Оберег воплощения (СИ)

Глава 7 Одержимость

Город-порт Анцуб

Веда

Небольшой зал магазинчика был заполнен разными запахами. Прежде мне не приходилось проводить здесь так много времени, и потому они ощущались не так сильно, как сейчас. Нос постоянно чесался, и я с трудом сдерживала себя от чихания. Маленькая фарфоровая чашка в руках подрагивала, и любое неосторожное движение могло повлечь за собой её падение на доски пола.

Откуда у простой свечницы взялась такая роскошь, как эта посуда? Я не знала ответа, но слегка отколотый край наталкивал на мысли, что ей уже не один десяток лет. Мы не были настолько близко знакомы, чтобы разговаривать на такие темы. В этом магазине я никогда не видела никого, кроме хозяйки и таких же рядовых покупателей.

Спасибо девушке за то, что впустила к себе посреди ночи, позволила обработать раны и угостила горячим чаем. Моя правая щека выглядела одним сплошным синяком. С коленями пришлось повозиться, но я уже промыла их и обмотала тканью, одолженной хозяйкой магазина. Шевелить ногами всё ещё было очень больно, и снова бегать смогу нескоро. Если только ковылять.

До самого заката я слонялась по улицам Анцуба. Пряталась в подворотнях, порту, пыталась затеряться среди посетителей на рынке, но проклятая истеричка преследовала меня везде. Или мне так казалось, и Ката стала мерещиться за каждым поворотом. Когда стемнело, я привлекала слишком много внимания, а в моём коротком платье разгуливать в темноте не хотелось вдвойне.

Идти оказалось некуда. Возвращаться в бордель я боялась, хоть и знала, что рано или поздно, но пришлось бы это сделать и получить двойную порцию ударов розгами от Девида. Лучше его побои, чем попасться в руки разъярённой жене блондина и позволить ей себя убить. Внутренний голос подсказывал, что она с лёгкостью это сделает, и глазом не моргнув. Господин же хоть напитком напоит после…

Следовало где-нибудь переждать ночь и заявиться домой с утра. Тихонечко, не привлекая внимания. Не будет же истеричка поджидать меня у двери? Да и входа в здание два, она точно не сможет разделиться… С мужчинами я справилась бы, их легко соблазнить и невзначай коснуться, чтобы применить «магию», а вот она вряд ли позволит мне до себя дотронуться.

Когда дверь из соседней комнаты со скрипом приоткрылась, я вздрогнула от неожиданности и чуть не опрокинула чашку. Жидкости в ней почти не осталось. Появление хозяйки вывело из оцепенения. Дрожь во всём теле никуда не делась, я продолжала неистово трястись от страха и волнения, хотя точно просидела здесь, в безопасности, не один час. Повернув ключ в замочной скважине, девушка заперла за собой дверь в другую часть дома и подошла ближе. Нагнувшись, она обхватила шершавыми, мозолистыми ладонями мои руки и аккуратно забрала посуду. Вероятно, она не один раз пожалела, что дала именно её.

— Ну как ты? Я бы предложила тебе остаться ещё, но мне уходить через пару часов… — настороженно спросила девушка.

Почему-то в её голосе слышалось напряжение.

В свете догоравшей на полке свечи лицо хозяйки отдавало желтизной, а пепельные волосы казались слегка рыжеватыми. Выглядела девушка лет на двадцать пять. Усыпанный веснушками курносый нос окончательно портил внешность. Будь она хоть чуточку симпатичней и точно уже была бы замужем…

— С. Спа. Спасисибо, — запинаясь, выдавила из себя я.

Натянуто улыбнувшись, хозяйка выпрямилась и посмотрела на прилавок, где догорала свеча. Она стояла в одиночестве, подальше от других, выставленных на продажу, и отдавала… Орехом. Его запах разносился по небольшой комнате, окутав меня настолько, что я не ощущала витавшего в воздухе аромата прежде. Чай тоже заглушил моё обоняние, а сейчас, когда чашки рядом не было, оно уловило знакомые нотки.

— Я пойду… — предложила я, пока хозяйка не заговорила об оплате. Денег с собой у меня, конечно, не было.

— Ты уверена? Может, ещё чаю? — заговорила девушка.

Пока я поднималась, она покосилась на дверь. Чашка в её руках почему-то едва заметно подрагивала, елозя по блюдцу.

— Да, да, всё в полядке, спасибо, — неуверенно пробормотала я.

Только я собиралась поблагодарить девушку ещё раз, как во входную дверь магазина неожиданно тихо постучали. Все окна, распахнутые в дневное время суток, сейчас оказались закрыты деревянными ставнями. Это не давало возможности выглянуть на улицу и увидеть незваного гостя. Хотя учитывая, что это меня никто не приглашал, а человек явился целенаправленно к свечнице, то его неправильно так называть.

Замерев, я вцепилась пальцами в край платья и испуганно уставилась на хозяйку в ожидании объяснений. Облегчённо выдохнув, девушка поставила чашку на прилавок, что тянулся от одной стены помещения почти до другой и заканчивался возле двери в остальную часть дома.

— Это за тобой, ты только не беспокойся… — заявила она и направилась к главному входу.

Проследив за ней испуганным взглядом, я отшатнулась и бросилась прочь, вот только бежать оказалось некуда. Вторая дверь была заперта. Вжавшись в неё спиной, я уставилась на хозяйку. Она невозмутимо отодвинула небольшую задвижку и выглянула через образовавшуюся щель на улицу. Удовлетворённо кивнув, свечница принялась отпирать замки.

Меня затрясло с новой силой. Судорожно метаясь взглядом по комнате, я не придумала ничего лучше и юркнула под прилавок. Входная дверь распахнулась, её петли скрипнули, колокольчик, всегда оповещавший о приходе посетителей, зазвенел.

— Ади, любовь моя, — донёсся до меня голос Крейна.

В нише под прилавком было очень мало места, а услышав его, я невольно ударилась затылком. Выругавшись мысленно, я зажала рот руками, словно это могло бы мне помочь. Если свечница выдала меня, бесполезно прятаться.

— Брось, ты говоришь это всем девушкам, — лукаво заметила хозяйка магазина.

— Нет, только самым любимым, — с юмором в голосе отозвался мужчина.

— И сколько таких? Пара десятков?

Пока они там мило болтали у входа, у меня начали болеть колени. Кажется, одна из повязок съехала и сорвала образовавшуюся на месте ранки корку. Поморщившись от этого неприятного ощущения, я постаралась не издавать лишних звуков. Вдруг случится счастье, и девушка меня не сдаст, а визит Крейна совершенно непричастен ко мне? Глупо было на это надеяться.

— Как ты могла такое про меня подумать? — снова игриво посмеялся Крейн. — Где шлюха? — перешёл мужчина к делу, разрушив все надежды.

— Тебе остепениться пора, под тридцатник уже. Жениться, детишек завести, а ты всё за девками бегаешь, — фыркнула девушка. До меня донёсся приглушённый, не сильный шлепок по одежде, а за ним — едва сдерживаемый стон и вздох. — Не при ней же…

— Не родилось ещё той, кто заставит меня остепениться, — прежним тоном заметил Крейн.

— Когда родится, ты для неё уже староват будешь.

— Ади, ну ты же меня знаешь.

— С каких пор ты на побегушках у Девида? Я гонца к нему посылала.

— А мы как раз её у борделя поджидали. Я просто подслушал пацана, которого ты послала, а так вышло, что Ката очень ищет эту шлюшку. А ты же знаешь, сестра для меня всё. Так где она?

— Под прилавком. Передай Девиду, что с него причитается, — недовольно фыркнула хозяйка.

Когда мужские сапоги остановились прямо перед моим носом, я дёрнулась и вжалась в деревянную перегородку за спиной. Макушка ещё раз больно ударилась о прилавок. Опустив руку мужчина поманил меня пальцем.

— Вылезай, не заставляй меня нагибаться, — сурово заговорил он.

Осмотрев узкую нишу, я сообразила, что здесь даже не за что уцепиться на тот случай, если он решил бы вытащить меня силой. Ему ничего не будет стоить это сделать…

— Крейн, я ведь серьёзно говорю…

— Я тоже совершенно серьёзен, Адель. Скорее мир начнёт рушиться, чем я позволю своим губам принести брачные клятвы.

— А если понесёт кто…

— Этого не будет. И лучше тебе больше не поднимать эту тему, если хочешь видеть меня на своём пороге, хотя бы изредка. А то лишишься и того, что есть.

— И где же ты свои свечи любимые брать будешь? В Анцубе никто с ореховым запахом не делает.

— В Гебирд съезжу, не развалюсь.

— Я, между прочим, могла бы и не посылать мальчишку с весточкой о ней, — недовольно буркнула девушка.

А я поняла, что до этого момента даже не знала, как зовут девушку. Не следовало соваться ни к кому на порог, особенно учитывая мой род деятельности и то, что настоящих друзей у меня в этом городе не было.

— Ну за это я тебя хоть сейчас отблагодарю, только вытащу эту на улицу, и пусть с ней Ката сама разбирается. Эй, шлюпендра, она обещала убить тебя быстро и безболезненно, вылезай, — обратился он уже ко мне.

— Убить? — удивлённо воскликнула Адель.

— Сама её спроси, она справа от входа прячется.

Нагибаться мужчина не стал, его рука протиснулась глубже. Водя ей из стороны в сторону, Крейн пытался нащупать меня. Сглотнув ком в горле, я резко схватила его запястье и собиралась укусить кисть, но красавчик выдернул меня из-под прилавка. Выпустив из пальцев руку беловолосого, я растянулась на полу прямо возле его ног и вскрикнула в тот момент, когда столкнулась коленями с досками в очередной раз.

— Ката, привет! — продолжала милую беседу Адель.

Со своего места я не видела, где именно стояла девушка и что делала, но от того, к кому она обратилась, пробрал холодный пот. Выглядеть слабой и жалкой мне надоело, но что я могла им противопоставить? Для моей «магии» нужно прикосновение, а Крейн вырвал запястье слишком быстро.

— Долго лежать будем? — прямо поинтересовался мужчина. Он возвышался надо мной во весь рост, и с пола казался настоящим великаном. Окинув взглядом его сапоги и заправленные в них штаны, я нервно сглотнула, ведь выше пояса точно не дотянусь, а на таком расстоянии открытых участков тела у красавчика не нашлось. Придётся прибегать к хитрости.

Только я собиралась подняться как можно грациозней и сказать что-нибудь ради возможности прикоснуться к нему, как мужчина нагнулся, схватил меня за шиворот и резко дёрнул вверх. Из горла вырвался непонятный глухой звук, но на крик он похож не был. Поставив меня на ноги, Крейн подтолкнул в спину по направлению к двери.

— Шагай давай, у меня тут ещё дела.

Снова споткнувшись от неожиданности, я чуть не врезалась в прижавшуюся к стене возле двери Адель. Девушка о чём-то тихо переговаривалась с кем-то на улице, но стоило меня увидеть, и она мигом убралась с дороги.

Переступив порог магазина, я оказалась снаружи и зажмурила глаза. Вокруг стояла серость утра, но, помимо этого, на город опустился густой, непроглядный туман. Застыв на месте, я всматривалась в знакомые очертания домов, но когда взгляд скользнул по яростному лицу Каты в паре шагов от меня, то невольно попятилась. Уверенная мужская рука снова легла на спину, выталкивая за пределы магазина.

— Вы тут базарьте пока, а мне надо расплатиться за услугу, — послышался сзади голос Крейна.

— У тебя десять минут, — рявкнула на него Ката, не отводя от меня взгляда.

— Обижаешь. Адель справится и за пять, — усмехнулся мужчина.

Дверь с хлопком закрылась, колокольчик снова звякнул, а я нервно покусывала губу и выставляла руки ладонями в сторону русой девушки. Прежде мне не доводилось сталкиваться со злобными жёнами клиентов. Интересно, как Девид отреагировал на то, что Ката планировала со мной сделать?

Отступать было некуда. Убежать я точно не смогла бы, не с моими исцарапанными коленями. Надо как-то прикоснуться к девушке и внушить ей… Не знаю, страх передо мной, что ли. Пусть она боялась бы меня и наш бордель обходила стороной. Но для этого к ней надо приблизиться и не оказаться мешком для битья.

— Послусай, это плосто моя лабота. Мне за это платят. Я не знала, сто он зенат и тем более у меня нет никаких плетензий на него… — принялась говорить первое, что пришло в голову. Вот честно, дамочка перегнула палку. Ну кто будет гоняться за шлюхой по городу весь день, желая убить ту за то, что муж пошёл налево? Её проблемы — это мужчины, а не я, нечего ко мне цепляться.

— Ещё бы у тебя были претензии! Таких, как ты, надо вырезать целыми борделями! Именно потому, что есть вы, всё это и происходит! — рявкнула Ката.

Верхняя губа девушки подрагивала и задевала ноздрю. Создавалось впечатление, что она вот-вот зарычит. Опустив руки на рукоятки кинжалов, Ката схватилась за них и уже собиралась вытащить из ножен, но тут до меня донёсся топот ног по гравию улицы.

Джеймс появился как раз вовремя. Его жена сорвалась с места, обнажила клинки и бросилась в мою сторону, я отшатнулась и собиралась бежать, но поморщилась от боли в колене, стоило сделать первый шаг. Мужчина выскочил из тумана и встал на пути Каты и получил сильный удар кулаком по носу. Вообще-то, он предназначался мне, но из-за неожиданного манёвра мужа, истеричка попыталась обогнуть его, изменила траекторию и врезала тому по лицу.

Раздался хруст. Джеймс отшатнулся и прижал обе руки к области над губами. Я снова попыталась убежать, но успела сделать всего три шага. Выносить боль в коленях оказалось трудно. Каким-то образом истеричка обогнула парня и с силой заехала каблуком сапога по моей голени.

Взвыв, я рухнула на дорогу, но успела подставить руки. Ладони проехались по шероховатым камням. На них образовались свежие царапины. Ката оседлала меня сверху, окончательно прижав к гравию, а одно из лезвий достигло цели и полоснуло по плечу. Вот теперь я не сдержалась и закричала в голос.

— Ката, прекрати, мы же всё обсудили, прости меня, я сделаю, что скажешь… — запричитал сзади Джеймс. Его голос звучал не так, как прежде, сказывался сломанный нос.

У меня над спиной что-то происходило. Чуть повернув голову, я смогла увидеть проступившую на моём плече кровь и то, как парень пытается не дать жене замахнуться кинжалами ещё раз. Он стоял за ней, возвышаясь так, что голова девушки заканчивалась на уровне груди, и с усилием сжимал запястья Каты, удерживая руки.

Нос Джеймса и правда оказался сломан, из него шла кровь. Она стекала по светлым волосам щетины над губами и уже достигала рта. Зрелище оказалось не для слабонервных, меня чуть не стошнило от вида того, как неестественно оказался выгнут аккуратный шнобель парня.

Дверь магазина свечницы распахнулась. Проклятый звон колокольчика отдался в ушах. Я попыталась выползти из-под девушки, но она сидела ровно на моей пояснице и не позволяла улизнуть.

Крейн вразвалочку вышел из дома, застёгивая ремень и даже не стесняясь этого. Бросив на нас взгляд, он устало закатил глаза и подошёл ближе. Перехватив сперва одну руку Каты, он с лёгкостью забрал у неё оружие, затем проделал то же самое со второй. Мастерским и едва уловимым движением, мужчина засунул оба кинжала за пояс, а сам кивнул Джеймсу, как бы сообщая, что справится. Передав запястья жены красавчику, парень отошёл от них и приблизился ко мне.

Дёрнув так, что Ката чуть ли не зашипела на него, Крейн с лёгкостью перекинул девушку через плечо и оторвал от земли.

— Отпусти, ублюдок! Я ещё не закончила! — завопила она.

Кулаки истерички продолжали барабанить мужчину по спине. Казалось, что она пыталась ещё и избить его ногами, но ладонь красавчика легла на её лодыжки так, что намертво прижала к груди, не позволяя шевелиться. Тогда Ката попыталась скатиться с плеча, но он собственнически похлопал её по ягодицам и покачал головой.

— Ремня бы тебе всыпать, как в детстве, успокойся уже. Ты ей и лицо разбила и плечо порезала. Может, ещё и ногу сломала, а тебе всё мало? — усмехнулся он.

— Я хочу её убить! — взревела Ката. — Что бы ни одна тварь не смела заявлять, что её трахнул мой муж!

Пытаясь отдышаться, я нервно смотрела на них и понимала, что эта девушка так просто не отстанет.

Вот чокнутая!

Тяжело вздохнув, Джеймс виновато протянул мне руку, намереваясь помочь подняться, но я проигнорировала этот жест и продолжала валяться на дороге. Гравий больно впивался в локти и ладони. На открытых участках ног появились свежие царапины, но это казалось ерундой перед угрозой реальной смерти.

— Давай, вставай и убирайся отсюда, — проговорил парень.

Вытерев кровь с лица, он нагнулся и нагло схватился за мои плечи с намерением поднять меня. Когда ладонь Джеймса коснулась моей свежей раны, в небе загремел гром. Вздрогнув, мы уставились вверх, но туман не позволил увидеть, есть ли там тучи или нет.

В отличие от нас, Крейн резко опустился на одно колено, выпустил Кату и прижал руки к ушам. Его лицо исказилось так, словно мужчина испытывал дикую боль. Получив свободу, девушка спрыгнула с плеча, коснулась ногами гравия и выскользнула из объятий. Выпрямившись, она развернулась на нас с Джеймсом, но застыла.

Подняв на неё взгляд, красавчик прорычал что-то неразборчивое и сплюнул под ноги. Гром больше не повторился, но лицо Крейна продолжало выглядеть напряжённым. Встав, он поднёс указательные пальцы к ушам и проверил ими что-то внутри.

Уставившись в первую очередь на девушку, я скинула со своих плеч руки её мужа. Истеричка и так не в себе, а он у неё на глазах прикасался ко мне…

Замерев, я ожидала нападения, но девушка стояла и ничего не делала. Её взгляд метался между мной и Джеймсом, а рот чуть приоткрылся. На лице застыло выражение ужаса, а руки, некогда сжатые в кулаки и готовые наносить очередные побои, вытянулись вдоль туловища.

Крейн сделал шаг к ней и замер рядом. Его брови сдвинулись к переносице, лоб нахмурился. Из магазина свечницы высовывалась взволнованная Адель.

Посмотрев на блондина рядом с собой, я резко дёрнулась и отползла от него на центр улицы. Ничего не понимая, Джеймс проследил за этим, и в его взгляде был страх.

Из глаз парня ровными струйками стекала кровь… Аккуратные две капельки ползли по щекам, оставляя за собой след, и сейчас они были почти на самом подбородке. Откуда-то я знала, что на моём лице все остальные видят то же самое.

Подняв руку, я провела под глазом и сразу посмотрела на пальцы. Предчувствие не обмануло.

— Крейн… — тихо проговорила Ката.

— Я разрешаю тебе её убить или позволишь мне? — отозвался мужчина.

Отсюда надо было бежать, и срочно. Я вскочила, проигнорировала Джеймса, попытавшегося остановить меня, и бросилась в ближайший переулок.

Содранные и перевязанные колени сильно замедляли и вынуждали ковылять, как престарелую, скрюченную старушку. Сил почти не осталось, но я вкладывала последние в каждый шаг. Вперёд меня гнала всего одна мысль: у мёртвых ничего и никогда не болит. Пока есть боль и усталость — я ещё жива и это главное.