Окрыляющая

ГЛАВА 44

На дорожке, преграждая нам путь обратно, стояли двое. Судя по ошарашенным лицам, встречи они не ожидали так же, как и мы. Одного из них я прекрасно знала: барон Руллон во всём величии своего толстого брюха, точащего из-под наперекосяк застёгнутого камзола, и красной потной рожи. Он выглядел бы до крайности смешно, если бы не заряженный арбалет, направленный прямо на нас. Зато второй из беглецов был мне совершенно не знаком, но я каким-то шестым чувством опознала в нём дракона. Может быть, помогли заносчивый поворот головы или брезгливо искривленные идеально очерченные губы. Не знаю. Но я готова была поклясться, что не ошиблась.

— Я знал, что это ты, — выплюнул Розье, не отрывая глаз от незнакомца.

— И что тебе делать с этим знанием? — тот крутнул в пальцах изящную трость и вдруг выдернул из неё узкий, но от этого не менее смертоносный четырёхгранный клинок. — Ты всегда был слишком слабым, чтобы сделать хоть что-то.

— Зато тебе сил не занимать. Особенно на удары в спину.

— По праву сильного я сам выбираю, куда и как мне бить, — усмехнулся незнакомец. — Ты же отказался от поединка.

— От самоубийства отказался, ты хотел сказать?!

— Отчего же? У тебя было время взять себе крылья. Кто тебе мешал? Но ты же всё мечтаешь заполучить Окрыляющую. Как успехи, кстати?

— Отлично! — рыкнул Розье, сжимая кулаки.

За нашими спинам послышались громкие голоса. От лагеря явно кто-то шёл, пробиваясь через густой подлесок.

— Рад за тебя, — насмешливо кивнул неизвестный. — Тогда как-нибудь полетаем. А пока извини, я спешу.

Изобразив издевательский поклон, он вдруг отпихнул с дороги глупо хлопавшего глазами Руллона и ломанулся через кусты, как взбесившийся бульдозер. Розье дёрнулся следом, но, оглянувшись на меня, остановился.

— Стоять! — взвизгнул барон, хотя и так уже никто не двигался. — Или я стреляю!

— Все стоят, — подрагивающим от ярости голосом ответил дракон. — И что теперь? У тебя всего один болт, а воины уже на подходе. Лучше просто уходи.

— А ты не командуй, проклятая ящерица! — окрысился Руллон. — Отойди! Отойди назад, я сказал.

Розье медленно отступил, оказавшись рядом со мной.

— Ты! Иди сюда, чёртова девка! — арбалет плясал в руках мерзавца, как попавшая в силок птица. Вряд ли он сейчас способен был попасть даже в дерево. — Сюда иди! Всё из-за тебя, грязная шлюха! Вот что тебе было не уехать в столицу! Я же тебе даже дочерей своих доверил!

— Зачем мне ваши дочери, барон? — как можно более спокойно отозвалась я.

— А что? Они помешали бы тебе развлекаться с этим богомерзким созданием?! — взвизгнул Руллон, махнув в сторону Розье арбалетом. — Иди сюда!

— Она никуда не пойдёт! — отрезал дракон.

— Какого беса вы оставили её одну?! — за моей спиной раздался возмущённый голос Энрико, и секунду спустя он выскочил на поляну.

Я, конечно, этого не видела. Зато хорошо видел перепуганный Руллон. Он шарахнулся назад, наступил на какой-то камень. Нога его подвернулась, и он всем телом завалился в кусты. Но эпический полёт я тоже уже не увидела. Потому что вдруг оказалась крепко прижата к мужской груди, полностью перегородившей обзор. Талию словно сковали стальные тиски, на затылок давила горячая ладонь.

— Шевалье?! Что вы себе позволяете?! — вывел меня из ступора злой окрик брата, и хватка на моей талии тут же ослабла.

Ослабла, но не исчезла. Я упёрлась ладонями в твёрдую как камень грудь. Но с тем же успехом могла бы попытаться сдвинуть крепостную стену. Розье и не подумал меня отпустить.

— Кажется, умирать вошло у меня в привычку, — услышала я его голос на грани слышимости. — Плохая привычка. Хорошо, что временная.

Я подняла голову и наткнулась на его горящий взгляд:

— Что?

— Ты такая красивая, — невпопад ответил он, жадно вглядываясь в моё лицо, хотя между нами было всего несколько сантиметров. — И такая тёплая…

— Да мне как-то рано остывать! — огрызнулась я и завозилась, пытаясь высвободится. Опять безуспешно.

Из-за его спины доносились ругань и треск кустарника. Визжал как недорезанная свинья Руллон. Что-то кричал Лоз. Но дракону ни до чего не было дела.

— Нет, — он чуть качнул головой. — Не лишай меня этого. Я так мечтал обнять тебя… Аниселла… Надо было всё-таки поменять крылья на тебя. Ты стоишь неба…

— Да что вы несёте?! — возмутилась я и со всех сил отпихнула мужчину прочь.

К моему удивлению, он послушно разжал руки и рухнул навзничь.

— Эй! — перепугалась я. — Что это за тупые шутки! Кто-нибудь!

— Спокойно, — Энрико перехватил меня за талию. — Не кричи.

— Но…

— Не смей! — вполголоса прошипел брат. — Здесь королевский представитель!

— Да причём тут… — начала было я и тут увидела то, о чем уже давно знал Энрико: кровавое пятно, быстро расплывающееся по светлой ткани камзола дракона.

— Но как?!

— Руллон, — начал было объяснять брат, но я уже и сама догадалась, заметив валяющийся в пожухлой траве разряженный арбалет.

Я дёрнулась вперёд, но Энрико удержал меня на месте.

— Не смей! — зло повторил он.

— Ещё чего! — огрызнулась я, сбрасывая его руку. — Он меня собой закрыл!

Я опустилась на колени рядом с драконом, одним движением разрывая и ворот рубашки, и застёжки камзола. Арбалетный болт вошёл ему в спину чуть ниже лопатки, а когда Розье упал, пробил тело насквозь.

— Вытащите это! — крикнула я, подавив рвотный позыв от тяжёлого запаха крови, который шибанул в нос.

Ладонь я положила дракону на лоб и не отрывала ни на секунду. Ещё только не хватало, чтобы после процедур средневековых коновалов лечить стало бы уже некого.

«Так бы и было», — проворчала я про себя, старательно отворачиваясь в сторону. Один из воинов просунул руку дракону под спину и надавил. Розье застонал, и в ту же секунду наконечник болта полностью вышел наружу.

Прежде чем я успела что-то сказать, воин попросту выдернул болт из тела дракона, схватив за окровавленную сталь острия. Кровь фонтаном брызнула мне в лицо, а дракона выгнуло дугой.

— Идиот! — просипела я, усилием воли отгоняя накатившую дурноту: для полного счастья оставалось только грохнуться в обморок.

Инстинктивно я зажала булькающую кровью рану ладонями. Только тут до меня дошло, чем я рискую. «Все видели, что Розье не жилец. Скрыть мою помощь не удастся. До сих пор о моём существовании попросту не догадывались, и потому мной не интересовались. Но после такой демонстрации слухи не появиться не могут, а вместе с ними появится и интерес власть предержащих. А значит, конец спокойной жизни? — осознала я. Но и позволить дракону умереть не могла. Зло тряхнув головой, я прикрыла глаза. — Как там Энрико говорил? Это мой дар?»

И тут же, как и в тот раз, дракон резко выдохнул, выдавливая воздух сквозь сжатые зубы, словно своим решением я открыла какие-то шлюзы и выпустила целительную силу на свободу. Кровь перестала биться мне в ладонь, выплёскиваясь из раны. А тяжёлое рваное дыхание, которое так меня пугало, начало медленно выравниваться.

Я не замечала ни повисшую вдруг тишину. Ни столпившихся вокруг людей. Ни десятки взглядов, направленные на мои руки. В тот момент для меня существовали только это дыхание и мерные удары чужого сердца под моими ладонями.

Наверное, я могла бы так просидеть очень долго, но писклявый голос королевского представителя вывел меня из подобия медитативного транса.

— Это неслыханно… Серебро воруют порталами… Рабы и аристократы-убийцы расплодились… Настоящая Окрыляющая… Неслыханно… Я должен немедленно написать обо всём королю. Пропустите меня! Немедленно пропустите!

Он начал проталкиваться сквозь плотное кольцо воинов. Убедившись, что дыхание дракона окончательно выровнялось, я медленно отняла руки. Перепачканная подсыхающей кровью кожа потеряла нездоровую бледность. А рана… Рана просто исчезла, оставив на память только розовый свежий шрам. Я устало подняла голову и улыбнулась попавшемуся на глаза Энрико. Но тот на улыбку не ответил.

— Поздравляю тебя, — мрачно проговорил он. — Теперь наш холостой король знает, что в королевстве появилась равная ему по положению Окрыляющая.

— Ну и чёрт с ним, — огрызнулась я. — Сотник! Есть еще раненые?