Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 10: Кристалл душ и непредсказуемые артефакты

На следующее утро я проснулась от того, что моя подушка снова дымилась. Но на этот раз дым был не от огня, а от... льда?

— Эльмирра! — Шаэра тормошила меня за плечо. — Твоя подушка замерзает!

Я села в кровати и уставилась на наволочку, покрытую инеем.

— Как это вообще возможно? У меня огненная магия!

— Видимо, теперь не только огненная, — заметила Шаэра, тыча пальцем в окно.

Я посмотрела туда, куда она показывала, и ахнула. За окном шел снег. В середине весны. В академии, которая находилась в умеренном климатическом поясе.

— Что происходит?

— Не знаю, но я подозреваю, что это как-то связано со вчерашним... углублением ваших отношений.

В этот момент дверь нашей комнаты распахнулась без стука, и внутрь влетел взволнованный студент с факультета Воздуха.

— Все на главный двор! — крикнул он. — Срочно! Что-то происходит с академией!

Мы с Шаэрой быстро оделись и выбежали наружу, где уже собралась толпа студентов и преподавателей. То, что мы увидели, не поддавалось объяснению.

Академия словно превратилась в калейдоскоп времен года. Восточная башня была окутана летним зноем — вокруг нее росли тропические растения и порхали экзотические бабочки. Западная башня замерла в зимней стуже — ледяные сосульки свисали с карнизов, а вокруг кружил снег. Северная башня пылала осенними красками, а южная утопала в весенней зелени.

— Боги милостивые, — прошептала Шаэра. — Это же...

— Магический хаос, — закончил знакомый голос.

Я обернулась и увидела Аркея, который пробивался через толпу к нам. Он выглядел встревоженным и... виноватым?

— Аркей, — сказала я, когда он подошел ближе. — Что происходит?

— Наша связь, — ответил он тихо. — Когда мы... когда она углубилась, это создало магический всплеск, который активировал все древние артефакты в академии одновременно.

— Все? — пискнула я.

— Абсолютно все. Кристалл времен года, Зеркало реальности, Камень настроений, Чаша эмоций...

— И что они делают?

— Проецируют наши чувства и состояния на окружающий мир, — мрачно ответил он. — Восточная башня отражает страсть, западная — прохладу рассудка после поцелуя, северная — тепло любви, южная — свежесть новых отношений.

Я уставилась на хаотично меняющуюся погоду вокруг академии.

— То есть, вся академия сейчас демонстрирует нашу... личную жизнь?

— В определенном смысле, да.

— О боги, — простонала я, прикрывая лицо руками. — Все поймут, что произошло!

— Уже поняли, — сказала Шаэра, указывая на толпу студентов, которые с интересом разглядывали нас. — Смотри, как на вас смотрят.

Действительно, половина академии уставилась на нас с выражениями от восхищения до зависти. А Дарон Пламенный стоял в стороне с лицом, перекошенным от злости.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Просто прекрасно.

В этот момент из главного входа выбежал ректор в сопровождении нескольких преподавателей.

— Студенты! — крикнул он. — Все немедленно в свои комнаты! Преподаватели, срочное собрание в моем кабинете!

— А мы? — спросила я Аркея.

— Мы тоже идем на собрание, — вздохнул он. — Ректор захочет узнать подробности.

Кабинет ректора был полон встревоженных преподавателей, которые все одновременно пытались объяснить происходящее. Профессор астрономии утверждал, что звезды сместились на несколько градусов. Преподаватель ботаники жаловался, что все растения в оранжерее зацвели одновременно. А мадам Кристалл, наша церемониальная магичка, была в полуобмороке от того, что все ее заклинания начали работать в десять раз сильнее.

— Тишина! — рявкнул ректор, и все замолчали. — Аркей, объясни, что происходит.

Аркей вышел вперед, и я заметила, что он инстинктивно встал так, чтобы прикрыть меня от взглядов других преподавателей.

— Вчера вечером наша с мисс Звездной связь истинных пар углубилась, — сказал он сухо. — Это создало магический резонанс, который активировал древние артефакты академии.

— Углубилась? — переспросил профессор зельеварения. — Что именно вы имеете в виду?

Аркей бросил на меня быстрый взгляд.

— Мы... признались друг другу в чувствах.

По кабинету пронесся удивленный шепот.

— И это активировало артефакты? — спросила мадам Кристалл.

— Пламя истины в сочетании с драконьей магией и сильными эмоциями создает очень мощный энергетический всплеск, — объяснил ректор. — Достаточно мощный, чтобы разбудить все, что спало в академии веками.

— А как долго это будет продолжаться? — поинтересовался преподаватель истории.

— Пока мы не найдем способ стабилизировать их связь, — ответил ректор. — Или пока артефакты не истощат свою энергию.

— А сколько это займет?

— От нескольких дней до нескольких месяцев.

Я почувствовала, как мое лицо бледнеет.

— Месяцев? Но мы не можем так долго...

— Можем и должны, — перебил меня ректор. — Потому что альтернатива хуже.

— Какая альтернатива?

— Разрыв связи истинных пар. Это возможно, но крайне болезненно и опасно для обеих сторон.

— Насколько опасно? — спросил Аркей.

— В лучшем случае — потеря магических способностей. В худшем — смерть.

Тишина в кабинете стала гнетущей.

— Значит, нам нужно научиться контролировать связь? — спросила я.

— Именно, — кивнул ректор. — И для этого есть только один способ.

— Какой?

— Вы должны пройти Ритуал Слияния.

— Что это такое? — спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.

— Древний ритуал, который помогает истинным парам полностью синхронизировать свою магию, — объяснил ректор. — После него вы сможете контролировать свою связь сознательно.

— Звучит разумно, — сказал Аркей. — В чем подвох?

— Подвох в том, что ритуал проводится в Зале Истины, где хранится Кристалл Душ. Этот артефакт покажет вам абсолютную правду друг о друге — все мысли, все страхи, все секреты. Без исключений.

Мне стало не по себе.

— Все секреты?

— Абсолютно все. Ритуал требует полной честности между парой. Никаких недомолвок, никаких скрытых мыслей.

Я посмотрела на Аркея. Он выглядел... обеспокоенным.

— А что, если мы не готовы к такой честности? — спросила я.

— Тогда академия будет находиться в состоянии магического хаоса до тех пор, пока артефакты не истощатся, — ответил ректор. — А это может занять годы. И привлечь нежелательное внимание.

— Какое внимание?

— Темных магов, которые захотят использовать хаос в своих целях. Магический беспорядок — идеальная маскировка для кражи артефактов или похищения студентов.

Я вспомнила о Морионе Теневом и содрогнулась.

— Хорошо, — сказала я. — Мы проведем ритуал.

— Эльмирра, — Аркей положил руку мне на плечо, — ты уверена? Кристалл Душ покажет тебе все мои воспоминания. Включая те, которые... не очень приятны.

— А тебе покажет все мои? — спросила я.

— Да.

— Включая самые смущающие?

— Включая самые смущающие.

Я подумала об этом. С одной стороны, перспектива полной прозрачности пугала. С другой стороны...

— Если мы собираемся быть вместе навсегда, — сказала я, — то рано или поздно мы все равно узнаем друг о друге все. Может, лучше сразу?

— Ты так думаешь?

— Думаю. К тому же, — добавила я с улыбкой, — у меня дар истинности. Я все равно рано или поздно увижу, когда ты пытаешься что-то скрыть.

Он рассмеялся.

— Справедливо. Хорошо, проведем ритуал.

— Прекрасно, — сказал ректор. — Но сначала нам нужно добраться до Зала Истины. А это может оказаться... проблематично.

— Почему?

— Потому что зал находится в подвалах академии, и туда ведет только один путь — через все активированные артефакты.

— И?

— И некоторые из них настроены довольно... агрессивно.

В этот момент в окно кабинета заглянул огромный дракон из чистого света — один из активировавшихся артефактов — и дружелюбно помахал крылом.

— Хотя некоторые довольно милые, — добавил ректор.

Путь к Залу Истины оказался похож на прохождение через магический лабиринт, созданный сумасшедшим волшебником с очень странным чувством юмора.

Первым испытанием стал Коридор Честности, где древнее заклинание заставляло говорить только правду. Казалось бы, для обладательницы дара истинности это не проблема, но...

— Аркей выглядит очень привлекательно, когда сосредоточен, — выпалила я, как только мы вошли в коридор.

— Эльмирра прекрасна, даже когда смущается, — тут же ответил он.

— Мне хочется его поцеловать прямо сейчас.

— Мне тоже хочется ее поцеловать.

— О боги, — простонал ректор, который сопровождал нас. — Может, вы будете говорить что-то менее... личное?

— Ректор выглядит смущенным, — честно сказала я.

— Ректор думает, что мы ведем себя как подростки, — добавил Аркей.

— Я НЕ думаю, что вы ведете себя как подростки! — возмутился ректор, а потом осекся. — Проклятье, и на меня подействовало.

— Зато теперь мы знаем ваше мнение о нас, — хихикнула я.

— Двигаемся дальше, — буркнул ректор.

Следующим препятствием оказался Зал Эмоций, где все чувства усиливались в десятки раз. Как только мы вошли туда, меня накрыла волна любви к Аркею такой силы, что я едва не упала.

— Эльмирра! — он подхватил меня, но сам пошатнулся от своих эмоций.

— Слишком... сильно, — прошептала я.

— Нужно пройти быстро, — сказал ректор. — Не думайте ни о чем эмоциональном!

Это было все равно что сказать не думать о розовом слоне. Мы практически бежали через зал, держась за руки и пытаясь не смотреть друг на друга, потому что каждый взгляд усиливал и без того невыносимые чувства.

Третьим испытанием стала Комната Воспоминаний, где стены показывали случайные моменты из нашего прошлого. Я увидела Аркея маленьким драконенком, играющим с другими детьми. Он увидел меня в детстве, пытающуюся спасти раненую птицу.

— Ты был таким милым, — прошептала я, глядя на воспоминание о том, как юный Аркей впервые научился дышать огнем и случайно поджег собственный хвост.

— А ты всегда была защитницей, — ответил он, наблюдая, как маленькая я бросилась защищать котенка от соседского пса.

— Очень трогательно, — сказал ректор, — но нам нужно идти дальше.

Наконец мы добрались до массивных дверей Зала Истины. Они были украшены сложными узорами и светились мягким голубым светом.

— За этими дверями, — сказал ректор торжественно, — находится Кристалл Душ. Он покажет вам всю правду друг о друге. Вы готовы?

Я посмотрела на Аркея. В его глазах я видела ту же смесь волнения и решимости, что чувствовала сама.

— Готовы, — сказала я.

— Тогда входите. И помните — что бы вы ни увидели, главное это то, что вы чувствуете друг к другу здесь и сейчас.

Двери медленно открылись, и мы вошли в Зал Истины.

В центре круглого помещения, освещенного сотнями свечей, стоял кристалл размером с человека. Он был абсолютно прозрачным и излучал мягкое сияние, которое, казалось, проникало прямо в душу.

— Красиво, — прошептала я.

— И пугающе, — добавил Аркей.

— Положите руки на кристалл одновременно, — проинструктировал ректор. — И будьте готовы к тому, что увидите.

Мы подошли к кристаллу и протянули руки. В момент, когда наши ладони коснулись его поверхности, мир вокруг растворился.

И началось самое интересное.

Я увидела страхи Аркея — боязнь причинить мне боль своей драконьей натурой, страх быть недостойным моей любви, ужас при мысли о том, что я могу его бросить. Я увидела его одиночество в течение веков, попытки найти свое место в мире, где драконы считались опасными существами.

А он увидел мои сомнения — страх оказаться недостаточно сильной для роли истинной пары дракона, боязнь разочаровать его, неуверенность в своих способностях.

Но больше всего мы видели любовь. Его любовь ко мне была как океан — глубокая, безграничная, готовая поглотить все препятствия. А моя любовь к нему была как пламя — яркая, теплая, способная растопить любой лед в его сердце.

— Боги, — прошептала я, когда видения закончились. — Ты действительно...

— Люблю тебя больше жизни, — закончил он. — А ты...

— Готова на все, чтобы быть рядом с тобой.

Кристалл засветился еще ярче, и я почувствовала, как наша связь стабилизируется. Хаотичные эмоции упорядочились, магический резонанс выровнялся.

— Получилось, — сказал ректор с облегчением. — Связь стабилизирована.

— А что теперь? — спросила я.

— Теперь вы можете контролировать свою магию сознательно. И что еще важнее — никто и ничто не сможет разорвать вашу связь против вашей воли.

Аркей взял меня за руку, и я почувствовала, как между нами течет спокойная, контролируемая энергия.

— Значит, мы справились?

— Справились с этой частью, — поправил ректор. — Но помните — связь истинных пар это не только сила, но и ответственность. Используйте ее мудро.

Мы вышли из Зала Истины, держась за руки и чувствуя себя... завершенными. Как будто недостающая часть души наконец встала на место.

— Аркей, — сказала я, когда мы шли по коридору.

— Да?

— А ты не жалеешь, что увидел все мои страхи и сомнения?

— Нет, — ответил он без колебаний. — Теперь я знаю, как тебя поддержать. А ты жалеешь, что увидела мое прошлое?

— Нет. Теперь я понимаю, почему ты такой осторожный с чувствами. И почему наша связь так много для тебя значит.

— Она значит все, — просто сказал он.

— Для меня тоже.

И пока мы возвращались в академию, где, благодаря стабилизации нашей связи, погода наконец пришла в норму, я думала о том, что настоящая близость — это не только физическое влечение или романтические чувства.

Это готовность показать партнеру все свои слабости и знать, что он все равно будет любить тебя.

И мы только что прошли это испытание.

— Ну что, все секреты раскрыты? — спросила Шаэра, когда я рассказала ей о ритуале.

— Все основные, — призналась я. — Оказывается, у Аркея есть привычка разговаривать с растениями в своей оранжерее.

— Серьезно?

— Серьезно. И он думает, что они ему отвечают.

— А что еще?

— Он боится пауков.

— Дракон боится пауков? — Шаэра прыснула от смеха.

— В детстве один волшебный паук укусил его, и у него была аллергическая реакция. С тех пор боится.

— А что он узнал о тебе?

— Что я до сих пор сплю с плюшевым медвежонком, которого мне подарила мама.

— И как он отреагировал?

— Сказал, что это мило.

— Вот видишь? Все не так страшно, как казалось.

— Да, — согласилась я. — И теперь мы можем контролировать связь. Больше никаких случайных магических взрывов.

— А телепатия работает?

— Работает. Хочешь посмотреть?

Я сосредоточилась и мысленно обратилась к Аркею: "Привет. Как дела?"

Через секунду в моем сознании прозвучал его голос: "Хорошо. А у тебя?"

— Он ответил, — сообщила я Шаэре.

— Потрясающе! А на каком расстоянии это работает?

— Не знаю. Попробуем выяснить.

И пока мы экспериментировали с новыми возможностями нашей связи, я не могла отделаться от ощущения, что самые сложные испытания еще впереди.

Но теперь мы были готовы встретить их вместе.

И это делало нас непобедимыми.

Или, по крайней мере, мне очень хотелось в это верить.