Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 17: Драконье пламя и свет истины

Месяц подготовки пролетел как один день. Каждое утро начиналось с тренировок с мастерами Северного Альянса, каждый день приносил новые техники объединения магии, а каждый вечер заканчивался планированием стратегии грядущей битвы.

И вот этот день настал.

Мастер Теней выбрал для нападения рассвет — время, когда защитные чары академии были слабее всего, а большинство обитателей еще спали. Но мы были готовы.

— Помните, — сказал архимаг Серен, когда мы заняли позиции на крыше главной башни, — ваша задача не победить его в прямом бою. Ваша задача — создать брешь в его защите, чтобы объединенные силы Альянса смогли нанести решающий удар.

— А если мы не сможем создать брешь? — спросила я, проверяя в последний раз свои защитные амулеты.

— Тогда у нас будут проблемы, — честно ответил Серен. — Серьезные проблемы.

Утешительно.

Аркей стоял рядом со мной в своей боевой форме — черная драконья кожа, усиленная магическими рунами, меч из драконьего металла за спиной. Я была одета в специальное платье-доспех, сотканное из нитей лунного света и драконьего пламени — подарок от мастеров Альянса.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, беря мою руку.

— Как человек, который собирается сражаться с воплощением зла при помощи магии, которую мы изучаем всего месяц, — честно ответила я. — То есть, ужасно.

— Это нормально. Я тоже ужасно нервничаю.

— Серьезно?

— Серьезно. Но знаешь, что меня успокаивает?

— Что?

— То, что мы вместе. Что бы ни случилось, мы встретим это как одно целое.

Наши метки истинности мягко засветились в ответ на его слова.

— Всегда вместе, — согласилась я.

В этот момент Шаэра, которая наблюдала за горизонтом в подзорную трубу, резко напряглась.

— Он идет, — сказала она тихо. — И он не один.

Мы посмотрели в том направлении, куда она указывала. На горизонте росло темное облако, которое двигалось против ветра. А внутри этого облака мелькали фигуры — десятки, может быть, сотни.

— Армия теней, — пробормотал Серен. — Он собрал армию из чистой тьмы.

— А можно ли сражаться с тьмой? — спросила я.

— Можно, если у тебя есть достаточно света, — ответил Аркей.

Темное облако приближалось быстро. Вскоре мы уже могли различить отдельные фигуры — гуманоидные существа из живой тени, летающие на крыльях из черного пламени.

— Позиции! — крикнул Серен.

По всей академии маги заняли оборонительные позиции. Драконы взмыли в воздух, готовые встретить теневую армию в небе. Студенты старших курсов активировали защитные барьеры.

И тут из центра облака появился он.

Мастер Теней был... пустотой. Буквально. Там, где должен был быть человек, зияла дыра в реальности, окруженная колышущимися лоскутами тьмы. Только два красных глаза в центре этой пустоты указывали на то, что внутри есть какое-то сознание.

— Боги милостивые, — прошептала Шаэра. — Что это такое?

— То, что осталось от мага, который пожертвовал своей человечностью ради власти, — мрачно ответил Серен.

Мастер Теней поднял руку — или то, что когда-то было рукой — и его голос прокатился по всей академии:

"Отдайте мне носителей пламени истины и драконьего огня, и я позволю остальным жить!"

— Очень щедро с его стороны, — сухо заметил Аркей.

— Что отвечаем? — спросила я.

— То же, что и всегда, — ответил Серен, поднимая боевой посох. — Идите к демонам!

И началась битва.

Теневые существа обрушились на защитные барьеры академии как черный дождь. Драконы встретили их в воздухе потоками пламени. Маги Альянса запустили залпы боевых заклинаний.

— Наше время! — крикнул Аркей.

Мы взялись за руки и одновременно сосредоточились на нашей связи. Серебристо-золотистый вихрь энергии поднялся вокруг нас, становясь все ярче и мощнее.

— Теперь! — крикнула я.

Мы направили объединенный поток прямо в центр теневой армии. Там, где наша магия касалась теней, они рассеивались, как дым от сильного ветра.

— Получается! — радостно воскликнула Шаэра.

Но радость была преждевременной. Мастер Теней засмеялся — звук был как скрип надгробных плит.

"Впечатляюще, дети. Но недостаточно!"

Он взмахнул руками, и тьма вокруг него сгустилась, принимая форму гигантского паука с глазами-звездами на спине.

— Что это? — выдохнула я.

— Древний кошмар, — ответил Серен. — Он материализовал архетипический страх из коллективного бессознательного.

— И как с ним бороться?

— Не знаю! Такого еще никто не делал!

Гигантский паук-кошмар двинулся к академии, каждый его шаг заставлял землю дрожать. От его прикосновения каменные стены покрывались трещинами, а растения вокруг чернели и увядали.

— Наши заклинания не действуют! — крикнул один из магов Альянса. — Он поглощает любую магию!

Действительно, все боевые заклинания, попадавшие в паука, просто исчезали, делая его еще больше и сильнее.

— Что делаем? — спросил Аркей.

— Импровизируем, — ответила я. — У меня есть идея, но она безумная.

— Какая?

— А что, если мы не будем пытаться его разрушить? Что, если мы покажем ему истину?

— Какую истину?

— Истину о том, что страх — это иллюзия. Что тьма существует только потому, что мы позволяем ей существовать.

Аркей посмотрел на меня с выражением человека, который не уверен, гениален ли план или полностью безумен.

— Ты предлагаешь сражаться с материализованным кошмаром философией?

— Пламенем истины, усиленным драконьим огнем, — поправила я. — Но в целом, да.

— Это самая безумная идея, которую я когда-либо слышал, — сказал он.

— И?

— И поэтому она может сработать. Делаем.

Мы снова взялись за руки, но на этот раз сосредоточились не на разрушительной силе, а на истине. На правде о том, что любовь сильнее страха, что свет всегда побеждает тьму, что надежда неуничтожима, пока есть те, кто в нее верит.

Наша объединенная магия изменилась. Вместо разрушительного потока она стала теплым, мягким светом, который не причинял боли, а... исцелял.

— Что вы делаете? — крикнул Серен.

— Показываем правду! — ответила я.

Свет коснулся гигантского паука-кошмара, и произошло нечто удивительное. Вместо того чтобы поглотить нашу магию, существо... задрожало. А потом начало меняться.

Черная хитиновая поверхность стала прозрачной, показывая, что внутри. А внутри не было ничего — только пустота и одиночество.

— Он боится, — прошептала я. — Мастер Теней боится. Он создал этого паука из собственного страха быть никем.

— Тогда покажем ему, что такое быть кем-то, — сказал Аркей.

Мы усилили поток света, наполняя его не только истиной, но и пониманием, состраданием, принятием. Мы показали Мастеру Теней то, что знали сами — что сила приходит не от власти над другими, а от связи с ними.

Паук-кошмар рассыпался, как карточный домик. А вместо него осталась только человеческая фигура, упавшая на колени посреди двора академии.

— Мастер Теней? — неуверенно спросила Шаэра.

Фигура подняла голову, и мы увидели обычное человеческое лицо — уставшее, измученное, но определенно человеческое.

— Я... — прохрипел он. — Я помню. Помню, кем был до того, как...

— До того, как позволил страху поглотить себя, — закончила я мягко.

— Да. И теперь... теперь я не знаю, как жить с тем, что натворил.

— Искуплением, — ответил Аркей. — Ты можешь помочь восстановить то, что разрушил.

— А вы... вы меня простите?

Я посмотрела на академию, на следы разрушений от битвы, на раненых магов, которых уносили на носилках.

— Прощение нужно заслужить, — сказала я. — Но возможность его заслужить мы тебе даем.

Теневая армия рассеялась вместе со своим создателем. Драконы приземлились во дворе, маги опустили боевые посохи. Битва закончилась.

— Это все? — удивленно спросила Шаэра. — Мы победили?

— Мы победили, — подтвердил Серен, подходя к нам. — Хотя и не так, как планировали.

— Зато эффективно, — заметил Валериан, спускаясь с неба в человеческой форме. — Использовать исцеляющую магию против воплощенного страха... Гениально.

— Это была идея Эльмирры, — сказал Аркей, обнимая меня.

— Наша идея, — поправила я. — Без твоей силы я бы ничего не смогла.

— Без твоей мудрости моя сила была бы бесполезна.

— Очень трогательно, — фыркнула Шаэра. — Но может, мы сначала разберемся с последствиями битвы, а потом будем обниматься?

Она была права, конечно. Впереди было много работы — восстановление академии, помощь раненым, суд над бывшим Мастером Теней, возвращение украденных артефактов.

Но самое главное было позади. Угроза устранена, магический мир спасен, а мы остались живы и невредимы.

— Знаешь, о чем я думаю? — сказала я Аркею, когда мы наблюдали, как восходящее солнце окрашивает небо в розовые и золотистые тона.

— О чем?

— О том, что нам, наверное, стоит взять отпуск. Длинный отпуск. Где-нибудь далеко от магических битв и древних пророчеств.

— Отличная идея, — согласился он. — Куда хочешь поехать?

— Куда-нибудь, где нет ни драконов, ни темных магов, ни магических артефактов.

— Эм... Эльмирра?

— Да?

— Я дракон.

— Ну да, — я рассмеялась. — Тогда куда-нибудь, где нет темных магов и магических артефактов. С драконом я готова мириться.

— Очень великодушно с твоей стороны.

— Что поделать, — вздохнула я театрально. — Любовь заставляет идти на жертвы.

Он поцеловал меня, и наши метки истинности мягко засветились в лучах восходящего солнца.

— Я люблю тебя, жена моя, — прошептал он.

— И я тебя люблю, муж мой, — ответила я.

А где-то рядом Шаэра делала вид, что ее тошнит от избытка романтики, но я видела улыбку на ее лице.

Все было хорошо. Все было правильно.

И впервые за долгое время я чувствовала, что мы можем просто... жить. Без угроз, без древних пророчеств, без необходимости спасать мир.

Просто быть счастливыми.

Хотя, зная нашу удачу, это продлится недолго.

Но пока что я была готова наслаждаться каждой минутой покоя.

— Так значит, больше никаких приключений? — спросила Шаэра позже, когда мы сидели в восстановленной столовой академии за чашками чая.

— Надеюсь, что нет, — ответила я. — Хочется хотя бы год прожить как обычная семейная пара.

— Обычная? — Шаэра подняла бровь. — Эльмирра, ты замужем за драконом, обладаешь уникальной магией и только что спасла континент от воплощенного зла. Какая же ты обычная?

— Ну... относительно обычная?

— Относительно чего? Относительно богинь войны?

— Относительно других истинных пар драконов и людей, — вмешался Аркей, присаживаясь рядом со мной.

— А много ли их? — поинтересовалась Шаэра.

— В настоящее время? Мы единственные.

— Значит, не относительно кого сравнивать, — резюмировала она. — Придется смириться с тем, что вы уникальные.

— Ужасно, — вздохнула я. — Быть уникальной так утомительно.

— Зато интересно, — заметил Аркей. — Никогда не знаешь, что принесет следующий день.

— А я как раз хочу знать, — призналась я. — Хочу утра, когда самая большая проблема — это что приготовить на завтрак.

— Это можно устроить, — пообещал он. — По крайней мере, на ближайшие несколько месяцев.

— А потом?

— А потом посмотрим. Может, судьба даст нам передышку.

— Или может, пришлет новое приключение, — добавила Шаэра с озорной улыбкой.

— Не каркай, — строго сказала я.

— Не каркаю. Просто знаю вас. Через полгода вам станет скучно, и вы сами пойдете искать неприятности.

— Не пойдем!

— Пойдете. И знаете что? Я пойду с вами.

— Почему?

— Потому что жизнь с вами никогда не бывает скучной. А скука — это хуже всего.

Я посмотрела на своих двух самых дорогих людей — мужа-дракона и лучшую подругу— и подумала, что Шаэра, возможно, права.

Мы действительно не созданы для тихой, спокойной жизни.

Но по крайней мере, какие бы приключения ни ждали нас впереди, мы встретим их вместе.

А это самое главное.

Все остальное — детали.

Пусть и очень интересные детали.