Обманный брак с генералом-драконом

Глава 23

Через? Я почему-то была уверена, что магический переход перебросит нас уже на ту сторону неприступной горной гряды. И раз этого не случилось, маршал прав: дорога до Виккейна через ледники и пропасти займёт в лучшем случае неделю. Но лететь? Нет, с ним всё ясно: он дракон. А вот я… Неужели оставит меня здесь? Неужели поэтому так спокойно позволил войти вместе с ним в портал?

Я сжала зубы и крепче вцепилась в локоть маршала, до сих пор не собравшегося отнять руку. Просто так он от меня не избавится.

— Как скажете, лорд маршал. — Комендант был удивлён, однако ни расспрашивать, ни тем более отговаривать не стал, памятуя о субординации. — Желаете пройти на Полётную башню немедленно? — Да, — уронил маршал. — Тогда следуйте за мной.

Комендант повёл нас из зала (очень похожего на дворцовый, только не с такой давящей магией) по коридорам и лестницам. Я по-прежнему держалась за маршала, который, казалось, меня не замечал, и судорожно придумывала, когда и какими словами спрашивать у него о себе.

И вот последний и весьма изнурительный подъём закончился. Мы вышли на просторную круглую площадку, и на несколько мгновений все тревожные мысли вылетели у меня из головы. Площадка венчала собой высокую башню форпоста — очевидно, ту самую Полётную. Острые шпили с развевающимися на них флагами и штандартными были на одном с ней уровне. А выше неё — только зубчатые пики Белых гор, ослепительные настолько, что больно смотреть, и небо. Нереально синее, без единого облачка, слепящее не меньше гор или золотого солнечного диска.

«Взлететь в это небо…» Впервые в жизни я пожалела, что несмотря на ведьминский дар не способна на подобное. Люди не летают. Увы.

— Будут ещё какие-то распоряжения, лорд маршал? — Нет. Благодарю за службу и не задерживаю вас больше. Этот диалог вернул меня с горних высей на грешную землю. Я проводила уходящего коменданта внимательным взглядом, а затем не менее внимательно посмотрела на маршала. — Слушаю вас, мой маршал. Дракон изогнул бровь. — Что именно вы хотите услышать? — Как вы думаете переправить меня в Виккейн. Летать я, очевидно, не умею. Взгляд маршала сделался неприятно пронизывающим. — Вы уверены, что вам туда надо? В ответ я одарила его нежной улыбкой: — Долг хорошей жены следовать за мужем как нитка за иголкой. Дракон поджал губы, а я всё тем же сладким голосом продолжила: — И если вы, мой маршал, решите, что полёт для меня слишком опасен, я отправлюсь за вами с тем обозом, который глубокоуважаемый комендант подготовил для перехода через горы. Усмешка собеседника вышла откровенно кривой. — Не сомневаюсь. Что же вам от меня надо, а, леди Кассия? Не просто же исполнение супружеского долга, так? Я подалась вперёд, нежно положив ладонь на его широкую грудь. — Быть рядом, мой маршал. Дракон скептически хмыкнул и уже деловым тоном произнёс: — Я понесу вас, леди Кассия. Не хочу, чтобы ваша смерть в горах была на моей совести. Потому, коль уж вы добрались до Стального форпоста, доберётесь и до Виккейна. — Понесёте? — Конечно, о таком варианте я тоже думала, и, за исключением нескольких моментов, он меня устраивал. — Надеюсь, не в когтях? — Стоило бы, — не стал отнекиваться дракон, — но нет. На спине. Прекрасно! Теперь последний нюанс… — Тогда нам понадобятся верёвки. — Что? — Дракон недоумённо моргнул. — Зачем? — Чтобы я совершенно случайно не свалилась с вашей спины, мой маршал, — спокойно ответила я. — Где-нибудь над Белыми горами. На щеках дракона вздулись желваки. — Вы что же, — в его голосе явственно послышались рыкающие нотки, — допускаете, что я могу поступить подобным образом? Я не ответила, но уверена, молчание это сказало больше любых слов. В глазах маршала полыхнул неподдельный гнев, и он отчеканил: — Клянусь Прародителем, что доставлю вас в Виккейн живой и невредимой. Достаточно вам будет моего слова перед лицом Первопредка? Я сделала шаг назад и смерила его изучающим взглядом. Клятва Прародителем — это серьёзно. Это почти как клятва тридцатью тремя именами Богини. — Достаточно, мой маршал. Я готова отправляться немедленно. — Не сомневаюсь. — Дракон всё ещё был раздражён. Однако уточнил, пусть и явно по обязанности: — Вам известны согревающие заклятия? В поднебесье холодно. — Известны, — успокоила я, а про себя подумала, что это одно из первых, чему учат девочек из рода парий. Иначе в худой одежонке и холодном доме не пережить и трёх зим. — В таком случае забирайтесь.

Меня толкнуло воздушной волной, вынудив сделать несколько шагов назад. А на площадке вместо человека уже стоял дракон. Бронированная громада цвета чернёной стали с четырьмя мощными лапами и белым костяным гребнем от увенчанной двумя острыми рогами головы до кончика длинного хвоста. С могучими крыльями, сейчас мирно сложенными на спине. Тварь, созданная быть идеальным хищником. «Зверь!» Я невольно сделала ещё шаг назад. Постоянно видя маршала лишь в одной ипостаси, нетрудно было позабыть, кто он на самом деле, и начать относиться к нему как к человеку. «Хорошо, что случай напомнил: это не так». Дракон повернул ко мне голову на гибкой шее; взгляд его пылавших багровым огнём глаз был ненормально разумным для такого чудовища. А затем он дохнул на меня, и прежде чем я успела как-то защититься, меня окутало облако драконьей магии. Закружилось вихрем от ног к голове и растаяло, оставив вместо дорожного платья отороченный мехом мужской костюм. Я невольно прочистила горло, не зная, как воспринимать подобную заботу. Как нежелание ловить меня, когда не удержусь и свалюсь со спины из-за женской посадки? — Благодарю. Мой маршал. Дракон, естественно, не ответил, но с неожиданным изяществом опустился на камни площадки, чтобы я могла не него взобраться. «Как ему, наверное, пришлось ломать свою гордость, чтобы пасть ниц перед какой-то ведьмой. — С неоправданной медлительностью я приблизилась к дракону. — Пожалуй, он потому протестовал против верёвок, что не хотел окончательно становиться похожим на ездовое животное». Осторожно коснулась ладонью отливающих металлом чешуек, и по телу дракона как будто прошла дрожь. С сухим шелестом он сложил гребень — позаботился, чтобы мне было удобнее сидеть. — Спасибо, — искренне сказала я и с ловкостью нищей девчонки взобралась на драконью спину. Уселась по-мужски, крепко сжав ногами бока своего «скакуна». Дракон бросил на меня взгляд через плечо: готова? — Да. — Я с трудом удержалась от того, чтобы не похлопать его, как верного коня. — Полетели. Ответом мне стало шумное фырканье — дракон выпустил из ноздрей две струи густого дыма. Затем раскрыл крылья, взмахнул ими, и мне в лицо ударил встречный воздух. «Полетели!»