Очень странный факультет

Глава 14

Машина везла меня куда-то за город. Признаться, я даже немного напряглась, когда такси заехало в лесной массив, но уже спустя минут пять, вырулило к въезду в коттеджный поселок.

Там мы еще немного поколесили по узким улочкам, пока не остановились возле частного дома за высоким забором с откатными воротами.

Я несколько растерялась.

Таксист же уверенно заявил:

– Приехали.

Так он явно намекал, что мне пора на выход.

Я нащупала связку ключей в кармане, уставилась на брелок с кнопкой. Нажала.

Как и следовало ожидать, ворота принялись откатываться в сторону.

Поблагодарив таксиста, я выпорхнула из машины и устремилась во двор, где обнаружился припаркованный джип.

Ворота закрыла так же кнопкой, после чего двинулась к дому.

Он представлял собой двухэтажный коттедж с пристроенной верандой. На лужайке перед домом была разбита мангальная зона с беседкой, а чуть дальше стоял небольшой сарайчик.

– Резиденция, – вздохнула я, понимая, что этот дом, как никакой, лучше подходит для перевалочного пункта экспедиций в наш мир.

Достаточно близко к Москве, но при этом в частном секторе. Со всеми удобствами, ничем не выделяющийся со стороны, приличный по размерам, чтобы разместить много людей при необходимости.

Пришлось немного повозиться с ключами, чтобы открыть дверь.

Попав внутрь, я потратила добрых полчаса, пока осматривалась.

Внутри дом оказалась с секретом – два этажа были лишь «верхушкой айсберга» в прямом смысле слова.

Если следовать сверху вниз, то с десяток спален на втором этаже. Холл, просторная гостиная, огромная кухня – на первом.

Дальше лестница спускалась в подвал.

На первом цокольном этаже обнаружилась гигантского размера кладовая для припасов и холодильник размером с комнату. Наверное, такому агрегату место было на специальных производствах, но для «переселенцев» он тоже подходил.

Дальше лестница спускалась еще ниже.

На минус втором обнаружились многочисленные ряды с одеждой – словно в маленьком филиале торгового центра. С любопытством я прошлась между длинных вешалок, перебирая некоторые из них. Разные фасоны, размеры, стили и сезоны. При желании тут можно было найти что угодно для любого случая – от горнолыжного костюма до вечернего платья.

В дальнем углу гардеробной обнаружился стол, на котором небрежной стопкой валялись паспорта. Я насчитала несколько десятков для разных стран и на разные имена.

Судя по фотографиям, большинство для профессора Зелень и магистра Стефаниуса. Были документы и на других людей, которых я не знала. Нашлись бумаги и для Мишеля – целых пять паспортов разных стран, видимо на все случаи жизни.

А еще не без удивления я нашла документы Гранта и с усмешкой прочла: «Григорий».

– И никакого тебе пафосного имени, – прыснула я в кулак. – А то Грант! А оказывается, обычный Гришка.

Я отложила документы в сторону и двинулась на следующий этаж вниз, но уткнулась в закрытую наглухо дверь.

Ни один из ключей в связке к ней не подошел, поэтому пришлось разворачиваться и подниматься, бурча о том, что Мишель не очень похож на Синюю Бороду.

Вернувшись в гостиную, вспомнила о том, что мне необходимо отзвониться «младшенькому брату».

Там, где он и говорил, я нашла несколько смартфонов. Включив первый попавшийся, нашла нужный контакт и позвонила Мишелю.

– Раз звонишь, значит, добралась, – без лишних предисловий констатировал он.

– Да. Теперь мне просто тут сидеть? Несколько дней.

– Да, – отозвался парнишка. – Пока кто-нибудь не явится – либо я, либо из академии.

– Мне им открыть? – спросила я, думая, что они также приедут откуда-то, и раз Мишеля нет, то теперь вместо привратника я.

Но Мишель загадочно хохотнул.

– У них есть ключи. Не переживай. Выбирай себе спальню, располагайся как дома. В кладовой полно еды, бери что хочешь. Если чего-то нет, закажи доставку – у тебя полно денег. За пределы территории не выходи – в доме твоя магия почти полностью приглушена. В меньшей степени, чем на острове Таль, но это лучше, чем совсем без ничего.

– И просто ждать? – Я грустно осмотрела пустой дом, прикидывая, не рехнусь ли от скуки.

– Почитай книжку, – посоветовал Мишель. – Не маленькая девочка. И смотри, без глупостей.

На этом он счел все ценные указания розданными и отключился первым.

Я же отложила в сторону телефон, размышляя о том, как провести ближайшие дни с пользой.

Села на диван, потянулась к пульту от огромной плазмы, включила ее фоном, и пока шла реклама – на моем лице расцвела радостная улыбка.

Задорная и шкодная. Тем более что Мишель разрешил делать интернет-заказы.

А вот Грант меня убьет!

Но в голове родился хороший план по срыву его маленького бизнеса – я собиралась помочь с нижним бельем и предметами гигиены девчонками в академии, кому смогу!

Следующие часы я провела в интернет-магазинах, где лихорадочно скупала все размеры от мала до велика. После добралась до интернет-аптек. Пусть у меня не было списка от Седвига, но я решила подходить к делу креативно – брать безрецептурное и с длинным сроком годности.

Как оказалось – тратить чужие деньги легко и весело, а еще удивительно быстро.

На оставшиеся средства я и про себя не забыла.

Заказала себе хорошие зимние сапоги, кроссовки, теплые брюки, перчатки, шапку. А еще набор посуды и несколько кастрюль, и походную печку, чтобы, когда вернусь в лачужку, у меня хоть своя тарелка появилась и я могла бы сама что-то на огне готовить.

Пока я не представляла, как все это буду тащить в академию, но в одном не сомневалась: упорства мне не занимать.

Сдохну, но дотащу!

Уснула я так же на диване, и под работающий телевизор.

А утром проснулась от выпуска новостей…

– …Крупнейший выигрыш в спортлото за десяток лет!!!

Не то чтобы я интересовалась когда-то лотереями, но что-то заставило меня открыть глаза и уставиться на экран, где брали интервью у победительницы.

С телевизора на меня смотрела вчерашняя знакомая Инга, в руках у нее был метровый чек с суммой выигрыша с необъятным количеством нулей…

Она рассказывала о том, как вчера неожиданно даже для себя решила купить билетик, хотя никогда так не делала. И вот – случай! Сразу же попала в яблочко!

Инга радовалась, о чем-то восторженно щебетала, а я нервно сглотнула.

Не то чтобы мне было жалко, но я четко осознала – что это моя магия принесла Инге столь высокий выигрыш.

А ведь я только пожелала ей «всего хорошего», но сделала это от всей души, раз сработало.

– Куда вы потратите деньги? – спросил ведущий у счастливицы.

– Пожертвую на благотворительность, – удивила меня ответом Инга и в то же время заставила ею восхититься. – Если такие суммы легко приходят, то должны легко и уйти.

– И ничего для себя? – изумился журналист.

Инга философски пожала плечами.

– Может, машину обновлю.

На этом интервью закончилось, начался следующий репортаж, и я выключила телевизор.

После полудня начали привозить вчерашние заказы, я только и делала, что встречала курьеров, расплачивалась новенькими купюрами, при этом все же испытывая некоторые муки совести.

Это были не мои деньги, и достались они мне – будто с неба упали, неправильно это.

Но раз я этим занялась, нужно доводить дело до конца.

После я раскладывала купленное по сумкам-баулам, чтобы было удобнее нести в академию.

Когда закончила, то опять начала маяться от скуки.

Моя деятельная натура не могла сидеть спокойно, рука сама полезла за смартфоном, чтобы вбить в поисковик свою старую фамилию и имя.

Как оказалось, мир почти не заметил смерть Вероники Кружкиной. Небольшая заметка о смертельном ДТП с водителем, который не справился с управлением в сильный ливень. Машину просто занесло, да и тормоза отказали. Ни алкоголя, ни наркотиков в его крови не обнаружено. Шло следствие.

Почему-то мне стало жаль бедолагу…

Совершенно иррациональное чувство, если подумать. Ведь он убил меня!

Но… если знать, как все сложилось в итоге. Сбивший меня водитель не просто избавил меня от проблем с обвинением в воровстве, но, благодаря смерти, я перенеслась в новый мир и получила второй шанс.

Так стоило ли ломать ему жизнь?

Могла ли я что-то сделать, чтобы помочь ему?

Даже не знала.

Внезапно поисковик обновился, и телефон выдал еще одну новость по моему запросу.

Я аж закашлялась, ткнула пальцев в строку и всмотрелась в видео местных новостей.

Где Алина жестами пыталась рассказать о нашей встрече, активно жестикулировала руками, беззвучно хватала ртом воздух и писала ответы на вопросы журналиста на большой доске маркером.

Журналист с каждый новым вопросом добавлял все больше сарказма в голос, и сквозь его интонации четко прослеживалось желание вызвать для Алины неотложку.

– Это будет отличным сюжетом для нового выпуска «Сражение магов и тарологов», но позвольте узнать, чем же вы так провинились, если призрак наложил проклятие именно на вас, значит был зол?

По потемневшему лицу Алины было видно, что отвечать ей ой как не хочется.

«Сама не понимаю», – криво вывела она на доске. «Должно быть, личная неприязнь при жизни. Я же не сделала ей ничего плохого, цветы на могилку носила».

– Вот тварь! – невольно выругалась я и вновь ощутила магию, взметнувшуюся внутри, но вырваться силе за пределы резиденции помешали стены.

Я зарычала от досады, но в моей голове все же родился план, как сделать все правильно. Возможно, это не поможет сбившему меня водителю, но точно снимет часть обвинений и укажет следствию верный путь. Но для этого нужно было выйти из дома.

Я установила приложение с такси на смартфон и вызвала машину, которая отвезла меня к бывшему месту работы.

После долго стояла у входа в магазин для персонала, где обычно курили сотрудники. Мне нужно было только дождаться, когда выйдет тот самый охранник из моей смены.

Едва он показался на крыльце, я дождалась, пока он расслабится и достанет пачку сигарет, и сделала шаг из темноты.

– Здравствуй, – тихо произнесла я, глядя на мужичка в форме.

У того изо рта выпала сигарета, а сам он медленно отступил на шаг назад, упираясь в железное полотно двери.

– Свят-свят… – донеслось до меня.

– Ничего святого, – покачала я головой. – У тебя так точно. Мне нужна запись видеонаблюдения того вечера. Из касс и раздевалки.

Глаза у мужика округлились.

– Нет такого. Ничего не записалось. Клянусь.

Я покачала головой. Не верю.

Магия внутри бесновалась, требуя выпустить ее наружу.

– А если подумать? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Я все стер… Галка сказала удалить записи…

А вот это уже было похоже на правду. Галина Ивановна – та еще тварь!

– Веди в серверную, – рыкнула я.

У меня все же был план: если магия позволяла отключать звук у людей, открывать двери, то почему бы не попытаться с ее помощью восстановить то, что удалили с камер?

Тем более я уже начинала понимать, как управлять силами все лучше и увереннее.

– Не могу, меня же уволят! – бормотал охранник.

И я наклонила голову набок.

– Ты боишься этого сильнее, чем меня? Или все же предпочитаешь подумать?

Что-то в моем голосе напугало охранника больше, чем гипотетическая возможность потерять работу.

Через минуту я уже была в серверной, и пока охранник колдовал над мониторами, чтобы доказать мне, что записей нет, я подошла к черным жужжащим серверам и положила руку на теплый пластик.

Одно из двух – либо сожгу магией все окончательно, либо план сработает.

Сила заструилась по моим пальцам…

– Невозможно, – ошеломленно выдохнул охранник. – Я же все потер.

– Записывай на диск, – потребовала я.

Понимая, к чему все ведет, он замотал головой.

– Хоть убей! Не стану! Думаешь, я совсем дурак?

Я не думала, я знала. Ему светило сесть в тюрьму за то, что его действия привели к смерти молодой девушки.

И хоть я понятия не имела, какой номер в уголовном кодексе у этой статьи, но не сомневалась, что она существует.

– Я хотела по-хорошему. – Улыбка сошла с моих губ, и новый поток магии рванул к серверам.

Разумеется, тут было облачное хранилище и доступ в интернет, чтобы охрана не скучала по ночам, пока в магазине никого нет. И я была бы не я, если бы не воспользовалась этим.

Все видео начиная от того, как Галина Ивановна отдала мне ключ от кассы, затем то, где Алина вытаскивала деньги, и наконец, последнее – где меня «прижали» в раздевалке – все уходило в сеть!

В открытый доступ!

Чтобы весь мир знал!

А там и до прокуратуры дойдет, тут я даже не сомневалась!

С чувством выполненного долга и глубокого морального удовлетворения я сняла руку с сервера, напоследок стирая все следы своего пребывания здесь. Если где-то я попала на камеру, чтобы никто не мог подтвердить, что по городу и в самом деле гуляет призрак Вероники Кружкиной.

Внутри я ощущала полное моральное удовлетворение.

Осталось только дождаться, чтобы справедливость полностью восторжествовала и по заслугам получили все виновники моей смерти.

Я удалилась из магазина незамеченной, через все тот же выход для персонала. Охранник преследовать меня не решился, и так был напуган.

Наверняка моя вылазка не останется незамеченной для Мишеля, но признаться, я рассчитывала на то, что он окажется слишком занятым на другом конце земного шара, чтобы примчаться сюда и начинать разборки со мной.

Вызывая такси, я думала только о том, что нет никакой справедливости, ведь Мишелю явно можно применять магию в нашем мире без опасений, провешивать порталы и не чувствовать вообще никаких ограничений.

Мне же приходилось, будто преступнице, все делать тайком и надеяться, что не накажут.

Впрочем, я была готова объясняться, если заставят.

Вернувшись в резиденцию, обнаружила ее все такой же пустой, как и оставляла.

Мишель не вернулся, и я успокоилась.

Весь следующий день провела как на иголках, постоянно мониторила новости в надежде, что промелькнет новая информация о том, что следствие получило новые улики.

Но было тихо.

На душе становилось противно…

Казалось, я сделала все, что могла, но почему-то не помогло.

До вечера промаялась от скуки, пока все же не вырубилась все на том же диване в гостиной, и проснулась от того, что…

– А можно я ее ущипну? – прозвучал надо мной голос Гранта. – Вдруг это глюк!

– Еще поцеловать предложи, как спящую красавицу, – ответил не менее удивленный скрипучий старческий голос. – Куда полез? Я же пошутила! Идиота кусок!

И я распахнула глаза, рывком садясь на диване.

Передо мной стояли трое.

Старушка Сидора с фермы, Грант собственной персоной и профессор Зелень, смотрящая на меня молча и удивленно.

– Вы пришли! – радостно вскочила я, готовая начать обнимать их, словно родных, но уткнулась в предостерегающе выставленную вперед ладонь Зелени.

– Вначале объяснения, – прервала мой поток радости она. – Потом неуместные обмены нежностями.

Пришлось пересказать этим троим историю моего попадания сюда, опуская лишь подробности всей той магии, которую я успела применить.

Зелень не Мишель, она могла реально наказать, а не пальцем погрозить и пачку денег на карманные расходы выдать.

Пока говорила, старушка Сидора то и дело молча переглядывалась с профессором. А вот Грант то и дело задавал тупые вопросы:

– И как, много цветов на могиле было?

– Тебе-то какое дело? – огрызнулась я.

– Ну, вообще-то, я даже успел к тебе привязаться, пока ты была «живой» и не сгорела в вулкане. Собирался принести тебе венок на могилку.

Я покрутила пальцем у виска. Грант небось радовался тому, что я умерла молодой, красивой, в самом расцвете сил и, что самое главное – унесла его маленький куриный секрет на тот свет.

– Придурок, – ответила ему, понимая, что такой «черный юмор» меня больше раздражает, чем умиляет. Поэтому тут же решила отомстить: – К слову говоря, пока я была в резиденции, я тут кое-что прикупила… Решила помочь с закупками в академию.

– У нас есть строгий список, – произнесла Зелень. – Мы ограничены по количеству вещей, которые можем унести.

– Я все сложила по сумкам, – успокоила ее я. – Сама понесу. Просто я заметила, что в академии есть дефицит женского белья, лекарств и предметов гигиены. Поэтому решила помочь устранить эту недоработку. Считайте, что у вас появились лишние выносливые руки.

– Чудесно, – потерла руки старушка Сидора, мысленно прикидывая, как использовать такую появившуюся возможность.

Грант же сидел мрачнее тучи, он быстро смекнул, что его маленький бизнес рискует быть подорванным слишком щедрым конкурентом в виде меня.

«Зря ты это», – прочла я в его взгляде.

На что так же взглядом ответила: «А ты попробуй мне хоть что-нибудь сделать, и все узнают, кто кукарекает в лесу в полночь».

– Так, хорош переглядываться, – хлопнула в ладони Зелень. – Раз ты здесь, Вероника, поздравляю с третьим рождением, но времени терять не будем. Окно прохода в академию будет открыто недолго, нужно многое успеть. Ты остаешься в доме, мы в город…

После коротких сборов вся троица уехала на припаркованном у дома джипе. За рулем был Грант.

Возможно, в этом заключалась еще одна сакральная причина, почему именно его брали в наш мир.

В остальном мне все так же было непонятно, почему бы за закупками не брать сильных мужчин – того же Седвига и Харлинга.

Допустим, Зелень просто была главной и опытной.

Грант – сильным и умел водить.

Но какой толк в вылазке от Сидоры?

Никакого, как по мне. И все же старушка явно была постоянным членом подобных путешествий.

Вечером члены «микроэкспедиции» вернулись с машиной, полностью забитой покупками. На выгрузку и разбор коробок ушел не один час.

Все купленное мы стаскивали на минус третий этаж, к той самой запертой двери.

– Значит, здесь вход в академию? – догадалась я.

– Да, – отозвалась Зелень. – Ниже еще одна лестница, и дальше переход. Мы отсюда приходим, а потом так же уходим. Портал в этот мир держится недолго, чуть больше полутора суток, каждый месяц. Поэтому завтра мы успеем докупить что-то по мелочи и вернемся.

– А почему ходит так мало людей? – все же спросила я, пока Зелень была в хорошем настроении и отвечала на вопросы. – Разве не проще брать с собой с десяток мужчин и разъезжать на такси, чтобы все успеть? Или чтобы Мишель закупал все заранее, и оставалось только перенести груз.

– Организм не выдержит перехода туда-обратно чаще, чем раз в месяц, – пояснила Зелень. – Да и путешествия по вашему миру не так просты. Приходится тщательно подбирать членов экспедиции: водить машину умеет только Грант, вдобавок у него нечеловеческое обаяние, это помогает в конфликтных ситуациях, когда не применишь сильную магию. Также приходится брать Сидору, у нее талант приглушать нашу стихийную силу. Итого вот уже три места занято. Куда больше?

– Понятно, – кивнула я. – А как же Мишель? Он ведь тут часто? Ему, получается, не нужна Сидора для погашения магии.

– Некоторым из нас не нужна, – кивнула Зелень. – А многим и Сидора не поможет. Думаешь, почему вместо меня вылазку не возглавляет, например, профессор Кердинг? Он гораздо опытнее меня, но загасить его магию не под силу даже опытной старушке.

Я кивнула, будто поняла, о чем говорит Зелень, хотя впервые слышала о профессоре Кердинге. Слишком мало проучилась в академии, чтобы всех узнать.

– Я ведь не ошибусь, если предположу, – продолжила Зелень, – что ты успела нашалить, пока была в этом мире?

Она прищурилась в ожидании ответа, и мне пришлось кивнуть.

– Не буду спрашивать подробностей. Захочешь – сама расскажешь, – не стала пытать она.

И я была ей за это благодарна, но все же поспешила тему сменить:

– Если есть проблемы с поставками, тогда почему в вашем мире просто не научились делать самостоятельно все эти вещи? Разве нельзя научиться шить нормальное белье, а не панталоны?

– Можно, – не стала отрицать профессор. – В столице империи наверняка и шьют. Но как ты представляешь поставки всего этого к нам на остров? Корабли приходят редко. А многие предметы в принципе незаменимы. У нас нет фармацевтических заводов для лекарств, отсутствует химическая промышленность, нефтедобыча и переработка для изготовления элементарных резиновых сапог. Наш мир безнадежно технически отстал от вашего.

– И это меня удивляет. Почему не взять пример? Подтянуться. Книжки там почитать.

Инесса Зелень улыбнулась.

– Миры шли нога в ногу многие столетия. Давно ли в твоем мире появился мобильный, а телеграф? Всего-то чуть больше полутора веков назад. Переведи это в месяцы и количество вылазок. Нашему миру уже невозможно догнать ваш. У нас слишком много проблем решается магией, потому что она есть. А у вас нет никаких чудодейственных сил, поэтому вы пошли другим путем, чтобы хоть как-то облегчить жизнь и сделать ее комфортнее.

Признаться, с этой стороны я на проблему не смотрела.

Можно сшить шубу, трусы, но нельзя сотворить без соответствующего оборудования и знаний простейшие антибиотики. Да и зачем, если богатым доступны магические лекари, которые могут решить проблемы двумя пассами рук.

Прогресс может двигаться, только когда есть проблема, которую необходимо решить.

Магия же такие проблемы устраняла на корню, вот соседский мир и забуксовал в подобии восемнадцатого века.

Проще таскать диковинки из нашего мира, чем развивать свои.

На этом наш разговор вроде бы был закончен, но все же я решилась спросить последнее, меня волновавшее.

– Если все решили, что я умерла, то как там нимурн? И коза? За ними же кто-то приглядывает? Хоть немного, чтобы они друг друга не сожрали.

Зелень удивленно вскинула бровь, как будто только что поняла, что, оказывается, там на шестом холме осталась живность.

– М-м-м… ну, – она как-то замялась. – Не интересовалась. Но думаю, нимур точно выживет до твоего возвращения. А коза… надеюсь, ты не успела к ней привязаться. Но на следующей неделе я планировала убой лишних козлов, могу одного тебе дать.

Прозвучало крайне неоптимистично.

– Не надо козла, – пробормотала я, понимая, что когда вернусь, скорее всего, обнаружу от козы рожки да ножки.

Если даже Зелень, любительница живности, забыла про нее, то что про остальных говорить.

Профессор осталась у двери Синей Бороды пересчитывать и сверять по списку все покупки, я же пошла наверх.

Где-то между минус вторым и первым этажом на лестнице нос к носу я столкнулась в Грантом, он как раз нес последнюю коробку из машины.

С момента разговора в гостиной мы так и не перекинулись с ним ни словечком, и я бы все так и оставила, если бы он сам первым не перегородил мне дорогу.

– Отойди, – попросила я.

– Нет уж. – Он отложил коробку на ступени, и хотя я попыталась воспользоваться заминкой и прошмыгнуть, но его крепкие руки сомкнулись на моей талии и притянули обратно.

Я только пискнула и забарабанила кулаками по его ручищам.

– Я буду кричать! Там внизу Зелень…

– Не услышит. Чуть ниже звукопоглощающий щит, – отозвался Грант. – Так что хоть обкричись! А Сидора глуховата и без того…

Я зарычала.

Магию применять без толку, не сработает.

Грант пригвоздил меня спиной к стене и навис, будто скала над крошечным островком, выступающим из океана.

Я ощущала спиной холод кирпичной кладки, а лицом – горячее дыхание парня. Сердце учащенно забилось, адреналин ударил в кровь…

Пришлось уткнуться руками в грудь парня, чтобы хоть как-то отстранить.

– Думаешь, обыграла меня? – вкрадчиво поинтересовался Грант. – Напакостила? Закупилась бельишком? Зачем, Ника? А?

Я вздрогнула от того, как он сократил мое имя.

Меня частенько так звали раньше, но впервые меня так назвал кто-то из нового мира.

– Чтобы ты не шантажировал девчонок, – буркнула я. – Это подло – пользоваться своим положением. Ты мог бы помогать просто так!

– Глупо не пользоваться положением, – хмыкнул Грант. – То, что ты сделала, не решит проблему. Да, на месяц все порадуются. Может, на два, а дальше?! Все опять прибегут ко мне, потому что твое попадание в этот мир и эта шальная закупка – всего лишь единичная случайность. А я буду возвращаться сюда снова и снова… Раз за разом. И тогда все прибегут ко мне обратно и вспомнят, кому были обязаны, а я взвинчу цены… Особенно для тебя, малышка Ника.

– Не называй меня так, – прорычала я и затрепыхалась, пытаясь выбраться из плена.

Слишком жарко, неуютно мне было в его руках…

– И одним поцелуем ты не отделаешься, – продолжал Грант, словно угрожал. – Когда тебе понадобится что-то из этого мира, настолько редкое… чему замены в магическом просто не найти!

А я поняла, что в последнее время терпеть не могу, когда мне угрожают и пытаются загнать в рамки.

Я вздернула подбородок, перестала трепыхаться и с вызовом посмотрела парню в глаза. Его взгляд был темен, и если заглядывать в зрачки, казалось, они поглощают отблески света ламп, будто черные озера, в которых можно утонуть.

– И что же ты попросишь? – Я отлипла от стены, так что моя грудь коснулась его груди, а между губами осталось несколько сантиметров; если бы Грант захотел, то мог бы наклониться и коснуться их. Но я была настроена решительно против любых видов ласк. – Опять поцелуй?

– Или что-то большее. – Грант мою податливость воспринял благосклонно, решил, что я заигрываю. Провел пальцем по моей щеке, коснулся волос, накрутил локон на палец… – Ты же не девочка, Ника… знаешь, что может быть нужно парню от красивой девушки…

Его вторая рука скользнула по моей талии, казалось, я ощущаю его пальцы через ткань одежды… Жар, колючие иголки неуютных касаний.

Ладонь скользнула за спину и ниже, спускаясь к бедрам… Грант по-хозяйски щупал меня, словно я разрешала.

– Мы могли бы подняться наверх или пошалить тут… – шептал он. – Ты когда-нибудь пробовала с парнем, у которого большой…

Я слушала Гранта, и все мои чувства были обострены до предела. Слух, обоняние, зрение…

Сердцебиение отбивало в ушах рваный ритм, и внутри пылал жар, но совершенно иного характера, нежели страсть.

Гранту очень везло, что в резиденции я не могла ничего ему сделать, кроме как…

Я все же позволила ему закинуть свою ногу ему на бедро, как последней развратнице.

Он прильнул ко мне так близко и тесно, что между нашими телами была только одежда. Еще чуть-чуть – и он бы коснулся моих губ, но я уклонилась…

Первая скользнула щекой по его щеке, приближаясь к мочке ухе, чтобы прошептать томно и с придыханием:

– Тебе мало других? Грант, почему я?

Я ощущала, как он расслабляется, буквально теряет бдительность, уже чувствует вкус победы надо мной. И ждала ответ.

– Тянет. Я хочу тебя, а их – нет… – услышала я.

И поняла одно.

– Ответ неверный, – четко припечатала и вцепилась зубами в его мочку.

Укусила, смыкая зубы, ощущая вкус крови и резкий вскрик парня.

Он сам отшвырнул меня, а я только этого и ждала.

Оказавшись на свободе, рванула вверх по лестнице что есть сил. Оттирая губы и щеки… выбежав на первый этаж, бросилась в ванную, где заперлась, защелкнув щеколду, и медленно сползла по двери на пол.

Хотелось разрыдаться, но слез не было.

Испуг запоздало охватил меня, начинало трясти.

И все же я понимала: Грант пытался меня напугать, играл, блефовал.

Не стал бы он меня насиловать на лестнице, зная, что скоро по ней поднимется Зелень. Он бы отпустил меня и так.

Я могла бы просто потерпеть, подождать помощи…

Но внутри меня теперь все было решительно против такого пассивного подхода.

Никогда не жди помощи.

Не стой на месте, не плыви по течению – нападай сама, если можешь! Иначе не выжить!

С той стороны двери раздались тяжелые шаги.

– Вероника! – раздался голос все того же Гранта. – Открой. Я же пошутил, ну прости… Это все звериная природа.

Он явно не злился за то, что я грызанула ему мочку, скорее, до него все же дошло, что он получил по заслугам.

А голос его и в самом деле казался искренне расстроенным.

– Серьезно? – отозвалась я. – Прости? По-твоему, этого достаточно? Знаешь, когда бросают в воду камень, круги по воде расходятся. И все думают: вот круги разошлись и затухли. Ничего не осталось. Типа, сказал «прости», и обида, как эти круги, хоба – и прошла. А вот и ни черта! Камень на дне как лежал, так и будет лежать! До конца времен!

Послышался глухой удар, как будто кто-то приложился кулаком о стену.

– Ты бы тоже могла извиниться, вообще-то! Ты мне чуть ухо не отгрызла! Перебор, знаешь ли! Я всего лишь пошутил, а ты…

Я нервно расхохоталась.

– Клевая шутка, мне смешно, – откликнулась в ответ. – Извинений не дам, но спасибо скажу. Повеселилась от души! Ржу не могу.

Грант постоял под дверью еще недолго, и вскоре я услышала его удаляющиеся шаги.

Нашла в себе силы успокоиться, умыться и выйти из укрытия.

В эту ночь я изменила своей привычке спать на диване в гостиной и легла в одной из спален на втором этаже, закрывшись на ключ.

Утром, когда встала, обнаружила на кухонном столе завтрак – кашу, которую кто-то сварил и короткую записку.

Я могла бы и сама догадаться, что еда – дело рук заботливой бабули.

Записка не обманула, к одиннадцати часам вся троица вернулась с новыми покупками – свежими фруктами, в основном южными – целыми ящиками апельсинов, бананов, гранатов.

– Как мы все это унесем? – в ужасе спросила я, понимая, что внизу у двери лежит груз еще больший.

– Тележка, – буркнула Зелень. – По проходу может пройти узкая тележка. Когда дверь откроется, нужно быстро перегрузить все на платформу, а дальше дотолкать до перехода. С той стороны будет легче, станет можно пользоваться магией.

Пока Грант и Зелень таскали все вниз, я впервые осталась наедине с Сидорой.

До этого мне посчастливилось общаться только с Дорой, благодаря которой у меня и появилась коза.

– Спасибо за кашу, – поблагодарила я.

Старушка всплеснула руками.

– Было б за что. На здоровье, а то кожа да кости. Свою внучку-то я повидать не могу, так хоть тебя покормлю.

– У вас есть внучка? – удивилась я.

– Конечно есть, – на лбу Сидоры залегла глубокая морщина, – и сын есть. Только сама понимаешь, являться к ним нельзя. Все эти истории про призраков не на пустом месте родились. Есть правило – не показываться в местах, где жил, и людям, которых знал.

Нехорошее ощущение волной прошло меж лопаток.

– А если нарушить правило?

– Приходит команда зачистки и устраняет последствия, – пожала плечами Сидора. – Нам-то ничего не сделают, но в лучшем случае людям просто сотрут память, а следы магического вмешательства устранят. А я не хочу, чтобы в голове моей внучки копались памятестиратели.

Я неуютно поежилась.

Это что же выходило? Все мои усилия по наведению справедливости и выкладывание записи в сеть прошли зря? И что значит «в лучшем случае»?

– А в худшем? – решила уточнить я.

Но Сидора ускользнула от ответа.

– Не забивай себе голову ерундой. Лучше собирайся, нам скоро уходить. Проход в академию закроется.

Я изогнула бровь.

– А как же команда зачистки? Если проход закроется, то как они сюда придут?

– Так есть же и другие точки перехода, – ничуть не удивившись моему вопросу, ответила Сидора. – Я тебе больше скажу, есть и другие академии. Мир на другой стороне огромен, в нем много государств, которые также не любят жить в мире, как и страны в нашем мире. У каждой свои академии, свои точки перехода. Своя грызня за магически одаренных – мы своего рода ценный ресурс.

– Значит, мест переходов много?

– Не на каждом шагу, разумеется, и все они тщательно охраняются, – усмехнулась Сидора. – Но как, по-твоему «переходит» сюда Мишель? Он ведь здесь задолго до нас, а проход из академии открылся только вчера. Мишель переходит через одну из дверей на континенте.

И в самом деле, я бы могла и догадаться.

Мишель ведь был со Станиславом, так сказать, в отчем доме, когда я отправилась в академию. И раз мы встретились буквально через несколько дней уже во внешнем мире, то он точно перешел сюда как-то иначе, нежели Зелень, Сидора и Грант.

– Заговорила ты меня, собирайся, – буркнула Сидора. – Время. Не успеем – придется месяц жить здесь.

Мы спустились вниз, там у пока еще запертой двери нас ждали Грант и Зелень.

– Что ж, – мельком взглянув на меня, пробормотала профессор. – Раз Мишель не явился, значит, провожать нас не собирается. Уйдем без обмена любезностями.

Она перевела взгляд на наручные часы, где вместо привычных трех стрелок почему-то было пять.

Стало непонятно, что именно в них понимает Зелень, но неожиданно она изрекла:

– Пора!

Так же неожиданно в такт ее словам внутри двери что-то щелкнуло, сработали замки, и она со скрипом открылась.

– Вперед! – поторопила профессор. – У нас четыре минуты на перегрузку.

Я сама не заметила, как включилась в эту активную игру «перетащи тонну груза на скорость». Наравне с молодыми грузила ящики на платформу с колесиками и Сидора.

Помогала Зелень, не забывая вести обратный отсчет.

Мне казалось, мы катастрофически не успеваем, и по всей видимости, верно казалось.

– Что не влезает на платформу, хватаем в руки и несем! – командовала она. – Для чего не хватило рук, тащим в зубах. Не хватило зубов – оставляем!!! Что успели, то успели.

Но разве я могла что-то оставить снаружи? От таких «ободряющих» речей у меня включилось второе дыхание.

Я закидывала баулы на платформу, а рюкзак с походной печкой и кастрюлей себе на плечи.

Благо то, что прикупила из одежды, я гораздо раньше додумалась надеть сразу на себя, чтобы не тащить лишнего в руках.

Огромная полиэтиленовая сумка с бельем и лекарствами оказалась в руках у Гранта. То ли он не разобрал в суматохе, что именно волокет, то ли решил искупить так свою вину передо мной.

Но тяжеленный баул с бесплатной раздачей для девчонок по узкому коридору теперь волок он, а не я.

Впереди Зелень и Сидора на двоих толкали тележку.

Коридор перехода представлял собой узкий аркообразный лаз, выложенный старым красным кирпичом. От сырости местами стены поросли мхом, а путь освещала лишь узкая лента шахтерских красных фонарей.

Но даже эти мелочи у меня не было времени разглядывать.

Я запыхалась, но волокла свой груз, будто муравьишка, к яркому свету впереди тоннеля.

– Говорят, многие перед смертью видят именно такие двери перехода в тот мир, – словно прочел мои мысли и сказал Грант. – Тоннель и свет в его конце. Символично.

– Я с тобой не разговариваю, – огрызнулась, обгоняя его на последних метрах к переходу.

Тележка с Зеленью и Сидорой уже исчезла в ярком зареве, а следом туда же шагнула и я.

Свет поглотил меня и выплюнул с другой стороны – будто в зеркальное отражение такого же коридора, но только я сразу поняла, что оказалась в академии.

Исчезла плесень на стенах, появились магические фонарики, работающие без всяких проводов.

А еще тут с распростертыми руками стоял Стефаниус.

Он явно ожидал груза, но когда из прохода вывалилась я…

– Здрасте, – успела пробормотать, прежде чем старик едва ли не подпрыгнул ко мне, принимаясь трясти за плечи, крутить во все стороны, и явно сам не верил происходящему.

– Живая?! Настоящая? – зачем-то спросил он у Зелени.

В его голосе слышалась неподдельная радость, и я смутилась.

Не думала, что магистр успел ко мне так душой прикипеть. С чего бы такие бурные эмоции? Мне казалось, ему некоторое время назад было плевать, что я живу в лачужке с дыркой вместо крыши.

А тут на тебе, почти слезы счастья!

– Но как?! – Он вновь потряс меня за плечи и уставился в глаза. – Мы были уверены, ты сгорела!

– Шальной портал в тот мир, – ответила вместо меня Зелень. – Девчонка невероятно везучая. Хватит же ее трясти, Стефаниус. Вряд ли ответы вывалятся, будто монетки из кошелька. Она устала и хочет домой.

Я с благодарностью взглянула на женщину. Как же она была права!

Мне не хотелось сейчас отвечать на вопросы Стефаниуса, тем более я и не знала на них ответов.

Все, чего требовала моя душа, – это бежать к лачужке и проверять, как там нимурн и коза.