Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 2: Дар истинности и драконий нрав

Если кто-то когда-нибудь решит написать справочник под названием "Как НЕ надо начинать учебу в магической академии", мой первый день займет там добрую половину книги. А второй день, судя по всему, претендует на вторую половину.

Началось все с того, что я проспала. Не просто слегка задержалась — нет, я проспала настолько эпически, что даже Шаэра, известная своей способностью спать где угодно и когда угодно, посмотрела на меня с уважением.

— Эльмирра! — она тормошила меня за плечо. — Вставай! До первой пары осталось пятнадцать минут!

— Пять минут еще... — пробормотала я в подушку.

— У тебя сегодня практические занятия по контролю пламени! С магистром Аркеем!

Эти слова подействовали лучше ведра холодной воды. Я подскочила в кровати так резко, что чуть не столкнулась лбами с Шаэрой.

— Почему ты мне раньше не сказала?!

— Я говорила! Вчера! И позавчера! И каждый день на этой неделе! — Шаэра развела руками. — Ты что, думала, что магистр Огненный Коготь позволит тебе прогуливать практику после вчерашнего... хм... представления?

Воспоминания о моем полном провале на первом занятии нахлынули, как цунами стыда. Я застонала и упала обратно на подушку.

— Может, я заболела? Внезапно? Очень тяжело?

— Эльмирра Звездная, если ты попытаешься симулировать болезнь, чтобы избежать занятий, я лично доставлю тебя к магистру Аркею за уши, — Шаэра скрестила руки на груди. — Кроме того, драконы чувствуют ложь за километр. Ты же сама видящая истину — должна это знать!

Она была права, конечно. С тяжелым вздохом я поползла к шкафу, пытаясь найти что-то подходящее для занятий. Проблема заключалась в том, что все мои вещи выглядели слишком... обычно. Слишком по-деревенски. Слишком "я-не-принадлежу-этому-месту".

— А что вообще носят на практические занятия по контролю пламени? — спросила я, извлекая из шкафа простую коричневую юбку.

— Что-то, что не жалко спалить, — мрачно ответила Шаэра. — Хотя в твоем случае, наверное, стоит больше беспокоиться о том, чтобы не заморозить себя до смерти от страха.

— Очень утешающе, спасибо.

— Не за что. О, и еще — постарайся не смотреть магистру в глаза слишком долго. Некоторые студенты... э... теряются в его взгляде.

Я поперхнулась воздухом.

— Теряются?

— Ну, знаешь, начинают заикаться, краснеть, забывать собственное имя... — Шаэра махнула рукой. — Обычные вещи, когда имеешь дело с привлекательным драконом. Хотя он этого терпеть не может и обычно устраивает таким студентам дополнительные практические занятия в качестве наказания.

Отлично. Теперь помимо того, что я не умею управлять огнем, мне еще нужно было избегать зрительного контакта с преподавателем. Что может пойти не так?

Практические занятия проводились на Малой арене — круглом помещении в подвале Красной башни, где воздух был настолько пропитан магией огня, что, казалось, искрил сам по себе. Стены были выложены жаростойким камнем, а в центре располагалась песчаная площадка, окруженная защитными барьерами.

Когда я добежала до арены, запыхавшаяся и растрепанная, большинство студентов уже были там. Шаэра помахала мне рукой с места в первом ряду амфитеатра, а рядом с ней освободилось место. Дарон Пламенный стоял в центре группки поклонников, демонстрируя какое-то сложное огненное заклинание. Остальные ахали и восхищались.

— Видите, как пламя принимает форму розы? — говорил он снисходительным тоном. — Это требует исключительного контроля и природного таланта. Не каждый способен...

— Это ложь, — выпалила я, даже не дойдя до своего места.

Все головы повернулись в мою сторону. Дарон побагровел.

— Опять ты! Что на этот раз ложь?

Мой амулет нагрелся, и я ясно видела красноватое мерцание вокруг Дарона.

— То, что это заклинание требует исключительного контроля. На самом деле это одно из самых простых декоративных заклинаний первого курса. В книге "Основы пиротехники для начинающих" оно описано как упражнение для детей.

По группе пронесся смешок. Шаэра прыснула от смеха. Лицо Дарона стало еще краснее.

— А ты откуда знаешь? Ты же даже искру создать не можешь!

— Зато я умею читать, — невинно ответила я. — Удивительный навык, правда?

— Мисс Звездная.

Голос, прозвучавший за моей спиной, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я медленно обернулась и встретилась взглядом с янтарными глазами магистра Аркея.

— Рад, что вы наконец удостоили нас своим присутствием, — сказал он с той особой интонацией, которая превращала комплимент в приговор. — Хотя, судя по вашему внешнему виду, вы либо участвовали в эксперименте по исследованию торнадо, либо спали до последней минуты.

Я инстинктивно попыталась пригладить волосы, что только ухудшило ситуацию.

— Я... у меня не сработало заклинание будильника...

— Заклинание будильника, — повторил он с каменным лицом. — Понятно. И я полагаю, заклинание расчески тоже дало сбой?

Несколько студентов хихикнули. Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

— Магистр, я...

— Мисс Звездная, у меня для вас хорошие новости, — перебил он меня. — Сегодня вы будете первой демонстрировать упражнения. Возможно, публичные выступления помогут вам лучше сосредоточиться на учебе, а не на... заклинаниях будильника.

Если бы земля могла разверзнуться и поглотить меня, я бы с радостью в нее провалилась. Вместо этого мне пришлось медленно идти к центру арены под взглядами всех студентов.

— Сегодня мы изучаем базовый контроль интенсивности пламени, — объявил магистр Аркей. — Задача простая: создать пламя на ладони, а затем изменять его размер от крошечной искры до пламени размером с кулак. Мисс Звездная, продемонстрируйте.

Я глубоко вдохнула и вытянула руку. Закрыла глаза, попыталась сосредоточиться, представить огонь...

Ничего.

— Мисс Звездная, откройте глаза. Магия огня требует визуализации и контроля, а не медитации.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. На секунду мне показалось, что в глубине янтарных глаз промелькнуло что-то... мягкое? Но нет, наверное, показалось.

— Попробуйте еще раз. Представьте искру в своей ладони.

Я снова сосредоточилась. И тут произошло нечто странное — мое запястье внезапно пронзила острая боль, как будто кто-то уколол меня иголкой. Я вскрикнула и инстинктивно схватилась за запястье другой рукой.

— Что случилось? — магистр Аркей оказался рядом со мной быстрее, чем я успела моргнуть.

— Я... не знаю. Запястье кольнуло, — я потерла больное место через рукав.

Магистр нахмурился и протянул руку, словно хотел проверить, но в последний момент остановился.

— Покажите, — приказал он.

Я нерешительно закатала рукав. На запястье не было ничего видно, но кожа все еще немного жгла.

— Странно, — пробормотал магистр, рассматривая мое запястье. — Никаких повреждений...

Тут я заметила, что он тоже потирает свое запястье, как будто оно его беспокоит. Интересно.

— Может, это аллергия на магию огня? — предположила я.

Магистр Аркей посмотрел на меня так, словно я предложила запить зелье драконьей кровью.

— Аллергии на магию не существует, мисс Звездная. Это все равно что заявить об аллергии на воздух.

— Ну, технически, аллергия на пыльцу в воздухе вполне...

— Мисс Звездная.

— Да, магистр?

— Попробуйте создать пламя еще раз. И пожалуйста, без дальнейших медицинских теорий.

Я вздохнула и снова попыталась. На этот раз запястье не болело, но пламени так и не появилось. Зато я заметила кое-что интересное — когда магистр Аркей подошел ближе, воздух вокруг нас как будто наэлектризовался. Волоски на руках встали дыбом, а в груди появилось странное покалывание.

— Может, попробуем другой подход? — осторожно предложила я.

— Какой именно?

— Ну... а что, если моя магия работает не так, как у всех остальных? Что, если артефакт распределения увидел во мне что-то, чего не видим мы?

Магистр внимательно посмотрел на меня.

— Объясните свою мысль.

— Ну, мой дар — это видение истины, верно? А что, если есть связь между истиной и огнем, которую мы не понимаем? Что, если...

Я осеклась, потому что заметила, что магистр смотрит на меня с каким-то странным выражением. Не раздраженным, не насмешливым — заинтересованным.

— Продолжайте, — сказал он тихо.

— Что, если вместо попытки создать обычное пламя я попробую... ну, не знаю... пламя истины? Огонь, который освещает правду?

Тишина на арене стала почти осязаемой. Все студенты затаили дыхание.

— Интересная теория, — наконец произнес магистр. — Попробуйте.

На этот раз я не стала закрывать глаза. Вместо этого я сосредоточилась на своем даре, на ощущении, которое возникало, когда я видела истину или ложь. Представила, как это ощущение превращается в свет, в пламя...

И вдруг на моей ладони вспыхнул маленький серебристый огонек.

По арене пронесся удивленный вздох. Я сама уставилась на пламя в изумлении — оно было не красным или золотым, как у других студентов, а серебристо-белым, и от него исходило мягкое свечение.

— Невероятно, — прошептал кто-то из студентов.

— Это что за колдовство? — проворчал Дарон.

Но больше всего меня поразила реакция магистра Аркея. Он смотрел на мое пламя с выражением... изумления? Восхищения? А может, тревоги?

— Мисс Звездная, — сказал он очень тихо, — погасите пламя.

— Но я только-только...

— Немедленно.

В его голосе звучала такая власть, что я инстинктивно сжала кулак, погашая огонек. Но было уже поздно — все видели, что произошло.

— Занятие окончено, — объявил магистр. — Все свободны. Мисс Звездная, вы остаетесь.

Студенты начали расходиться, но я заметила, что многие оглядывались на меня с любопытством. Дарон выглядел так, словно проглотил лимон целиком.

Когда мы остались наедине, магистр Аркей подошел ко мне вплотную. Он был высоким, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лица. Это было ошибкой — янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в мою душу.

— Где вы научились этому? — спросил он.

— Чему именно?

— Пламени истины. Это очень древняя и редкая магия.

— Я... я просто подумала... попробовала совместить свой дар с огненной магией...

Он несколько секунд молча смотрел на меня, и я почувствовала, как воздух между нами снова наэлектризовался. Мое запястье опять кольнуло, но на этот раз я заметила, что магистр тоже дернулся, как от боли.

— Что происходит с нашими запястьями? — спросила я прямо.

— Не знаю, — ответил он, и по тому, как светился мой амулет, я поняла, что он говорит правду. — Но я намерен это выяснить.

Он отступил на шаг, и странное напряжение в воздухе ослабло.

— Мисс Звездная, я хочу, чтобы вы никому не рассказывали о пламени истины. Никому. Это может быть... опасно.

— Опасно? Но почему...

— Потому что, — он прервал меня, — такая магия не проявлялась уже три столетия. И последний раз, когда она появилась, это привело к... значительным потрясениям.

— Каким потрясениям?

Но магистр Аркей уже направился к выходу.

— Увидимся завтра на обычных занятиях, мисс Звездная. И помните — ни слова никому.

Он остановился у двери и обернулся.

— И, мисс Звездная?

— Да, магистр?

— В следующий раз постарайтесь не опаздывать. Заклинания будильника — не оправдание для мага.

С этими словами он вышел, оставив меня одну на арене с головой, полной вопросов, и запястьем, которое все еще странно покалывало.

— Эльмирра, — Шаэра наклонилась ко мне через стол, — мы должны поговорить об этом серебристом пламени. Я всю вторую половину дня думала об этом.

— О чем именно? — осторожно спросила я.

Мы сидели в общей столовой, за одним из столиков факультета Огня. Вокруг нас шумели другие студенты, но Шаэра говорила достаточно тихо, чтобы нас не услышали.

— Я не знаю точно, но моя бабушка рассказывала истории о магах истины. Говорила, что они могли видеть сквозь любую ложь и иллюзию, а их пламя могло... ну, показывать правду о вещах.

— Показывать правду?

— Ага. Например, если кто-то скрывал свою истинную природу или маскировался магией, пламя истины разрушало иллюзию. И то, что ты сегодня создала — оно было именно серебристо-белым, как в бабушкиных историях.

Я нахмурилась, вспоминая, как вчера я увидела драконью сущность магистра Аркея.

— А еще, — продолжила Шаэра, откусывая кусок хлеба, — говорили, что маги истины могли находить свои истинные пары без всяких ритуалов и заклинаний. Пламя просто... показывало им.

Я чуть не поперхнулась тушеными овощами.

— Истинные пары?

— Ну да. Ты же знаешь о магических связях между людьми? Когда две души идеально подходят друг другу, их магия резонирует, усиливается...

— Шаэра, — перебила я ее, — а что происходит с истинными парами? Я имею в виду, как они узнают друг друга?

— О, это романтично! — глаза Шаэры загорелись. — У них появляются метки — особые магические татуировки, которые связывают их души. И они чувствуют притяжение друг к другу, не могут долго находиться в разлуке...

Мое запястье снова кольнуло, как будто реагируя на слова подруги.

— А... у драконов тоже бывают истинные пары?

— Конечно! Даже чаще, чем у людей. Драконы очень чувствительны к магическим связям. Почему ты спрашиваешь?

— Просто... интересно, — я попыталась выглядеть невинно.

— Эльмирра Звездная, — Шаэра прищурилась, — у тебя такое лицо, как будто ты что-то скрываешь. И учитывая твой дар...

— Я ничего не скрываю!

— Ага, конечно. А я наследная принцесса Огненного королевства.

В этот момент к нашему столику подошел Дарон Пламенный в компании своих обычных поклонников.

— О, смотрите-ка, кто тут у нас, — сказал он с противной ухмылкой. — Наша особенная студентка со своим особенным пламенем.

— Проходи мимо, Дарон, — устало сказала Шаэра.

— А что, если я не хочу? — он опустился на скамейку рядом со мной, несмотря на то, что места было мало. — Мне интересно узнать, как наша деревенская девочка научилась такой редкой магии.

— Может, просто потому что у меня есть мозги? — съязвила я. — Попробуй как-нибудь, очень полезная штука.

Его приятели захихикали, но Дарон не сдался.

— Или может, кто-то помог тебе? Кто-то с доступом к древним книгам? Кто-то, кто заинтересован в... особенных студентках?

Намек был прозрачен как стекло. Я почувствовала, как внутри закипает гнев.

— Если ты намекаешь на то, что магистр Аркей каким-то образом...

— А я ничего не намекаю, — Дарон поднял руки в жесте невинности. — Просто удивляюсь такому... вниманию к студентке, которая даже элементарных заклинаний выполнить не может.

— Заткнись, Дарон, — Шаэра встала, и ее волосы буквально затрещали от искр.

— О, а сестрица защищает подружку! Как мило!

— Двоюродная сестра, — поправила его Шаэра, — и да, защищаю. Потому что в отличие от некоторых, Эльмирра честна в своих достижениях.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что твое хваленое "исключительное" заклинание роз на самом деле детское упражнение, — сказала я, не удержавшись. — И все об этом знают.

Лицо Дарона исказилось от злости.

— Ты маленькая...

— Мистер Пламенный.

Голос магистра Аркея прозвучал прямо за спиной Дарона, заставив того подпрыгнуть от неожиданности. Я не слышала, как декан подошел — он двигался бесшумно, как настоящий хищник.

— Магистр! — Дарон вскочил на ноги. — Я просто...

— Вы просто беспокоили студенток во время ужина, — холодно закончил за него магистр. — Мистер Пламенный, у меня создается впечатление, что у вас слишком много свободного времени. Возможно, стоит занять его дополнительными занятиями?

— Нет, магистр, я...

— Отлично. Завтра после обычных занятий вы придете в мою лабораторию для дополнительной практики. Можете идти.

Дарон, красный как рак, поспешно удалился вместе со своей свитой.

— Спасибо, магистр, — сказала Шаэра.

Магистр Аркей кивнул, но взгляд его был прикован ко мне. И снова это странное ощущение наэлектризованного воздуха, покалывание в запястье...

— Мисс Звездная, могу я поговорить с вами? Наедине.

— Конечно, — я встала, игнорируя многозначительный взгляд Шаэры.

Мы отошли к одному из больших окон столовой, откуда открывался вид на внутренний двор академии.

— Вы рассказали кому-нибудь о сегодняшнем занятии? — спросил он без предисловий.

— Нет, — я покачала головой. — То есть, я упомянула Шаэре о серебристом пламени, но не говорила, что это пламя истины.

— Хорошо. И вы не должны этого делать.

— Но почему это настолько важно? Это же просто другой тип магии...

— Это не просто другой тип магии, мисс Звездная, — он понизил голос. — Это очень древняя и очень могущественная сила. И есть... определенные круги, которые могут заинтересоваться такими способностями.

— Какие круги?

Он колебался, как будто решая, сколько можно мне рассказать.

— Те, кто ищет способы обойти защитные чары, вскрыть древние печати, разрушить иллюзии, скрывающие запретные знания. Ваша магия может быть использована не по назначению.

Я задумалась об этом. С одной стороны, звучало логично. С другой стороны...

— А вы не используете меня? — спросила я прямо.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, вы единственный, кто знает о моих способностях. Вы заставляете меня держать их в секрете. Вы оставляете меня после занятий. Как мне знать, что ваши мотивы чисты?

На секунду в его янтарных глазах промелькнула... боль? Обида?

— Справедливый вопрос, — сказал он наконец. — Но я боюсь, у меня нет способа доказать вам мои намерения, кроме как просить довериться мне.

Мой амулет светился ровным светом — он говорил правду. Но что-то в его позе, в выражении лица намекало на то, что он не говорит всю правду.

— Магистр, — сказала я осторожно, — со мной происходит что-то еще. Что-то связанное с вами.

— О чем вы говорите?

— Мое запястье. Оно болит, когда мы рядом. И у вас тоже, я видела.

Он машинально потер запястье, подтверждая мои слова.

— Я... замечал некоторые... ощущения, — признал он неохотно.

— И что это значит?

— Не знаю, — снова вспыхнул мой амулет. Правда. — Но я намерен это выяснить.

В этот момент мое запястье кольнуло особенно сильно, и я невольно вскрикнула, схватившись за него. Магистр Аркей мгновенно оказался рядом, его рука легла мне на плечо.

— Что случилось?

— Болит, — прошептала я.

И тут произошло нечто странное. Как только его рука коснулась моего плеча, боль исчезла. Но вместо облегчения я почувствовала что-то еще — тепло, которое разлилось от точки прикосновения по всему телу, и странное ощущение... правильности? Как будто так и должно быть.

Судя по выражению лица магистра, он чувствовал то же самое. Несколько секунд мы стояли, замерев, а потом он резко убрал руку.

— Я... прошу прощения, — пробормотал он. — Это было неуместно.

— Нет, все в порядке, — поспешно сказала я. — То есть, боль прошла, когда вы...

— Мисс Звездная, — перебил он меня, и в его голосе звучала какая-то отчаянная нота, — я думаю, вам стоит пораньше вернуться в комнату. Завтра у нас обычные занятия.

— Но...

— Доброй ночи, мисс Звездная.

Он развернулся и быстро вышел из столовой, оставив меня стоять у окна с головой, полной вопросов, и странным теплом в груди.

— Эльмирра! — Шаэра подбежала ко мне. — Что происходило? Вы оба выглядели так, словно увидели привидение!

— Не знаю, — честно ответила я. — Но, кажется, я попала в какую-то очень сложную историю.

— А это связано с серебристым пламенем?

Я посмотрела на свое запястье, где под рукавом все еще ощущалось легкое покалывание.

— Кажется, это только начало, — пробормотала я.

И хотя я не могла этого знать, но была абсолютно права.