Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 15. ОШИБКА АЛЬВИНЫ МИЗАН

Дождавшись, когда шаги затихнут, я открыла глаза и встала из кресла.

- Девоньки! – позвала громким шепотом.

И призраки, словно они денно и нощно дежурили рядом с моей комнатой, просочились внутрь сквозь стены.

- Мы здесь, заступница наша!

- Слушаем вас, милосердная наша!

Найдя в шкафу еще одну накидку – простую темно-серую, - я накинула ее на себя и повернулась к ламиям:

- Девоньки, мне нужно, чтобы одна из вас отвела меня в Северную башню. Прямо сейчас. Тайком. Мне важно остаться незамеченной.

- Я сделаю! – вылетела вперед одна из ламий. – Покажу вам путь, а остальные будут поблизости – проследят, чтобы мы никого не встретили.

Наверное, я могла бы никуда не идти. Меня, в конце концов, усыпили (как бы), поэтому я вообще могу прикинуться ветошью и полежать. Выяснить у Марая то, что я хотела, мне сегодня очевидно уже не удастся – Альвина Мизан, выйдя на сцену, спутала мне все планы. Так что можно было бы и отсидеться у себя в комнате, но...

Пропустить все самое интересное?

Альвина, похоже, совсем отчаялась. Невесты во время испытаний помирают, а тут еще ее обвинили публично, что демон ее соблазнил, и пригрозили наказанием, не объяснив, в чем оно заключается. А воображение способно нарисовать любые ужасы, когда стоишь перед неизвестностью. И тот факт, что Гранвиль помер, вряд ли избавит рыженькую от наказания. По логике вещей, все, что не успел сделать прежний распорядитель, сделает новый.

В каком-то смысле я ее даже одобряла. Лучше хвататься за любой шанс выжить, даже если идешь по краю, как канатоходец, чем целыми днями бессмысленно лить слезы, как Ойвиа Лантини.

Но с другой стороны, на пути Альвины уже второй раз становлюсь я, а не кто-то другой. И уже второй раз убрать с пути она пытается меня, а не кого-то. А самое неприятное, что рыженькая решила меня шантажировать. Но все складывается как нельзя кстати. Хочет назваться Дайнари? Пусть. Учитывая, как Гранвиль искал ту, что сняла с демона печать, вспоминая, как вынюхивал что-то тайком Тильман, подозреваю, что быть Дайнари в этом замке... опасно. Поэтому мне даже выгодно, чтобы Альвина взяла эту роль на себя.

А я в сторонке постою и посмотрю, что из этого выйдет.

Ламия улетала вперед, но недалеко. Останавливалась, возвращалась и показывала мне путь. Ночь была ярко освещена луной, и в темных коридорах замка света было достаточно, чтобы обойтись без свечей.

Шли мы долго, где находится Северная башня, я представляла смутно, пришлось полностью довериться в этом вопросе моим призрачным подружкам. Когда ламия вывела меня на одну из террас, двигаясь вдоль перил, я бросила взгляд вниз, и, едва не сомлев, некультурно выругалась.

Ламия остановилась и, обернувшись, озадаченно моргала.

- Простите, заступница, боюсь, что я не расслышала, но... мне показалось, вы упомянули мою матушку. Вы были с ней знакомы?

Стараясь глубоко дышать и не смотреть вниз, я выставила вперед руку.

- Что ты, что ты... Не была, не была... Это я просто вслух отблагодарила твою матушку за то, что сейчас могу рассчитывать на твою помощь. Самой-то мне ни в жизнь дорогу не найти. Особенно... такую.

Терраса, куда вывела меня ламия, тянулась прямо по краю скалы. Внизу зияло чернотой море. Конечно, не мост над обрывом без ограждения – но мне с моей боязнью высоты сразу незахорошело.

- Ах, вы так добры, милосердная! – восторженно прошептала ламия. – Даже я не помню свою матушку! Вообще не помню ничего до того, как стала жить в замке с другими ламиями. А вы и о ней подумали с благодарностью, заступница!

- Да-да, - пробормотала я, изо всех сил надеясь не упасть в обморок; черт подери эту боязнь высоты... – Наверняка она была очень достойной женщиной, а сейчас веди меня дальше. А то если свалюсь отсюда, присоединюсь к тебе и другим ламиям раньше времени.

Я шла вперед, не глядя в сторону перил и держась руками за каменную стену. Наконец – к моей непередаваемой радости – справа возник проход, куда и нырнула ламия, а я поспешила за ней.

Задышав свободнее, я поднималась по узкой винтовой лестнице, которая вывела на еще одну террасу, но уже выше. Здесь было просторнее, и я старалась не приближаться к перилам, пока следовала за ламией. В какой-то момент моя призрачная провожатая остановилась и, прижав палец к губам, сделала мне знак вести себя тише.

- Мы пришли, заступница! - прошептала заговорщически. – Вот она – Северная башня. Вот только, похоже, здесь уже кто-то есть. Слышите?

И я действительно услышала. Голоса. Мужской и женский. И конечно, сразу их узнала.

- Почему вы здесь?

Задавая этот вопрос, демон – а это был именно он – не злился и, кажется, даже не был удивлен. Судя по интонации, он спрашивал с любопытством.

Я услышала, как рядом кто-то громко и испуганно икнул, и повертела головой в поисках сопровождающей меня ламии, но той уже и след простыл. Вот так и полагайся на призраков. Поняла, что рядом демон – и сбежала, оставив меня одну.

- Я хочу поговорить с вами, Марай. Это очень важно. Вы должны меня выслушать.

А эти слова произнесла Альвина Мизан. Таинственности и серьезности, с которыми она говорила, могла бы позавидовать любая актриса. Наверное, в актерских способностях она превзошла даже меня. По крайней мере, не знаю, как Марай, а я на секунду поверила, что она вот-вот скажет что-то очень значимое и даже судьбоносное.

- Как вам будет угодно, - отозвался Марай. – Раз уж вы здесь, я готов вас выслушать.

«Чего это он такой послушный?» - Я почему-то думала, что демон и слушать-то рыженькую не станет.

Альвина тем временем продолжала.

- Я знаю, что у вас есть тайна, Марай.

«Тайна? – насторожилась я. – Похоже, я недооценила дочь Графа Отравителя, и у нее есть козырь в рукаве, о котором мне ничего не известно».

Что ж, постою, послушаю.

Марай молчал, а рыженькая говорила дальше:

- Однажды я случайно оказалась рядом с Морской комнатой и кое-что видела...

- Что же вы видели? – спокойно спросил демон.

- Я видела, как вы вошли в Зеркало Кархена, Марай, - произнесла Альвина. – Вас не было довольно долго, но я ждала, не рискуя подойти к зеркалу, а, спустя время, вы вышли оттуда.

Как интересно, думала я, вспоминая вопрос, который задала сегодня демону: «Кто живет в Зеркале Кархена, Марай?». Помнится, он мне ответил: «Разве кто-то может жить в зеркале, госпожа Сюзанна?» Но если верить Альвине, то как минимум выше упомянутый демон, пробыл в Зеркале Кархена долгое время.

Марай не отрицал сказанное рыженькой, и она продолжила:

- Но я не буду вас спрашивать, что вы там делали, Марай. Потому что у меня тоже есть своя тайна.

- Позвольте угадаю, - сказал демон. – Вы хотите поделиться ею со мной?

- Да! – горячо прошептала Альвина. – Не знаю, поверите вы мне или нет, но уже долгое время, с тех пор, как я пришла в этот замок, мне снится, что я другой человек.

Я вскинула бровь, тотчас догадавшись, к чему она клонит.

- В моих снах, - таинственным тоном продолжала Альвина, - меня зовут Дайнари. Сны обрывочны, и я забываю многое, из того что снилось, но помню одно...

- И что же это? – с завидным спокойствием спрашивал демон.

- В моих снах я всегда вижу рядом вас, Марай. И еще... Я знаю, что в той жизни, где я была Дайнари, вы... – Альвина сделала многозначительную паузу и с придыханием закончила: - Были моим возлюбленным.

Демон молчал. То ли впечатленный признанием Альвины, то ли озадаченный. А я оценивала попытку рыженькой.

Надо признать, она подошла к делу с умом. Ничего не зная о Дайнари, списала свое незнание на сны, которые якобы плохо помнит. А чтобы демон не послал ее к черту сразу, начала с упоминания его тайны, и этим, пожалуй, вынудила его осторожничать. Я бы, по крайней мере, на его месте, осторожничала.

Интересно, он знает, что я сейчас здесь? Когда я подслушивала его с Гранвилем разговор – знал. Но тогда я стояла намного ближе, чем сейчас, буквально за углом.

Ай, как жаль, что я не могу видеть его лица!

- Это то, что вы хотели мне сказать? – наконец подал голос Марай, и по интонации не выходило понять, как он отреагировал на «откровения» рыженькой.

- Это еще не все! – поспешно заговорила Альвина. – Мои сны открыли мне желание моего сердца, Марай.

О.

Я закатила глаза, уже зная, что последует дальше.

- Благодаря им я поняла, что единственный мужчина, которого я желаю, - это вы, Марай!

«Смело», - оценила я.

Это даже смелее, чем мое лжепризнание его светлости, который слишком хорошо воспитан, чтобы смеяться над чувствами юной девицы, и Гранвилю, который сразу раскусил мою ложь. Намного смелее, потому что Марай – не герцог и не Гранвиль.

- Я хочу сбежать с вами, Марай! – горячо шептала Альвина. – Сбежать из этого замка туда, где мы можем быть вместе! Признайтесь, Марай, вы тоже хотите этого. Хотите покинуть это место. Вам претит служение его светлости – я много раз видела это в вашем взгляде. Разве вы не чувствуете себя узником здесь? Давайте сбежим вместе! Вы можете не верить мне, но я чувствую, что быть с вами – моя судьба! Судьба, которой я не могу сопротивляться!

Я ждала, как отреагирует демон, и он наконец заговорил.

- Вы удивили меня. По правде сказать, когда-то давно я знал девушку по имени Дайнари...

- Я знала это! – изобразила радость Альвина.

- Не спешите, - остановил ее Марай, и в этот момент я наконец впервые за весь разговор услышала в его голосе эмоцию – он улыбался. – Вам снятся сны, что вы Дайнари. Возможно, это говорит о том, что вы – ее перерождение.

- Я уверена, что это так! – не сдержавшись, горячо уверила его Альвина.

- Но я хочу убедиться.

- Убедиться? – насторожилась рыженькая.

- Однажды Дайнари сказала, что не боится меня, несмотря на то, что я демон. Сказала, что даже клыки мои не пугают ее, и в доказательство она могла бы поцеловать меня.

В этот момент я не сдержалась и фыркнула тихо.

Догадался. Этот засранец догадался, что происходит, и о моем участии в происходящем.

Вот только... Поцелуй? К чему он ведет?

- Я готов ответить на ваши чувства ко мне, при одном условии, - продолжал демон, и улыбка больше не исчезала из его голоса.

- Каком?! – нетерпеливо спросила Альвина.

- Если вы не испугаетесь моих клыков и поцелуете меня.

- Я не боюсь!

Что делает этот демон? Я нахмурилась, размышляя. Если предположить, что он знает о моем присутствии здесь...

Он же... не пытается заставить меня ревновать? Учитывая, что он сам признал, что я не заинтересована в нем, это предположение кажется неуместным, но... Если дело не в этом, то тогда... зачем? Чего он добивается? Ведь нет никаких сомнений, что Альвина не испугается. Да она наверняка в мечтах уже давно видела себя в объятиях Марая.

- Вы уверены, что не боитесь меня? – спросил он снова.

- Уверена! – пылко заявила Альвина. – Я не боюсь вас.

- Надеюсь, вы не передумаете, - произнес Марай.

«Конечно, она не передумает», - мысленно ворчала я, не понимая, что происходит.

Не выдержав терзающего меня любопытства и рискуя быть обнаруженной, я сделала несколько шагов вдоль стеночки и наконец увидела демона и рыженькую на вершине башни. Альвина сделала шаг в сторону Марая, и вдруг...

Вокруг тела демона вспыхнуло ярко-зеленое пламя, а в следующий момент перед Альвиной выросла крупная тварь, похожая на горгулью: кожистые крылья, узкие, затянутые чернотой глаза, два больших рога и острые, выпирающие из пасти клыки.

О-о-о-о-о, подумала я, увидев, как внезапно задрожала Альвина, и как подкосились ее ноги.

Вот теперь я поняла, что задумал демон.

Как Альвине удалось устоять на ногах и не осесть на пол песочком, я представляю с трудом, но все же ей удалось.

Горгулья напротив рыженькой приоткрыла пасть и что-то утробно прорычала. Морда твари была хорошо освещена лунным светом, и мне назойливо казалось, что украшенная клыками пасть растянута в довольной и наглой ухмылке.

«А ведь я тебя предупреждала, - мысленно сказала я Альвине, - как подружка подружку: смотри, придется целоваться с клыкастой пастью – что делать будешь? Кто ж знал, что я такая ванга? Вот так и открывают в себе люди скрытые таланты».

В конце концов, демон он и в Африке демон, а не прекрасный принц.

Альвина не дыша смотрела на горгулью. Дрожащей ножкой она сделала нетвердый шажок назад. Икнула громко, как будто испугалась собственной трусости, и вернула ногу на место. Постояла немного и той же нагой шагнула вперед. Постояла так, тряся коленями, и сделала еще один.

«Она это серьезно?» - подумала я. – Полезет с поцелуями к твари, которая в полтора раза выше нее, у которой клыки в длину как человеческая ладонь, а пасть больше ровно настолько, чтобы одним махом отхватить ей голову целиком? Спятила?»

Но Альвина, кажется, не шутила.

Трясется вся, глядит на горгулью огромными от ужаса глазами, не мигнет ни разу, колени подкашиваются, ноги ступают неуверенно – но идет.

Жаль, что она не в курсе – не оценит демон ее смелости, а потому ничего она не добьется. Она ему просто не интересна. Совсем. И годится только для того чтобы над ней подшутить. Немного жестоко – ладно, очень жестоко, - но вполне заслуженно.

Альвина приближалась к горгулье. Даже на расстоянии, из своего укрытия, я видела, как трясутся ее губы. Но даже сквозь ее страх проглядывала решимость. Однако...

Похоже, дать ей шанс – не входило в планы демона.

Когда Альвина была уже близко к рогатой твари – еще шаг, и останется лишь руку протянуть, - горгулья вдруг вздыбила кожистые крылья, раскрыла пасть и, вытянув шею вперед, издала тихое и протяжное утробное рычание прямо в лицо Альвины.

Рыженькая взвизгнула, резко подалась назад и упала, сев на пол. На несколько мгновений она исчезла из пределов моей видимости, я лишь слышала ее испуганные стоны-возгласы. Но тут она вскочила на ноги и, повернувшись спиной к горгулье, бросилась прочь.

Когда она исчезла на лестнице, ведущей из башни, я перевела взгляд на крылатую тварь, застывшую на фоне луны.

А этот демонический засранец все-таки не совсем подлец. Не стал доводить до крайности, когда шутка уже перестала бы быть шуткой, решил просто хорошенько Альвину напугать. Даже у демона в крови может быть капля благородства, надо же... Ах, да. Совсем забыла, что его мать, как и у герцога, не кто-нибудь, а ее величество.

Выйдя из своего укрытия, я подошла к перилам террасы. Отсюда было видно выход из башни. Из чернеющего проема выбежала Альвина и бегом устремилась по нижней террасе прочь от башни.

Капюшон накидки – между прочим, моей – все время норовил сорваться с ее головы, но она придерживала его руками, и я даже восхитилась ею. Даже в такой момент, в полной мере познав вкус неудачи, Альвина сохраняла осторожность – прятала свои волосы и лицо на тот случай, если кто-то случайно увидит ее.

На миг я выпустила Альвину из вида, переведя взгляд на демона – Марай все еще оставался в зверином облике. Рогатая голова повернулась, и налитые чернотой глаза остановились на мне...

И тут небо над замком вспорол истошный женский вопль. Я успела вновь найти глазами Альвину Мизан ровно в тот момент, когда та сорвалась с террасы и, продолжая тянуться вверх руками, словно хотела за что-то схватиться, камнем полетела вниз.

Забыв дышать от потрясения, я видела, как фигура, укутанная в мою собственную накидку, ударилась о темные морские воды. Миг спустя они поглотили ее.

По наитию мой взгляд метнулся выше – на террасу, с которой упала Альвина, - и я увидела перегнувшуюся через перила женскую фигуру, которая, как и Альвина, была облачена в накидку с капюшоном. Я видела, как распрямляется спина неизвестной мне женщины – незнакомка как будто убедилась, что сброшенная ею в воду девушка действительно скрылась в темной пучине морских вод, - видела, как поворачивается в мою сторону голова в капюшоне...

Но встретиться взглядами мы не успели. Тишину нарушил шум крыльев, и огромная тень навалилась на меня, опрокинув на пол террасы. А в следующий миг я обнаружила, что вместо горгульи меня прижимает к полу Марай.

- Тише, - прошептал он в ответ на мои попытки скинуть его с себя. – Вам не стоит сейчас показывается. Вы же понимаете, что это вас хотели убить – не ее.

Я застыла неподвижно, вцепившись в плечи демона с досадой и злостью.

Да уж не дура – догадалась.

На Альвине была моя накидка. Она вышла из моей комнаты и, видимо, поэтому ее приняли за меня. Кто-то следил за ней, видимо, думая, что это я. И даже если незнакомка, столкнувшая Альвину с террасы в море, слышала ее разговор с демоном, рыженькая ни разу не назвала своего имени, ни разу, ни намеком не раскрыла свою личность.

Да и была ли эта девица незнакомкой? Вряд ли я ошибусь, если предположу, что знаю ее имя, знаю, кто она.

Сайа Даркин – невеста, которая уже однажды пыталась убить меня руками призрачной девицы Дебрас.

Я лежала тихо, но в какой-то момент тело Марая перестало прижимать меня к полу. Он приподнялся осторожно, потом встал. Спустя мгновение повернулся и протянул мне руку, предлагая помощь, чтобы встать.

- Здесь больше никого нет, кроме нас.

Но он ошибся.

Поднявшись на ноги, я схватилась рукой за перила и невольно опустила взгляд вниз – туда, где в черной бездне моря исчезла Альвина Мизан. Из воды медленно вынырнула светящаяся призрачная фигура и стала неторопливо, словно в полусне, подниматься вверх. Достигнув замка на скале, фигура потянулась к нему, словно он был для нее магнитом, и, просочившись сквозь каменную стену, исчезла внутри.