Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 17. ДОГАДКА

- Сколько она будет спать?! – Обладательница зычного звонкого голоса бесцеремонно нарушила мое сонное забытье. – Я в таком ужасном положении – а она в постельке нежится!? Опою! Отравлю! Ко всем богам отправлю!

- Не орите, соэлла, ваш неприятный голос портит мне настроение, - с холодным высокомерием проворчала ей в ответ другая дама. – Шли бы вы лучше сами... ко всем богам.

- Что?! Настроение? Кого волнует ваше настроение, соэлла, когда у меня трагедия?! Я тут – на секундочку! – умерла! – возмутилась первая.

На фоне ее звенящего голоса я услышала хихиканье.

- Подумаешь, невидаль какая, - тем временем цыкнула раздраженно вторая. – Я тоже умерла. Да здесь у половины обитателей замка такая же трагедия, как у вас – и ничего, не визжат все с утра пораньше – видимо, воспитаны лучше, чем вы. Смерть это, знаете ли, не повод, забыть о хороших манерах.

- Кто бы говорил о хороших манерах! – едко заметила первая. – Как вам не стыдно привести с собой мужчину! в комнату к незамужней даме?

Вторая громко фыркнула.

- Не надо мне это приписывать – я никого с собой не вожу, он сам ходит, куда хочет.

Обмен «любезностями» все так же перемежался с хихиканьем в несколько голосов.

- Прекратите этот смех, глупые призраки! – взорвалась первая.

Хихиканье смолкло, и кто-то в сторонке огрызнулся:

- Слыхали? Она нас глупыми призраками назвала.

- Бедняжка, видимо, еще считает себя живой.

- Но мы-то ее насквозь видим, да?

Раздались короткие смешки, которые быстро перерастали в ехидный смех.

- Да-да, насквозь! И столик возле стены сквозь нее видим, и зеркало в полный рост, все-все сквозь нее видим...

- Да, но бедняжка считает себя умной, в отличие от нас – глупых призраков.

- Ах, как это было умно – попытаться обмануть демона, а потом из-за своего же обмана пойти на корм рыбам в водах Кархенского моря! Вы тоже считаете, что это было очень умно?

- Умно-умно! Очень умно!

- Замолчите! – возопила жертва их насмешек.

Мою комнату наполнил неудержимый хохот, и, устав ждать, когда все эти голоса как-нибудь сами рассосутся, я со вздохом открыла глаза. Приподнявшись на постели, подождала, пока в глазах прояснится, и огляделась.

По комнате носились туда-сюда знакомые ламии и хохотали своими призрачными голосами. Над креслом, словно имитируя сидячую позу, закинув ногу на ногу, парил призрак Вилоры Дюран. Возле кресла, стоял и взирал влюбленным взором на даму своего сердце баронет Аризи.

«У меня только один вопрос, - с сонным раздражением подумала я, – что вся эта честная компания делает в моей комнате, когда я еще в постели?»

Вопрос «Кто их сюда впустил?» задавать было некому – Лотти лежала посреди комнаты в позе спящей красавицы, ждущей поцелуя прекрасного принца.

- Бесполезная служанка, - шепотом проворчала я.

«Хоть проси Марая сторожить мой сон, - подумала про себя. – Тогда точно ни один призрак сюда не сунется, и я смогу выспаться».

Однако кажется, я только что слышала кого-то еще. Девицу, которая жаловалась, что у нее трагедия, а я посмела спать... Что-то мне подсказывает, что это должна быть Альвина Мизан – последняя из невест, которая стала ламией.

Только вот сколько я не вертела головой, призрака Альвины Мизан обнаружить не удавалось.

Что за странность?

- Проснулись наконец-то?! – прозвенел над моей головой зычный голос.

Подняв глаза, я увидела перед собой пышнотелую ламию, и в первый момент, склонив голову набок, крепко задумалась. А разве среди ламий была такая толстушка?

Кустистые, как у мужчины, сросшиеся на переносице брови, круглые маленькие глазки под ними, черные усики над верхней губой... Это кто такая? Гранвиль стал призраком, но зачем-то напялил на себя женское платье?

Мой взгляд поднялся выше и остановился на волосах. Я не могла видеть их цвет – призраки были бесцветными, - но длинные вьющиеся локоны показались мне знакомыми.

Рыжие, подсказывала интуиция. Они должны быть рыжие.

В памяти живо ожила картина: Альвина Мизан перед Зеркалом Кархена и хохочущий до колик в животе Гранвиль, осмеивающий ее истинный лик с обратной стороны зеркала.

Быть не может!

Снова глянув на взбешенную кудрявую фурию с лицом мужчины и телом толстушки, я невольно издала нервный смешок.

- Соэлла Мизан, вы ли это? Я вас не признала, долго жить будете...

И заметив, как исказилось от ярости лицо призрака напротив, прокашлялась и поправилась осторожно:

- Или не будете.

- Этого бы не случилось, если бы не вы! Я не вернулась бы к этой отталкивающей внешности! – забилась в истерике она. – Папочкиного эликсира красоты должно было хватить на весь срок отбора невест, но на призраков эликсир не действует!

- О, - красноречиво посочувствовала я.

Эликсир красоты, надо же. Бедный Марай. А если бы он согласился сбежать с Альвиной? Нет, я понимаю, что вряд ли, но мало ли... Сложись так, что яркая огненная красотка показалась бы демону ничего себе так, еще в тот момент, когда он поймал ее, упавшую с люстры... Ай, какой сюрприз ждал бы его впоследствии.

На секунду мое воображение так разгулялось, что я мысленно даже посочувствовала демону. Как ни крути, а в своем настоящем облике Альвина была больше похожа не на красотку благородных кровей, а на старшую сестру Гранвиля. Или на его матушку. А может, даже на его папеньку, учитывая усы.

А если бы Альвина выиграла отбор, брать в жены «папеньку Гранвиля» пришлось бы его светлости...

Тут я отчего-то разозлилась.

Впрочем, и поделом бы ему было, этому обманщику. Флиртовал с Дайнари в моем сне, пальчики целовал, женский угодник, а у самого, оказывается, невеста имелась!

Жа-а-аль, что Альвина утопла – я бы за нее болела, пусть бы герцогу в жены досталась. Он именно такую жену и заслуживает, подлец: красавица, умница, с папенькой-отравителем в анамнезе.

- Постойте-постойте, соэлла Альвина, - опомнилась я. – А почему вы вините меня? Разве я имею отношение к вашей гибели? – И прикинулась дурочкой: - Кстати, как вы умерли?

Альвина потемнела лицом.

- А то вы не знаете – меня столкнули в море, - заявила она.

- Позвольте, - изобразила оскорбленную добродетель я. – Откуда мне знать – я благодаря вам спала сном младенца. Только не отпирайтесь – я догадалась, что вы подсыпали мне какой-то сонный порошок.

Усатая Альвина фыркнула и отвернула лицо, мол, знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю.

Я прокашлялась и, прищурившись, произнесла:

- Могу я задать вам вопрос, соэлла?

Та неохотно снова повернулась, словно спрашивая – что за вопрос.

Я сделала паузу и, понизив голос, спросила:

- Вы видели того, кто столкнул вас в море? Видели лицо того, кто вас убил?

Рот Альвины под черными усиками искривился.

- Я не рассмотрела лицо. Было темно, на голове у нее был капюшон. Все, что я знаю – это была женщина.

«Жаль, - подумала я. – Если бы Альвина вслух указала на Сайю как на свою убийцу, магичка, может, и не признала бы свою вину, но впредь была бы крайне осторожна и перестала бы покушаться на мою жизнь. Хотя бы на какое-то время. То, что Альвина не видела ее лица, развязывает ей руки».

Тут Альвина глянула на меня хмуро сверкающими глазами.

- И все-таки это из-за вас меня убили.

Я вздохнула.

- Говорю же вам – я заснула после того, как выпила вина. Вы ведь сами...

- Я говорю о другом. – Взгляд Альвины становился все мрачнее.

Мои брови вопросительно приподнялись.

- Я не глупа, - горделиво приподняв двойной подбородок, произнесла усатая Альвина. – На мне была ваша накидка, соэлла Бизар, никто в ней не мог меня узнать. А это значит, что убить хотели не меня – убить хотели вас.

Глядя на Альвину, я мысленно хмыкнула. А ведь и правда не глупа – быстро сделала верный вывод. Не будь у рыженькой такой пакостливый характер, мы могли бы даже подружиться.

- Это вы виноваты в моей смерти.

Я снова выдохнула: однако... как-то этот день с самого начала не задался. В моей комнате находится посторонний мужчина, моя служанка лежит без сознания, а призрак Альвины Мизан обвиняет меня в ее безвременной кончине.

Нет, так не пойдет. Не стоит всем знать, что меня пытаются убить.

Встав с постели, я надела поверх ночной рубашки атласный халат до пят и подпоясалась. Потом скрестила руки на груди и одарила рыженькую ледяным взглядом.

- Милая моя... гм... подруга, - сказала я и сделала шаг вперед; призрак Альвины надул губы и немного отлетел назад. – Сдается мне, я знаю, почему вас убили.

- Д-да? – усомнилась рыженькая.

- Да-да, - подтвердила я. – Думаете, я не знаю? Вы тайно встречались с демоном. Ночью. За спинами у других невест. Знаете, на что это похоже?

- Н-на что? – занервничала Альвина.

- На сговор, - заявила я твердо. – Будь я на месте любой из невест, я бы решила, что вы хотите заручиться поддержкой Марая, чтобы с его помощью извести соперниц. Все мы знаем, что он ближе всех к его светлости, и если бы он захотел вам помочь... – я сделала еще один решительный шаг в ее сторону; Альвина опять слегка отплыла по воздуху назад. – Он мог бы легко устранить всех остальных невест – ведь он демон.

- Ерунда какая... – пробормотала Альвина. – Какой сговор? Вы же знаете, зачем я с ним...

- Ничего не знаю, - отрезала я, продолжая наступать. – Давайте позовем Марая – проясним этот момент. Пусть он нам расскажет, зачем вы встречались с ним ночью тайком. Но! Предупреждаю – сейчас вы призрак, милая поя подружка, а призраков наш демон не любит. Чтоб вы знали, его демоническая аура развеивает призраков на счет «раз». Буквально. Раз! И вас нет. Вообще. Развеяны по воздуху. Вон, глядите, девицы не дадут соврать – стоило мне упомянуть Марая, и они сразу ретировались.

Альвина заозиралась. Я не соврала – ламии сбежали сквозь стены моей комнаты, испугавшись, что я воплощу свою угрозу в жизнь и позову демона. Осталась только Вилора Дюран, парящая в позе «сижу в кресле» над, собственно, креслом с невозмутимым лицом.

- Ну что, звать? – уточнила я, не погнушавшись добавить голову угрожающую интонацию. – Марая.

Посопев недовольно, Альвина бросила на меня обиженный взгляд и, пробормотав: «Я это так не оставлю» - бросилась в сторону ближайшей стены.

Так, от новорожденной ламии с ее обвинениями и откровениями избавилась, теперь очередь за...

Я повернулась к баронету, который все так же сводил преданного взора с Вилоры.

- Ваша милость, соэн Аризи, - произнесла я строго. – Сожалею, что беспокою, но после пробуждения мне нужно сменить платье. Хотите чтобы я сделала это в вашем присутствии?

Светловолосый баронет поморгал, словно с неохотой оторвал взгляд от призрака Вилоры и уставился на меня, мигающим взглядом. Потом, видимо, до него дошел смысл моих слов, потому что глаза его увеличились в размерах, он огляделся и подскочил на ноги:

- Прошу простить меня, соэлла, не ведаю, как оказался в ваших покоях, - протараторил он, пятясь к выходу и кланяясь, - ноги сами привели, я уже ухожу...

Привели его, конечно, не ноги, а глаза – бедный баронет не уставал ходить следом за призраком Вилоры Дюран, словно на привязи. Что любовь с людьми делает, а?

- Он хоть есть не забывает? – поинтересовалась я у Вилоры, когда мы остались вдвоем. – Или сыт одним лицезрением вашего лика, соэлла?

Ламия пожала плечами.

- А хоть бы и забывал. Упадет в голодный обморок – перестанет по пятам за мной бродить, все польза.

Взмыв к потолку, она устремилась к двери, за которой скрылся баронет, но остановившись возле нее, обернулась.

- Вы ведь знаете, что Альвина Мизан права? – посмотрела на меня ламия. – Убить хотели вас. И вам очень повезло, что она была в вашей накидке в ту ночь.

Пошевелив бровью, мол, здесь нечего обсуждать, я отвела взгляд, а когда снова посмотрела в сторону двери, Вилоры уже не было.

- Лотти! - позвала я громко. – Если сейчас же не встанешь и не поможешь мне переодеться, прикажу призракам вернуться – будешь лежать в обмороке до посинения.

- Да, госпожа! – подскочила на ноги служанка. – Уже несу платье, госпожа! – И проворчала себе под нос словно нарочно так, чтобы я слышала: - И чего угрожать, спрашивается? Можно подумать, вы без доброй умелой Лотти сможете хотя бы переодеться.

Пока Лотти помогала мне с одеждой и прической, я вспоминала свой последний сон.

Значит, у его светлости была невеста... Занятно, но один из предыдущих снов довольно недвусмысленно давал понять, что Дайнари была возлюбленной герцога, так же, как он был ее возлюбленным. И вдруг... невеста?

Но самое интересное заключалось в другом. В том, что у невесты его светлости было лицо одной из участниц нынешнего Проклятого отбора. И как это понимать?

С каждым новым сном я узнавала все больше подробностей, которые так или иначе были связаны с его светлостью и Дайнари – двумя учениками Орвина Даркина.

Однако... сегодняшний сон немного отличался от предыдущих. Перед тем, как я погрузилась в сон-воспоминание, и когда вынырнула из него – оба раза я слышала одинокий плач, который принадлежал странному существу – сияющему, словно морской розовый жемчуг. И почему мне кажется, что это существо мне знакомо?

Нахмурившись, я изо всех сил напрягала память. Где же я его видела? Розовое и сверкающее, как перламутр, тельце... Хвостик...

«Подарок! – осенило меня. – Это же подарок моих зубастеньких русалок!»

Существо, которое я получила в награду за то, что прошла первое испытание. Существо, которое волшебным образом просочилось внутрь меня, но ни разу за все это время не подавало признаков своего присутствия.

Стоп.

«Думай, Сусанка, - велела я себе. – Когда впервые тебе приснился сон, в котором ты была Дайнари? Случайно не после первого испытания?»

А ведь точно! Сон, в котором я смотрела глазами Дайнари на Орвина Даркина, который говорил о призыве демона и необходимости спасти Равель... Это случилось именно тогда – в первую же ночь после испытания в пещере.

А теперь проникшее в мою грудь существо впервые дало знать о своем присутствии... во сне.

Это связано. Должно быть связано.

Это странное существо внутри пробуждает во мне... воспоминания Дайнари?

Подарок за прошедшее испытание...

Кто-то хочет, чтобы во мне пробудилась память Дайнари? Кто-то хочет... воскресить прошлое? И кто же это?

Его светлость? Не думаю. Он и сам лишен воспоминаний – не раз говорил об этом. Тогда кто еще это может быть?

Мои размышления прервал стук в дверь. Переодевание было закончено, и я велела Лотти:

- Открой.

На пороге стоял дворецкий его светлости Силуян. С почтительным поклоном он произнес:

- Госпожа, распорядитель Тильман собирает невест с целью объявить о следующем испытании...