Опалённая

Глава 7

Утреннее солнце пронизывало спальню лучами света, в которых серебрилась пыль. Из приоткрытого окна доносился щебет птиц, едва слышно шумел ветер, раскачивая еловые ветки. И больше ничего. Абсолютная гармония тишины. Еще чуть-чуть, и можно было бы поверить, что ночное происшествие было всего лишь кошмарным сном, но порванное платье и успевшие проступить по всему телу мелкие синяки служили неоспоримым доказательством того, что этот кошмар был реальностью.

Галатея, словно каменное изваяние, невидящим взглядом наблюдала за действиями служанки, сметавшей с ковра остатки стекла. На краю кровати, напряженная, как струна, сидела Нулара.

— Я не должна была тебя оставлять, — сказала она сквозь слезы, когда худощавая служанка покинула спальню.

— Об одном прошу тебя, Лара, — наконец заговорила Галатея, впервые посмотрев в глаза подруги, — Никому ни слова. Ни Идмонду, ни Ральфу, ни кому либо еще.

— Конечно, я понимаю, — закивала головой девушка.

— Поклянись мне! — Галатея резко потянулась к Нуларе и с силой сжала ее руки. Во взгляде девушки было что-то отчаянно сумасшедшее, от чего подруге стало не по себе.

— Клянусь, Тэй. Правда! — только и ответила Нулара, оторопев от неожиданной перемены в поведении Галатеи.

— Хорошо, — расслабилась девушка, и отпустила руки, — А теперь, позволь мне ненадолго остаться в одиночестве. Мне нужно подумать.

— Да, да, конечно. Мы будем ждать тебя внизу. Только не раскисай.

Подруга ушла. Галатея, заставив свое ноющее тело двигаться, направилась в ванную комнату. Там она включила горячую воду и, присев на край мраморного покрытия, попыталась войти в состояние так называемой медитации. По коже сразу же поползли мурашки. Она могла просидеть так несколько часов, слушая как бурлит и пенится вода и размышляя обо всем, что было на тот момент важным. Девушка, сосредоточившись, полностью перенеслась сознанием в ночь. Образ насильника все еще был свеж, как если бы он сейчас стоял перед ней. Однако, в его внешнем виде не было ничего, что могло бы как-то намекнуть на личность мужчины. Ей показалось, что незнакомец имел весьма внушительный рост, но даже это могло оказаться иллюзией, созданной под воздействием страха и темноты. Более того, как бы Галатея не старалась, она не могла вспомнить его запах. Будучи вервольфом, можно было бы запросто распознать кого угодно по запаху, но ее насильник это предусмотрел и, видимо, принял меры для того, чтобы от него избавиться.

Галатея старательно думала, вспоминала любые зацепки, но, не смотря на все усилия, ночной гость все также оставался неизвестным мистером «Х». Тем не менее, девушка не прекращала думать. Активная мыслительная деятельность не давала ей полностью погрузиться в хандру. Она так увлекалась этими мыслями, что совсем забыла, как всего за несколько часов до данного происшествия, ее едва не убили ножом. А ведь об этом тоже стоило поразмыслить.

Приняв ванную и приведя свое тело в порядок, Галатея надела обыкновенную студенческую форму, которую ей принесла Нулара, и покинула спальню. Служанка помогла ей найти обеденный зал. За столом, в центре которого стояла ваза с пышным букетом цветов, сидели трое. Это были Нулара с Идмондом и еще один человек, чье имя девушка не знала, но веснушки которого показались ей знакомыми.

Завидев подругу, Идмонд тут же вскочил с места и поспешил отодвинуть для нее стул.

— Какая забота, — шутливо заметила Галатея, уверенно делая вид, что она такая же, какой была всего половину суток назад.

— А где твое великолепное красное платье, красотка? — спросил парень с улыбкой. Очевидно, Нулара провела с ним воспитательную работу, чтобы тот не задавал неприятных вопросов.

— Его время прошло. А где же герцог?

— Он ушел ночью, сказал к утру вернется, — ответила Нулара.

— Загадочный он у нас, — вставил незнакомец с веснушками, со скучающим видом упиравшийся подбородком в ладонь.

— Кстати, это Дриан, — представил его Идмонд, — он тоже перевелся к нам одновременно с Ральфом.

— Из Королевской академии? — спросила Галатея.

— Ага, из нее, — растягивая слова отвечал Дриан, — Чертова война нас потеснила. Теперь придется учиться в какой-то дыре.

Нулара многозначительно кашлянула.

— Слышала, в Королевской академии даже лапы размять негде. Все ограждено, как в тюрьме.

Дриан насмешливо хмыкнул.

— Доброе утро, господин, — вдруг прощебетала служанка, поклонившись перед появившимся в проходе герцогом. Вид у него был слегка потрепанный, как у человека, который не спал всю ночь, но темные круги под глазами придавали его молодому лицу зрелого аристократизма. Ральф бросил короткий хмурый взгляд на Галатею, после чего прошествовал к столу и присоединился к остальным.

— Прошу прощения за опоздание, — сказал он, как того требовало его воспитание.

— А мы уже позавтракали, — промурлыкала Нулара.

— Прекрасно, — безразлично отозвался герцог и положил перед собой сверток, в котором пряталось нечто продолговатое. Все с интересом уставились на этот загадочный предмет.

— Что это? — первым спросил Идмонд, придвинувшись поближе.

— Сувенир, — коротко ответил Ральф, глядя, однако, не на Идмонда, а на Галатею, сидевшую слева от него, — Все, что осталось от наших вчерашних агрессивно настроенных визитеров кроме горстки пепла, — он отвернул край ткани.

Галатея сразу же узнала клинок, который был в руках одного из убийц. Длинный и тонкий, определенно созданный для того, чтобы наносить смертельные раны. Если кончик лезвия плавно вздымался кверху, то рукоять, выполненная из слоновой кости, наоборот, выкручивалась вниз.

— Что ты узнал? — после минутного изучения орудия убийства девушка с надеждой посмотрела на герцога. Она, как могла, старалась не выказывать своего напряжения.

— Этой ночью я успел пробежаться в соседний городок, где живет мой дядя. Он всю жизнь увлекался изучением геральдики, — Ральф взял в руку клинок и ловким движением перевернул его лезвием книзу. На торце рукояти была высечена эмблема: солнце, зажатое в пасти волка, — Пришлось перерыть пол-библиотеки, покопаться в манускриптах. Эмблема действительно пускает свои корни в далекое и забытое прошлое. Когда-то это был символ братства Полночной Стаи, существовавшей еще до первой династии королей. Мало кто помнит, но именно они создали “Кодекс Чести”. С приходом на трон короля Талеса появился “Закон”, и “Кодекс Чести” ушел на второй план. Вервольфы перестали соблюдать прописанные там каноны, а Полночная Стая утратила свое влияние. Но они не исчезли, а всего лишь затихли на какое-то время, чтобы спустя несколько веков возродиться в иной ипостасе под лозунгом “Король — не закон!”

— Фракция! — воскликнула Нулара и в замешательстве уставилась на подругу.

— А теперь скажи, чем ты им насолила, что они отважились на наглость ворваться в мой дом и устроить беспредел? — продолжил Ральф, обращаясь к Галатее.

— Не знаю, — с некоторой заминкой ответила девушка.

Герцог еще долго напряженно смотрел на Галатею, которая с достоинством выдержала его взгляд и даже не повела бровью.

— Что ж, весело, — выдохнул Ральф, пожалев девушку.

— Мне кажется, или все забыли про то огненное чудовище, которое уже во второй раз напало на нее? — вмешался Идмонд.

— На счет этого ничего сказать не могу. Я его не видел, — ответил герцог.

— Мне кажется, важно понять, не из одного ли они улья.

— Решил поумничать? Очевидно же, что нет. Смысл ему тогда был убивать тех непутевых? — отреагировала Нулара, — Тэй, а ты что думаешь? — гораздо более мягким тоном обратилась она к подруге. Но Галатея ее не слушала.

«Фракция» уже много поколений пытается всеми правдами и неправдами свергнуть короля, и в последние годы она стала не менее влиятельной, чем сам монарх. Ее действия были более радикальными, более решительными, из-за чего многие верили, что будущее именно за «Фракцией», а не за королем. Теперь ни один закон не принимался без ее участия и согласия. А сейчас, когда на юге страны шла война, королева Церера даже при всем желании не могла обойтись без помощи «Фракции», для которой это был прекрасный шанс раз и навсегда вытеснить ее из системы управления страной. Поговаривали даже, что и войну подстроила «Фракция», но говорить об этом было опасно, а уж писать где-либо, как это сделала Галатея в своем реферате, вообще не стоило.

Близилось обеденное время. Ральф нанял экипаж, чтобы его немногочисленные гости, которые не разошлись днем ранее, могли быстро и с комфортом добраться до академии. Когда все выходили на улицу, герцог незаметно для остальных, придержал Галатею.

— Я хотел извиниться за то, что не был с тобой в тот момент. Как хозяин дома я должен был проследить за безопасностью каждого гостя, — он прижал руку девушки к губам. Галатея вздрогнула от этого прикосновения, как если бы к ее руке приложили раскаленное железо.

— Ты сделал и так слишком много, — ответила она, отойдя на шаг, но герцог настойчиво тоже сделал шаг на встречу к ней.

— Если тебе понадобится помощь, я человек довольно влиятельный. Мой отец…

— Хорошо, Ральф, — перебила его Галатея, — Спасибо еще раз. Я пойду, ребята ждут.

И снова он потянулся к ее руке, не позволяя ей уйти. Если бы он знал о том, что она пережила этой ночью, возможно, не стал бы этого делать, но Ральф, привыкший ко вседозволенности, не смог отказать себе в попытке поцеловать ее губы.

Звонкий шлепок эхом разнесся по холлу. Ошарашенный герцог даже попятился назад, а на его щеке пламенел яркий розовый след. Служанка, как раз спускавшаяся по ступенькам, замерла на месте и испуганно прижала руки ко рту.

— Чего встала? Иди, куда шла, — раздраженно сказал ей Ральф, и немолодая женщина поспешила убраться восвояси.

Он выглядел, словно пороховая бочка, которая вот-вот взорвется и разнесет все вокруг. Его зеленые глаза вдруг потемнели и стали почти черными. Приложив немало усилий, Ральф все же обуздал свое возмущение, выдохнул и отступил в сторону, чтобы Галатея могла выйти на улицу.

Девушка, бросив на него напоследок задумчивый взгляд, покинула его дом.