Песня осеннего леса

ГЛАВА 7

Утром меня ждал сюрприз. На этот раз неприятный и даже пугающий. Я вышла из дома, чтобы сходить за хлебом, но, когда закрывала дверь, краем глаза зацепилась за что-то темное на стене. Сначала растерянно присмотрелась, а потом медленно отступила назад и ахнула. На стене, справа от двери, где больше места, чем-то темным было выведено: «Убирайся прочь, ведьма!»

— Какого черта? — прошипела тихо.

Я начала злиться. Да что же это такое? Сначала куриные лапы, теперь вот это вот? Что дальше, мне под дверь подбросят чью-нибудь голову?

Оглянулась по сторонам, пытаясь увидеть незваных гостей, но вокруг ожидаемо было тихо. Тогда я подошла к стене и присмотрелась к буквам. Они были написаны какой-то темной красно-бурой жидкостью. А когда я принюхалась, почувствовала сильный запах железа и соли.

По спине побежали неприятные мурашки. Уж очень жидкость похожа на кровь. И мне все это перестает нравиться. Кровь — гораздо хуже, чем чернила и краска. Слишком жестко для глупой шутки или простого хулиганства. А больше похоже на прямую угрозу, послание маньяка или даже какой-нибудь ритуал. Надеюсь, писали хотя бы не человеческой кровью.

Забыв про завтрак и про планы на день, я решительно пошла в дом, набрала воды в ведро, прихватила моющее средство и вышла на улицу. Нечего этой гадости на моей стене делать.

Кровь отмывалась плохо. Я потратила два ведра воды, все имеющиеся в доме салфетки и больше часа времени, а следы от букв все еще были заметны. Но останавливаться я не собиралась. Наверное, тут просто нужно средство помощнее чем те, которые есть у меня. В центре Долграна вроде бы был строительный магазин.

Я поднялась наверх, чтобы переодеть футболку, а спускаясь, раздраженно проворчала в пустоту:

— Вот что ты за нечисть, которая за домом уследить не может.

Естественно, никто не ответил.

Когда я выезжала со двора, мой взгляд упал на видеорегистратор. Машина как раз стояла мордой к дому, и он вполне мог бы записать того, кто творил эти «художества». То есть, мог бы, конечно, если бы я его не отключила. Но теперь, пожалуй, буду оставлять включенным. Уж на ночь, так точно. Мне больше не хочется таких вот утренних сюрпризов.

Строительный магазин оказался не совсем строительным, а скорее хозяйственным, и за его прилавком обнаружилась Сьюзен, которая обслуживала какую-то парочку. Криво улыбнувшись бывшей подруге, я подхватила корзину и отправилась в недра магазина.

К сожалению, выбор здесь был не сказать чтобы слишком богатый. Почти все то же самое, что у меня уже куплено. И ничего такого, что могло бы пригодиться. После недолгих поисков я нашла какой-то растворитель, набросала в корзину салфеток для уборки и бумажных полотенец, прихватила новую пару резиновых перчаток и пошла к кассе.

— Привет, — поздоровалась со Сьюзен, выкладывая покупки на прилавок.

— Привет, — натянуто улыбнулась та. — Хозяйственные работы идут полным ходом?

— Что-то вроде того, — я дернула плечом. — Дом почти год стоял без хозяина.

— Ну-ну. Продавала бы ты его и бежала домой. А то ведь провинция затянет так, что потом не выберешься.

— Здесь всего сорок миль до Эдинбурга. До Глазго еще меньше. Ты могла бы найти в городе работу, а сюда приезжать хоть на выходные.

— Ай, — Сьюзен махнула рукой и подвинула мне пакет. — С тебя двадцать девять, шестьдесят пять.

В конце концов, кто я такая, чтобы учить ее жизни? Может быть это с моей колокольни переезд из ненавистной провинции кажется легким делом, а у нее могут быть совершенно другие обстоятельства. Надеюсь, что хоть когда-нибудь она с ними разберется.

Расплатившись картой, я попрощалась с девушкой и вышла на улицу. И на пути к машине столкнулась с мистером Греймсом.

— Хозяйничаешь? — улыбнулся он. — Правильно, старый дом, он хозяйскую руку любит.

— Не то слово, — вздохнула, представляя, сколько еще этой хозяйской руки придется приложить, чтобы отмыть буквы.

— Если нужен ремонтник, обращайся, я же всех в Долгране знаю, помогу советом.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Что ж, не буду отвлекать, — старик поклонился и пошел было дальше, но я вдруг кое-что вспомнила и окликнула его:

— Мистер Греймс.

— Да?

— Вы ведь не только людей в Долгране знаете, но и саму деревню, так?

— Хочется верить, что так, — кивнул он.

— Может вы знаете, что такое Белые столбы?

— Белые столбы? Хм… дай-ка подумать.

Он помолчал, рассеянно теребя ус, потом произнес:

— В самом Долгране вроде бы ничего никогда так не называлось. Но если брать окрестности… За озером, на противоположном берегу есть одно место. Небольшой овраг, его легко найти. А там, в глубине — каменные столбы. Вроде бы от древних язычников еще остались. Может быть это то, что ты имеешь в виду.

— Может быть… — пробормотала я. — Его легко найти, говорите?

— Да, я, бывало, гулял там в молодости. Обойдешь озеро по правой стороне, там тропа есть, не заблудишься. И в конце упрешься в этот овраг.

В молодости… Это же сколько лет назад было? Ну буду надеяться, что столбы там все еще стоят, а тропинки не заросли непроходимыми кустами.

— Спасибо вам, мистер Греймс, — от души поблагодарила я его.

Возможно, это и есть то самое место, о котором писала Кларисса. Нужно будет сегодня сходить туда посмотреть. Вот только бы со стеной разобраться.

Но когда я вернулась домой, меня ждал очередной сюрприз. Никаких следов надписи не осталось. Только большое мокрое пятно на стене.

— Ничего себе, — пробормотала я, подходя ближе.

У крыльца стояло ведро с мыльной водой, в котором плавала грязная губка. А от ведра к дому тянулась цепочка крошечных мокрых следов. Слишком маленьких, чтобы принадлежать человеку. И слишком странных, чтобы быть звериными.

Я недоверчиво покачала головой, глядя на это безобразие. Неужели кто-то устыдился того, что не уследил за домом? Но тогда придется принять тот факт, что за домом в принципе есть кому следить. И этот кто-то не человек. Да, кажется из меня выветриваются последние следы скептицизма. Сверхъестественное вмешивается в мою жизнь слишком явно и сильно. Но его стоило поблагодарить.

Убрав ведро, я достала вчерашнюю миску, налила в нее молока и поставила в угол. Потом подогрела свой суп и села обедать вместе с ноутбуком. Словам мистера Греймса можно было верить, но мне хотелось проверить еще и самой.

На спутниковой карте действительно нашлось что-то, похожее на овраг. И даже можно было рассмотреть ведущую к нему тропинку, вот только от моего дома идти до того места было почти четыре мили. Я любила пешие прогулки, но не настолько, поэтому решила ехать на машине. Если подобраться к озеру со стороны шоссе, идти к оврагу будет гораздо ближе.

Скопировав маршрут в навигатор форда, я выехала со двора и вышла из машины, чтобы закрыть ворота.

— Уезжаете, Эмма? — мужской голос заставил меня обернуться.

Дэниэл Атвуд улыбнулся мне и кивнул:

— Добрый день.

— Добрый, — вежливо ответила и снова принялась врать: — Да, хочу в Глазго съездить. За покупками.

— Понятно. Хотел спросить, не передумали ли вы насчет прогулки. Видимо, не судьба.

— Наверное, — я пожала плечами.

— Что ж, хорошей поездки, Эмма, — блондин снова улыбнулся, сунул в уши наушники и побрел в сторону озера.

Села в машину и поехала к шоссе. Надеюсь, Дэниэл гуляет не так далеко, как собралась я, и на берегу не произойдет какой-нибудь неловкой встречи.

Сверяясь с навигатором, доехала до точки, где выйти было удобнее всего. Загнала машину на небольшую площадку на обочине, взяла смартфон, куртку и углубилась в лес.

Идти оказалось удобно. Под ногами вилась утоптанная сухая тропинка, в лесу кроме меня никого не было, а интернет ловил достаточно хорошо, чтобы не заблудиться.

Вот только лес казался каким-то мрачным. Погода, и так пасмурная с утра, сейчас еще больше испортилась. Высокие сосны заслоняли хмурое небо, пропуская совсем мало света, а дорожку окружал густой подлесок.

Я поежилась и запахнула куртку поплотнее. Не самое лучшее время для прогулки. Хоть бы под дождь не попасть.

Отсюда уже перестали слышаться едущие по шоссе машины, а деревья стояли все ближе друг к другу. И весь остальной мир исчез как будто тоже. Только кроны шелестели еле слышно и кое-где подавали голос птицы. Каледонский лес, древний лес… Действительно, в таких зарослях может показаться, что вот-вот — и из-за замшелых стволов выйдет какой-нибудь маг с посохом, воин на коне или банда разбойников, которая грабит богатых и отдает деньги бедным. Даже жаль, что таких лесов осталось совсем мало.

Скоро деревья чуть расступились и слева показалась темная гладь озера. Я сверилась с картой, убедилась, что идти осталось не очень долго, и свернула вправо. Нужное место должно показаться совсем скоро.

Так и вышло. Дорожка постепенно начала спускаться вниз и вывела меня в овраг с сухим пологим дном и склонами, которые густо заросли кустами. Наверное, это то самое место. Так, куда дальше? Слева озеро, значит, мне нужно направо, в противоположную сторону.

Я медленно шла в вершине оврага, внимательно глядя под ноги. Он становился все уже и темнее от нависающих над склонами деревьев. Как будто под ними уже сгустилась самая настоящая ночь. Но Белые столбы, как будто выступившие мне навстречу из густого полумрака, я заметила сразу.

Это сооружение нельзя было назвать грандиозным. Несколько высоких столбов из светлого, почти белого камня, пара камней пониже, в центре — что-то вроде ворот: две перекладины и лежащая на них балка. Нечто подобное я видела когда-то в Стоунхендже. Только ни бабушка, ни мама никогда не рассказывали, что у нас тут есть такое же интересное место.

Я осторожно подошла ближе и приложила ладонь к воротам. Камень был холодным, но шершавым и сухим. Высоты хватало, чтобы мне можно было пройти, не нагибаясь, поэтому я шагнула в ворота, осмотрела их сзади, потом так же легко вернулась обратно.

Необычное место. Наверняка, очень древнее. Про него ли писала Кларисса в своем письме? Имеет ли оно вообще отношение ко всем странностям, которые происходят в Долгране? Не знаю. Я пока не чувствую здесь ничего сверхъестественного. На камнях даже никаких надписей нет.

Достав из кармана телефон, я решила сделать несколько фотографий и возвращаться к машине. А потом заметила, как темно и тихо стало вокруг. И очень тревожно. Пухлые серые тучи нависли над деревьями низко-низко, птицы совсем замолчали. Наверное, сейчас начнется дождь.

Я сфотографировала ворота вблизи, потом отступила немного назад, чтобы все камни влезли в кадр. Но вдруг поежилась от ощущения чужого взгляда. Неприятного такого, злого взгляда. Выдохнув сквозь зубы, сняла фото, потом осторожно оглянулась через плечо. Там никого не было.

— Ерунда какая-то, — пробормотала себе под нос, и жутко стало даже от звуков собственного голоса.

Стараясь не обращать внимание на нервы, сделала еще несколько фотографий камней и собиралась уже прятать смартфон в карман. Вот только за спиной вдруг хрустнула ветка, из-за чего я подпрыгнула и обернулась, нервно осматриваясь по сторонам. Но снова стало тихо, а передо мной было только дно оврага, заросшее травой и невысокими кустиками.

Я начала слегка паниковать. Идея идти в лес одной уже не казалась такой умной. Здесь темно, безлюдно и можно нарваться на кого угодно: хоть на зверя, хоть на человека. У меня же кроме телефона и ключей от машины даже ничего и нет, чтобы защититься.

Впереди снова что-то зашуршало. Потом наверху, над моей головой. Рядом мелькнула смазанная бесформенная тень. Я дернулась, поворачивая голову вправо, но успела только увидеть нечто темное, пропавшее в кустах.

Стало совсем жутко. Футах в двадцати от меня кустик крапивы вдруг согнулся, как будто на него кто-то наступил, но я могла поклясться чем угодно: там никого не было.

Гулко сглотнула, шаря глазами по стенкам оврага. Что здесь вообще происходит? Надо поскорее убираться отсюда.

Сжимая холодными пальцами смартфон, я включила фонарик и направила его вперед. Несколько раз нажала на кнопку фото, снимая все подряд. Потом обхватила себя руками за плечи и всхлипнула.

Появилось ощущение, как будто овраг и лес сжимаются надо мной. А я просто маленькая букашка, которая навсегда останется здесь, погребенная под толщей земли и веток. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас мне невыносимо захотелось оказаться где-нибудь на открытом пространстве.

Последний раз оглянувшись на камни, спрятала телефон в карман джинсов и быстро пошла вперед. Ощущение, что я дичь, которую загоняют в угол, только нарастало. По-прежнему не удалось увидеть ничего конкретного, но шорох и шум преследовали меня, вокруг то и дело мелькали тени, а чужой взгляд щекотал спину. Вдобавок, пошел дождь, который быстро вымочил и меня, и землю под ногами, отчего идти стало еще сложнее.

Я набросила на голову капюшон ветровки и ускорила шаг, несмотря на опасность поскользнуться и упасть. Поворот на тропинку, которая выводила из оврага, едва не пропустила. А выбравшись в нормальный лес, понеслась чуть ли не бегом. Только бы вырваться. Никогда не буду ходить так далеко без компании.

От быстрого бега закололо в боку, но я не собиралась останавливаться, потому что шум за спиной не стихал. Меня самым натуральным образом гнали прочь, и когда между соснами мелькнул красный бок моего форда, от облегчения я чуть не расплакалась.

Упав в машину, захлопнула дверь и сразу заблокировала все замки. Потом ухватила замерзшими пальцами ключ, сделала глубокий вдох и прошептала:

— Спокойно. Медленно и спокойно.

Осторожно вставила его в замок, чтобы не сломать в приступе паники, и повернула. К моей радости, машина завелась сразу и без капризов. Я включила печку и нажала на газ, задом разворачиваюсь в направлении Долграна. Хорошо хоть, что на дороге сейчас никого не было. Все, теперь только домой. Хватит, нагулялась.

Путь до деревни прошел без сюрпризов. Печка помогла согреться, в самой машине вроде бы ничего не шуршало и не стучало. Только дождь так и не прекратился.

Дома я долго отмокала под горячим душем, потом сделала себе большую кружку чая с лимоном, завернулась в плед и снова села у зажженного камина. Сам дом казался уютным и безопасным, но меня все равно слегка потряхивало. Прогулялась, называется. Какой-то аттракцион ужасов, а не прогулка к озеру.

Включив ноутбук, я перебросила на него фотографии с телефона. Их было всего штук пятнадцать. На первых очень неплохо получились камни, на остальных — мешанина зеленого и коричневого. Столбы я скопировала в отдельную папку, на всякий случай, а последние фото решила удалить, но на одном из них заметила кое-что необычное. Это было странное вытянутое пятно. Серо-зеленое, плотное, похожее на силуэт человека, оно висело над склоном оврага справа. Как раз там, где пугающие звуки слышались сильнее всего.

Мне стало жутко. Увеличив фотографию, я всмотрелась в пятно и поняла, что это мало похоже на случайную помеху или дефект кадра. Скорее, это было полупрозрачное нечто, через которое просвечивались растения на заднем плане, а в верхней части фигуры темные пятна очень напоминали два глаза и вытянутый рот.

Я поднялась и нервно заходила по гостиной. Что-то мне все это перестает нравиться. Как бы пребывание в Долгране не вышло мне боком. Вдруг мама не зря боялась моего приезда сюда? Крупный милый котик наверняка совсем не так безобиден, как может показаться. В лесу водится не пойми что. А сны становятся слишком реальными…

Вот в этот раз я увидела очередной реальный сон. В комнате было очень темно, светлячки почти не светились, как будто чувствовали мое состояние. Почувствовал его и Рэй.

— Ты очень напряжена сегодня, — заметил он, обнимая меня за плечи.

А мне в первый раз захотелось вырваться и устроить скандал.

— Эмма?

— Ерунда, — я поморщилась и махнула рукой.

— Не ерунда, — в бархатистом голосе послышалась неподдельная тревога. — Что случилось, Эмма? Ответь, мне важно знать, что с тобой происходит.

— Мне тоже важно знать, что со мной происходит. Но ты мне ничего не говоришь!

— Прости меня, девочка. Это непросто, но по-другому нельзя. Пока нельзя. Придет время, и я все тебе расскажу, а сейчас прошу одного: доверься мне. Мне так нужно твое доверие.

У-у-у, ну вот что с ним таким делать? Истерить дальше или понять и простить? И доверится, как он просит? Это сложно. Даже в обычной простой жизни, а уж здесь, где с каждым днем все вокруг становится все запутаннее… Но так хочется, чтобы рядом находился человек, ну или не человек, которому можно было бы верить.

— Не молчи, девочка, — попросил мужчина. — Пожалуйста.

Я вздохнула. Ладно, попробую хотя бы немного довериться Рэю. Но не до конца. Пусть его беспокойство обо мне было приятным, сейчас рассказывать всего не хотелось. Не знаю, понравится ли ему мой интерес к камням, да и к истории моей семьи. Вдруг это та самая тайна, о которой мне еще рано знать?

— Да, это… — сказала в итоге, — я сегодня в лесу гуляла, возле озера. И испугалась немного.

— Испугалась? Чего?

— Не знаю. Мне казалось, как будто меня кто-то преследует. Я не смогла ничего увидеть, только странную тень, темную и размытую. Но мне было страшно.

— Броллахан, — сквозь зубы выдохнул мужчина.

— Что?

— Это бесформенный дух, не имеющий постоянного облика. Он злобен и жесток, может притворяться чем угодно или даже вселяться в живых.

— Вселяться? — чуть ли не взвизгнула я.

— Тихо, тихо, Эмма, — сильные руки сжали мои плечи, успокаивая. — Я же говорил, что никто здесь не способен причинить тебе вред. Просто не нужно бояться, даже если вокруг будет происходить нечто пугающее и непонятное.

— Просто… — пробурчала я. — Если бы это было так просто.

— Понимаю.

— Я, как новорожденный котенок, хожу и тычусь в разные углы, не зная, с чем могу там столкнуться. Это тяжело, Рэй.

— Ты сильная. Сильна и храбрая.

— Гораздо больше меня бы утешили ответы на вопросы.

— Хотел бы тебе ответить, но не могу.

Рэй вздохнул и усадил меня на кресло, которое стало шириной с небольшой диванчик. Потом мягко нажал на плечи, заставляя улечься головой себе на колени. Его пальцы скользнули мне в волосы, погладили шею. Злиться и скандалить резко расхотелось.

— Ты управляешь этим местом? — спросила тихо. — Тем, как оно выглядит, что в нем происходит?

— Управляю. За годы я настолько сжился с ним, что оно стало частью меня.

— За годы… Это долго?

— Долго, маленькая Эмма, — еле слышно ответил мужчина, — очень долго.

Я поймала его руку и ласково сжала. Почему этот мужчина так действует на меня? Мне хочется не только быть ближе к нему, принимать его ласки, но и дарить ответную нежность. С ним хорошо так, как никогда не было ни с одним реальным мужчиной. А я ведь даже не уверена, что Рэй вообще существует. Может поэтому он мне и не отвечает? Потому что мое подсознание не может придумать грамотный «обоснуй»? Но это же прямая дорога в психиатрическую клинику.

— Почему ты так коротко обрезаешь волосы? — он пощекотал мой лоб кончиком моей же собственной пряди.

— Не знаю, — я пожала плечами, отбрасывая тревожащие мысли. — Может быть, для разнообразия. А может, чтобы меньше походить на маму.

— Не нравиться, когда вас сравнивают?

— Не слишком.

— Вы похожи только внешне, — заметил Рэй. — Внутри вы совсем разные. Всегда были разными, даже в детстве.

— Ты… ты знаешь ее? — удивилась я.

— Гораздо меньше, чем тебя, — мужчина усмехнулся. — Не ревнуй.

В детстве… Неужели мама тоже видела такие сны? Может не только я связана с Рэем, но и вся наша семья? А сам Рэй — мой далекий предок, тот самый рыжеволосый красавец, который соблазнил мою «пра» и от которого мне досталась примечательная внешность, Может именно поэтому он не хочет, чтобы я видела его лицо, потому что сходство сразу станет заметно?

— Я не ревную, — пробормотала недовольно, — мне просто интересно.

— Ты обязательно узнаешь.

Он вдруг легонько потянул мои пряди, и они начали вытягиваться, ложась шелковой волной мне на плечи, стекая вниз, на мраморный пол.

— Что ты делаешь? — я вяло возмутилась.

— Так гораздо лучше, — усмехнулся Рэй.

— А с короткими волосами я тебе, значит, не нравлюсь.

— Ты нравишься мне любой, Emmalin…

Вот и что тут сделаешь? У меня в голове толпится куча вопросов. Знает ли он что-нибудь о странной истории моей семьи? Может ли сказать что-нибудь о человеке, который пакостит мне по ночам? А даже самый на первый взгляд безобидный: какого цвета у Рэя волосы? Но задавать из не поворачивается язык. То ли потому, что не хотелось разрушать спокойную и даже романтичную атмосферу. То ли я просто не хотела злить мужчину. То ли не надеялась на его ответы. Но их отсутствие все больше и больше напрягает.

Ладно. Завтра точно обо всем спрошу. А сейчас буду просто наслаждаться.