Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)

Глава 13

Розалинда оглянулась по сторонам, пригнулась к Лире и зашептала:

— Слушай, надо бы наведаться к Элле в пещеру.

— К этой чудной эльфийке?

— Ну да. Говорят, она скоро повезет свои новые штуковины в столицу. Вот с ней бы и махнуть.

— Откуда знаешь?

— Сорока на хвосте принесла, – Рози хитро подмигнула.

— А она нас возьмет?

— Ей же деньги нужны. За пару линей договоримся. Пошли?

Рози потянула подругу за рукав, но Лира отшатнулась и задумалась. Перспектива так себе. В деревне старались с мастерицей не связываться. Когда Элла приходила в лавку Ярины за мукой, крупой и овощами, все старались не попадаться ей на глаза. Стоило только Элле показаться на окраине, как по деревне шепотком разносилось:

— Эльфийка идет!

Казалось, она немного не в себе, потому что вытворяла странные вещи. Все знали: изобретения Эллы – это взрывоопасная смесь гения и безумия.

— Давай лучше потом, – наконец ответила Лира. – Мне домой надо. Мать меня за Василя прибьет.

— А вдруг Элла уедет?

Лира внимательно посмотрела на Рози и вздохнула:

— Значит, не судьба нам стать невестами наследника.

— И ты веришь в эту ерунду?

— Верю, не верю, какая разница? Без удачи нам в этом деле ничего не светит. Если хочешь, иди одна.

— Да куда я…

Рози обиделась и убежала в таверну, где подрабатывала подавальщицей. Тем более, трактирщица то и дело выходила на крыльцо и сердито поглядывала в сторону девушек.

Весь остаток дня мать с Лирой не разговаривала. Только бросала на дочь испепеляющие взгляды, полные разочарования. Дядька Борг тоже слонялся по двору: то дров наколет, то воды принесет, то за дедом Евдеем сбегает. На его угрюмом лице читались упрек и беспокойство.

Так продолжалось два дня.

Лиру грызло чувство вины. Она думала, что именно из-за ее дара сошла лавина. Нельзя кричать в горах, это опасно! Забыла она про это правило. И зря принц так переполошился: светящиеся следы, которые увидел Василь, к обвалу никакого отношения не имеют.

Наконец, девушка не выдержала.

— Мам, ну чего ты злишься? Я же не виновата, что лавина сошла. Спасибо драконам, появились вовремя. Иначе даже не знаю, смогла бы я одна Василя откопать.

Ольха вскинула голову, пронзила дочь своими зелеными, полными слез, глазами, хотела что-то сказать, но промолчала. Первая волна эмоций схлынула. Ее любимый сыночек, свет в окошке, мирно посапывал, живой и почти невредимый.

— Ладно, – устало махнула она рукой, – надо что-то поесть приготовить. В кладовке тыква есть, свари кашу.

«Тыква? Кашу?» – словно молния пронзила Лиру.

Она вспомнила тыкву, которая отлично приземлилась на голову брата, позволив Лире немного заработать.

— Сейчас! – крикнула девушка и выскочила из дома.

Она пулей помчалась к Ярине, купила тыкву и кувшин молока, потратив драгоценный инь. Расплачиваясь, она высматривала Рози. Когда та появилась из-за угла гостевого дома, Лира бросилась к ней.

— Ну что? Сходила к Элле?

— Да. Только зря, – печально ответила подруга. – Она в столицу поедет, но через несколько дней. Арки Познания закроются раньше.

— А вдруг не закроются? Дома вроде все налаживается, я попробую вырваться.

Лира подмигнула Рози и помчалась обратно. Она сварила кашу, украсила ее сушеными ягодками малины и отнесла плошку матери. Войдя в комнату, она застыла на месте, пораженная. Василь сидел и, захлебываясь словами, рассказывал матери о походе в горы, о светящихся следах, о драконах.

— Представляешь, дракон поднял меня в небо и отнес в пещеру, — тараторил он. — А там все сияло от драгоценных камней и золота. Вот бы найти эту пещеру!

— Вот болтун! Мелет, что попало! — мать легонько шлепнула неугомонного сыночка по плечу, — Совсем мозги от эля отключились? Будто драконы тебе место покажут!

— Эх! — Василь облизнулся, заметил сестру с миской в руках и оживился: — А что там у тебя?

— К-каша.

— Давай! — Василь с жадностью набросился на еду, опустошил всю миску, облизнулся и вздохнул: — И зачем ты про эль вспомнила? Так сразу захотелось!

— Лирка, — закричала мать. — Ты же говорила, что скормила брату сердце-цветок, а он опять эля хочет. Как это понимать?

— Н-не знаю.

Лира сама растерялась.

— Так, на спасение жизни и ушел цветок, — пожал плечами срочно вызванный лекарь Евдей. — Надо проверить.

— Как?

— Дать Василю эль.

— С ума сошел, старик?

— Сейчас!

Лира бросилась в таверну, скрепя сердце, потратила еще один инь и притащила домой бутылку эля.

— На какие деньги ты все это покупаешь? — насторожилась мать.

— На мои, конечно! — возмутился Василь. — Лирка, верни мои три линея! Отдай!

Он вскочил, выхватил бутылку и начал жадно пить прямо из горлышка. Лира стояла, как громом пораженная. И это мелкое чудовище она спасала, жертвуя собой, рискуя навлечь на себя гнев драконов?

— Я заплатила эти деньги за твое спасение, — прошептала она. — Знала бы, что ты так себя поведешь, оставила бы тебя под обвалом!

— Что ты несешь, девчонка! — набросилась на нее мать. — Да как ты смеешь…

— Василь, нет!

Они обе подпрыгнули от грохота и обернулись: брат лежал на полу без сознания.

— Я же говорил, – удовлетворенно потер ладони Евдей. – Цветок действует. Василь больше никогда не сможет пить эль.

— Сыночек! – заголосила Ольха. – Борг, сюда!

Кузнец уложил Василя на топчан, принес воды. Лира все еще не могла прийти в себя. И почему она жертвует собой ради вот этого, если матери нужен только сын?

Она встряхнулась и жестко заявила:

— Я завтра еду в город, и это не обсуждается! Не отпустишь – сбегу!

— Я с тобой! – поднял голову брат. – Или верни мои деньги!

Лира даже опешила от такой наглости.

— Они не твои, сморчок!

— Ма-ма, знаешь, что она со мной сделала? Знаешь?

Мать тут же встряхнулась, толкнула Лиру на кровать к Василю и рявкнула:

— А ну, признавайтесь, что еще натворили?

— Ничего особенного, — буркнула Лира. — Болтун!

Она покосилась на брата и даже замахнулась на него со зла, но опустила руку, поймав яростный взгляд матери, и скороговоркой отчеканила информацию.

Борг и дед Евдей только качали головами. Зато Ольха сидела с каменным лицом. Наконец она разжала плотно стиснутые губы.

— И ты ради этого подвергала брата опасности? Хочешь сбежать из дома?

— Хотела бы, давно удрала. Ты так трясёшься над Василем, что противно. А он ведь всего на год моложе меня. Мог бы наоборот, стать защитником.

— Он был болен, — смутилась мать.

Ее щеки порозовели, она украдкой посмотрела на Борга.

— Завтра Элла едет в столицу. Я хочу отправиться с ней, — жёстко заявила Лира. — Нельзя упустить такой шанс. Вдруг все получится.

Ольха опять взглянула на Борга, и эти обмены без слов показались Лире подозрительными.

— Хорошо. Только... Тебя отвезёт Борг.

— Меня и Рози.

— И меня! — встрепенулся Василь, вскочил.

Но мать толкнула его обратно на кровать.

— Тебе лечиться надо.

— Ну, мам...

Но Лира уже не слушала нытье брата: внутри все затрепетало от предвкушения приключений. Даже приставленный к ним с Рози соглядатай не пугал. Наоборот, Борг, знакомый с порядками столицы и дворца, мог помочь. Лира бросилась к подружке. Они болтали до позднего вечера, выехали на рассвете. В город прибыли, когда солнце клонилось к закату.

В небе, пронзенном последними лучами солнца, как черные тени носились драконы. Большая туча кружилась в одном месте.

— Эх, вот если бы нас драконы несли! — вздохнула Рози.

— Если бы да кабы, — отмахнулась Лира, стараясь не думать о худшем. — Лучше посмотри, какая тут красота начинается!

Их повозка неспешно катила по городским улочкам. Бедные кварталы с их покосившимися лачугами постепенно оставались позади, уступая место более респектабельным домам. Незаметно, словно по волшебству, нищие соломенные крыши сменились сначала на приземистые каменные домики, потом потянулись вверх двухэтажные особнячки, а затем дорога и вовсе раздалась вширь, образовав вторую полосу. Дома, словно стесняясь своей роскоши, спрятались за высокими коваными оградами.

Лира невольно залюбовалась открывшейся картиной. Даже воздух здесь казался другим – более чистым и свежим, с легким ароматом цветов. Она прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь ажурные ворота кусочки жизни, спрятанной за этими неприступными стенами.

— Красота, конечно, да, — пробормотал Борг, не отрывая взгляда от дороги. — Только эта красота слишком дорого обходится простому народу.

Народу становилось все больше, и наступил такой момент, когда Борг повернул повозку на боковую улочку, вымощенную гладким булыжником, натянул поводья. Конь застыл на месте.

— Дальше не проехать, — сказал кузнец девушкам. — Придется идти отсюда

Вдруг дружный крик потряс воздух, драконы в небе засуетились, то падая, то взлетая.

— Там что-то случилось? — вытянула шею Лира.

Она чувствовала, как сердце отплясывает в груди бешеный танец. Волнения сдавливало горло, мешало насладиться столицей и приключением.

А следом раздались звуки труб.

— Арки закрыв-а-а-а- ются, — донесся до них голос глашатая.

— Бежим! — крикнула Рози.

Она спрыгнула с повозки и понеслась по улице. Лира рванулась за подругой.

Площадь открылась внезапно. Лире она показалась волнующимся морем, заполненным яркими нарядами невест. Сотни девушек с трепетом и надеждой в глазах ждали своей очереди. Жрецы в белоснежных одеяниях, казавшиеся невозмутимыми, били в бубны, монотонно повторяли заклинания, поддерживая сияние Арки. Юные послушники строго следили за порядком в колоннах девушек.

Чуть поодаль на высоком помосте восседало королевское семейство, окруженное многочисленной свитой. Лира привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть принца, но с ее места это сделать было невозможно.

Сами Арки являли собой чудо – исполинские конструкции из белого, отполированного до блеска камня. В самом сердце каждой из них клубилась призрачная дымка, играя всеми оттенками радуги. Временами своды взрывались ослепительным сиянием, и тогда по поверхности камня распускались диковинные цветы, сотканные из света и тени.

И следом над площадью раздавался восторженный девичий крик. Это свидетельствовало о том, что у невесты есть магический дар, и она может перейти в следующий этап отбора. Лира и Рози, сцепив похолодевшие пальцы, нервно переминались с ноги на ногу.

— Давай, ты в эту Арку вставай, а я в соседнюю, — подмигнула Розалинда и бросилась в конец колонны.

Ей тут же преградил путь послушник.

— Арки закрываются, пр ходите завтра.

— Мы весь день ехали, чтобы попасть в город, — возразила Лира. — Не можем вернуться.

— Н чего не знаю.

И тут подруг отодвинул массивный Борг и вышел вперед. Послушник икнул и начал отгонять девушек, попытавших встать в очередь за ними.

Очередь девушек приближалась. Лира украдкой взглянула на Рози. Та была бледна, как полотно, и дрожала всем телом.

— Все будет хорошо, — прошептала она, хотя сама чувствовала, как в животе у нее порхают бабочки.

Наконец, они оказались в шаге от сооружений. Жрец, взглянув на них своими проницательными глазами, кивнул:

— Проходите. Арка покажет вашу истинную сущность.

Лира сделала глубокий вдох, посмотрела на Рози и шагнула под свод.