Песня осеннего леса

ГЛАВА 17

К ночи погода испортилась еще сильнее. Пришла гроза. Постоянно гремел гром, а темное небо разрезали яркие вспышки молний. Но хотя бы дождя не было. Пока не было.

Когда на часах стало без четверти одиннадцать, я принялась собираться. Надела джинсы и самые крепкие кроссовки, куртку с капюшоном, нацепила часы на запястье, прихватила тяжелый бабулин фонарик. Еще раз проверила окна, погасила свет в доме, но, подойдя к двери на кухне, на секунду остановилась. Прикрыла глаза, собираясь с духом, и выдохнула:

— Пора.

Я открыла дверь, сделала шаг на крыльцо… и каким-то чудом увернулась от лопаты, чуть не прилетевшей мне в голову. Отшатнулась обратно в дом, а следом за мной шагнула темная фигура. Сверкнула очередная молния, освещая кухню, и мне стало ясно, кто же решил на меня напасть.

— Далеко собралась? — прошипела Сьюзен Маккормак.

— Совсем с ума сошла? — спросила возмущенно. — Что ты творишь?

Обхватив старый фонарь обеими руками, как бейсбольную биту, я медленно пятилась в гостиную от разъяренной девушки.

— Что творю? — рассмеялась та. — Я просто защищаю нашу деревню от зла.

— От сидхе?

— И от тебя. Даже не знаю, кто хуже: он, ты или вообще вся твоя семейка.

Неожиданно. Ладно, ей промыли голову на тему дивных, но при чем тут моя семья? Мы же не делали ничего плохого, не пытались устраивать разборки, просто жили спокойной жизнью обычных женщин. Или я чего-то о своих родных не знаю?

— За ты нас так не любишь? — спросила, пытаясь быть спокойной.

Я наткнулась на диван и стала обходить его по кругу, не спуская глаз со Сьюзен, которая сжимала в руках тяжелую садовую лопату. Ее перекошенное от злости лицо во вспышках молний было похоже на уродливую маску.

— За что? — выпалила она. — Вы, О’Рори, получили от сидхе молодость и красоту и пользовались этим, устраивая свою жизнь как хотелось. Могли быть хоть суфражистками, хоть светскими львицами, хоть актрисами, потому что всем О’Рори было плевать на судьбу деревни, да и всего мира тоже. А вся ноша легла на плечи моей семьи. Именно нам пришлось торчать здесь, в Долгране, и охранять тюрьму этого сидхе, чтобы кто-нибудь из вас не выпустил его на свободу.

— Ты тоже охраняла? — спросила я, шаря глазами по комнате в поисках путей отхода.

— Мне пришлось. Бабка заставила меня торчать в этой дыре, запретив уезжать. Мол, Эмма О’Рори обязательно вернется и именно мне нужно будет ее остановить.

— А может не надо останавливать? Может не все так плохо?

— Да конечно, — девушка поудобнее перехватила лопату.

— Это тебе тетя Фиона рассказала про сидхе?

— Нет. Лорд Кауллен рассказал. Наш предок. Когда я была еще ребенком, тетка водила меня к Белым столбам. И я видела его.

— Надо же, — пробормотала я.

Кажется, мой прапрадед серьезно подошел к вопросу охраны своего недруга. Убедил моих родственниц в важности их миссии, заставил передавать память о ней от одного поколения к другому, да еще и сам не ленился появляться здесь и напоминать.

— Наша семья всегда помнила о том, от кого мы произошли. А вот твоя — забыла об этом.

— И кто же такой этот Кауллен?

— Высший сидхе. Кауллен спас Сид от жестокого короля и стал править сам, но уничтожить его не смог, а запер здесь. И поручил нам охранять тюрьму.

Я слушала ее одним ухом, а сама думала, что же мне делать. Сейчас нас разделял только диван. Входная дверь закрыта на ключ. Пока буду ее открывать, Сьюзен десять раз успеет меня прибить. Бежать наверх — глупо, там даже закрыться негде. Открытая задняя дверь — мой единственный выход, но пока что до нее не добраться. А ведь меня ждет Рэй…

— Мы пытались перетянуть на свою сторону Дарлу. Она даже подружилась с Фионой, но потом стала задавать слишком много вопросов и сделала свои собственные выводы. Решила, что это Кауллен — зло.

— Вы замешаны в ее смерти? — сердце неприятно кольнуло.

Неужели бабушку и правда убили?

— Нет, — скривилась Сьюзен. — Она умерла сама и оставила тебе этот дом. Мне твой приезд был как кость в горле. Я даже пыталась поджечь коттедж после похорон, чтобы тебе было некуда возвращаться. Вот только он не горел. Как будто его охранял кто-то.

Ведь и правда. Нотариус говорил мне что-то о пожаре. Вот значит как вышло.

— Получается, это ты меня пугала?

— Я. Дэниэл Атвуд оказался тряпкой. Пугать — подло, угрожать — подло, обманывать — подло, — она передразнила мужчину. — Тоже мне, рыцарь. Пришлось все делать самой. Но тебя и кровавые надписи не впечатлили. А потом еще притащились эти твои подруги…

— И тогда ты испортила нам котел.

— Испортила, — зловеще улыбнулась Сьюзен. — У нас такой же, я сама когда-то рекомендовала фирму твоей бабке. Повредить его было несложно.

— Ты же могла нас убить.

— Нет человека — нет проблемы. Ты бы сдохла, я наконец-то освободилась бы и уехала отсюда. Но даже здесь мне не повезло.

— Сочувствую, — прошипела ядовитой змеей.

Гранатовая роза на бабушкином кольце вдруг засветилась красноватым светом. Прямо над домом грохнул раскат грома такой силы, что Сьюзен дрогнула и невольно глянула в окно. Я рванула вперед, пытаясь оббежать ее слева, но она спохватилась и махнула лопатой. Меня снова спасла реакция, и удар пришелся по касательной. Вот только это опять отбросило меня от выхода.

А время утекало, как вода сквозь пальцы.

— И что теперь будешь делать? — выкрикнула я. — Просто задержишь или убьешь меня?

— Сделаю так, чтобы уж наверняка, — оскалилась бывшая подруга. — Чтобы ты не явилась на следующий год и не начала все сначала.

Неожиданно на кухне раздался громкий протяжный вой. Огромный кот с глазами, которые горели в темноте, как два фонаря, выкатился под ноги Сьюзен. Она вскрикнула, нелепо взмахнув руками, а я воспользовалась случаем, бросилась к ней и стукнула рукояткой фонарика в висок. Девушка всхлипнула, закатила глаза и упала на пол.

— Черт, — прошептала, щупая ее пульс. — Надеюсь, я тебя не прикончила.

Вроде живая. Вот и хорошо. Не хочу становиться убийцей из-за какой-то идиотки.

Поднялась и бестолково заозиралась по сторонам. Надо было бы ее связать или запереть где-нибудь, но я бросила взгляд на часы и тихо взвыла. Уже было двадцать пять минут двенадцатого! У меня осталось пять минут, а чтобы добраться до поместья ночью, да еще в такую погоду, нужно минимум полчаса.

— Нет, — прошептала, чуть не плача, — только не это.

Нельзя подвести Рэя. Не знаю, как, но мне нужно совершить невозможное и успеть.

Я вылетела из дома, забыв и про Сьюзен, и про открытую дверь. Из кольца вырвался тонкий алый луч и метнулся в сторону калитки, как будто показывая, куда идти. И хотя мне были особо не нужны подсказки, сделать это оказалось не так уж просто. На улице творилось какое-то стихийное бедствие. Выл ветер, срывая с деревьев остатки листьев, сверкали молнии, почти непрерывно рокотал гром. Я закрыла лицо рукой и помчалась к калитке в углу. Она открывалась с большим трудом. Холодный влажный метал скользил под пальцами, мешались колючие розовые стебли, но мне все же удалось справиться с замком и выйти на луг. А дальше только бежать…

Вдруг рядом раздалось громкое лошадиное ржание. Угольно-черный конь с узкой мордой и горящими глазами выскочил откуда-то сбоку и затанцевал передо мной.

— Ты… Ты хочешь мне помочь? — ахнула я.

Кэльпи фыркнул и согнул ноги так, чтобы мне было удобнее забираться. Я сунула фонарь в карман и бросилась к нему. Запрыгнуть на гладкую спину удалось только со второго раза. Естественно, у дивного коня не было ни седла, ни уздечки. Мне оставалась только цепляться за конскую шею и тихо надеяться, что получится удержаться верхом, не свалившись в какой-нибудь овраг.

Но это оказалось гораздо легче, чем я думала. Стоило мне устроиться, как черная шкура вдруг стала странно шершавой, и я поняла, что как будто прилипла к спине кэльпи и точно не свалюсь, даже если тот решит покувыркаться в траве.

— Вот это да, — прошептала я.

Конь бросил на меня хитрый взгляд и сорвался с места. Я бы точно закричала, если бы от страха мне не перехватило горло. Он мчался быстрее ветра, сходившего с ума над нашими головами. Казалось, бежал прямо по воздуху, то поднимаясь наверх, то ныряя вниз, отчего мой желудок подкатывался к горлу. Все вокруг слилось в сплошную темную пелену, в которой было невозможно различить детали. Только молнии сверкали, разрезая ночную темноту, а когда мы ворвались в лес, по гриве кэльпи расселись изумрудные огоньки.

Четыре минуты. Ровно столько времени прошло со старта до того момента, когда дивный конь остановился, чуть не перебросив меня через свою голову. По крайней мере, так показали мои наручные часы. Странная магия сразу отпустила. Я сползла мешком с узкой спины и кое-как встала на ноги. Прямо передо мной были ворота поместья.

— Спасибо, — прошептала хрипло и погладила коня по морде.

Ворота без проблем пропустили меня внутрь. Я зашла во двор, осмотрелась и ахнула. Старое поместье преобразилось. Двор красовался новенькой плиткой и буйно цветущими клумбами. Над самим домом как будто поработала бригада лучших строителей. Стены и окна стали целыми, крыша выровнялась, вокруг не было ни мусора, ни зарослей. А из приоткрытых дверей слышалась мелодий флейты.

Судорожно сглотнув, я бросилась к дверям и зашла в дом. Здесь тоже все стало другим. Исчезли пыль и паутина, металлические перила лестницы сияли, как новенькие, на окнах появились длинные шелковые занавески, а в канделябрах горели зеленоватые свечи. Мне очень хотелось все рассмотреть, но флейта звала дальше. И я пошла вперед, в гостиную, где сразу уперлась взглядом в резную дверь внутри огромного камина. Из-за моего плеча вылетела вереница изумрудных огоньков и влетела в его темный зев. Я сделала глубокий вдох и шагнула за ними.

Все было точно так же, как и в моем сне-воспоминании. Уходящая вниз лестница, мраморные ступени, та самая зала с колоннами. И Рэй…

Сидхе стоял посередине, возле какого-то то ли алтаря, то ли постамента. Держал у губ флейту, но замер, как только меня увидел, и выдохнул:

— Эмма…

Я медленно пошла ему навстречу и остановилась в двух шагах, рассматривая во все глаза. Рэйеферн был таким же, как в моем сне. Только ко внешней красоте дивного добавлялось еще что-то, что неумолимо притягивало взгляд. То ли мелкие детали, вроде позы и взгляда, которые во сне казались смазанными. То ли просто энергетика чуждого этому миру существа.

— Здравствуй, — прошептала я.

Подойти еще ближе и коснуться сидхе было страшно. Как будто он мог растаять от одного моего касания.

— Здравствуй, маленькая, — Рэй улыбнулся так тепло-тепло.

— Я пришла.

Да, пришла, доверяя тебе. Не зная даже, что меня здесь ждет: счастливый финал или трагедия. Наплевав на предупреждения друзей и врагов. Но я пришла, потому что нужна тебе. А мне нужен ты. И истина.

— Истина, — тихо повторил Рэйеферн, как будто прочитал мои мысли. — Да.

Он немного помолчал, лаская взглядом мое лицо, а потом заговорил:

— Мы сидхе, тысячи лет жили бок о бок с людьми. И даже когда нам пришлось уйти в свой собственный мир, не перестали посещать ваш. Жизнь высших очень долгая. И часто нам становится скучно. Это заставляет не только интриговать в своем мире, но и искать развлечения на Земле. То есть, заставляло, когда врата между мирами спокойно пропускали и самих сидхе, и других дивных существ.

Брауни, пикси, кэльпи… Да, сказки людей появились не на пустом месте.

— Я много лет правил Неблагим Двором. Часто люди ошибочно считают Благих сидхе хорошими, а Неблагих — злыми, но это не так. У всех нас иная мораль и желание блюсти только свои интересы. Коварство, хитрость и эгоизм свойственны любому дивному, независимо от происхождения.

— Значит, ты был королем?

— Да, — чуть улыбнулся Рэйеферн. — Королем и очень сильным магом. Мне подчинялись такие силы, которые многим даже не снились. Я был одним из тех, кому боги даровали возможность создать и обустроить Сид, когда возникла такая необходимость.

— Одна… девушка сказала, что тот, кто запер тебя на Земле, спасал Сид от зла.

— Это не так. Меня нельзя считать злом. Да, я был силен, самоуверен, эгоистичен. Не лучше и не хуже любого другого сидхе. Моим просчетом было забыть о том, что такое положение и мощь легко могут стать предметом чужой зависти. В конце концов, интриги всегда были любимым развлечением дивных. И в один прекрасный день Кауллен — сидхе из жилы Киновари, задумал меня уничтожить. Он собрал сторонников и заманил меня в ловушку в этом поместье.

— В ночь Самайна тысяча восемьсот тридцать четвертого?

— Да. Кауллен собирался убить меня, вот только сил ему не хватило. Но он смог лишить меня всей мощи и заточить здесь, под этим домом, не-живым и не-мертвым.

Правда, кое-что пошло не по его плану. Магия, которая вырвалась во время нашей схватки, встала между мирами непроницаемой стеной, и двери дивных закрылись. Они больше не могут ходить через них. Лишь несколько раз в году завеса слабеет, позволяя ненадолго пробиваться сюда.

— Причем здесь моя семья? — спросила тихо.

— Твоя семья… — вздохнул мужчина. — Кауллен заклял меня собственной кровью и волей. Хотел сделать так, чтобы никто кроме него самого не смог меня освободить. И то, что миры разделились, даже сыграло ему на руку. Ведь чтобы снять завесу, мне нужно было освободиться, а чтобы дотянуться до врага и получить его кровь — нужно было снять завесу.

— Замкнутый круг…

— Именно. Но одного Кауллен не учел: того, что его «развлекательные» прогулки на Землю принесут свои плоды. Двух очаровательных девочек, рожденных от разных матерей. Они были похожи на обычных детей, но в Орли О’Рори крови сидхе было столько, что она могла стать той, кто меня освободит.

— Только не стала.

— Первые несколько лет после того, как меня зачаровали, я копил силы. И когда смог наконец прийти в некое подобие сознания и осмотреться, Орли уже было десять. Я хорошо ощутил ее тогда, маленькую, но очень яркую и сильную. И решил, что именно она будет моим ключом. Фейская кровь помогла дотянуться, и я стал понемногу влиять на нее. Сделал так, что в ней проявилась тяга ко всему дивному, загадочному. Насылал сны и о поместье, и о самом себе. Через пять лет мои усилия увенчались успехом. В Белтейн Орли пришла сюда. А я… сорвался.

— Что ты с ней сделал? — нахмурилась, подозревая самое нехорошее.

— Я не причинил ей вреда, — вздохнул сидхе. — Но чувствуя такой близкий ключ к свободе, стал злым и нетерпеливым, не сумел сдержаться, повел себя, как самовлюбленный мерзавец. В принципе, какой и был на самом деле. Я напугал ее. И Орли сбежала, не став даже слушать. Больше она даже и близко не подходила к лесу. А как только подвернулась возможность, вышла замуж и уехала.

— Вот как.

— Я был в бешенстве. Посчитал, что упустил единственную возможность выбраться из клетки. Но через несколько лет Орли вернулась с дочерью. Она сама была для меня уже бесполезна, но ее девочка, Шарлотта, стала моей новой целью. Вот только мать строго-настрого запретила ей даже смотреть в сторону леса, и послушная дочь повиновалась. А я упорствовал. Насылал на нее сны, видения, и это чуть не свело Шарлотту с ума. Естественно, Орли все поняла и воспользовалась проверенным способом спасти дочь от моих козней. Выдала замуж.

— Ты снова потерял шанс, но Шарлотта вернулась в Долгран вместе с дочерью.

— Да. Ее звали Дейдре. В этот раз я ошибся по-другому. Девочка была любопытной, плевала на авторитеты взрослых и ее мне удалось заманить в поместье. Но не удалось освободиться. Я снова повел себя неправильно. Давил, а не разговаривал, приказывал, а не просил. И Дейдре тоже отказалась мне помогать.

Забавно. Оказывается, не только предки Сьюзен верили в свое происхождение от дивного. Женщины моей семьи не просто знали о сидхе, но и общались с ним в этом самом поместье. Вот и что мешало им оставить записки для потомков или хотя бы вести дневники?

— Потом была Анна, — сказала я, мысленно пройдясь по нашему генеалогическому древу.

— Анна… В ней я ощутил авантюрную жилу и решил действовать по-другому. Когда девушка пришла сюда, просто предложил ей денег. Осыпал иллюзорным золотом и пообещал, что оно станет настоящим, как только заклятие спадет. Анна больше всего хотела путешествовать в свое удовольствие по миру и поэтому согласилась. Вот только даже после ритуала заклятие никуда не делось. Тогда она обозвала меня подлым обманщиком и сбежала. А я был в отчаянии. И только через год, обдумав все, что случилось, понял самую важную вещь — согласие должно было идти от сердца, а не от разума.

Да, не читал древних сидхе детских сказок. Иначе бы точно знал, что злые чары могу разрушить только настоящие чувства, чистое храброе сердце и искреннее желание помочь.

— А что моя бабушка, Дарла?

— С ней я поступил еще глупее. Когда Дарла пришла сюда в Самайн, я просто запер ее в поместье. Думал, немного времени в обществе друг друга поможет ей проникнуться моей судьбой, но просчитался. Дарла дождалась, пока я ослабну, и ушла.

Надо же, какая занятная семейная традиция у нас получается.

— Хотя несколько лет назад Дарла явно что-то поняла. Она стала гулять в лесу, приходила в поместье, иногда просто сидела здесь в гостиной и задавала вопросы в пустоту. Я слышал ее, но не мог ответить. Ни с ней, ни с твоей матерью связь уже не работала.

— С мамой ты что сделал? — спросила хмуро.

— Ничего, — бледно улыбнулся Рэйеферн. — Виктория Хилл оказалась на редкость разумной и здравомыслящей девочкой. Несмотря на все сны, несмотря на урхина-пикси, подосланного в качестве домашнего питомца, ее уверенность в том, что сидхе не существует, осталась непоколебимой.

Да, уж, если мама что-то для себя решила, переубедить ее действительно очень сложно.

— Знаешь, после неудачи с Викторией я совсем опустил руки. Мир вокруг очень быстро и неумолимо меняется. Люди оставили дивных созданий в сказках, современные дети стали думать и чувствовать совсем по-другому. И я решил, что тоже обречен остаться легендой. Что буду жить бесплотным духом в поместье, которое хранит неистощимая магия сидхе, и просто наблюдать за изменчивым миром. И никто никогда не придет на мой зов.

— Но пришла я.

— Но пришла ты.

Повисла тишина. До этого места не доносились звуки непогоды, поэтому нам никто не мешал. И я вспоминала то самое лето, те самые разговоры со Сьюзен и даже тот нелепый спор. Случайность? Судьба? Не знаю…

— Я даже сам себе не поверил, когда почувствовал, что ко мне идет очередная О’Рори, — Рэйеферн признался негромко. — Да еще и так удачно, в день летнего солнцестояния — момент пика сила.

— Я вспомнила эту ночь, — прошептала тихо. — Зачем ты смешал нашу кровь?

— Чтобы разбудить ту частицу сидхе, которая досталась от Кауллена, и стать ближе к тебе. Ты жила не в Долгране, поэтому потребовалась привязка. С ней мы бы смогли общаться во сне, и я надеялся, что мне удастся завоевать твое расположение.

— Когда я вышла из поместья, мне стало плохо.

— Да, — в глазах дивного мелькнула вина. — Я перестарался. Влитой в тебя силы оказалось слишком много. И она повлияла на тебя так, как повлияла. Ты не отправилась домой, как я хотел, а потерялась в лесу. После чего твоя мать вообще увезла тебя за океан.

Наверное, я сейчас могла бы обвинить Рэя в том, что из-за него моя семья распалась, что мама с бабушкой много лет не общались. Могла бы, но не хочу. Потому что чувствовала — здесь нет его вины. Родители бы все равно развелись, а мама сама недавно призналась, что в любом случае уехала бы далеко из страха повторить судьбу своих предков по женской линии. С бабушкой только нехорошо получилось, но она не сердилась на сидхе за это, я уверена.

— После той ночи мне часто снились кошмары, — призналась я.

— Прости, — вздохнул Рэйеферн. — Это все моя сила. Да и твоя собственная доставляла проблемы. Потребовалось несколько лет, чтобы она угомонилась и перестала тебя мучать.

— Ясно.

— Прости, — еще раз повторил мужчина.

— А наша связь, она ведь осталась даже после переезда?

— Да. Несмотря на расстояние, я мог иногда дотягиваться. Но знаешь… я решил, что с тебя хватит. Я мог бы заговорить с тобой, попытаться подружиться, очаровать и убедить вернуться в Долгран. Вот только мне не хотелось ломать тебе жизнь. И я стал просто наблюдать. Просто быть рядом с тобой, помогать и предупреждать, если было нужно.

— Ты не раз спасал меня, — прошептала, вспоминая и пожар в клубе, и аварию, о которых предупреждал сидхе.

— Да. Иногда мои способности помогают предчувствовать опасность. Или скорее узнавать, что проводка в старом клубе уже не первый день искрит, а у школьного автобуса совсем стерлись тормозные диски.

— Все равно спасибо.

— А еще я наблюдал за тобой, — тепло улыбнулся Рэй. — За твоей жизнью, за твоими мечтами. Узнавал тебя. Что ты любишь, о чем думаешь, чего боишься. Какой ты можешь быть храброй, упрямой, нежной, верной. Наверное, это было подло, но только так у меня получалось чувствовать себя живым. Да и вообще чувствовать. И знаешь, это стало менять меня самого. Постепенно во мне рождались такие эмоции, которых раньше не было. Сочувствие, сострадание, желание оберегать. Я стал понимать не только тебя, но и остальных людей, стал более человечным, что ли. Иногда даже проскальзывала мысль, что заточение на Земле пошло мне на пользу, разбудив живое и не позволив окончательно превратиться в бездушное эгоистичное чудовище.

— Это хорошо.

— И только сейчас я до конца понял, в чем был не прав с остальными женщинами О’Рори. Понял, что ни давление, ни угрозы, ни подкуп не имеют смысла. А лишь искренность и добрая воля.

— Добрая воля… — фыркнула я беззлобно. — Это не помешало тебе морочить мне голову здесь.

— Старому сидхе сложно удержаться от интриг, — чуть улыбнулся он. — Но я был честен с тобой во всем. И не обижу, ни словом, ни делом.

— И сейчас будешь честен?

— Конечно.

— Это правда, что для снятия чар тебе нужна моя кровь? — задала самый волнующий вопрос.

Хотя нет, самый волнующий — это «Что ты будешь делать, когда чары спадут»? Но к ответу на него я вряд ли сейчас готова. А сидхе кивнул:

— Да. Мне нужно немного твоей крови, — мне показалось, что в глазах Рэйеферна мелькнула странная хитринка. — Отданной от чистого сердца и с искренним желанием помочь.

Я тихо вздохнула. Хочу ли помочь ему? Конечно хочу. Пусть Рэй не всегда поступал правильно, пусть коварство — его второе имя, а мораль разительно отличается от человеческой, но этот мужчина стал мне очень дорог. И я очень хочу, чтобы у него все было хорошо. Чтобы он вырвался из своего заточения и стал живым. Рэйеферн многое осознал и заслужил это, сумев измениться. И пусть у меня нет никаких доказательств того, что он сейчас не притворяется, но я так чувствую. И верю ему.

— Значит, кровь… — прошептала тихо.

Наверху особенно сильно загремел гром. А мужчина просто молча протянул мне руку.

— Согласна, — ответила я и вложила пальцы в его ладонь.