Оберег воплощения (СИ)

Глава 12 Второе спасение

Записи главного ищейки отряда в Гебирд

Трея Вайзенкайнда

«В записях тех, кто был лично знаком с последней живой триадой, говорилось, что они могли видеть глазами друг друга, говорить губами друг друга и шевелить руками друг друга. Я никогда не понимал смысла этих слов до сегодняшнего утра.»

В дне пути от Гебирда, посреди дороги

Ёль

Лезвие ножа рассекло воздух и задело кожу на щеке человека. Остановить руку я уже не смогла, она нанесла удар до того, как я осознала происходящее. Из пореза выступила капля крови. Пальцы разжались, выпуская рукоятку, и оружие со звоном упало на деревянный пол возле мужчины. Широко распахнув глаза, я отшатнулась от него и прикрыла рот освободившейся рукой.

— Простите… — неуверенно сорвалось с губ. Я осеклась и поняла, что человека не знала.

Светлые волосы незнакомца в стоявшем полумраке казались серебряными. Блеск луны заставлял их переливаться и разгонял темноту помещения. Почти карие глаза смотрели на меня со злостью. Суровое идеальное лицо теперь было испорчено царапиной.

Осмотревшись по сторонам, я осознала, что оказалась в довольно просторной комнате, с одним квадратным окном. Обстановка выглядела небогато, только самое необходимое. Прежде мне не доводилось бывать тут. Как я здесь оказалась? Я же засыпала под деревом на пути в Митл…

Мужчина лежал между моих ног. Колени, обмотанные тряпками, прижимались к его бёдрам, а ладонь сжимала горло, но пальцы расслабились сами и не давили на шею. Они заметно подрагивали от волнения, ведь я искренне не понимала, что происходит.

Воспользовавшись заминкой, незнакомец резко столкнул меня и обрушил спиной на пол, навалившись сверху. Дотянувшись до ножа, мужчина опустил локоть на горло под моим подбородком, лишая возможности дёрнуться и попытаться подняться.

Удар о доски выбил из лёгких воздух, а от давления в области шеи, стало слишком больно сделать вдох. Теперь противник навис надо мной, а его пальцы сжались на рукоятке ножа.

Я попыталась заговорить, но вместо слов из горла вырвались хрип и шёпот.

— Что-что ты там сказала? А, забыл, мне совершенно безразлично твоё мычание, — злобно выплюнул мужчина, сильнее вдавливая меня в пол. Краем глаза я видела, как он придвинул лезвие ближе к щеке.

Зажмурив глаза, я упёрлась руками в его локоть и попыталась отстранить от себя хоть немного, но не смогла. Противник оказался жутко силён, и мне не удалось сдвинуть его с места.

— Пожалуйста. Не трогайте меня. Я ничего не сделала, — тихо взмолилась я, окончательно растерявшись.

Звук голоса оказался незнакомым. Лёжа под мужчиной, я никак не могла увидеть себя. Зеркал рядом не было, а окно слишком высоко, и мы не отражались в нём. Бросив взгляд на изящные тонкие пальцы с заострёнными ногтями, я перепугалась до ужаса, ведь мои выглядели совершенно не так. Отшатнувшись, я врезалась затылком в край кровати, взвизгнула. Незнакомец поморщился, его уши дёрнулись.

— Ничего не сделала? — усмехнулся он.

В глазах мужчины блеснул озорной огонёк, и они стали выглядеть, как у безумца. Всмотревшись в лицо, я ещё раз убедилась, что вижу его впервые в жизни.

— Да, ничего…

— А кто только что пытался меня убить? — заявил он. Скользнув костяшками пальцев по своей щеке, противник бросил взгляд на оставшуюся на них кровь. — Гляди-ка. Хотела мне шрам на память о себе подарить?

Переведя взгляд на его руку, я широко открыла рот в изумлении, но ничего сказать так и не смогла. В свете луны кровь мужчины выглядела светло-жёлтой, но никак не красной. Это точно сон. Слишком реалистичный, но сон. У людей не бывает такой крови…

— Это не я, — неуверенно пискнула я.

— Не ты? — открыто рассмеялся мужчина и покачал головой. — А кто тогда? Твоим телом завладело другое воплощение триады? — он явно сказал это в шутку или ляпнул, не подумав, а я нервно сглотнула и ощутила, как локоть противника доставляет дискомфорт из-за своего расположения. Неожиданно взгляд скользнул по закатанному рукаву рубашки мужчины. Мои пальцы касались его обнажённой кожи.

— Отпусти меня, живо! — уверенно скомандовала я, надеясь, что это подействует. Работало же прежде, должно было получиться и сейчас.

— Ого, боюсь, боюсь, — продолжал веселиться мужчина.

Мой приказ не произвёл на него эффекта. Сильнее сжав пальцы на локте, я подавила страх и панику и постаралась придать взгляду уверенности. Именно в этот миг незнакомец посмотрел на меня в ответ, благодаря чему в его глазах на секунду отразился блеск луны, а я заворожённо уставилась на них. Они тоже оказались жёлтыми, не карими, как мне показалось, а как у Прая.

— Отпусти меня сейчас же! — повторила я со злостью в голосе. Способность воплощения божества не сработала и в этот раз. Почему?

— Я скорее убью тебя, сейчас же, — передразнил он.

Лезвие ножа больно впилось в кожу, и я поняла, что мужчина собирался оставить мне такой же след, как красовался теперь на его лице. К счастью, раны, полученные во сне в реальности, не остаются, так ведь?

А если это всё на самом деле? Тогда тело явно мне не принадлежало. Это объясняло, почему мой приказ не работал. У девушки нет моих сил. Но как я оказалась на её месте?

Ещё раз посмотрев на пальцы с непривычно длинными ногтями, я впилась рукой в щеку незнакомца и надавила на свежий порез. Плотно стиснув зубы, он зашипел от злости и сильнее навалился на моё горло. Я захрипела и приоткрыла рот, цепляясь за запястье мужчины и пытаясь не дать ему нанести мне удара ножом.

— Сперва найди меня, чучело, — с трудом выговорила я.

Тонкие белые брови сдвинулись к переносице. Они были едва заметны, но загорелый цвет кожи оттенял их и позволял увидеть. На самом деле этот мужчина был очень красив. Брошенное мной оскорбление ему не подходило. Высокие скулы и бесцветные губы добавляли лицу аккуратности, его лицу, ведь щетины на нём я не увидела.

Чуть отстранившись, он ослабил нажим локтя на горло и посмотрел более внимательно, чем прежде. Из-за этого пришлось опустить руку с его щеки, теперь я до неё не доставала.

— Как тебя зовут, напомни? — сурово потребовал он.

— Леди… — я запнулась. Не стоило говорить настоящего имени, а это слово вырвалось само, по привычке. Надо было поспешить с другими идеями.

— Леди? Ты? Прям настоящая? Ещё и во дворце живёшь? — насмехался незнакомец. — Ты просто безродная шлюха из порта Анцуба, и эти уловки тебе жизнь не спасут.

От услышанных слов руки сжались в кулаки. Противник так и сидел поверх меня и придавливал бёдра к полу. Попытки сдвинуть его точно ни к чему не привели бы. Наклонив голову вперёд, я смотрела в жёлтые глаза и старалась незаметно прочистить горло, чтобы следующие слова прозвучали особенно величественно. Сам он шлюха из порта. Я дочь лорда!

— Да как вы смеете выражаться подобным образом в моём присутствии! Чем дальше от Гебирда, тем больше убеждаюсь в полном отсутствии хоть каких-то манер у людей вокруг. Я леди Иоланта Арроганс, мой отец, лорд Артур… — начала было я. К удивлению, мне удалось заставить голос звучать уверенно и властно, как того и требовали обстоятельства.

— Ха, — мужчина резко встал и протянул мне руку. Второй он крутанул нож так, что я не заметила, как он скользнул в кожаный чехол на его поясе. — Прошу прощения, миледи, не ожидал столь титулованных гостей, — незнакомец галантно поклонился, как полагалось по правилам приличия Гебирда.

Продолжать представляться не было необходимости. Медленно моргнув, я никак не могла найти подвоха в протянутой ладони. Он предлагал помощь, чтобы поднять меня с пола? Почему настроение мужчины так резко изменилось, стоило услышать моё имя? Проклятье, зачем назвала его?

Так и не распознав ловушки в его жесте, я медленно вложила руку и поднялась.

— Вы поверили мне на слово? — настороженно спросила, пытаясь вернуть себе ладонь. Вот в чём был подвох: мужчина не отдал мне её. Его пальцы аккуратно поглаживали мои, вызывая мурашки на коже одним прикосновением и вынуждая сердце биться чаще.

— Бросьте, эта… — он запнулся, подбирая слово. — Дама. В жизни не выговорит таких сложных имён, как ваше, и уж тем более ей было негде его услышать. А границу земель лорда Арроганса возле гор я знаю. Прошу прощения, если причинил вам боль. Видите ли, я не ожидал вашей рокировки. Хотя слышал, что воплощения божества так умеют. — Увидев моё замешательство, мужчина поспешил пояснить. — Ну меняться телами друг с другом.

— Меняться… Телами? — искренне изумилась я. Что это всё значило, и почему ищейки не рассказали мне о столь важных вещах?

Губы незнакомца растянулись в радушной улыбке, а рука перестала гладить мою, но он сильнее сжал пальцы и сделал шаг. Я постаралась сохранить расстояние между нами и отступила, но пятками врезалась в бок кровати.

— Обязательно расскажу вам об этом поподробнее при следующей встрече, если в этом будет нужда, — отмахнулся он. Мужчина собирался сказать что-то ещё, но меня словно ударили по голове. Вскрикнув, я склонила её и прижала свободную ладонь чуть выше виска, поморщилась. Перед глазами от боли поплыли разноцветные круги. — Кажется, она рвётся обратно. Тогда я поспешу выполнить свою заветную мечту.

Коснувшись подбородка, незнакомец поднял моё лицо, а сам наклонился и поцеловал. Не ожидая ничего подобного, я снова попыталась отойти назад, но кровать никуда не делась. Отстраниться не вышло, ведь он всё ещё сжимал мою руку и потянул за неё, возвращая меня на место. Глаза мужчины оказались открыты, и в процессе он внимательно следил за выражением моего лица.

Пальцы, что сжимали самый кончик подбородка, не давали мне повернуть голову. Холодные губы сминали мои, а шершавый язык скользил и щекотал их. У меня в груди всё дрожало, приятное ощущение волнами распространялись по телу. В нос ударил запах лесных орехов, окончательно лишив способности здраво мыслить, и я сама невольно прикрыла глаза, утопая в нахлынувшем наслаждении.

Телу понравился поцелуй, и оно сообщало мне об этом… Не знаю, случалось ли такое с этой девушкой прежде, но для меня он оказался первым настоящим, вынудив меня застыть, не в силах помешать ему. Зачем? Это уже случилось, и я не успела применить ничего из арсенала матери, как делала прежде. Не прикрыла губы ладошкой, не сжала их настолько плотно, чтобы они спрятались внутри рта, не отвернула головы, подставив щёку. Ничего.

Вместо этого я ответила мужчине и обхватила его нижнюю губу своими, втягивая, пока его язык протиснулся и коснулся моего. Незнакомец не только пах орехами, он и на вкус был такой же. Мне хотелось передать ему своё наслаждение, чтобы и он испытывал его. Кажется, у меня получилось… Рука скользнула с подбородка по моей щеке, пальцы коснулись скулы, прошлись по ней в ласковом прикосновении.

Момент испортил резкий приступ боли. Вытерпеть его оказалось невозможным. Я издала неразборчивое мычание, и мужчина разорвал поцелуй, но не отстранился, а так и застыл возле моего лица.

— Всегда мечтал поцеловать настоящую леди. Если понравилось, обязательно повторим, когда вы будете в своём теле. Это мне не очень нравится. Я вас обязательно найду, — со всё той же весёлостью проговорил мужчина и подмигнул. — А теперь, пока вы не поменялись обратно, я вынужден вас связать.

Очередной удар по голове, и я взвыла в голос, согнулась пополам и ощутила, как незнакомец развернул меня к себе спиной, обхватил запястья и принялся что-то делать с ними. Для этого ему пришлось оторвать мою руку от виска.

Цветные круги перед глазами увеличились. Буквально сразу они превратились в чёрно-белые спирали, что летали и врезались прямо в меня, заставляя откидываться назад до тех пор, пока затылок не столкнулся с чем-то твёрдым.

Ещё удар, ещё и ещё. В четвёртый раз голова врезалась в мягкое, а на лоб легла чья-то шершавая ладонь. Рука показалась тёплой и приятной. Меня прижали к груди и успокаивающе покачивали. От человека знакомо пахло ненавистной лавандой. Я знала всего двух людей в своём нынешнем окружении, кто мог так пахнуть даже в жутких дорожных условиях.

— Папа? — едва слышно выговорила я и поняла, что во рту пересохло. Голос хрипел.

— Да, Ëль, это я, всё хорошо, я с тобой, родная, — заботливо произнёс отец. Он продолжал баюкать меня и поглаживал затылок, болевший от ударов.

Первое, что удалось увидеть, когда глаза открылись — это взволнованное лицо Трея. Ищейка сидел рядом, прямо на земле и заглядывал мне в глаза. Переведя взгляд на папу, я натянуто улыбнулась, но это не помогло успокоить его. Прежде мне никогда не доводилось видеть лорда Арроганса настолько взволнованным.

— Принесите ей воды, — скомандовал Трей себе за спину.

Не прошло и секунды, как ему в руку всунули бурдюк, который тот поспешно поднёс к моим губам. Промочив горло, я самостоятельно смогла сесть и прислониться к дереву. Тому самому, под которым ложилась спать.

— Что случилось? — спросила я, пытаясь осмотреться по сторонам. Солнце ещё не успело подняться из-за горизонта, но где-то между деревьев забрезжил рассвет. Дорога, разлом и лес никуда не делись, всё осталось на своих местах, а вот кровать и мужчина с серебряными волосами пропали. Может, это был просто сон? Фантомное прикосновение губ к моим заставило откинуть эту мысль. Меня точно целовали, и это было по-настоящему. Это оказалось приятнее, чем я ожидала. Теперь было понятно, почему даже самые скромные дамы в Гебирде позволяли мужчинам делать с собой такое…

— Мы надеялись, это ты нам скажешь, — настороженно проговорил отец.

Посмотрев на него, я перевела взгляд на Трея и нервно сглотнула вставшую поперёк горла воду.

— Надо осмотреть её затылок, — распорядился ищейка, покосившись на папу. Тот кивнул и приблизился ко мне, пытаясь раздвинуть пальцами волосы и что-то там увидеть. Отшатнувшись от него, я выставила руку ладонью вперёд и посмотрела на Трея, спросив:

— Зачем?

— Ты билась им о подушку, а потом о дерево…

— Я этого не делала, — резко отрезала я.

— Ëль… — закатил глаза отец.

— Я в порядке! — соврала я и попыталась встать, но пошатнулась.

Папа всё ещё поддерживал меня за затылок и потому успел подхватить и помог подняться на ноги. Только оказавшись в вертикальном положении, смогла увидеть то, чего не было вчера.

Через разлом были перекинуты два связанных ствола с обрубленными ветками. Благодаря верёвкам они примыкали друг к другу вплотную, не оставляя свободного пространства. Из-за разной длины конструкция казалась опасно близко к краям трещины, но даже здесь их подстраховывали дополнительные верёвки и большие камни.

Рот невольно приоткрылся от вида того, как по этому самодельному мосту, пританцовывая, разгуливал Прай. Мужчина делал это легко и непринуждённо, а я неосознанно сжалась от страха, представив, как он срывается и падает в разлом.

Гвардейцы стояли на самом краю трещины и с опаской поглядывали на ищейку, в то время как Яра следила за каждым его шагом, застыв возле верхушки одного из поваленных деревьев. Она казалась готовой броситься вперёд в любую минуту, если с мужчиной что-то случится. С её любимым мужчиной. Осознание этого накрыло меня, и я перевела взгляд на Трея. Главный ищейка уже поднялся на ноги следом за мной, но не обращал внимания ни на кого вокруг.

— Как давно вы все не спите? — прямо спросила я.

— Пару часов… — заговорил он, но раздавшийся грубый голос вынудил мужчину замолчать и заскрежетать зубами.

— Кто-то вообще никогда не спит. Хватит уже с ней нянчиться. Я давно предлагаю перенести вас на ту сторону и продолжить путь, но кое-кто, видите ли, мне не доверяет, а сам на такое явно неспособен, — недовольно фыркнул Прай. Он в три шага оказался в конце самодельного моста и спрыгнул на землю. — От того, что вы полдня будете её допрашивать, мы всё равно ничего не узнаем, а лишь потратим время зря. Ни один из нас не обладает должными знаниями, чтобы понять, что это было, а значит, без представителя церкви это не разгадать. Предлагаю уже тронуться и не тратить время даром, — от голоса и слов мужчины так и разило презрением и злостью.

— Ëль не слушай его, если ты что-то можешь рассказать нам… — отмахнулся от Прая папа.

Убрав от себя его руки, я провела ладонью по затылку и нащупала небольшую шишку. Прикосновение к ней отдавало ноющей, противной болью. Виски, как ни странно, не подавали признаков, что по ним били, это показалось удивительным. Зато губы горели огнём и требовали продолжения поцелуя, хотя именно их никто не касался.

— Мне нечего рассказать. Боюсь, здесь наглец прав. Я была в какой-то комнате. Там был мужчина и кажется, я пыталась его убить, но что-то пошло не так, и он пытался меня связать…

— Тебе снился эротический сон без моего участия? Тогда это точно не заслуживает нашего внимания, — фыркнул Прай. — Предлагаю начать переводить лошадей, это всё равно займёт какое-то время, — он развернулся на каблуках и направился в сторону привязанных животных, полностью проигнорировав злой взгляд, которым его наградил мой отец.

— Я не знаю, что это был за сон, и сон ли вообще, — запнувшись, продолжила я, пытаясь вспомнить другие детали, но ничего в голову не приходило, а говорить про поцелуй точно не стоило.

— Прай прав, нам это ни о чём не скажет, если вы не заметили каких нибудь отличительных признаков места, где находились, — согласился Трей. Он провёл ладонью по волосам, взлохмачивая их.

— Что это могло быть? Вы не могли меня разбудить? Я что-то делала здесь, пока спала? — разразилась я вопросами и осмотрела место, с которого только что поднялась. Возле походной подушки лежало два скомканных одеяла, а я понятия не имела, откуда взялось одно из них.

— Возможно, Прай прав, и это просто плохой сон. Мы пока перенесём все вещи на ту сторону, а вы умойтесь, поешьте и будем переводить вас одной из последних, — подвёл итог Трей и вопросительно посмотрел на меня в ожидании одобрения. Кивнув ему, я ещё раз провела ладонью по затылку и убедилась, что волосы в жутком состоянии. Ищейки явно многого не договаривали, особенно про рокировку телами, как это назвал незнакомец из сна. — Яра, помоги леди Иоланте, а ваша помощь потребуется нам с вещами, — распорядился Трей, задействовав всех участников путешествия, и моего отца, в том числе.

Пока я приводила себя в порядок при помощи Яры, явно недовольной этим занятием, уже рассвело. Мужчины переводили лошадей одну за другой, предварительно завязав им глаза повязкой. Они делали это крайне аккуратно и медленно, направляя каждый шаг животных.

Когда наступала очередь Прая возвращаться на мост, взгляд девушки оказывался прикован к нему. В этот момент она теряла всякий интерес ко мне и с замиранием сердца следила за его передвижениями. Я старалась не придавать этому значения, но неприятный осадок камнем давил на грудь. Меня злило её пренебрежение мной ради него? Скорее всего.

В отличие от Яры, я вздрагивала каждый раз, когда кто-то оступался или покачивался. Но мужчины спокойно к этому относились и с лёгкостью удерживали равновесие, продолжая путь. Некоторым переход давался так же просто, как и Праю. Они почти танцевали на стволах, не оступались и перебегали на другую сторону. Даже наблюдая за тем, с какой лёгкостью они это делали, я заранее знала, что никогда не смогу так.

Даже отец без особого труда перебрался на тот край разлома и успокаивал взволнованных лошадей. Проведя несколько минут с повязкой на глазах, они недовольно фыркали, метались из стороны в сторону, но в основном все животные преодолели трещину без происшествий. Вещи тоже оказались спокойно перенесены. Момент, когда на этой стороне не осталось никого, кроме меня, Яры и Трея настал. Теперь пришла наша очередь.

Девушка ступила на дерево и с кошачьей грацией шаг за шагом перешла по нему так, словно была создана для этого. Я наблюдала за ней с нескрываемой завистью. С каждым движением её бёдра соблазнительно покачивались, привлекая внимание большей части мужчин. Представить себя на её месте не получилось. Неуклюжесть преследовала меня по жизни и помешала в своё время научиться нормально танцевать. На этом бревне я буду выглядеть покосившейся старухой, если не впаду в ступор, поддавшись панике.

— Ваша очередь, — напомнил Трей.

Застыв рядом, он окинул мост взглядом. Мужчина собирался идти последним, но стоило Яре ступить на твёрдую землю, как её место на дереве занял Прай. Пробежавшись по нему, он оказался возле нас и кивнул на разлом.

— Братец, давай сперва ты. Без тебя эта группа идиотов развалится, не зная, кто командует и что им делать, — предложил наглец и подмигнул ему.

— А без неё это всё не будет иметь никакого значения. Так что пусть сперва леди перейдёт, а я сразу за ней.

— Вы правда братья? — пропустив его слова мимо ушей, спросила я.

Другого случая могло не представиться, а этот вопрос хоть и не мучил меня все дни, но ответ на него было любопытно услышать. Ну или я просто пыталась заговорить им зубы и оттянуть свой переход на ту сторону.

Переводя взгляд с одного мужчины на другого, я неосознанно сравнивала их. Внешне они были совершенно не похожи, и даже шрамы Прая не меняли этого. У одного каштановые волосы и жёлтые глаза, у другого — чёрные и серые. Совершенно разные черты, носы, да даже объём бровей.

— Все ищейки — братья и сестры, ведь наши настоящие родители отказались от нас, и другой семьи у нас просто нет. Все дети, попавшие в церковные приюты, становятся либо ищейками, либо служителями церкви, третьего не дано, — усмехнулся в ответ Трей.

Я приоткрыла рот, собираясь задать очередной вопрос, но Прай закатил глаза и кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Леди боится высоты, Трей. Она сейчас скажет и сделает всё, лишь бы отложить свой переход на ту сторону, а когда всё же окажется на мосту, то не так может пойти что угодно и ты можешь застрять один на этой стороне. Так что тебе лучше пойти сейчас, а мы будем последними.

— Откуда? — лишь выдавила из себя я, наблюдая за самоуверенным видом наглеца.

— Уже забыла, как прижималась ко мне, пока мы висели над пропастью, и шептала «не смотри вниз» без остановки? Я бы предпочёл что-то более возбуждающее, но пришлось довольствоваться и этим.

— Прай, — опередил меня главный ищейка. Мужчина стоял с суровым выражением на лице и осуждающе мотал головой.

— Просто иди уже по этому мосту и успокой бешеного папашу, а то у него сердце прихватит. Я даже с затычками слышу, как оно стучит о его рёбра. Или ты тоже мне не доверяешь?

С каждым произнесённым им словом мне всё сильнее хотелось впиться ногтями в лицо Прая и расцарапать его. Интересно, все эти шрамы достались ему от таких же рассерженных дам? Если да, то это очень многое объясняло.

— Доставь её целой и невредимой, — указав на другой край разлома, уверенно скомандовал Трей. Окинул наглеца суровым взглядом, он направился к мосту.

На той стороне встрепенулся отец. Он растолкал гвардейцев, и сам встал на край, всматриваясь в то, что происходит здесь. Ширина трещины была около десяти шагов, но мужчины преодолевали её в два раза быстрее. Мне же, наверное, потребуются все двадцать. Наблюдая за тем, с какой лёгкостью Трей перешёл к остальным и принялся успокаивать папу, я набрала в грудь воздуха и подошла к началу того дерева, что лежало ко мне выкорчеванными из земли корнями.

Всегда просто смотреть на то, как что-то делают другие, нежели повторять за ними. На первый взгляд всё кажется довольно просто. Главное — не смотреть вниз. Я всегда себе это повторяла, когда подходила к окну, если оно на втором этаже. На столь незначительной высоте меня не охватывала паника, но вот стоило посмотреть на то, как далеко земля…

— Я просто могу тебя перенести, но тогда в качестве благодарности одними только губками ты не расплатишься, — усмехнулся на ухо Прай, напомнив о своём существовании и скверном характере. Замахнувшись, я собиралась влепить ему пощёчину, но мужчина предусмотрительно поднял указательный палец на уровень моего лица и покачал головой. — Я бы не стал, пока тебе ещё требуется моя помощь. Я ведь и обидеться могу.

— Как-нибудь справлюсь сама. Лучше так, чем быть чем-то вам обязанной, — буркнула я со злостью в голосе и отвернулась от мужчины.

На той стороне разлома в нетерпении стоял отец и следил за каждым движением. Рядом с ним застыл Трей, готовый в любую минуту сорваться с места и броситься сюда в случае, если это будет необходимо. Яра расположилась в стороне от них, но тоже на самом краю.

Девушка стояла, скрестив руки на груди и нахмурив брови. Ей явно не нравились колкости Прая в отношении меня. Я прекрасно понимала её состояние. Мне тоже претила одна мысль, что Лиам флиртовал с Элизой Феринели, а я ведь даже не была в него влюблена.

— До обеда стоять будем? — раздался сзади голос ищейки.

Вытянув руки в стороны, я ступила на дерево и выпрямилась во весь рост, пытаясь найти равновесие и удержать его. Первый шаг дался мне с огромным трудом, но нога не дрогнула и уверенно упёрлась в кору ствола. Главным недостатком самодельного моста выступала его форма. Никто не успел в достаточной мере обработать деревья. Потому идти по круглому бревну оказалось в разы сложнее, чем если бы на его месте была прямая доска.

Меня покачивало, но второй шаг тоже оказался удачным. За ним третий. На четвёртом я позволила себе расслабиться и выдохнула, ведь всё это время не дышала. Лёгкие обжигало огнём от нехватки воздуха, пришлось снова наполнить их, и только после сделала пятый шаг. В этот самый момент землю тряхнуло.

Камни с края разлома посыпались в пропасть. Деревья в лесу задрожали, послышался звук ломающихся веток. Лошади начали волноваться.

— Ëль, — взволнованно крикнул отец и ринулся вперёд, но Трей остановил его.

— Успокойте животных, не дайте им разбежаться или оказаться под деревьями, — скомандовал главный ищейка, пытаясь отвлечь всех от моего перехода.

Ещё один толчок заставил землю дрожать сильнее. Ствол под ногами заходил ходуном, меня раскачивало так, что я с трудом успевала наклониться в нужную сторону, чтобы не упасть в пропасть. Попытка сделать шаг оказалась провальной. Нога почти коснулась ствола, но дерево дёрнулось, уходя из-под ступни. Я рухнула вниз, но ударилась коленом и успела ухватиться руками за мост.

Прижавшись к сухой, стёсанной многими подошвами сапог и копытами лошадей коре, я ощущала, как мост ходил ходуном, а из-под него на той стороне сыпались камни. Корни соседнего дерева, связанные с верхушкой этого, сдвинулись левее и провалились в образовавшееся углубление. Из горла вырвался визг, но одновременно с ним меня резко рванули вверх, пытаясь поднять. Пальцы намертво впились в кору. В этот момент я готова была упасть в пропасть вместе со стволом, не желая расставаться.

— Твоему ротику точно пора найти более полезное занятие, чем крик. Закрой его уже и отпусти этот ствол, меня куда приятнее обнимать, — голос Прая обдал моё ухо и заставил выдохнуть всё, что я только что набрала в лёгкие. Разжав пальцы, я ощутила, с какой лёгкостью мужчина поднял меня на руки и преодолел почти всё расстояние до противоположной стороны разлома.

Когда он собирался сделать последние шаги, землю снова тряхнуло, дерево сдвинулось и начало падать в трещину. Моё сердце рухнуло куда-то вниз вместе с Праем, ступня которого не нашла опоры в нужный момент и оказалась ниже, чем он предполагал. Сделав рывок, мужчина оттолкнулся другой ногой и совершил прыжок над оставшейся частью пропасти.

Я вцепилась в края кожаной жилетки ищейки и сжала зубы с такой силой, чтобы не издать ни звука. Перед глазами пронеслась вся моя никчёмная жизнь.

Я никогда не задумывалась, чем буду заниматься в будущем, не планировала семью, даже с тем же Лиамом. Не представляла, какими будут наши дети и будут ли они. Ничего не добилась и не умела, только отдавала приказы, которые сейчас казались мелочными. Прижавшись к Праю, я зажмурилась в ожидании встречи с дном пропасти и нашей скорой гибели, ведь никакого другого исхода не ожидала.

Резкий толчок подкинул меня у мужчины на руках. Меня трясло от напряжения и страха, а вот мышцы ищейки под ладонями казались каменными и неподвижными. Его грудь даже не вздымалась так, как это было с моей. Казалось, Прай был совершенно спокоен, словно мы не прыгнули в пропасть секунду назад.

Выпрямившись, мужчина отпустил руку, которой удерживал меня под коленями и вынудил самой коснуться ступнями твёрдой поверхности. Приоткрыв один глаз, я сперва осмотрела землю у себя под ногами, а только потом уставилась на ухмыляющееся лицо ищейки. Всё вокруг нас продолжало трястись, почва ходила ходуном, но он ничего этого не замечал и даже не шатался.

Продолжая держаться за его воротник, я осмотрелась и увидела облегчение на лице отца. Он, вместе с гвардейцами и Ярой пытался удержать лошадей, но одна из них вырвалась, порвала поводья и носилась по дороге, не позволяя никому к себе подойти.

Лес тоже принимал участие в этом кошмаре. Верхушки деревьев клонились чуть ли не к самой земле. Были и те, чьи корни не выдерживали и вырывались из почвы, обрушивая массивные стволы вниз. Вокруг творился хаос, а я была в самом его центре и хваталась за человека, что не испугался броситься за мной в пропасть второй раз за два дня пути.

Отведя меня в сторону, подальше от начинавшего осыпаться края, Прай осматривался вокруг, словно выискивая, кому меня можно передать, но, кроме нас, все остальные были заняты лошадьми и спасением свёртков со скудными припасами от падающих деревьев. Прямо на моих глазах три массивных ствола рухнули, перегородив одной из лошадей дорогу, и вынудили её встать на дыбы. Животное развернулось и бросилось в обратную сторону, но здесь его поджидал разлом.

Когда тряска прекратилась, ноги не выдержали и подкосились. Пальцы не разжимались и медленно заскользили вниз по краям кожаного жилета Прая. Сев на колени, я с трудом выпустила ткань одежды мужчины.

— Как вовремя… — Я не умерла. Не столкнулась с дном пропасти, как предполагала.

— Это только начало, красавица. Точно не хочешь домой? Я сооружу новый мост, если нужно, — невозмутимым тоном заявил Прай и присел на корточки возле меня. Смотреть на него не хотелось, но сейчас рядом был только он. — Дальше с каждым днём будет всё хуже и хуже. Сейчас только земля взывает к вам и просит об объединении. Скоро ей будут вторить и остальные божества. И тогда нам на голову обрушится весь их гнев и слёзы.

Почему-то я знала, что он прав. Мне не хотелось спорить или как-то протестовать против этих слов. Сзади Прая показался Трей. Похлопав брата по плечу, главный ищейка нагнулся ко мне и собирался помочь подняться, взявшись за локоть. Отмахнувшись от него, я опёрлась рукой о землю, закрыла глаза и резко вскочила на ноги. Покачнувшись, чуть не рухнула обратно, но смогла удержать равновесие и выпрямиться. Оба мужчины последовали моему примеру.

— Мы продолжаем путь, — скомандовала я и обернулась на спешившего ко мне отца. Оказавшись рядом, папа обнял меня и собирался что-то сказать, но я сразу пресекла его попытку и повторила. — Мы идём дальше.

Единственное, что хорошо у меня получалось на протяжении всей жизни — это отдавать приказы, и сейчас данный навык очень пригодился. Никто не спорили, а в глазах наглеца появился незнакомый мне благоговейный трепет и страсть. Никто и никогда ещё не смотрел на меня так. Даже бывший жених, в тот единственный раз, когда забрался в мою спальню.

Что такого мужчины находят в женщинах, что начинают смотреть на них так? Чем я заслужила подобное внимание от Прая? Ответа я не нашла, но для себя решила, что что бы ни случилось, в его присутствии больше никогда не буду кричать.