Пламенная бунтарка ледяного дракона (СИ)

Союзница

— Опять куда-то собираешься? — у моей племянницы преимущественно два выражения на лице. Брезгливое и снисходительное.

А ведь раньше она была милой веселой девочкой. И взрослых уважала, что приятно.

Подростковый период — ужасная вещь. Малышка превращается в дракона. И это в буквальном смысле. По ночам у нее болят лопатки. Под ними не так давно прорезались «крыловые пазухи», из которых появляются временами крылья полудракона. Но пока этот процесс плохо контролируется, потому что новая часть скелета еще не до конца сформировалась.

Ко всему прочему еще и обычное женское взросление никто не отменял.

Мы завтракали сегодня в полном составе.

Тетушка, Сертайя с мужем и детьми, я во главе стола.

— Путешествия — часть моей жизни, Эди, — заметил я, отрезая кусок сочного мяса средней прожарки, — а вот почему ты еще не собираешь вещи в академию?

— Не факт, что я продолжу обучение, — серьезно ответила племянница, зыркнув на отца, который тут же вздохнул, как выброшенный на берег кит.

— Выйдешь замуж и сольешься с супругом всецело? — поддел я ее.

Девушка фыркнула.

— Эди, разумеется, поедет на учебу, — прогудел ее отец, — в нашей семье все образованные. Неуча я не потерплю.

— Можно подумать, с этого обучения будет какой-то толк, кроме подготовки к семейной жизни, — выдала Эди, — весь первый курс нам твердили, что главная задача драторинки — стать надежным тылом для своего мужа-дракона. Очень ценно! Так что твое замечание о замужестве мимо, дяденька.

— Хм, надо пересмотреть образовательную программу академии, — заметил я. И правда, слишком многое в нашем мире устарело. Мы словно получили его из рук предков и старались сохранить неизменным. И кажется, это не очень выходит. Просто потому что поколения сменяют друг друга и новенькие не хотят быть такими же, как и мы.

Кажется, это называется развитие.

Поднявшись из-за стола, посмотрел на часы.

— Твои вещи уже грузят в дирижабль, Эйт, — тетушка проследила за моим взглядом, — но лучше бы тебе проконтролировать.

— О, Эйтон и без напоминания все и всех контролирует, — не упустила случая ввернуть Эдайя.

По годам племянница явно старше моей новой рыжей проблемы. Смешно. Рядом с Кирой Эди выглядит угловатым подростком. У драторинов иное взросление. Поэтому в академию мы поступаем позже людей, да и обучаемся дольше на несколько лет.

Драторины к тридцати смотрятся от силы на двадцать человеческих.

И дальше зреют очень постепенно.

Эди догнала меня в коридоре.

— Эйтон, я могу полететь с тобой? — выпалила она.

— Что? — я замедлил шаг от удивления. — Тебе же неинтересны все эти наши взрослые шебуршания.

— Не считай меня круглой дурой, — племянница притопнула от нетерпения, — я не совсем уж растение в кадке, которое надо подкармливать и вытирать пыль с листьев. И если мне надоела эта вся образовательная нудятина, не значит, что я отрицаю вообще любые передвижения.

— И ты решила, что хочешь двигаться со мной в одну сторону? — уточнил я.

Эди кивнула.

— Пока папа в замке, да еще и без тебя, тут тоска и уныние, — заявила девушка, — он мне будет читать лекции о правильном поведении и усердии.

— А со мной в Даэре будет веселее? — мне стало смешно.

— Даэра — столица всей империи, — убежденно сказала Эдайя, — и там более просвещенные люди и свободные взгляды.

— Свободные? У императора под боком? — я подавился смехом.

— Между прочим, Кайтон Первый женат на человечке! — напомнила Эди. — Разве это не говорит о нем как о том, кто способен решать за себя сам? Да, их повенчали боги, но до алтаря надо было как-то дойти. Влюбиться в друг друга, в конце концов! Впрочем, ты вряд ли поймешь эту смелость.

Вот это наглость!

Правда, в семье понятия не имеют о моей истории любви. И не надо.

— А родители тебя отпустят? — нет, я не собирался тащить с собой еще одну невоспитанную девицу. Но уточнить стоило хотя бы из приличия.

— Ты владыка острова, Эйтон, — напомнила Эдайя, — разумеется, отпустят.

Сделав жалобные глаза, она закончила:

— Пожалуйста, разреши отправиться с тобой. Я обещаю, ты узнаешь меня с другой стороны. Я соображаю, как вести себя в свете.

— Уверена? — я прищурился. — Что ж, так и быть. Но с тебя должок.

— Что угодно! — она радостно подпрыгнула, вцепившись в мой локоть. И правда очень хочет сбежать от папеньки.

— Среди моего сопровождения есть одна девушка. Невольница.

Эди скривилась.

— Ты что, хочешь ее взять в наложницы и собираешься втереться в доверие?

— Не перебивай, а то отправишься к отцу выслушивать его вековую мудрость, — пригрозил я. Эди испуганно закивала.

— Я не собираюсь брать эту… особу… в наложницы. Знаешь ли, не совсем я дурак пускать в постель такую дикарку. В моих планах дать ей свободу. Но дело в том, что она что-то скрывает. Ничего не хочет о себе рассказывать. Ни мне, ни твоей бабушке. Мне надо понять, нет ли в этом подвоха, ясно?

Эдайя выглядела озадаченной.

— По сути, я даже пока не понимаю, куда ее отправлять, когда император дарует вольную.

— Поняла, — серьезно сказала Эди, — ты притаскиваешь этих невольников во дворец как котят, и потом думаешь, куда пристроить.

— Вроде того, — я не смог удержаться от того, чтобы представить Киру в образе пушистой рыжей кошечки. Хотя такая обязательно попытается выдрать глаза, стоит зазеваться, — у этой рабыни-полукровки на руках блокираторы магии. И конечно же, она молчит насчет того, что они сдерживают.

— Ладно, поняла я задание, — нетерпеливо мотнула головой племянница, — определяй ее в мои компаньонки на время путешествия. Постараюсь расколоть твой орешек. Только дай посмотреть столицу.