрав глаза, пробормотала я сонным голосом.

- Госпожа, вам торопиться надо, - взволнованно затараторила служанка. – Господин распорядитель отбора велел всем невестам собраться, слуга уж давно приходил, а вы так крепко спали – насилу добудилась!

Сон как рукой сняло. Для чего Тильману могло понадобиться снова собирать вместе всех невест? Наверняка для того, чтобы объявить последнее испытание – других причин не вижу. А я тут сплю – все пропущу сейчас, потом попробуй, не зная, что и зачем делать, выйди из испытания живой.

- Как давно?! – подскочила я, поправляя волосы, которые наверняка слегка растрепались после сна.

- Да уж четверть часа прошло, небось, госпожа.

- Так чего ж стоишь на дороге, пропусти-ка.

Подвинув Лотти в сторонку, я быстрым шагом двинулась к двери. Остановилась, чтобы спросить:

- Прийти велели в Обеденный зал?

Служанка кивнула, и я вылетела в коридор.

По пути пыталась вспомнить, что мне снилось перед пробуждением. Гранвиль. Король. Какая-то тайна, известная обоим, которую они скрывают от всех. Что там говорил Орвин Даркин? «Два человека в королевстве не стареют и не изменяются...» Любопытно... А еще Гранвиль говорил о сделке – сделке, которую он и король заключили с...

С кем? О ком шла речь? Не помню.

Но, вроде, главное в памяти освежила. Как только будет возможность – подумаю над тем, что увидела в этот раз во сне.

Вот наконец и обеденный зал. Наверное, все уже в сборе, решила я и не ошиблась.

Слуги открыли для меня двери, и я вошла внутрь.

Здесь действительно уже находились и Тильман собственной персоной, и три невесты: Сайа Даркин, Ойвиа Лантини, Анетта Ливис. Я пришла последней. Хоть бы только не опоздала!

- Мы вас ждали, соэлла Бизар, - учтиво кивнув мне, произнес усатый распорядитель отбора.

Мне показалось, или сегодня он выглядит очень серьезным и, вопреки обыкновению, не прячет в длинные, как щупальца, усы загадочную всезнающую улыбку?

- Итак, раз все в сборе, перейду сразу к сути, - сказал Тильман. – Уже завтра для вас, соэллы, начнется последнее испытание Герцогского отбора.

Усатый распорядитель обвел взглядом всех невест – холодным взглядом, равнодушным. Можно сказать, мимоходом глянул, с легкой досадой, как смотрят на дохлых мушек, которых прихлопнули всех разом мухобойкой. Прихлопнули – не жужжат, можно о них забыть.

- Ровно месяц назад семь невест прибыло на остров Кархен, - продолжал Тильман. – По прошествии этого времени на острове осталось четыре невесты – остальные, к сожалению, нас покинули.

«Ну, не совсем покинули, - подумала я. – Хоть и стали призраками, но все еще здесь, в замке. Правда, не все об этом знают».

- Ваше время на острове истекает, соэллы, - сказал Тильман; невесты напряглись, я вместе со всеми. – Для большинства из вас осталось не так много – всего десять дней, поэтому я дам вам совет: не теряйте время.

Он снова обвел взглядом невест.

- Слушайте внимательно. За эти десять дней, чтобы пройти испытание, вам нужно будет найти сердце этого замка. Да, вы не ослышались. У замка, в котором вы живете, особая история. По большому счету, этот замок – не совсем замок. И у этого места есть сердце. Что это? Как выглядит? Где спрятано? Увы, этого я не могу вам сказать. Ответы на все эти вопросы вам придется искать самим. Но я дам вам подсказку. Найти сердце этого замка сможет та из вас, кто использует все находки и дары, которые попали в ваши руки во время предыдущих испытаний. Чем больше пользы вы извлекли прежде, тем выше ваши шансы выполнить последнее задание. И как, я думаю, вы догадываетесь, та, что найдет сердце замка, станет супругой его светлости – герцогиней Кархейской.

- Вы не сказали, где будет проходить испытание, - озадаченно произнесла Анетта Ливис.

- Не сказал? – как будто удивился Тильман. – И впрямь – не сказал.

Он кивнул, словно собираясь исправить оплошность.

- В этот раз вам не придется никуда отправляться, соэллы. Сердце замка находится... как это ни странно, здесь – в замке. Но точнее я вам сказать не могу.

«Что, никаких путешествий в прошлое, на дно моря, в пещеры к норхам? – недоверчиво рассуждала я. – Просто ходить по замку и искать? Да это самое безопасное испытание из всех, раз уж мы прожили в этом замке целый месяц, но уж десять дней как-нибудь...»

- Господин распорядитель, - подала голос Сайа Даркин, - но почему вы сказали, что у нас десять дней? Что случится с теми, кто не пройдет испытание?

Брови Тильмана взлетели вверх.

- Ох, я и это забыл сказать? Вылетело из головы. Сегодня моя память меня подводит.

Он кашлянул, мол, извольте, объясню.

- В течение прошедшего месяца, дорогие соэллы, находясь в замке, вы принимали здесь пищу и питье. Каждый день. Не зная, что вся еда и питье, которое вам подавали, были отравлены слабым ядом, который медленно убивал вас.

На вдохе я перестала дышать. Что-что? Я не ослышалась? Вся еда, которую я здесь ела, была отравлена?

Бросив взгляд на других невест, я увидела, как побледнела Сайа, как затряслись губы у Ойвии Лантини – и вовсе не из-за подступающих слез, ею овладел ужас, который стоял и в ее широко распахнутых глазах. И только Анетта Ливис выглядела так, как будто была готова даже к такому повороту событий и заранее смирилась с худшим.

- Кажется, я действительно забыл сказать вам самое главное, - мягко, словно извиняясь, сказал Тильман. – Сердце замка – это противоядие, которое способно нейтрализовать яд, накопившийся в теле каждой из вас за прошедший месяц. Именно поэтому только та, что найдет его – выживет.

Он тяжело вздохнул:

- Остальных, к сожалению, не спасти.

Остановив поочередно взгляд на каждой из нас, он сказал в заключении:

- И должен уточнить: даже если вы с этого момента перестанете пить и есть, в ваших телах уже достаточно яда, чтобы спустя десять дней он убил вас.

В обеденном зале воцарилось молчание.

Ну надо же, осталось последнее испытание – найти нечто, что Тильман назвал «сердцем замка». А чтобы невесты не расслаблялись и не отлынивали от поисков, нас отравили. Если от этого зависит твоя жизнь – ты будешь искать. Ты перевернешь весь замок.

И постараешься сделать все возможное, чтобы не нашел кто-нибудь из твоих соперниц.

Тильман развел руками:

- И мне жаль, что никто из вас не принес из прошлого предметы, о которых я говорил. Если бы они были здесь, спасти можно было бы всех вас, но... Раз уж этого не произошло – ничего не поделаешь.

Я вздрогнула и осторожно покосилась на других невест – не заметили ли они мою реакцию. Но нет, никто на меня не смотрел.

Ключ, письмо и слово могут спасти всех? Но как, если все мы отравлены, и единственное, что может помочь – антидот?

Я внимательно посмотрела на Тильмана, жалея, что не умею читать мысли по лицу, потому что в этот момент распорядитель отбора опять улыбался.

«Что-то здесь не так», - подумала я.