Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 12: Тёмное пробуждение и магический хаос

Письмо от Мориона Теневого оказалось не пустой угрозой. Уже через три дня после его получения академия погрузилась в хаос, который делал наши предыдущие магические инциденты похожими на детские шалости.

Началось все с того, что студенты первого курса начали исчезать.

— Сначала пропала Лилия с факультета Воды, — рассказывала Шаэра, ворвавшись в нашу комнату с утра пораньше. — Вечером была, утром ее кровать не тронута. Потом Маркус с Земли. А сегодня ночью исчезли сразу трое с факультета Воздуха.

— Может, они просто где-то тусуются? — предположила я, хотя сама не верила в это объяснение.

— Эльмирра, их вещи на месте, учебники открыты на страницах, которые они читали. Как будто они просто... растворились в воздухе.

Мне стало не по себе. Я мысленно обратилась к Аркею: "Ты слышал о пропавших студентах?"

"Слышал," — пришел мгновенный ответ. "Ректор собирает экстренное совещание. Приходи в мой кабинет через полчаса."

"А что думаешь ты?"

"Думаю, что твой поклонник Морион выполняет свои угрозы."

В кабинете Аркея уже собрались ректор, несколько деканов и преподаватель защитных заклинаний мадам Щит — строгая женщина, которая могла остановить атакующее заклинание просто взглядом.

— А, вот и мисс Звездная, — сказал ректор, когда я вошла. — Присаживайтесь. Нам нужно обсудить ситуацию.

— Какую именно ситуацию? — спросила я, садясь рядом с Аркеем.

— Ту, при которой наши студенты исчезают без следа, а защитные барьеры академии показывают, что никто не покидал территорию, — мрачно ответила мадам Щит.

— То есть, они все еще здесь?

— Физически — возможно. Но магически... — ректор покачал головой. — Их магические подписи полностью исчезли. Как будто их просто стерли из реальности.

— А что это может означать?

— Темную магию очень высокого уровня, — ответил Аркей. — Заклинания сокрытия или... хуже.

— Что может быть хуже?

— Заклинания поглощения, — тихо сказал ректор. — Когда магия одного человека переносится в другого.

Мне стало дурно.

— Вы думаете, что кто-то крадет магию студентов?

— Боюсь, что это именно так, — ректор достал из ящика стола несколько писем. — Сегодня утром мы получили эти послания от родителей. Не только наших пропавших студентов — магические способности исчезли у детей по всему континенту.

— У всех?

— У молодых магов с необычными или редкими дарами. Видящие, целители, трансформы, элементалы... Все, кто обладает чем-то уникальным.

Я почувствовала, как по спине пробегает холодок.

— А что общего между всеми этими способностями?

— То, что они могут быть использованы для активации древних артефактов, — ответил Аркей. — Точно так же, как твое пламя истины.

— Значит, это все из-за меня? — прошептала я. — Морион собирает армию краденых способностей, чтобы...

— Чтобы получить доступ к силам, которые спят веками, — закончил ректор. — И да, боюсь, что ты стала катализатором для его планов.

В этот момент здание академии содрогнулось от мощного удара. Из окон было видно, как над академией формируется темное облако, из которого сыпятся искры в виде черных молний.

— Что происходит? — крикнула я, когда очередной удар чуть не сбил меня с ног.

— Нападение, — коротко ответил Аркей, направляясь к окну. — И серьезное.

Во дворе академии материализовались фигуры в черных плащах — не менее двадцати темных магов, ведомых знакомым силуэтом Мориона Теневого. Но самым пугающим было то, что рядом с ними стояли наши пропавшие студенты. Их глаза светились нездоровым красным светом, а движения были механическими, как у кукол.

— Контроль сознания, — пробормотала мадам Щит. — Он не просто забрал их магию, он превратил их в марионеток.

— Мы должны их спасти! — воскликнула я.

— Сначала мы должны защитить академию, — возразил ректор. — Мадам Щит, активируйте все защитные барьеры. Деканы, созывайте преподавателей. Мисс Звездная...

— Да?

— Вы остаетесь здесь. Вы главная цель, и мы не можем позволить им добраться до вас.

— Но я могу помочь! Мое пламя истины...

— Может разрушить заклинания контроля, — согласился ректор. — Но только если вы останетесь живы достаточно долго, чтобы его применить.

В этот момент голос Мориона прозвучал по всей академии, усиленный магией:

"Дорогие обитатели этого... образовательного учреждения. Меня зовут Морион Теневой, и у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Отдайте мне девочку с пламенем истины, и я верну вам ваших студентов живыми и невредимыми. Откажитесь — и академия превратится в руины, а все, кто в ней находится, пополнят ряды моих слуг."

— Очень щедрое предложение, — пробормотал Аркей, и я почувствовала через нашу связь, как в нем нарастает ярость.

— Аркей, — предупредила я, — не делай глупостей.

— Глупостей? — он повернулся ко мне, и в его глазах плясали золотистые огоньки. — Эльмирра, этот... человек угрожает тебе. Моей истинной паре. Моему самому дорогому в мире человеку.

— Я знаю, но...

— Нет никаких "но". Он сделал это личным.

Температура в кабинете начала повышаться, а на руках Аркея проступили чешуйки.

— Аркей, контролируй себя, — строго сказал ректор. — Твоя драконья ярость сейчас не поможет.

— Моя драконья ярость, — прорычал Аркей, — единственное, что может остановить этого мерзавца.

В этот момент защитные барьеры академии засветились ярко-синим, а потом... треснули. Как стекло под молотом.

— Невозможно, — прошептала мадам Щит. — Эти барьеры держались тысячу лет!

— Он использует краденую магию студентов, — понял ректор. — Объединенная сила двадцати молодых магов против барьеров, рассчитанных на обычные атаки.

Здание снова содрогнулось, и на этот раз звон разбивающихся стекол донесся отовсюду.

— Они прорвались, — сказала мадам Щит.

— Тогда мы встретим их, — решительно заявил Аркей.

— Аркей, нет! — я схватила его за руку. — Если ты выйдешь туда один...

— Я не один, — он накрыл мою руку своей. — У меня есть ты. И наша связь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же видела, что происходит, когда наша магия объединяется. Твое пламя истины и мой драконий огонь вместе сильнее любой темной магии.

— Но мы не знаем, как это контролировать в бою!

— Тогда научимся прямо сейчас.

В дверь кабинета начали барабанить.

— Открывайте, — донесся снаружи искаженный голос. — Именем Ордена Вечной Тьмы, открывайте дверь!

— Это голос Маркуса, — прошептала я. — Одного из пропавших студентов.

— Мадам Щит, есть ли запасной выход? — спросил ректор.

— Есть, но они наверняка его охраняют.

— Тогда нам остается прорываться, — сказал Аркей.

— Или сдаться, — добавил ректор. — Эльмирра, решение за тобой. Твоя жизнь в обмен на безопасность академии.

Я посмотрела на разбитые окна, за которыми бушевала темная магия. На дрожащие стены кабинета. На лица преподавателей, полные страха и решимости.

А потом посмотрела на Аркея.

— Что бы ты сделал на моем месте? — спросила я.

— Сразился бы, — без колебаний ответил он. — До последнего дыхания.

— Даже если шансы против нас?

— Особенно если шансы против нас.

Дверь затрещала под ударами.

— Хорошо, — сказала я, вставая. — Тогда деремся.

— Эльмирра, ты уверена? — спросил ректор.

— Уверена. Этот Морион думает, что может использовать невинных студентов как оружие против нас. Думает, что мы испугаемся и сдадимся. Он ошибается.

Аркей улыбнулся — первый раз за этот день.

— Вот это моя девочка, — сказал он с гордостью.

— Твоя женщина, — поправила я. — И я не собираюсь позволить какому-то темному магу диктовать нам условия.

Дверь кабинета слетела с петель, и в проем вошли трое студентов с красными глазами. За ними маячила фигура в черном плаще.

— Мисс Звездная, — сказал темный маг голосом, который звучал как скрежет металла по камню. — Мастер Морион требует вашего присутствия.

— Передайте мастеру Мориону, — ответила я, протягивая руку к Аркею, — что мисс Звездная и ее дракон шлют его к демонам.

Наши ладони соприкоснулись, и по кабинету прокатилась волна серебристо-золотистого света. Темный маг отшатнулся, а контролируемые студенты заморгали, словно просыпаясь.

— Маркус? — позвала я одного из них. — Ты меня помнишь?

Красный свет в его глазах мерцал, борясь с естественным цветом.

— Э-Эльмирра? — прохрипел он. — Что... что со мной происходит?

— Тебя контролируют, — объяснила я. — Но мы можем тебя освободить.

Я усилила поток энергии через нашу связь с Аркеем, и серебристое пламя потекло от меня к контролируемым студентам. Красный свет в их глазах начал тускнеть.

— Невозможно! — взвыл темный маг. — Заклинания Мастера неразрывны!

— Возможно, для обычной магии, — ответил Аркей. — Но наша магия не обычная.

Он высвободил свою драконью силу, и золотистое пламя соединилось с моим серебристым, создавая вихрь света, который заполнил весь кабинет.

Темный маг закричал и растворился в черном дыме, а студенты упали на колени, освобожденные от контроля.

— Как вы себя чувствуете? — спросила мадам Щит, помогая им подняться.

— Как будто проснулись от кошмара, — ответил Маркус, потирая виски. — Я помню... помню, как что-то заставляло меня делать ужасные вещи...

— Не думайте об этом сейчас, — сказал ректор. — Сейчас важно, что вы свободны.

В этот момент по академии прокатился Морионов голос, полный ярости:

"Ах, значит, так! Тогда играем по моим правилам!"

Здание содрогнулось от мощнейшего магического удара, и где-то внизу что-то с грохотом обрушилось.

— Что он делает? — спросила я.

— Не знаю, но это плохо, — ответил Аркей, подходя к разбитому окну.

То, что мы увидели во дворе, заставило всех ахнуть. Морион стоял в центре магического круга, составленного из контролируемых студентов, и над его головой формировался огромный портал, из которого сочились щупальца чистой тьмы.

— Он призывает что-то, — прошептала мадам Щит. — Что-то очень древнее и очень злое.

— Что именно?

— Судя по форме портала... Пожирателя Света. Демона, который питается магической энергией.

— И что будет, если он его призовет?

— Демон поглотит магию всех, кто находится в академии. А потом распространится по континенту, превращая магов в пустые оболочки.

Я посмотрела на Аркея.

— Мы должны его остановить.

— Да, — согласился он. — Но как?

— С помощью нашей связи. Если мы сможем разрушить магический круг...

— Студенты погибнут от обратного удара, — возразил ректор.

— А если мы не остановим ритуал, погибнут все, — ответила я. — У нас нет выбора.

— Есть один способ, — медленно сказал Аркей. — Но он очень рискованный.

— Какой?

— Я могу принять полную драконью форму и атаковать Мориона напрямую. А ты тем временем используешь пламя истины, чтобы освободить студентов от контроля.

— Но если ты промахнешься...

— Не промахнусь.

— А если твоих сил не хватит против демона?

— Тогда по крайней мере я умру, защищая тебя.

— Аркей! — я схватила его за руки. — Не говори так!

— Эльмирра, — он наклонился и поцеловал меня. — Я люблю тебя. И если понадобится отдать жизнь, чтобы ты была в безопасности...

— Тогда мы отдадим жизни вместе, — перебила я его. — Потому что я не собираюсь жить в мире без тебя.

Он улыбнулся.

— Хорошо. Тогда вместе.

— Вместе.

Мы направились к выходу из кабинета, держась за руки и чувствуя, как наша объединенная магия готовится к битве.

За окнами бушевала тьма, а в небе формировался портал в преисподнюю.

Но у нас была любовь, истина и драконий огонь.

И иногда этого бывает достаточно, чтобы победить даже самую мрачную магию.

По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Потому что альтернатива была слишком страшной, чтобы о ней думать.

— Эльмирра, — сказала Шаэра, когда мы спускались по лестнице к главному входу, — если мы все умрем, я хочу, чтобы ты знала: быть твоей подругой было лучшим в моей жизни.

— Мы не умрем, — твердо сказала я. — Не умрем, потому что у нас есть то, чего нет у Мориона.

— Что?

— Люди, которых мы любим, и люди, которые любят нас.

— Думаешь, это поможет?

— Думаю, что любовь всегда сильнее ненависти. А истина всегда побеждает ложь.

— Откуда такая уверенность?

— Оттуда, — я указала на сердце. — И оттуда, — я взяла руку Аркея.

Мы достигли главного входа академии, за которым бушевал магический хаос.

— Готовы? — спросил Аркей.

— Готовы, — ответила я.

И мы шагнули навстречу тьме.

Вместе.