Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 28. ТАЙНОЕ СВИДАНИЕ

Ближе к полуночи вернулись ламии. Спать я еще не ложилась, сидела, смотрела, как в канделябрах догорают свечи, и размышляла, поэтому будить меня девицам не пришлось.

- Заступница наша!

- Нашли!

- Нашли демона, госпожа Сюзанна!

- Как вы и велели!

Не раздумывая, я решительно встала с кресла, схватила накидку и, облачившись в нее, велела ожидающим меня призракам:

- А теперь проведите меня к нему, девоньки. Показывайте дорогу. Да проследите, чтобы по пути нам никто не встретился.

Замок был погружен в сон, но коридоры и лестницы освещал свет от свечей в канделябрах. Дважды мои проводницы ныряли прямо в стены замка, забывая, что я не могу последовать этим путем за ними. Впрочем, это пока (!) не могу. Так-то в любой момент и до меня может добраться проклятие отбора невест – и очнусь я бестелесным привидением. Кто знает, за каким углом меня может поджидать Сайа Даркин, чтобы завершить то, что она начала еще на материке, утопив в пруду Сюзанну?

Дождавшись в очередной раз, когда девицы вернутся за мной и поведут нормальной дорогой за неимением у меня способности ходить сквозь стены, я решила, что надо попытаться запомнить дорогу – вдруг обратно придется возвращаться самостоятельно. Девицы мои призрачные вечно при виде демона разлетаются кто куда и оставляют меня одну.

Очень скоро стало ясно, что мы спускаемся вниз. Однако это был совсем не тот путь, которым невест когда-то водили на испытания. Другой.

В какой-то момент мне начало казаться, что этот путь мне знаком. Мы спустились еще немного, и появилось навязчивое ощущение – не просто знаком, я здесь уже бывала. При этом я была уверена, что за все время своего пребывания на острове меня сюда еще не заносило.

Вместо канделябров на стенах здесь горели факелы. Исчез бархат на стенах – справа и слева от меня теперь был голый камень. Пахло сыростью и водорослями, что напомнило мне – вокруг скалы, в глубины которой я спускаюсь, сомкнулось Кархенское море.

Ступени под ногами и тихое шипение пламени в факелах снова вызвало у меня ощущение дежавю.

«Что же мне это напоминает? – спрашивала я себе мысленно. – Как будто совсем недавно что-то похожее...»

- Мы почти пришли, заступница наша! – отвлекли меня от размышлений ламии.

- Да-да, еще немного – и вы увидите демона!

- Только уж вы не серчайте, милосердная наша! Мы к нему приближаться не будем – здесь останемся!

- Просим, дальше ступайте сами! Мы вас здесь подождем, госпожа наша!

«Вы уж подождите», - мысленно сказала я им, надеясь, что все-таки не придется искать путь обратно самостоятельно, и двинулась дальше одна.

Я сделала не больше десяти шагов, когда до ушей донесся звук, вынудивший меня на несколько мгновений остановиться и испытать приступ суеверного страха.

Лязг цепей.

«Ох, - наконец озарило меня. – Теперь понятно, почему мне этот путь был так знаком».

Я была здесь. Не сейчас – в прошлом. Совсем недавно, во время последнего испытания. И лязг... Этот звук тогда издавал закованный в цепи Зарган. Но ведь сейчас он не может быть здесь, верно?

«Верно, - убеждала я себя, осторожно проходя через низкую арку. – Ламии должны были привести меня к Мараю».

Я очутилась в подземелье, и сразу же узнала это место. Не осталось сомнений – это то самое подземелье, где Орвин Даркин держал в плену Владыку Демонов. Высокий свод, тонущий в беспроглядном мраке, факелы на стенах, слабо освещенная светом от факелов фигура в глубине подземелья.

«В этом замке есть только одно место, способное удержать демона», - прозвучали в сознании слова его светлости.

Я прошла еще немного вперед и убедилась – ламии не обманули и не ошиблись, Марай действительно был здесь.

Он сидел на полу, облокотившись на одно колено, закованный в кандалы. Металлические браслеты охватывали щиколотки, запястья и шею. Отходящие от них цепи тянулись по полу и по воздуху, словно растворяясь в сгустившейся вдоль стен тьме.

Глаза демона следили за моим приближением. На отчаявшегося узника он никак не тянул – встречал меня с улыбкой, притаившейся в уголках губ.

- Удивлен, - сказал демон, когда я приблизилась.

Он смотрел на меня снизу вверх, но я совершенно не чувствовала своего превосходства над ним. Спокойный, расслабленный – как будто ему тут не заточение, а отпуск на Мальдивах. Загорает.

- Вижу, вы пребываете в хорошем расположении духа, Марай, - отметила я. – Пол не жесткий? Крысы не беспокоят? Кандалы не давят? Ну раз у вас все прекрасно, не буду нарушать ваш отдых. Наслаждайтесь.

Даже не знаю, почему равнодушно-довольный вид демона вызвал во мне легкое раздражение. Я развернулась, делая вид, что ухожу, но не успела сделать и трех шагов, как меня остановил тихий смех за спиной.

- Неужели вы беспокоились обо мне, госпожа Сюзанна?

Я помедлила. Повернулась. Встретилась взглядом с Мараем. Демон смотрел в ожидании ответа, чуть склонив голову набок.

Задумчиво помычав, я предположила:

- Может, меня тревожило чувство вины? Все-таки вы оказались здесь, потому что хотели мне помочь. – Я тоже чуть склонила голову набок: – Или нет?

- А вы как думаете? – все с той же притаившейся в уголках рта улыбкой спросил Марай.

Не торопясь отвечать, я медленно подошла еще ближе. Отметила, что даже сидя на полу у моих ног и глядя на меня снизу вверх, этот засранец выглядит так, будто у него все под контролем и волноваться нет причин. В то время как я чувствовала неуверенность с каждой минутой все сильнее.

«Не верьте демону, он использует вас!» - теперь в моей памяти всплыли голоса ламий.

- Вы не ответили, госпожа Сюзанна, - напомнил демон, пристально вглядываясь в мое лицо нарочито дразнящим взглядом. – Вы беспокоились обо мне и поэтому пришли?

«Использует, - мысленно согласилась я с невестами-призраками. – Даже не сомневаюсь, что использует».

- Нет, - ровно ответила я. – Я пришла не потому, что беспокоилась о вас, Марай.

Демон хмыкнул. Как будто слегка разочарованно.

- В таком случае, почему вы здесь?

- Потому что за вами должок – невыполненное обещание, - ответила я.

Брови демона чуть вскинулись.

- О чем вы?

- Помните, мы с вами договаривались о встрече в Северной башне? – решила освежить его память я. – Вы обещали, что ответите на мой вопрос, но появление Альвины Мизан спутало все планы и избавило вас от необходимости отвечать. Однако я все еще хочу знать ответ.

- И что же конкретно вы хотели знать, госпожа Сюзанна?

Твердо посмотрев в черные глаза демона, которые в темноте подземелья казались глубокими, как непроглядная пропасть, я спросила:

- Кто живет в Зеркале Кархена, Марай?

Подумав немного, добавила:

- А еще мне почему-то кажется, что вам известно, ради какой цели в этом замке каждые пять лет собирают молодых девиц в качестве невест его светлости.

Марай попытался изобразить удивление, но было видно, что не слишком старался.

- С чего вы так решили?

- Бросьте, Марай, - сказала я. – Вы знаете, что я слышала ваш разговор с его сиятельством.

Прокашлявшись, по памяти повторила слова, однажды сказанные демоном Гранвилю:

- «Как долго вы собираетесь, прикрываясь его именем, скрывать свои грязные делишки?» - Напрягла память получше и добавила еще: - «Странно, что сам хранитель Алой Искры королевства использует невинных девиц для своих целей».

Посмотрела на Марая и уточнила:

- Это же вы говорили, я ничего не перепутала?

Демон усмехнулся и отрицательно качнул головой:

- Не перепутали, госпожа Сюзанна. Именно это я и сказал.

- И что же? – со значением шевельнув бровями, спросила я. – Вы ответите на мои вопросы, Марай? Кто живет в Зеркале Кархена? С какой целью в замке на острове собирают невест?

Я не отводила настойчивого взгляда от демона. Выдержав мой взгляд, Марай вздохнул, развел руками в кандалах и ответил:

- Увы, госпожа Сюзанна, но прямо сейчас я не смогу ответить на ваши вопросы.

Я нахмурилась.

- Почему?

Демон приподнял руки кистями вперед, словно демонстрируя мне металлические обручи на запястьях.

- Эти цепи сковывают не только мое тело, - сказал он. – Никакие кандалы сами по себе не способны удержать демона. Здесь, в этом подземелье, действует особая магия, и эти цепи сдерживают не столько мои руки и ноги, сколько мою волю, чтобы я не смог воспользоваться демонической силой. Именно поэтому я не могу ответить на ваши вопросы. Магия не позволит мне, пока я здесь. Однако...

- Однако? – спросила я, допуская мысль, что Марай, не исключено, прямо сейчас обманывает меня, ведь проверить его слова я не могу.

- Если вы не хотите ждать слишком долго... Кто знает, сколько продлится мое заточение, возможно, когда я получу свободу, отбор уже будет завершен и мои ответы вам будут без надобности... Так вот, если вы не хотите ждать, есть кое-кто еще, кто может рассказать вам то, что вы хотите знать.

- Кто? – быстро спросила я.

Демон усмехнулся и ответил:

- Его светлость.

Я снова нахмурилась.

- Вы дурачите меня, Марай? Даже если бы его светлость захотел пооткровенничать со мной, в чем я сомневаюсь, - насколько я помню, у него проблемы с памятью. Я своими ушами слышала, как герцог в разговоре с Гранвилем сомневался в том, что отбор невест действительно необходим. Если это так, то как же он может ответить на мои вопросы?

Марая мой резкий тон не смутил.

- Это правда, - согласился он. – Его светлость действительно многое забыл. Но он может вспомнить. И если он вспомнит, то вы сможете добиться от него ответов.

- И какое же чудо должно произойти, чтобы он вспомнил? – сыронизировала я, уже почти уверовав в том, что в этот раз демону удалось улизнуть – ответы на свои вопросы я от него не услышу, это уже ясно как день.

Марай тем временем улыбнулся.

- О, это чудо всецело в вашей власти, госпожа Сюзанна.

- В моей? – недоверчиво посмотрела на него я.

О чем это он говорит? Стоит ли вообще продолжать этот разговор, или я теряю время? Уж очень похоже на то, что меня пытаются запутать и оставить ни с чем.

- В вашей, - подтвердил Марай, глядя мне в глаза.

- И что же я должна сделать?

Демон чуть подался вперед, цепи, тянущиеся от его запястий, звякнули о каменный пол.

- Вам виднее, госпожа Сюзанна. Разве в какой-то момент к вам не начали возвращаться воспоминания о прошлом? Подумайте, из-за чего это начало происходить. Если вы поймете, то сможете использовать это, чтобы вернуть воспоминания Реолу.

Мысленно отметив про себя, что Марай впервые при мне назвал герцога по имени, я некоторое время испытующе смотрела в черные глаза, надеясь таки понять, серьезен он или просто водит меня за нос, но так и не пришла ни к какому выводу.

Наконец нарушив молчание, я сказала:

- Надеюсь, ваше пребывание здесь не слишком вас удручает, Марай. Я бы с радостью поболтала с вами еще, но мне нужно идти.

Уже повернувшись, чтобы уйти, я сделала пару шагов и остановилась. Обернулась и, снова встретившись глазами с демоном, сказала:

- Какую бы цель вы не преследовали, когда дали мне сферу Дайнари и поделились демоническим пламенем, и то, и другое спасло мне жизнь. – Сопроводив свои слова улыбкой, я мягко кивнула: - Спасибо, Марай.

Успев заметить промелькнувшую на лице демона ответную улыбку, я отвернулась и направилась прочь.

Уже на лестнице, когда подземелье осталось позади, я обратилась к ламиям:

- Девоньки, хочу попросить вас еще об одном одолжении.

- Да, заступница наша?!

- Все, что попросите, сделаем, милосердная наша!

- Присмотрите за демоном, - сказала я. – Тайком. Постарайтесь, чтобы он вас не видел. Если заметите что-нибудь... Если что-нибудь произойдет, неважно что... Расскажите мне, хорошо?

- Как скажете, заступница! Все сделаем, госпожа Сюзанна! Глаз с демона не спустим!