Окрыляющая

ГЛАВА 12

Понедельник — день тяжёлый… Если бы в этом мире существовали понедельники, то можно было бы спорить, что проведать ленивых арендаторов я решила именно в понедельник. Но понедельников не было. Тридцатидневный месяц делился на три десятины, год длился четырнадцать месяцев, и два времени года: зиму и лето. Про осень и весну здесь не слышали: имелось несколько десятин так называемого «переворота», но их в отдельное время года не выделяли. Но если бы здесь были понедельники…

— Артикс, госпожа баронесса! — громко возвестила Леона.

— Да уж вижу, — коротко буркнула я, стараясь не прикусить язык. Последние минут сорок карета прыгала на многочисленных колдобинах, как взбесившийся бык. — Как какой — то город поблизости, так вместо дороги сплошная полоса препятствий.

— Что сплошное?

— Ямы, чёрт подери! — рявкнула я, таки прикусив губу на особо выдающейся неровности.

— Ну, да. Сюда крестьяне камни не свозят, — спокойно кивнула Леона.

— А почему?!

— Так им ближние дороги в пригляд назначены, — пожала плечами женщина. — А тут уже городской голова за дорогами следить должен.

— Укорочу этого голову на голову, — проворчала я, подскакивая на сиденье как резиновый мячик. — Не ты ли мне говорила, что крестьяне тёмные и глупые и всё такое? Если судить по дорогам, то тёмные и глупые у меня как раз всякие доверенные лица. По крайней мере, крестьяне лучше следят за моим достоянием!

— Да не. За своим они достоянием следят, — отмахнулась Леона. — Ежели от их посёлка дорога совсем худая будет, то телеги с податью не пройдут. А за каждый день просрочки штраф полагается. Вот и стараются. Ну, как умеют. Телега пройдёт, и ладно. Это вам каждый камушек на дороге в тягость, вы же…

— Болтовня мне твоя пустая в тягость, — перебила я. Выслушивать очередной панегирик своей якобы голубой кровушке и связанной с этим нежности и неприспособленности к жизни я не желала. — Лучше расскажи мне, что в этом городе творится?

— Ничего не творится. Всё хорошо.

— Ладно. Надеюсь, мой здешний особняк в приличном состоянии, — мимоходом бросила я. Повторять недавнюю ошибку не хотелось.

— А здесь у вас особняка нету, — развела руками Леона. — Сгорел, почитай, уже лет двадцать назад. Городской голова там попойку с дружками устроил. И дом спалили, и сами сгинули. Батюшка ваш нового голову назначил, а дом отстраивать не велел. К чему, когда сюда бароны никогда не заглядывали.

— Оно и видно, что не заглядывали. А почему голова за дорогами не следит?

— Так нету головы. Позапрошлой зимой волки задрали. А так всё хорошо.

— Тут ещё и волки водятся?!

— Да нет. Зимой спускаются с гор, и всё. Если уж очень морозно. А так тут спокойно. И хорошо.

В голове настойчиво крутился мотивчик некогда популярной песенки про маркизу, у которой всё было хорошо, но в остальном всё было плохо. Я скрипнула зубами и снова покосилась в окно:

— Головы нет, городской совет, я так понимаю, обленился и ворует почём зря. Арендаторы разленились… Гнать всех поганой метлой!

— Арендаторов нельзя, — покачала головой Леона.

— Это еще почему? Я тут полюбопытствовала, кто они такие, эти местные арендаторы. У кого посёлок в аренде, у кого деревенька. Совершенно лишняя прослойка между моей казной и крестьянами. В центре баронства, да и на северных окраинах прекрасно справляются без этого звена.

— Ну, так тут погода помягче, вот они здесь и собрались. Ваш батюшка не возражал.

— А я вот возражу. То есть, возражаю, — пристукнула кулаком по подлокотнику я.

— Но если вы их погоните, то кто воевать будет? — прищурилась Леона.

— В каком смысле воевать? Что — то я войны не наблюдаю.

— Ну, так сегодня нет, а завтра станет его величеству скучно, и объявит он войну какому-нибудь соседу. Или на нас кто-нибудь нападёт, — пожала плечами женщина. — А вы — баронесса, Хранительница рубежа. И свой рубеж оборонить обязаны, и королю отряд прислать.

— Так… Час от часу не легче, — заскрипела зубами я. — И сколько я обязана «прислать»?

— Это я не знаю. В бумагах у вашего батюшки посмотреть надо. Войны — то на моей памяти уже не было.

— А когда была? — уточнила я, слегка расслабившись.

— Ну… Это уже лет сорок назад. Ещё батюшка нынешнего короля воевал. Но теперь вот молодой король в силу входит. Четверть ему недавно праздновали. Заскучает и начнёт воевать.

— Угу… Угу… — проворчала я, думая о своём.

Очередной нюанс средневековья, о котором я вспомнить не удосужилась: войны. Оптимизма эти воспоминания не внушали. Высунувшись из окошка, я снова обозрела свой скромный конвой: «Больше… Точно нужно больше! Война — это не только боевые действия где — то там. Это еще и разбойники, и прочие дезертиры под боком. И от них надо защищаться. И крестьян защищать. А то быстро из богатой баронессы превращусь в титулованную голодранку. Тот же дракон наверняка с удовольствием под шумок мне напакостит! Да ещё надо выяснить наконец, что значит «Хранительница рубежа». А то, может, мне не две, а три армии собирать надо…»

Задумавшись, я не заметила очередную яму и чувствительно приложилась макушкой о верхнюю перекладину оконной рамы кареты. Хорошо, хоть высокая причёска смягчила удар. Но зубами я клацнула очень внятно. Леона опустила голову, с преувеличенным вниманием разглядывая свои руки. «Ну, да, ну, да, — ворчливо подумала я. — Ещё пальчиком мне погрози. Мол, сам виновата, нечего баронессе из окна торчать, как крестьянке из сортира!»

За неимением особняка я приказала сразу ехать в ратушу. Сказать, что там появлению хозяйки не обрадовались, это ничего не сказать.

— А где ваш муж, госпожа баронесса? — смерив меня недоверчивым взглядом, выдал пузан с толстой серебряной цепью на шее.

— Я не замужем, — отмахнулась я, не заметив, как округлила глаза Леона.

— А что так? — не отставал он.

— А что не так? — спохватившись, я сдвинула брови. — Для того чтобы отправить на виселицу всех воров, дармоедов и дураков в этом городе, муж мне не понадобится.

Подействовало. Толстяк побледнел и принялся многословно заверять меня, что просто удивился, как такая прекрасная дама не чурается заниматься скучнейшими делами. Отмахнувшись от болтовни с самым многообещающим видом, я принялась задавать накопившиеся за время путешествия вопросы. К вопросам, тем более таким неудобным, тут явно не привыкли. Как, впрочем, и к десятку хмурых стражников, полукругом стоявших за моей спиной.

Выслушав клятвенные заверения, что к весне всё будет исправлено, я устало откинулась на спинку кресла.

— Повесить бы парочку, — задумчиво, но довольно громко проговорила Леона.

— Думаешь, без наглядной демонстрации кто-то мог не запомнить мои приказы? — хмыкнула я, подавив раздражение, вызванное очередным непрошенным советом. Обведя медленным взглядом ряд бледных и потных физиономий, я удовлетворённо кивнула. — Нет. Не похоже, что бы здесь собрались дураки и самоубийцы. Все мои желания я изложила доступно. Кучу времени, между прочим, потратила. Ну а если кто — то не понял, спросит у соседа. Они как-никак Совет. Работать должны вместе. Ну, а не смогут, тогда весной всех разом и повесим.

Кто-то громко икнул, но возражений не последовало. Усмехнувшись, я добавила:

— И кстати, весной сюда приедет мой казначей проверять приходские книги по податям. Очень надеюсь, что он не найдёт никаких потерь, и с ним самим ничего не случится. Виселицы так дурно пахнут… Особенно когда их много. Ах, да, чуть не забыла. Главу города я назначу позднее, о чём вас уведомят дополнительно. Вы свободны, господа.

Дождавшись, пока зал опустеет, я откинулась на спинку кресла и глухо выругалась.

— Сейчас бы в тёплый источник и спать…

— Увы, — развела руками Леона. — Дома у вас тут больше нет.

— Надо будет построить. Кстати, а кто за убытки ответил?

— Так наследник тогдашнего головы и ответил, — пожала плечами женщина. — Батюшка ваш назначил ему долг выплачивать.

— И как, выплатил? — заинтересовалась я.

— Да где там. Ещё внуки его платить будут.

— В смысле?! Ну-ка с этого места поподробнее.

— Я тут с прислугой переговорила, с подругами некоторыми… — с видом записной сплетницы придвинулась ближе Леона.

— Так, — поторопила я, проглотив закономерный вопрос, когда это она успела ещё с кем-то поболтать.

— Дело было так. Тот голова со своей женой не жил давно. Она из приличной семьи была. А он — пьянь да разгильдяй. Всех достоинств, что шевалье. Она — то из купцов. В общем, жена с детьми отдельно, а муж в баронском особняке развлекается. А как он сгорел, батюшке вашему про то и отписали. Он рассудил, что тут сын за отца не ответчик, и назначил выплачивать по десять золотых в год за убыток.

— И сколько мой особняк со всем содержимым стоил? — заскрипела зубами я.

Слишком уж знакомой выглядела ситуация. Насмотрелась я на таких умников по работе: творят, что хотят, а как прижмёт, так с них и взять нечего — всё имущество на жену с детьми записано. Кто поумнее, и дальше идёт. Об одном таком мнимом покойничке мне в универе рассказывали: обанкротился и с самолётом в океан упал. Взыскивать не с кого. Всё имущество на супруге и детках. А лет через пять его жена снова замуж вышла. Если бы новый муж в драку не влез, никто ничего бы и не узнал. А так полиция, отпечатки… Ну, и выплыла вся эта афера наружу.

— Ну… Тысячи три, так точно, — сказала Леона, не подозревая о моих мыслях.

— Замечательно… — прошипела я. — Давай-ка сюда этого наследничка. И пусть выяснят, чем он владеет. До последней телеги!

— Как вам будет угодно, госпожа баронесса, — подскочила женщина. — Только, может быть, вы сперва отужинаете?

— Я отужинаю, — кивнула я. — А ты — рысью!

Леону как ветром сдуло.

Я как раз успела поужинать и основательно разозлиться, предвкушая очередную бессонную ночь в местной гостинице, когда в дверь постучали. По моему знаку стражник впустил высокого худого мужчину лет сорока. Пока он шёл к столу, прижимая к груди толстую папку с какими-то бумагами, я успела внимательно его рассмотреть. Ну что ж. Противник выглядел достойным. Одет скромно, никаких толстых цепей и серебряных побрякушек. Взгляд прямой, уверенный. Поклонился с уважением, но без лишнего подобострастия. Такого явно было не запугать присутствием стражников и гипотетическими виселицами.

— Это будет даже интересно, — пробормотала я себе под нос. Всегда любила сложные случаи: лишний повод доказать себе и окружающим, что я — лучшая. Похоже, ко мне как раз шёл именно такой случай.