Опалённая

Глава 14

К позднему вечеру вернулась Нулара. Она выглядела уставшей и подавленной, как обычно выглядели те, кто пережил горе. Вся в черном и бледная, как из муки вылепленная. Лицо похудело, и отчетливо стали видны скулы.

— Привет, ваше величество, — сказала она мрачно, хотя и пыталась при этом улыбаться, — Что с рукой? Снова кто-то пытался убить?

— Вроде того, — также устало ответила Галатея, наблюдая за тем, как ее подруга пыталась затолкать чемодан под кровать. Ей хотелось поскорее поговорить с Нуларой и не знала даже с чего начать, но понимала, что сейчас не время.

Чтобы отвлечься девушка решила заняться подготовкой к грядущему семинару по истории. Конечно, смысла в этом не было, ведь через два дня ее здесь не будет. На самом деле, она хотела прожить эти два дня, как обычная студентка. Да и, кто знает, может, бороздя просторы учебников по истории, ей в голову придет гениальная мысль, как разобраться со всем этим беспорядком в ее жизни и стране в целом. Однако, у нее не оказалось одной книги, являвшейся важным первоисточником.

— Ты куда? — спросила Нулара, до сих пор лежавшая лицом в подушке.

— В библиотеку, — отозвалась Галатея, натягивая жакет.

— Может, тебе лучше взять кого-то для сопровождения? — весьма разумно предложила подруга, — Идмонда, например.

Галатея вдруг замерла на месте. Как она могла забыть? Это то, о чем нужно было рассказать Нуларе в первую очередь.

Девушка медленно опустилась на кровать, возле ног подруги, и, сложив руки на коленях, тяжко вздохнула.

— Тэй, ты чего? Я что-то не так сказала? — перевернулась на спину Нулара.

— Идмонда больше здесь нет. Я имею в виду в академии, — начала Галатея.

— Его что, отчислили?

— Он… совершил убийство и скрылся.

Она хотела сказать «пытался убить меня», но в последний момент передумала. И то, и другое — правда, но пусть лучше в памяти Нулары Идмонд останется слегка глуповатым, но всегда готовым прийти на помощь, другом и возлюбленным.

— Да ладно… — не поверила девушка. На какое-то время она даже забыла про смерть отца, — И кого это он убил?

— Дриана. Повздорили во время дежурства и, видимо, произошел несчастный случай.

— Вот так новость…

— Тебе, наверно, тяжело это слышать, ведь у тебя были к нему чувства, — предположила Галатея.

— Ты о чем? О каких еще чувствах ты говоришь? — откровенно удивилась Нулара.

— Ну, ты и Идмонд… Вы даже танцевали весь вечер на вечеринки у Ральфа.

Галатея вдруг почувствовала, что она ляпнула что-то лишнее, но назад дороги не было.

— Танцевали, да. И что? Столько гадостей от него тогда наслушалась о том, какая я неуклюжая и нелепая. Шутил, конечно, но все равно обидно. Ох, ну ты меня и ошеломила! Сначала новостью про убийство, теперь еще и этим. Прям неделя впечатлений.

— И правда, — тихо посмеялась Галатея, но это был смех сквозь слезы.

— Если честно, — вдруг продолжила Нулара, — Тот, кто мне действительно нравится — это Золотце, — призналась девушка, и на щеках ее, наконец, проступил румянец.

— Золотце? — не поняла Галатея, — Имеешь в виду Ральфа? Ну и прозвище ты ему придумала…

— А по-моему, в самый раз. Когда он проходит мимо, кажется, что от него исходит золотое сияние, — смущенно говорила Нулара.

— Ну даешь, — по-доброму улыбнулась Галатея.

— Как вспомню, как он тебя нес на руках в ту комнату, аж дышать трудно становится. Такой галантный, как из сказок. Ты-то, конечно, этого не помнишь, но так и было.

— Да уж… — протянула Галатея, вспомнив, каким «галантным» он бывает в отдельных случаях, — тогда тебе придется пережить целую армию конкуренток. Только и слышу его имя целыми днями.

— Это все неважно, ведь Ральф влюблен в тебя, — с грустью сказала Нулара, — Вас уже негласно окрестили лучшей парой в академии.

— Это тоже неважно, потому что скоро я уеду отсюда и больше никому не буду конкуренткой, — проговорилась Галатея.

— Уедешь? Куда?

— Пока не знаю. Далеко отсюда. Давай лучше поговорим об этом завтра. Мне, все таки, нужно в библиотеку, — попыталась она отложить разговор.

— Эх, не задерживайся там.

— Ага…

Время было позднее, но библиотека работала круглосуточно. В отличии от центрального корпуса, который уже был закрыт, пристройка-башня с обсерваторией на крыше никогда не запирала свои двери для жаждущих знаний студентов. Нужный Галатее отдел располагался на последнем этаже, и ей пришлось долго подниматься по винтовой лестнице.

Вдруг девушка услышала разносящиеся эхом шаги — кто-то спускался вниз. Сначала она увидела дорогие лакированные туфли, и постепенно взгляд остановился на серьге с изумрудом.

— Мисс Шелен, — почтительно поклонился Ральф, остановившись несколькими ступенями выше, — Жажда знаний не дает покоя?

— Скорее, семинар по истории. А что насчет тебя?

— Возвращал книгу, — коротко ответил герцог, и вид у него было слегка страдальческим.

— Так поздно?

— Сегодня истекал срок хранения.

— Ясно, — Галатея не нашла, что еще сказать, поэтому просто продолжила подниматься, но вдруг поняла, что парень увязался за ней. Так они и шли в полном молчании до последнего этажа.

— Мне, пожалуйста, “Кодекс Чести” в первоначальном варианте, — попросила девушка, и немолодая библиотекарь стала лениво открывать и закрывать шухлядки в поисках нужной карточки.

— Вот она. Пойдите возьмите сами. У меня больные ноги, а вы тут частый гость, так что справитесь, — пробурчала женщина, протянув карточку Галатее, и ушла пить чай в свою каморку.

Девушка быстро нашла нужный ряд, но Ральф ее обогнал и, не заглядывая в карточку, подошел к нужному стеллажу, взял старую потрепанную книгу и протянул ее Галатее.

— Откуда ты знал, что она там? — недоумевала девушка.

— Потому что я ее туда поставил пять минут назад. Решил побольше узнать о Фракции. Не ожидал, что она тебе тоже понадобится.

— Да уж, бывают же совпадения, — невольно улыбнулась Галатея, возвращаясь обратно в хол.

Герцог вызвался проводить ее до жилого корпуса, и хотя девушка всячески пыталась отказаться, подозревая, что за ними может наблюдать ее самопровозглашенный телохранитель, парень не принял возражений.

— Так ты не ответила, что с рукой, — сказал он, когда Галатея уже собиралась проститься с ним у входа в женский корпус, — Только скажи честно. Что-то мне подсказывает, что ты не просто мозоль натерла.

— Порезалась ножом.

— Врешь, — отрезал Ральф, заслонив собой проход, — Мне известно про смерть Дриана, и что тебя вчера видели, направлявшейся в лес. Что там произошло?

— То, что тебя никак не касается. Я уже не знаю, кому доверять. Может, и ты один из них, а прикидываешься влюбленным дурачком, — вырвалось у Галатеи, выдав тем самым ее напряженное эмоциональное состояние.

— Влюбленным дурачком? Так ты меня называешь? — на красивом лице появились морщинки недовольства.

— Прости, я не это хотела сказать…

— Неважно. Называй, как хочешь, только не отталкивай так безразлично, будто я кусок грязи, прилипший к ботинку.

— Мне пора идти. Мы привлекаем слишком много внимания, — сказала девушка, имея в виду студенток, возвращавшихся перед началом комендантского часа.

— Галатея! — почти крикнул герцог, пытаясь достучаться до нее, а затем уже тише добавил, — Я разузнал кое-что. О тебе. Я понимаю твою осторожность и хочу помочь.

— Тогда ты должен также знать, что все, кто в это ввязывается, гибнут. Гибнут также их близкие, — почти шепотом сказала Галатея.

— Умереть за королеву — честь для меня и самое больше счастье, — не раздумывая, ответил Ральф.

— Ты безумен.

— Я безнадежно влюблен.

— Это пройдет. Пропусти меня сейчас же, — приказала девушка. Герцог нехотя повиновался. Печать боли и муки отразилась на его лице. Он стоял, повесив голову, в то время, как проходившие мимо студентки кокетливо и заискивающе пытались с ним поздороваться.

— Герцог, не хотите к нам на чай? — спросила одна и захихикала вместе со своими подружками. Ральф с силой ударил кулаком по двери, распугав девушек, и, ничего не видя перед собой, отправился восвояси.