Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 37. РАССКАЗ ЕГО СВЕТЛОСТИ

Его светлость не заставил себя долго ждать. Видимо, поручил Сайю Даркин заботам лекаря Саторина и поспешил в кабинет, куда немногим ранее проводил меня Силуян.

Мы сидели в креслах друг напротив друга. Он смотрел на меня, я – на него. Какое-то время оба молчали. Герцог нарушил тишину первым. Отведя глаза, прокашлялся и спросил:

- Как вы попали сюда?

Каким-то образом я догадалась, что речь шла не о моем прибытии на остров, поэтому удержалась от того, чтобы сыронизировать: «На лодке».

Впрочем, я сделала еще хуже. С досадливым вздохом пробормотала себе под нос:

- Упала, очнулась – гипс.

- Простите? – не понял его светлость.

- Я говорю: умерла, очнулась – оказалась здесь, - со вздохом поправилась я.

Герцог кивнул. Видимо, что-то для себя понял. Потом снова прокашлялся и произнес:

- Насчет того, что произошло на галерее...

О, умоляю, у меня нет желания это обсуждать, подумала я и оборвала его на полуслове:

- Надеюсь, вы понимаете, ваша светлость, что я сделала это лишь затем, чтобы вернуть вам память? – быстро и деловито заявила я. – Во время одного из испытаний я получила подарок от русалок...

- Простите?

Я закатила глаза:

- Кажется, вы назвали их норхами.

- Ах, норхи...

- Да, норхи, - утвердительно кивнула я. – Это существо, неощутимо находясь во мне, пыталось воскресить во мне память Дайнари. Оно не преуспело. Во сне я время от времени видела разрозненные воспоминания, но сложить их в общую картину не вышло. Именно поэтому я передала его вам, ваша светлость. И как я вижу, все удалось – память вернулась к вам. Это единственный мотив того поцелуя, других нет.

Да, у меня тоже есть гордость. Сидящий напротив мужчина очевидно не проявил ко мне интереса, так ни разу и не взглянул на меня, как на женщину, так что не стоит ему знать, что были моменты, когда мне хотелось ему нравиться.

Герцог кивнул. Он посмотрел на меня взглядом одновременно печальным и отчужденным. Возможно, вопреки собственным словам, выискивал во мне Дайнари, но... не находил.

- Понимаю, - слегка нахмурившись, сказал он. – Полагаю, вы хотите спросить меня о чем-то.

Теперь кивнула я.

- Ваша светлость, для чего на острове собрали невест? – Заметила, что герцог нахмурился сильнее, но продолжила: - А еще мои мысли уже давно занимает вопрос: кто живет в Зеркале Кархена? Вам ведь это известно?

- Вы что-нибудь знаете о Владыке Демонов? – задумчиво спросил его светлость.

- Только в общих чертах, - ответила я. – Например, я знаю, что он ваш отец.

Герцог нахмурился сильнее прежнего, на лице его проскользнула тень недовольства.

- Он не мой отец, во мне лишь капля его крови... – Тут он осекся и вскинул на меня глаза, словно понял, что сказал лишнее.

- Это мне тоже известно, - успокоила я его.

- В вас лишь капля демонической крови, в Марае лишь капля человеческой крови – это связывающие вас узы.

Герцог смотрел на меня некоторое время как будто с надеждой, но почти сразу интерес в его взгляде потух, и он отвел взгляд.

- Ах, да... К вам вернулись некоторые воспоминания Дайнари, - объяснил он мою осведомленность – видимо, для себя.

Потом снова посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

- Зарган.

- Что?

- Это ответ на ваш вопрос. Зарган – пленник Зеркала Кархена. Но мне было бы проще отвечать на ваши вопросы, если бы я получил представление о том, что вам известно.

В этом был резон, и, подумав, я рассказала все, что знаю, стараясь не упустить ничего из виду.

- Значит, вы знаете, почему Равель сгорел в пожаре, - подытожил после моего рассказа герцог. – Однако в ту ночь Заргана удалось остановить. Для этого на Марая, который открыл ему путь на свободу, было наложено три магических печати. А сам Зарган стал пленником Зеркала Кархена.

Он посмотрел на меня.

- Но за пленение могущественнейшего из демонов была заплачена высокая цена. Учитель... Орвин Даркин погиб. Дайнари...– Реол Кархейский сжал губы: - пришлось пожертвовать собой. Я единственный выжил, потому что из-за своей связи с... ну, вы знаете... не могу умереть. Но я потерял память.

Глядя на угрюмое лицо его светлости, я помолчала, потом сказала без околичностей:

- Вы ведь пытаетесь утаить часть правды, ваша светлость, я права?

Герцог поднял на меня глаза, смотрел несколько секунд, а потом... черт его побери, у меня даже сердце екнуло на секундочку – с такой теплой улыбкой он на меня посмотрел.

- И все-таки у вас душа Дайнари. Вы очень разные, но ваша прямота... это похоже на нее.

Я вздохнула.

- Давайте остановимся на том, что мы очень разные, - твердо сказала я. – Чтобы вы понимали: я совершенно не чувствую себя Дайнари, даже если во мне ее переродившаяся душа. Я – это я. Никем другим не стану.

На лицо герцога снова набежала тень – мне даже совестно стало за свою категоричность. Но не люблю топтаться на месте, предпочитаю идти вперед. Я – не та женщина, которую он хочет. Он – не тот мужчина, которого я могу получить, поэтому лучше этот вопрос закрыть раз и навсегда и никогда к нему не возвращаться.

- Не хочу, чтобы вы находились во власти заблуждений, - попыталась смягчить свои слова я.

И не давая ему возможности ускользнуть, повторила:

- Вы сказали, что в Зеркале Кархена запечатан Зарган. Но ведь это не все? Там есть кто-то еще, правда? Я видела... – Осеклась и уточнила: - вернее... Дайнари видела.

Его светлость тяжело вздохнул, как будто ему очень хотелось уйти от ответа, но все же произнес:

- Зеркало Кархена – это не просто предмет, созданный божеством. Это овеществленная граница его владений. Кархен – древнее божество моря, повелитель времени и хранитель бессмертия. Как-то от своего учителя я узнал о пророчестве, которое король увидел в Зеркале Кархена. Зеркало показало будущее – Равель, столица королевства, окажется на дне морском. Но чуть позже Орвин Даркин рассказал мне правду. Равель, который дал начало нашему королевству, на самом деле был рожден из Алой искры, подаренной божеством королю, когда тот еще не был королем. Древний бог сказал: «У тебя будет свое королевство, но за это ты отдашь мне плату, когда я потребую ее у тебя». Прошли века, город, рожденный из дара бога, разросся в большую процветающую страну, и тогда древний бог напомнил о себе. Возможно, вы уже догадались. Не было никакого пророчества. В Зеркале Кархена король увидел запрошенную древним богом плату. Кархен, а это был он, попросил отдать ему Равель. Он захотел забрать столицу королевства в свои владения – на дно морское.

- Значит, тот, кого Дайнари видела в глубине Зеркала Кархена, это и был... Кархен? Древнее божество?

Его светлость коротко кивнул.

- Но какую роль во всем этом играет Зарган? – спросила я.

- Человек ничего не может противопоставить божеству. А вот сила демонов равна силе древних богов. Король не хотел отдавать свой город в качестве платы, и его тайный советник Гранвиль подсказал ему выход – использовать силу могущественнейшего из демонов, чтобы защитить столицу королевства. Однако вы уже знаете, чем все обернулось: Зарган восстал и, вырвавшись на свободу, утопил Равель в огне.

На лице его светлости проступила брезгливая неприязнь.

- Демон есть демон. От них в любой момент можно ожидать удара в спину. Сжечь целый город в огне, чтобы получить свободу... только демон способен на такую жестокость.

Я хмыкнула. В памяти в сплыли слова Марая:

«Почему за спасение человеческого города платить должен демон?»...

Действительно – почему?

Но его светлость, похоже, искренне верил, что Зарган должен был послужить спасению Равели. Ведь это благая цель. Он, конечно, в чем-то прав, но...

- Равель погиб, - повторил герцог. – Кархен не получил свою плату. И в качестве откупа, временной замены, пленил Заргана и...

- И? – Я почувствовала, что мы наконец-то приблизились к ответу на мой первый вопрос.

- Герцогский отбор невест – это отсрочка, - сказал его светлость. – Если найдется невеста, которая сможет пройти все испытания, то Кархен забудет о долге. Но если этого не случится... он потребует в качестве платы новую столицу вместо сгоревшей в огне Равели.

Я нахмурилась.

- Но какой в этом смысл для Кархена?

Его светлость качнул головой.

- Кархен – древнее божество, которое живет в этом мире так долго, что его постоянным спутником наверняка давно стала скука. Возможно, он просто хочет развлечься.

Скучающее древнее божество?

Я нахмурилась еще сильнее. Звучит странно и непоследовательно. Неужели его светлость этого не слышит?

«Что-то здесь не так», - подумалось мне.

Либо герцог по-прежнему скрывает от меня правду, либо... он сам ее не знает.

- Вы знаете, чего добивается Марай? – спросил у меня его светлость. – Знаете, что снято уже две печати? Вернув мне память, вы помогли демону снять наложенную мною печать. Почти сразу же я почувствовал, что печать Дайнари была снята раньше. Это не мог сделать никто, кроме вас.

Его светлость смотрел с укором, но мне не за что было испытывать чувство вины.

- Я не знала, что делаю.

Герцог кивнул.

- Я так и думал. Марай хитростью вынудил вас снять обе печати, я прав?

Собираясь кивнуть, я вдруг задумалась.

- Ваши с ним узы были созданы Орвином Даркином для того, чтобы сохранить жизнь вам, это так?

Герцог чуть приподнял брови.

- Марай от этой связи ничего не получает, - сказала я. – Разве не удивительно, что он хочет избавиться от нее?

Его светлость склонил голову набок и смотрел на меня какое-то время.

- Вы принимаете его сторону? – спросил он.

- Марай несколько раз спасал мне жизнь.

- Но лишь для того, чтобы использовать вас в своих целях.

- Но и я с самого начала использовала его, чтобы выжить. Заставив вас хитростью отдать мне его как защитника.

Герцог хмыкнул, но спорить дальше не стал.

- Вы ошибаетесь, - сказал он. – Связь, которую создал учитель, нужна нам обоим: и мне, и Мараю. Но ему она нужна сильнее.

- Почему? – заинтересовалась я.

- Чтобы демон смог существовать в этом мире, ему необходим контракт с человеком. Самостоятельно он не проживет здесь долго – наш мир не подходит для демонов. Но и уйти в мир демонов Марай сам тоже не сможет. Он исключение. Демон, который родился в мире людей. Чтобы жить здесь, ему нужен хозяин-человек. Чтобы уйти в мир демонов, ему нужен другой демон. Вы ведь понимаете, что Марай добивается не просто свободы для себя? Ему нужен Зарган, чтобы покинуть меня навсегда. Но если он освободит Заргана, новую столицу королевства, скорее всего, постигнет участь Равели.

Герцог покачал головой, глядя мне в глаза:

- Пока Марай живет в нашем мире, я нужен ему точно так же, как он нужен мне. И я не позволю ему освободить Заргана, пока не найду другой выход откупиться от долга, который наш король должен выплатить Кархену.

Какое-то время я смотрела на его светлость, размышляя над его словами.

- Значит, и покончить с Проклятым отбором тоже не входит в ваши планы?

Его светлость снова помрачнел.

- Я хотел бы найти решение, которое спасет несчастные юные создание, приезжающие на остров. Если я найду выход...

- Но вы не способны его найти, - с неожиданной для себя холодностью сказала я. – Может быть, именно поэтому вы впали в беспамятство? Знать, что в жертву приносятся невинные жертвы и быть неспособным найти выход... Проще жить в неведении, правда?

Брови его светлости гневно сошлись на переносице.

- Вы хотите сказать, что я сознательно!.. – вспылил было он, но я его перебила:

- Простите, ваша светлость, я погорячилась.

Встав с кресла, добавила:

- Полагаю, вы рассказали мне все, что знаете. Мне нужно подумать. Не провожайте, дверь найду сама.

С этими словами я пересекла кабинет и вышла в коридор.

Конечно, его светлость не был плохим человеком. Он просто не видел выхода.

Но я не собиралась сдаваться так легко. У меня оставалось меньше десяти дней, и мой мозг искал, за что зацепиться. Должно быть что-нибудь, верно? Что-то, чего я еще не знаю.

К слову. О том, чего я не знаю.

Снятие первой печати вернуло Мараю демоническое пламя и запечатанные воспоминания. Что дало демону снятие второй печати? Ведь что-то должно было дать?

«Пожалуй, мне стоит еще раз навестить скучающего в подземелье узника», - решила я.