Песня осеннего леса

ЭПИЛОГ

Последний шар занял положенное место на ветке, и я отошла, чтобы оглядеть дело рук своих. По-моему, получилось симпатично. Конечно живых елей в Хьюстоне не водилось, поэтому я уже который год наряжала искусственную. Вот и сейчас, трехфутовое дерево заняло свое привычное место в углу гостиной, на его ветках повисли несколько красных и белых шаров, которые дополняла серебристая лента мишуры.

И этого хватит. Все равно нынешнее Рождество я буду отмечать одна. Мама почти месяц уговаривала меня приехать к ним в Лос-Анджелес, да и подруги звали в гости, но мне не хотелось портить им настроение своей унылой миной. А делать вид, что все в порядке, не было ни сил, ни желания.

С той самой, роковой ночи прошло уже почти два месяца. Гроза тогда сильно потрепала Долгран: сорвала пару крыш, градом побила автомобили, которые хозяева не успели спрятать в гаражи, снова расплавила шпиль на верхушке церкви. И мой дом пострадал тоже, хоть и не от грозы, а от рук человеческих. На кухне попортило всю обстановку, включая окно и дверь, в гостиной закоптило стену, и даже на втором этаже явно чувствовался запах дыма и гари.

Но мне, если честно, не было до разрушений никакого дела. В то утро я еле дождалась, пока посветлеет, и помчалась в поместье. Оно оказалось пустым и безлюдным. Не было ничего: ни самих дивных, не следов их битвы. Только помятые дождем цветы и несколько поваленных деревьев.

За те несколько дней, что я провела в Долгране после Самайна, ничего не поменялось. Поместье оставалось таким же пустым. Белые Столбы, к которым я однажды сходила, оказались обычными мокрыми камнями. Кат Ши не являлся за ежедневной порцией молока, брауни не торопился убираться в доме. И Рэй мне больше не снился.

Потом мне пришлось уехать. Отпуск подошел к концу, а оставаться в деревне не получалось. Коттедж сильно пострадал от рук Сьюзен, ему требовался серьезный ремонт. Хотя суд признал ее виновной в умышленном поджоге, страховая, как всегда, расставалась со своими деньгами со скрипом. Выплатить все мне обещали только в начала следующего года. В принципе, деньги не были проблемой, мама уже перевела мне на счет солидную сумму, а Дэниэл обещал помочь с ремонтниками и материалами, но сначала нам нужно было разделаться со свадьбами.

В начале декабря Вероника все же вышла замуж за Чарльза. Мы с Изабель вздохнули с облегчением и отправились готовиться к очередной церемонии, на этот раз для самой испанки. Да, почти сразу после Самайна Дэниэл сделал ей предложение. И у них действительно все было очень серьезно. А судя по тому, как на прошлой неделе мою подругу полчаса полоскало в туалете от запаха ее любимого хамона, под венец будущая миссис Атвуд пойдет уже в положении.

Я очень радовалась за них. Вот только у самой на душе было как-то погано. Наша связь с Рэйеферном как будто уснула. Нет, она была, и я интуитивно ощущала ее, но связаться с сидхе не получалось. От этого становилось очень горько и тоскливо. Все ли с ним в порядке? Помнит ли он ту, которая помогла ему избавиться от чар? И которая не побоялась полюбить?

Мне было без него очень плохо. Первые недели после возвращению в Хьюстон я существовала, а не жила. Потом подругам удалось до меня достучаться и вернуть в адекватное состояние. Но тоска никуда не делась. Мне хотелось хотя бы один раз увидеть Рэя. Хотя бы во сне, чтобы поговорить или попрощаться. Поэтому я ждала. И изо всех сил гнала от себя мысль о том, что он просто получил желаемую свободу и оставил меня в прошлом. Нет, он не мог так поступить. В ту ночь сидхе открыл мне свою душу, дал прикоснуться к настоящим чувствам. И я прикоснулась. Так что после свадьбы Изабель собираюсь вернуться обратно в Долгран, контролировать ремонт и ждать. Как ждала когда-то Кларисса. Только я очень надеюсь, что моя история закончится хорошо.

Оторвавшись от созерцания елки, я вздохнула и подошла к окну. Вид оттуда не слишком радовал глаз. Только недавно закончился дождь, небо до сих пор было затянуто сплошной серой пеленой. Как будто в противовес осени, эта зима оказалась скупой на тепло и солнечный свет. Может поэтому моя роза не цветет?

Коснулась пальцами тонкого стебелька, который одиноко торчал в горшке на подоконнике. Уезжая из Долграна, я прихватила на память черенок розы из поместья. Он прижился, пусть и остался таким же маленьким, но даже вырастил один крошечный бутон. Правда, раскрывать его не хочет уже вторую неделю. Купить ему фитолампу, что ли?

Неожиданно в дверь позвонили, заставив меня нервно дернуться и нахмуриться. Сегодня вечером я никого не ждала. Если только кто из соседей мог зайти…

Подойдя к двери, я открыла ее и чуть не получила в нос каким-то огромным свертком, перевязанным серебряной лентой.

— Привет! — из-за свертка показалась сияющая улыбка. — Мы пришли!

— Вероника? — спросила ошарашенно.

— И Изабель, — испанка, стоящая за спиной миссис Уотерфорд, помахала мне. — Впустишь?

Я молча посторонилась.

— Мы решили, что тебе нельзя сидеть в этот вечер одной, — провозгласила Вероника. — Пусть тебе и не очень хотелось нас видеть, но придется отмечать с нами. И не переживай, кислую мину можешь делать, сколько угодно. Мы уже привыкли.

— Вот уж спасибо, — я не могла не улыбнуться.

Надо же, подруги не бросили. Наверное, идея сидеть в праздник одной действительно была не слишком хорошей.

— А мужчин своих куда задевали?

— Они будут вдвоем праздновать. Такой скромной, почти холостяцкой компанией.

— Кстати, тут тебе подарок, — мне в руки впихнули сверток, оказавшийся мягким и легким. — Самый лучший и мягкий кашемир. Полный набор: свитер, халат и плед. Будешь в своей Шотландии кутаться холодными зимними ночами.

— А тут еда на вечер, — Изабель тряхнула пакетом. — Сыр, фрукты, яблочный сок…

— Без хамона? И без вина? — хитро усмехнулась я.

— Увы, — она притворно вздохнула. — Ближайшие полтора года я на вино буду только смотреть.

— Нет, ты представляешь, она умудрилась забеременеть, — Вероника поскакала на кухню и договаривала уже оттуда. — И для кого контрацепцию придумали, спрашивается?

Изабель покраснела и дернула плечом, а я снова улыбнулась. Все-таки хорошо, что они здесь. Мне уже не так грустно.

Мы включили подборку классических рождественских песен, быстро накрыли стол в гостиной, порезали сыр и пирог, который я испекла утром. За бестолковой болтовней время летело незаметно. И мне почти удалось задвинуть подальше свою депрессию и просто наслаждаться праздничным вечером.

— Так, почти все готово.

— Без четверти шесть, — Вероника что-то набирала в смартфоне. — Остался последний штрих. Он уже близко…

— Кто, он? — спросила я, а потом принюхалась и спросила: — Кстати, что у тебя за духи? Новые?

— Новые? Нет, это же мои любимые. Диор.

— Да? А пахнут розами.

— Серьезно? — пожала плечами подруга, не отрываясь от экрана. — Вроде нет, обычный запах.

— Тогда что пахнет?

— Эмма, — ахнула вдруг Изабель, — это у тебя роза зацвела.

— Зацвела? — удивилась искренне. — Час назад она была совсем не похожа на цветущую.

Но подруга оказалась права. Там, где был маленький бутон, теперь красовался крупный красный цветок. Его аромат доносился даже в противоположный угол, где стояла я. Надо же…

Я хотела было подойти ближе и рассмотреть это чудо, но в дверь снова позвонили.

— Это еще кто? — насторожилась я.

Больше никаких гостей мне не хотелось.

— А это привезли еду, — Вероника помахала смартфоном. — Я заказала доставку из моего любимого ресторана, они как раз прислали сообщение, что курьер уже в пути.

— Да? Ну ладно.

Я снова пошла открывать. Щелкнул замок, тихо скрипнули дверные петли, а потом…

— Здравствуй, Emmalin.

Мир вокруг меня закачался, поплыл. Я стояла, не шевелясь и не моргая, и смотрела в изумрудные глаза, горевшие колдовским пламенем.

— Дыши, девочка, — улыбнулся сидхе и коснулся моей щеки.

Сообразив, что и правда перестала дышать, я сделала глубокий вдох и просипела:

— Это ты… Ты пришел…

— Да, — просто ответил Рэйеферн.

И тогда я наконец отмерла и бросилась ему на грудь. Сильные руки обняли меня, ноздрей коснулся знакомый запах грозы. Сидхе был здесь, живой, настоящий, и не собирался никуда пропадать. Я дождалась…

— Как ты нашел меня?

— По нашей связи, — усмехнулся он, касаясь губами моего уха. — Я стал сильнее и теперь способен найти тебя в любом из миров. Мог даже вытянуть прямо в Долгран, но решил… прогуляться за океан.

Я отстранилась и оглядела мужчину. Да, это был мой сидхе. С острыми ушами, невозможными зелеными глазищами и черными волосами, стянутыми в длинный хвост. Только одет он был по современной моде: в простые джинсы, черную футболку с черепом и кожаную куртку. И во всем этом он был так ошеломляюще хорош, что я даже ущипнула себя за бок, убедиться, что не сплю.

— Интересно, сколько женских сердец было брошено к твоим ногам, пока ты до сюда добрался, — пробормотала немного ревниво.

— Какая разница? — от улыбки сидхе мне стало трудно дышать. — Ведь теперь меня интересует только одно.

Я судорожно вздохнула. Потом тряхнула головой и спросила тихо:

— Ты победил, да?

— Да, маленькая. Я вернул свою корону и мое право на нее никто не будет оспаривать.

— Хорошо…

— Прости, что так долго. Нужно было навести там порядок.

— И… И что теперь?

— А теперь я заберу тебя с собой, — пальцы сидхе нежно скользнули по моей щеке, по губам. — Пойдешь, сердце мое?

— Да, — ответила без раздумий.

— Спасибо, — ответил Рэйеферн и прикрыл глаза, прижавшись своим лбом к моему.

И мы стояли бы так целую вечность, но за спиной кто-то всхлипнул, вырывая меня из этого дурмана.

Я резко развернулась в мужских руках. Подруги стояли в арке гостиной и смотрели на нас огромными, как блюдца, глазами. Вероника обалдело покачала головой, показав мне большой палец, а Изабель вытерла слезы и пробормотала:

— Простите, это все гормоны.

Подруги… Мои самые лучшие и верные подруги…. Неужели нам пора попрощаться?

— Кажется, праздник пошел не по плану, — сказала я тихо.

— Так разве это не прекрасно? — улыбнулась Вероника.

— Я вас очень люблю, — закусила губу, чтобы не заплакать. — Расскажите моей маме… все. Я напишу ей письмо, но вы просто ее успокойте.

— Ну что ты, — Рэйеферн сжал мои плечи. — Я ведь не забираю тебя в Сид навсегда.

— То есть? — я растерялась.

— Завеса между мирами пала. Теперь ходить на Землю можно без ограничений. Ты не будешь заперта в Сиде. Можем даже поселиться в нашем старом поместье на этой стороне.

— Правда?

— Правда, — улыбнулся мужчина. — И сейчас нам тоже не нужно бросать все и возвращаться в Шотландию. Мне интересно посмотреть, каким стал этот мир на самом деле.

— Это здорово, — ответила я тихо.

Неужели все действительно будет именно так? Мы отметим праздник в этой квартире, как обычные люди. Я покажу древнему сидхе свои любимые фильмы, проведу по интересным местам города. Потом можно даже попутешествовать, вернуться в Долгран, сделать это место своим настоящим домом. И просто жить, так, как хочется, открывая для Рэя новые грани моего мира, и позволяя ему открыть свой.

Когда-то глупая вылазка в лес перевернула мою жизнь с ног на голову. Но я не жалею. Мне открылся новый волшебный мир, подаривший мне любовь самого невозможного мужчины. Так что сейчас я могу сказать точно — оно того стоило.

— Так… — Вероника смущенно хмыкнула. — Нам, наверное, пора. Вы тут… празднуйте. А мы к своим пойдем.

— Счастливого Рождества, — кивнула Изабель.

Подруги схватились за руки и шустро сбежали. А я повернулась к Рэю и обхватила его за плечи.

— Значит, теперь мы будем вместе?

— Да, Эмма. Отныне и до скончания веков.

Простое обещание, не подкрепленное никакой магией или клятвами. Но я ему верю. Потому что по-другому и быть не может.