Обманный брак с генералом-драконом

Глава 17

Маршал вернулся поздним вечером, когда было уже бессмысленно ужинать в столовой. Я вновь караулила его у окна своей комнаты и не без облегчения выдохнула, проследив, как дракон пружинистым шагом поднимается по ступенькам и входит в распахнутую слугой дверь. «Теперь он пройдёт в кабинет. Стоит ли пытаться что-то выведать? Может, принести ему ужин?» Я задумчиво накрутила на палец выпущенный из причёски локон и хитро усмехнулась. Пожалуй, внесу небольшие поправки в последнюю идею, чтобы она работала на создание доверия. Но прежде пусть дракон закроется у себя.

Что он вскоре и сделал, судя по донёсшимся из коридора звукам. Тогда я тихонько выскользнула из комнаты, лёгкой тенью сбежала в слабо освещённый магическими светильниками холл и оттуда прошла на половину прислуги.

Кухарка, наводившая на кухне порядок, при виде меня едва не выронила чугунок. «Что это она?» — удивилась я и спокойно сообщила: — Вернулся лорд Ригхард. Собери на поднос холодный ужин, да не забудь бутылку «Южной крови». — Слушаюся, леди Кассия, — пробормотала кухарка и заметалась по кухне, выполняя приказание. Я наблюдала за её суетливыми движениями и размышляла: неужели она настолько боится хозяина? Вряд ли это Вальтер до такой степени застращал прислугу. И когда на уставленный снедью серебряный поднос последним штрихом легла льняная салфетка, я небрежным тоном спросила вслух: — Отчего ты боишься хозяина? — Боюся? — Вопрос застал кухарку врасплох, и она неуклюжим движением едва не сбила бутыль с вином. — Что вы, госпожа, не боюся! Лорд Ригхард добрый хозяин, да и вообще мало дома бывает. Она замолчала, осознав, что говорит не совсем то. А я, наклонив голову к плечу, продолжила выяснять: — Тогда почему ты так трясёшься сейчас? Выходит, тебя пугаю я? Кухарка потупилась и гораздо менее естественно проблеяла: — Что вы, леди Кассия! Я прост хотела сделать всё быстренько для лорда Ригхарда. Понимаете, я сильно этим местом дорожу: из знатных господ мало кто нанимает людей в прислугу. — Понятно, — протянула я. Объяснение звучало правдоподобно — для кого угодно, кроме ведьмы из рода Изменчивых. Мы, актёры по дару, способные считывать других и идеально перевоплощаться, не можем не чувствовать, когда кто-то фальшивит в своей игре. А кухарка фальшивила.

С одной стороны, меня это не касалось. Я собиралась завтра покинуть этот дом навсегда, рассчитывая завершить все дела с драконом в Виккейне и исчезнуть вместе с Иви. С другой же выстраивалось любопытное рассуждение: если убийца проник в спальню с крыши, а прилететь туда не мог, значит, ему кто-то помогал. Кто-то из своих. Возможно, это была ложная догадка. Возможно, нервозность кухарки имела более прозаичное объяснение, ведь не стоило забывать: после допроса лорд дознаватель никого не забрал. Тем не менее я, без видимого усилия подняв поднос, направилась к двери и уже от неё бросила через плечо небрежное: — Кстати, ты вчера заканчивала работу так же поздно? Не успевшая толком расслабиться кухарка снова дёрнулась. — Ага, в смысле, да, госпожа. — И ничего необычного не заметила? — Нет. — Заминка, словно кухарка соображала, как правильнее повести себя дальше. — А чего случилось-то? Лорд дознаватель сегодня тоже расспрашивал… — О, пустяки! — легкомысленно ответила я. — В кабинет лорда Ригхарда забрался вор, однако ничего украсть не успел. Но раз ты ничего не видела и не слышала… Я сделала паузу, и кухарка, теребя передник, поспешила горячо заверить: — Ничегошеньки, леди Кассия, Трёхликой клянусь! Я и лорду дознавателю так сегодня сказала! — Значит, забудь об этом, — постановила я. — Придержи дверь, чтобы я смогла выйти. Кухарка суетливо бросилась к двери, распахнула её и даже предложила: — Может, я отнесу, леди Кассия? Или кого из девочек позвать? — Не нужно, — милостиво отозвалась я и поплыла к холлу.

Пока поднималась по лестнице к кабинету, ещё раз обдумала, стоит ли делиться с драконом своими подозрениями. В конце концов из доказательств у меня было лишь смутное предчувствие, против которого непробиваемым аргументом выступало то, что императорский дознаватель претензий к кухарке не имел. «Но она слишком нервничала, причём, похоже, из-за меня. Упомянула Трёхликую, а ведь так называют Богиню в землях южнее Виккейна. Разобрала во мне ведьму и испугалась? Репутация у нас соответствующая». Я усмехнулась, однако усмешка сразу же сбежала с лица. Репутация репутацией, но во всех байках говорится одно: ведьмы не трогают чистых душой. Так чего же бояться кухарке, пережившей допрос даже у лорда дознавателя?

Я остановилась перед дверью кабинета. Первоначальный план был: оставить поднос у порога, постучать и уйти, позволив дракону забрать ужин, а также проникнуться моими заботой и деликатностью. Однако теперь мне всё же хотелось перекинуться с ним парой слов. Только бы он открыл. С этой мыслью я перехватила поднос одной рукой и твёрдо постучала по морёному дереву двери. Начала считать про себя: раз, два, три, и на счёте «десять» с той стороны всё же послышалось: — Входите! Я ещё раз проиграла в уме, что буду говорить, сосредоточилась на предстоящей роли и, ловко открыв дверь, грациозно вплыла в кабинет. — Так и знал, что это вы. — Сидевший за широким письменным столом дракон не сделал даже попытки подняться. — Что вам нужно?