Песня осеннего леса

ГЛАВА 8

Утром я проснулась со странным ощущением тяжелой головы. Полежала немного, глядя в потолок, потом поднялась и поняла, что мне что-то мешает. Растерянно тряхнула головой, думая, что зацепилась за одеяло, но вдруг замерла и медленно запустила руку в волосы.

— Этого просто не может быть, — прошептала я и на деревянных ногах пошла в ванную.

Зеркало отразило мое бледное лицо, голубые глаза, в которых плескался ужас, и волосы. Длинные темно-рыжие волосы… От модной стрижки, которую я делала месяц назад у маминого стилиста, не осталось и следа. Гладкие пряди свободно падали на грудь и плечи, струились до самых ягодиц. Да за эту ночь мои волосы отросли фута на два! Без всяких бальзамов, шиньонов или наращиваний.

Может я сплю? Может сон, в котором Рэй решил изменить мне прическу, все еще продолжается? Потому что этого просто не должно было случиться. Я на такое не соглашалась!

Неверяще подергала себя за прядь, как будто надеялась, что мне их просто кто-то приклеил. Но рыжее богатство было настоящим. И от осознания этого факта меня начало колотить. Можно было спокойно относиться к ненормальным снам, к появлению гигантского кота и куста сирени в саду. Но это… Это уже переходит все границы.

Вернулась в комнату и заметалась по ней, как раненый зверь. Способности странного мужчины по имени Рэй оказались настолько невероятными, что он легко смог изменить мое тело. И как дальше? Вдруг ему не понравится цвет моих глаз или размер груди? Он перекроит меня так, что я себя в зеркале не узнаю? А может еще что-нибудь похуже сделает?

Я ведь даже не представляю, кто он и чего хочет добиться. Рэй отмалчивается на все вопросы, и мне пришлось с этим просто смириться и принять как данность. Я так легко ему доверилась, но вполне возможно, что зря.

Нет, это уже перебор. Кровавая надпись на стене, лесной призрак, напугавший до дрожи, а теперь еще и волосы. Слишком много для одной маленькой меня.

— Да, — я остановилась и затрясла головой. — Правильно мама говорила: не нужно было приезжать сюда.

Бросившись к шкафу, вытащила чемодан и стала сваливать в него свои вещи. Все началось после моего приезда в Долгран. Значит, и закончиться должно точно так же. Вернусь в Штаты — связь ослабнет и Рэй не сможет до меня дотянуться. А я заживу свой обычной жизнью, без всякой магии, мистики и древних сказок.

Подхватив сумку с ноутбуком, я спустила вещи вниз, в багажник машины. Потом метнулась на кухню и достала из шкафа большие ножницы. Скрутила волосы в жгут и безжалостно резанула его в районе шеи, избавляясь от наросшего за ночь богатства. Плевать, как это будет выглядеть. Вернусь в Хьюстон, схожу к парикмахеру подравнять.

Отрезанные волосы я бросила в камин и подожгла. Они горели, распространяя мерзкий запах по всему дому, но мне уже было все равно. Не собираюсь здесь оставаться ни одну лишнюю минуту.

Убедившись, что все сгорело, я вышла из дома и заперла дверь. Потом села в машину и быстро поехала в направлении шоссе Глазго-Эдинбург, стараясь не смотреть по сторонам, на мелькавшие по обе стороны дома Долграна. Проклятое место. В Хьюстоне такого не происходит, там все понятно, спокойно и предсказуемо.

А на дом плевать. Заеду в Эдинбурге к нотариусу, пусть найдет этого Дэниэла Атвуда и продаст ему коттедж. Надо было сразу соглашаться…

В полном раздрае я проехала деревню и вырулила на трассу, собираясь мчаться в город как можно быстрее. Но после выезда из Долграна полил дождь, заставивший снизить скорость. Однотонность серого асфальта, пелена дождя вокруг и негромкий скрип дворников успокаивали, и постепенно моя злость начала ослабевать. Внутри даже шевельнулось какое-то смутное сожаление, но я сказала себе твердо:

— Нет, Эмма Эйвери. Ты возвращаешься домой.

Через полчаса дождь закончился, но я обратила внимание, что бензин у меня почти на нуле. Заправка на развилке оказалась очень кстати, и я остановилась там, чтобы залить бак и выпить кофе. И когда уже допивала средней паршивости напиток, зазвонил мой телефон.

— Привет, Майк, — ответила я на звонок.

— Хьюстон, у нас проблемы, — не здороваясь, заявил мой непосредственный начальник.

— Опять? — спросила обреченно. — Только не говори, что это снова та клиника.

— Как ты догадалась? — нарочито удивленно воскликнул он.

— Майк…

— Да, заказчик снова прислал правки. Понимаю, что он уже всех задолбал, и я бы послал его далеко и надолго, но он же платит за каждую переделку.

— Майк, я вообще-то в отпуске.

— Знаю, — душераздирающе вздохнул тот. — Только мне больше некого просить. Грейс вчера уехала в больницу с аппендицитом, у Синтии свой дедлайн послезавтра, она зашивается, а Срюарт с Энди в твои макеты ни за что не полезут, потому что ты же сама им потом головы и пооткручиваешь.

— Ну да, — пробормотала я досадливо.

Терпеть не могу, когда кто-то трогает мои файлы.

— Там не очень большие правки. Но ему нужно как всегда очень срочно. Давай, ты сделаешь быстренько, а я тебе премию. Или дополнительный день отпуска.

Мне бы отказаться, но я слишком уж ответственный сотрудник. И не могу отдать этот проект другим людям, зная, что скорее всего, на выходе получится какая-нибудь ерунда, которую самой же придется переделывать. Поэтому придется напрячься и постараться все сделать быстро и качественно. Но по опыту знаю: времени может понадобится гораздо больше, чем я рассчитываю. А это может значить, что сегодня я уже точно никуда не полечу.

— Ладно, — вздохнула в итоге. — Только мне нужно найти место, потому что я сейчас на заправке где-то под Эдинбургом.

— Спасибо, дорогая, — начальник аж расцвел на том конце канала связи, — все уже у тебя на почте.

— Подожди, — спохватилась я. — А ты чего звонишь в такую рань? В Хьюстоне же сейчас даже шести утра нет.

— А я не в Хьюстоне, а под Парижем, у меня тут сестра замуж выходит за своего лягушатника. Помнишь, я говорил?

— Точно.

— Так что у тебя есть несколько часов форы, прежде чем проснется Америка.

— Как я рада, не то слово, — пробормотала я. — Ладно, до связи.

Выяснив на заправке, где можно найти какой-нибудь мотель, я уже через десять минут была в небольшой, но очень приличной гостинице на окраине Эдинбурга. Сняла номер, подключилась к местному интернету и погрузилась в работу.

И ожидаемо провозилась до самой ночи. Майк меня бессовестно обманул. Правки действительно были не слишком большими, но противными, и их окозалось очень много. Мне даже пришлось звонить коллегам, которые из-за шестичасовой разницы во времени только-только начинали работу, и консультироваться, как мои переделки повлияют на остальные компоненты проекта. Но это хотя бы помогло отвлечься и выбросить из головы жуткое утро.

Закончила я только к десяти вечера, сбегала на поздний ужин и, порадовавшись, что решила работать в гостинице, а не в каком-нибудь кафе, завалилась спать. Совершенно забыв про покупку билетов до Хьюстона.

Я подозревала, что уехала недостаточно далеко, чтобы связь между мной и Долграном оборвалась. Поэтому почти не удивилась, когда снова оказалась в той же самой комнате.

В этот раз здесь было пусто и темно. Не светились светлячки по углам, не заглядывала в окно луна, не благоухали розы. Только голые стены с изодранными обоями, разбитый оконный витраж и шуршащие стебли под ногами. Сухие, блеклые, мертвые…

И Рэя здесь тоже не было…

Это место стало действительно жутким. И я чувствовала, что оно меня уже почти не держит, что можно собрать волю в кулак и проснуться в гостиничной кровати. Но что-то глубоко внутри не позволяло это сделать. Кем бы ни был мой ночной собеседник, нельзя бежать, даже не попрощавшись. Вот только где он? Неужели не пришел?

Я обхватила себя руками и поежилась от холода. Потом прочистила горло и негромко позвала:

— Рэй!

В ответ не звука. Я сделала шаг вперед, морщась от шуршания мертвых роз, и крикнула уже чуть громче:

— Рэй! Нам нужно поговорить.

Снова тишина, от которой стало очень тоскливо. Ну где же ты? И почему я так старалась удрать из Долграна, а теперь мне хочется плакать от одной мысли, что я тебя больше никогда не увижу? Что тебя больше нет?

Выдохнув сквозь зубы, осмотрелась, и неожиданно мне показалось, что в одном из углов тьма чуть гуще, чем в остальных. Неуверенно шагнула туда, подходя ближе, и опустилась на колени.

— Рэй?

— Не надо, — раздался спокойный голос. — Ты решила уйти, и я не стану держать.

Я подползла еще ближе и нащупала мужскую руку. Пальцы Рэя рефлекторно сжались, но потом он вздохнул и отпустил меня.

Чувствую себя героиней сказки «Красавица и чудовище», которая бросила своего жуткого возлюбленного, а тот подыхал от горя. Может он тоже прячется, потому что некрасив? Или не совсем похож на человека?

Эх, Эмма-Эмма. Вот ехала бы себе спокойно в Эдинбург и возвращалась домой. Но женщины в принципе существа жалостливые, а у меня тут не просто персонаж книги, а мужчина, который незаметно стал мне очень родным. Вот только что мне теперь с таким родным нужно было делать?

А он даже показываться не хочет. Как его уговорить? С темнотой разговаривать очень сложно. Хочется все-таки увидеть лицо мужчины, каким бы оно ни было.

— Рэй… — вздохнула я, а потом мне вдруг пришла в голову одна мысль.

Кажется, у меня стало больше власти здесь. И можно попробовать управлять не только телом, но и самим сном. Главное верить в это и не сомневаться.

Я прищурилась, обдумывая эту идею, потом прикрыла глаза и сосредоточилась. Вытянула вперед руку, как будто пытаясь нащупать темноту, и потянула на себя.

— Хочу тебя видеть, — прошептала, резко дергая кистью.

Разом вспыхнули светлячки, густая тьма вокруг рассеялась. А мне наконец удалось увидеть того, кто безраздельно завладел моими снами. И тогда я поняла, что серьезно ошиблась, считая его чудовищем. Никогда в жизни не видела существа красивее.

В углу, опираясь на стену, сидел мужчина в простой черной рубашке и штанах. С немного резкими, но невероятно гармоничными чертами лица. С необычно длинными, стекающими по плечам прямо на пол черными волосами. С заостренными ушами, кончики которых выглядывали из роскошной шевелюры. И невозможно зелеными глазами, что светились в темноте призрачным светом, как те самые светлячки.

— Здравствуй, Эмма, — тихо произнес Рэй.

Он смотрел на меня таким спокойным, ничего не выражающим взглядом, но в глубине нечеловеческих радужек я легко заметила тоску и обреченность.

Даже не отдавая себе отчет в том, что делаю, подняла руку и коснулась его щеки, как будто хотела проверить, не исчезнет ли мужчина. А он прикрыл глаза и просто прижался к моей ладони.

— Почему… — голос осип, — почему ты всегда прятался от меня?

— Я «иной», — ответил Рэй. — Не хотел пугать. Но все равно напугал… Поторопился. И ты уехала…

— Я… — от собственной истерики стало стыдно. — Просто…

— Не оправдывайся. Это моя вина.

Черт, это слишком. Он ничего не требует, не угрожает, не давит на жалость. И у меня внутри все переворачивается. Если уйду, что случится с ним? Рэй будет жить своей жизнью где-то далеко от меня? Станет просто приходить в пустую мертвую комнату или останется ее пленником навсегда? Готова ли я сама жить в мире, где не будет его?

Рэй слишком долго и упрямо молчал, не отвечал на вопросы, прятал свое лицо. Неизвестность всегда пугает, а тут не просто неизвестность, а мужчина, обладающий огромной властью и непонятной силой. Существо из древних легенд, которые старше некоторых религий. Неужели ему можно верить?

Как же решить? Когда так страшно, непонятно и запутанно? Когда каждый шаг кажется шагом в лабиринте, за любым поворотом которого может прятаться или жуткое чудовище, или самая желанная награда? Когда на кону стоит мое собственное будущее? Это ведь не просто игра или развлечение на время отпуска. Все гораздо серьезнее.

— Ты напугал меня, — пробормотала, чтобы разрушить вязкую, неживую тишину.

— Прости. Я ведь говорил, что никогда не причиню тебе вред. Но сложно, наверное, поверить словам того, кого ты никогда даже не видела вживую.

— Сложно.

— Хотел заслужить твое доверие. Вот только поторопился.

— Поторопился, — согласилась я.

Но он ведь и правда никогда не сделал мне ничего плохого. Заботился, прогоняя кошмары, предупреждал об опасностях. Потом стал осторожно, ненавязчиво приучать меня к себе. Всегда был таким чутким и нежным. А я психанула…

— Наверное, нам стоит попрощаться, — так же спокойно произнес мужчина. — Ты вернешься за океан. И я не стану тебя тревожить. Ты заслужила нормальную жизнь, Emmalin.

Заслужила… Во только станет ли она нормальной? Или я всю оставшуюся жизнь буду мучиться сожалениями о том, что не случилось? Но ведь лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном.

— Иди, Эмма, — он мимолетно поцеловал мою ладонь. — Отпускаю…

— Ну уж нет, — закусила губу, стараясь не расплакаться. — Никуда я не поеду. Живи, чудовище.

Рэй вздрогнул и открыл глаза глядя на меня с недоверчивым удивлением. Я села еще ближе и положила вторую руку ему на плечо.

— Живи, — повторила. — Здесь, в моем сне, или где-нибудь еще.

— Эмма…

— Хочу тебе верить. И не хочу терять.

Он подался вперед, обнимая меня за талию, и затянул себе на колени. Прижал к груди, коснулся губами виска и прошептал:

— Спасибо.

А я просто закрыла глаза, расслабляясь в таких уютных объятиях. Внутри поселилась стойкая уверенность — все сделано правильно. И ощущения изменились. Раньше мне казалось, что мои прежние сны были яркими и реальными. Но теперь понимаю: они не шли ни в какое сравнение с происходящим сейчас. Все стало еще острее и глубже.

Я чувствовала стальные мышцы под тонким шелком рубашки. Ощущала тепло его тела и биение сердца в груди. Могла касаться так, как мне самой хотелось. И даже запах изменился. Сладость роз теперь была разбавлена другим ароматом. Свежим, сильным, грозовым.

Как будто мы стали равными здесь. Как будто я получила власть, которой так не хватало.

— Может теперь поговорим нормально? — спросила тихо. — Раньше сны влияли на меня очень странно, я воспринимала все как должное, соглашалась с тобой и не пыталась настаивать на своем. Но теперь это изменилось. Я буду требовать ответы.

— Прости, — вздохнул Рэй.

— Прости?

— Да, я… должен признаться тебе. Ты заслуживаешь знать правду.

Подняла голову и заглянула в зеленые глаза.

— Это влияние моей силы. Она успокаивала тебя и заставляла так реагировать на мои отговорки.

— Что?! — я искренне возмутилась. — Ты вот так просто брал и подавлял мне волю?

— Я считал это лучшим выходом. Ты бы не мучилась лишними вопросами и не мучала меня. Просто проводила ночь со мной и просыпалась отдохнувшей и умиротворенной.

— Как ты мог? Врал мне в лицо…

— Я не врал. В том, что касалось тебя, я был честен. Просто не говорил всей правды.

— О, это меня успокаивает, — сказала саркастично.

— Прости, — повторил он.

— Одними извинениями ты не отделаешься, — прошипела, пытаясь отстраниться. — Рассказывай, какого черта здесь происходит.

— Я не могу, — чуть ли не простонал мужчина. — Пойми, Эмма. Знаю, у тебя много вопросов, но есть то, что не дает мне на них ответить.

— Ну хоть что-нибудь, — выдохнула, не собираясь сдаваться.

— Да… — он прикрыл глаза, а потом заговорил: — Мы с тобой связаны уже очень давно. Связаны магией, моей силой. Пока ты жила за океаном, эта связь почти не проявлялась. Но ты вернулась и теперь она с каждым днем становится все крепче и крепче. Это отражается на нас обоих.

— Эта связь образовалась после той ночи, когда я заблудилась в лесу.

— Да.

— Значит, я все же дошла до поместья.

— Дошла. И должна была точно так же вернуться домой. Но кое-что пошло не так. Поверь, меньше всего на свете мне хотелось, чтобы ты терялась в лесу. И уж тем более, чтобы после всего этого уезжала так далеко, что у меня едва получилось дотянуться.

— Ну да, тут тебе сложно не поверить, — яд из меня так и лился.

— Спасибо, — хмыкнул сидхе.

— Иметь жертву под боком гораздо удобнее.

— Ты никогда не была жертвой.

— Да? А кто я тогда для тебя?

— Мог бы считать тебя только инструментом, полезным в достижении цели, — честно признался сидхе. — Но ты — самое близкое и дорогое для меня существо. Во всех мирах. Во все времена.

Я еще немного попыхтела рассерженно. Ведь даже в понятие «самое дорогое существо» можно вложить много всякого и не всегда приятного. Но все же это признание обезоруживало. И мне пришлось сменить гнев на милость

— Ты такой же, как и я? Ложишься спать и видишь сон, в котором встречаешь меня?

— Если бы, — криво улыбнулся мужчина.

— Значит, обычной жизнью ты не живешь… Существуешь именно здесь, в этом месте и этой реальности?

Он молча кивнул.

— Ты всегда был таким?

— Нет. Я был существом из плоти и крови. И очень надеюсь, что когда-нибудь мне удастся вернуться в прежнее состояние.

— С моей помощью, очевидно.

— Да. Не бойся, от тебя не потребуется ничего страшного, неприятного или опасного.

— Причем здесь вообще моя семья?

— Это все… — Рэй выдохнул сквозь зубы, — из-за твоего предка.

— Мужчины с красными волосами? Ты знал его?

— Да.

— Кто он?

— Сидхе, как и я.

— Во мне кровь сидхе, — кивнула. — Но за поколения она успела разбавиться. Почему именно я важна?

— Не именно ты. Все твои… родственницы были важны. Раньше… Сейчас ты единственная… Когда-то я разбудил в тебе кровь дивных.

По красивому лицу прошла судорога, я почувствовала, как тело сидхе болезненно напряглось, и нахмурилась:

— Тебе больно?

— Ерунда, — мужчина прикрыл глаза, но это меня не обмануло.

— Все из-за моих вопросов, да? — догадаться было несложно. — Та самая магия?

Рэй только кивнул, сжав зубы, а я поморщилась и сказала:

— Ладно, тогда подожду, пока ты не станешь сильнее этих чар.

— Спасибо, — криво улыбнулся он, а потом попросил: — Обними меня, Эмма.

— Вертишь мной, как хочешь, — пробурчала, возвращаясь в его объятия.

— Обещаю, ты получишь все ответы, какие пожелаешь. Но нужно немного подождать.

— Если только совсем немного. Мое терпение не резиновое.

— Я учту…