Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 6: Праздник Пяти Стихий и танцы с драконом

Если бы мне сказали неделю назад, что я буду готовиться к академическому празднику, беспокоясь о том, как скрыть светящиеся магические татуировки и не дать своему преподавателю-дракону съесть половину студенческого состава от ревности, я бы рассмеялась. А теперь это была моя реальность.

— Эльмирра, перестань дергать рукав, — сказала Шаэра, накладывая на ресницы какое-то искрящееся средство. — Тебе же Аркей наложил маскировочные чары.

— А что, если они не сработают? — я в сотый раз проверила, не видна ли метка сквозь тонкую ткань праздничного платья. — Что, если кто-то заметит?

— Тогда скажешь, что это временная татуировка в честь праздника. Очень модно среди молодежи.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Платье цвета лунного света, которое Шаэра заставила меня купить, действительно было красивым. Но я чувствовала себя самозванкой.

— Может, мне не стоит участвовать в конкурсе талантов? — предположила я. — Вдруг что-то пойдет не так?

— Эльмирра Звездная, — Шаэра повернулась ко мне с грозным видом, — если ты сейчас струсишь, я лично притащу тебя на сцену за уши. Ты месяц готовилась к этому выступлению!

Это была правда. Праздник Пяти Стихий проходил раз в год, и студенты всех курсов демонстрировали свои способности в дружеском соревновании. Я планировала показать свое пламя истины — в безопасной, контролируемой форме.

Проблема была в том, что за последнюю неделю моя магия стала... непредсказуемой. Вчера я попыталась зажечь свечу и случайно создала миниатюрную радугу. Позавчера, пытаясь высушить чернильное пятно, я превратила его в живую бабочку, которая до сих пор летает по нашей комнате.

— А что, если я случайно подожгу декорации? Или превращу жюри в лягушек?

— Тогда это будет самое запоминающееся выступление в истории академии, — Шаэра подмигнула мне. — Кроме того, твой дракон будет смотреть. Он не даст тебе натворить глупостей.

— Он не мой дракон!

— Ага, конечно. А вчера кто рычал на Торна Каменного, когда тот предложил тебе помочь донести книги?

— Это было... совпадение.

— Эльмирра, дорогая, Торн просто спросил, тяжелые ли книги. Магистр Аркей отреагировал так, словно тот предложил тебе сбежать вместе с ним.

Я вспомнила вчерашний инцидент и покраснела. Действительно, реакция была... чрезмерной.

— Может, он просто был в плохом настроении.

— Или может, его драконья натура считает любого мужчину, который приближается к тебе ближе, чем на три метра, потенциальной угрозой.

Стук в дверь прервал наш спор.

— Девочки, пора! — крикнула мадам Вереск. — Празднование начинается!

Большой зал академии был украшен так, что дух захватывало. Потолок превратился в звездное небо, по стенам плясали огненные узоры, а в воздухе парили светящиеся сферы всех цветов радуги. Студенты всех факультетов собрались вместе, создавая яркую, шумную толпу.

— Ого, — выдохнула я, разглядывая убранство.

— Каждый год все лучше, — согласилась Шаэра. — Смотри, там преподаватели!

Я посмотрела на возвышение, где сидели члены жюри. Магистр Аркей был в официальной мантии декана — темно-красной с золотыми нашивками. Выглядел он... торжественно. И очень красиво.

Наши глаза встретились через весь зал, и я почувствовала знакомое покалывание в запястье. Он едва заметно кивнул, и я поняла — он желает мне удачи.

— Эльмирра! — голос Дарона заставил меня вздрогнуть. — Какая неожиданность. Не думал, что ты решишься участвовать.

Он появился рядом со мной в компании своих обычных приспешников, одетый в дорогую мантию, расшитую золотом.

— А почему бы и нет? — ответила я, стараясь звучать уверенно.

— Ну, учитывая твои... особенности... — он многозначительно посмотрел на мое запястье, — я подумал, ты предпочтешь не привлекать внимания.

— Какие особенности?

— О, да ладно тебе. Вся академия уже шепчется о странных происшествиях в твоем крыле. Светящиеся комнаты, драконы в коридорах, загадочные дыры в стенах...

Мое сердце забилось быстрее.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

— Конечно, не знаешь, — Дарон усмехнулся. — И то, как магистр Аркей реагирует на любого, кто к тебе приближается, тоже простое совпадение?

— Дарон, — предупреждающе сказала Шаэра, — может, займешься своими делами?

— А я и занимаюсь, — он не сводил глаз с меня. — Очень интересными делами. Знаешь, Эльмирра, у меня есть теория о том, что с тобой происходит.

— Какая теория? — спросила я против своей воли.

— Думаю, ты каким-то образом заколдовала магистра Аркея. Приворожила его. И теперь он защищает тебя, потому что не может поступить иначе.

По залу прокатился низкий рык, едва слышимый, но достаточно громкий, чтобы несколько студентов обернулись. Я посмотрела на возвышение — магистр Аркей сидел неподвижно, но его руки сжимали подлокотники кресла так сильно, что камень начал трескаться.

— Интересно, — пробормотал Дарон, заметив это. — Очень интересно.

— Что интересно?

— То, как быстро он реагирует на угрозу в твой адрес. Даже на воображаемую.

В этот момент мадам Кристалл, преподавательница церемониальной магии, встала с возвышения.

— Дорогие студенты! — ее голос, усиленный заклинанием, прозвучал по всему залу. — Добро пожаловать на ежегодный Праздник Пяти Стихий!

Толпа разразилась аплодисментами и восторженными криками.

— Сегодня мы увидим лучшие таланты всех факультетов! Но сначала — традиционный танец стихий!

Из воздуха зазвучала музыка, и студенты начали разбиваться на пары. По традиции, каждый должен был станцевать хотя бы один танец с представителем другого факультета.

— Эльмирра, — Дарон протянул мне руку с издевательской улыбкой, — окажешь честь?

Я хотела отказаться, но не успела — из толпы появился Торн Каменный, высокий студент с факультета Земли.

— Простите, — сказал он вежливо, — но я уже пригласил мисс Звездную.

— Неправда, — возразил Дарон. — Я первый.

— Я первый подумал об этом, — не сдавался Торн.

— Мысли не считаются!

Я стояла между двумя спорящими юношами и чувствовала, как моя метка начинает болезненно пульсировать. А из области возвышения доносилось зловещее потрескивание — кажется, магистр Аркей крошил свое кресло в порошок.

— Слушайте, — попыталась я вмешаться, — может, мы просто...

— Мисс Звездная.

Голос магистра Аркея прозвучал прямо за моей спиной. Я обернулась и ахнула — он стоял в двух шагах от меня, и его янтарные глаза светились опасным огнем.

— Магистр, — пискнула я.

— Разрешите пригласить вас на танец?

Это не был вопрос. Это было утверждение с интонацией, которая не подразумевала отказа.

— Но... но вы же в жюри...

— В жюри достаточно членов, — он протянул мне руку. — И я думаю, декан факультета имеет право на один танец.

Дарон и Торн отступили, выглядя одновременно разочарованными и встревоженными. По залу пронесся удивленный шепот — преподаватели редко танцевали со студентами.

— Конечно, магистр, — ответила я, принимая его руку.

Как только наши ладони соприкоснулись, по залу пробежала серебристая волна света. Музыка вдруг стала звучать громче и мелодичнее, а воздух наполнился искрами.

— Что происходит? — прошептала я, когда он повел меня в танце.

— Наша магия резонирует, — ответил он тихо. — Усиливается от близости.

— Это нормально?

— Для истинных пар — да. Но, возможно, нам стоило быть осторожнее.

Я посмотрела вокруг. Другие танцующие пары останавливались, зачарованные красотой света, который исходил от нас. Искры серебристого и золотистого огня кружились в воздухе, создавая световое шоу.

— Все смотрят, — прошептала я.

— Пусть смотрят, — ответил он, кружа меня в танце. — Сегодня праздник магии.

— Но они поймут...

— Что поймут? Что между нами есть связь? — он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моего уха. — Пусть понимают.

Музыка достигла кульминации, и магистр Аркей поднял меня в воздух, закружив в финальной фигуре. В этот момент наша объединенная магия взорвалась фейерверком света, который озарил весь зал.

Когда я опустилась на землю, вокруг нас стояла абсолютная тишина. Все — студенты, преподаватели, гости — смотрели на нас с выражениями от восхищения до шока.

— Великолепно! — раздался голос ректора. — Просто великолепно! Такого резонанса магических аур я не видел уже... очень давно.

Аплодисменты прокатились по залу, но я едва слышала их. Моя метка пульсировала так сильно, что я чувствовала каждый удар сердца магистра Аркея.

— Спасибо за танец, — сказал он формально, но его глаза говорили совсем другое.

— Спасибо, магистр, — ответила я так же формально.

Он вернулся к жюри, а я к Шаэре, которая смотрела на меня с выражением человека, видевшего чудо.

— Эльмирра, — прошептала она, — это было...

— Что?

— Самое романтичное, что я когда-либо видела. Вы буквально светились любовью.

— Мы светились магией, — поправила я, но сердце билось так быстро, что я едва могла говорить.

— Эльмирра, — голос Дарона заставил меня обернуться. Он стоял рядом с выражением триумфа на лице. — Теперь я знаю правду.

— Какую правду?

— Ты его истинная пара, — сказал он достаточно громко, чтобы услышали соседи. — Это единственное объяснение такого резонанса магии.

Несколько студентов повернулись к нам, услышав знакомые слова.

— Не говори глупостей, — попыталась я отмахнуться.

— Глупостей? — Дарон усмехнулся. — Тогда объясни мне вот это.

Он резко схватил мою руку и задрал рукав, обнажив метку истинности. Маскировочные чары, рассчитанные на обычные обстоятельства, не выдержали магического всплеска от танца.

— Боги милостивые, — выдохнул кто-то из студентов. — Это же метка истинности!

— А у магистра Аркея такая же! — добавил другой голос. — Я видел ее, когда он поправлял манжету!

Шепот прокатился по залу, как лесной пожар. Студенты оборачивались, показывали пальцами, обсуждали увиденное.

— Дарон, ты идиот! — зашипела Шаэра.

— Я? — он изобразил невинность. — Я просто открыл правду. Разве академия не учит нас ценить честность?

В этот момент с возвышения донесся звук крошащегося камня. Магистр Аркей встал с места, и воздух вокруг него начал искриться от едва сдерживаемой ярости.

— Мистер Пламенный, — его голос прозвучал по всему залу, хотя он говорил негромко. — Подойдите ко мне.

— Сейчас, магистр, — Дарон даже не пытался скрыть самодовольство.

Но как только он сделал шаг к возвышению, произошло нечто неожиданное. Моя метка вспыхнула болью — не от близости к истинной паре, а от чего-то другого. Опасности.

— Стой! — крикнула я, хватая Дарона за рукав. — Не иди туда!

— Почему? — удивился он.

— Потому что он тебя убьет, — честно ответила я.

И это была правда. Я чувствовала эмоции магистра Аркея через нашу связь — бешенство, защитнические инстинкты, желание устранить угрозу. Его драконья сущность воспринимала Дарона как врага, который пытается навредить его паре.

— Не будет же он нападать на студента прямо в зале? — неуверенно спросил Дарон.

В ответ воздух вокруг магистра Аркея начал мерцать от жара, а его глаза вспыхнули золотистым пламенем.

— Хочешь проверить? — спросила я.

Дарон посмотрел на возвышение, где магистр стоял неподвижно, как хищник перед прыжком, и поспешно отступил.

— Может, не стоит, — пробормотал он.

— Умное решение, — согласилась я.

Но было уже поздно. Тайна раскрыта, слухи пошли гулять по академии, а наша связь больше не была секретом.

— Эльмирра, — тихо сказала Шаэра, — что теперь будет?

Я посмотрела на магистра Аркея, который медленно возвращался к своему креслу, стараясь взять себя в руки. Наши глаза встретились через зал, и в его взгляде я прочитала то же самое, что чувствовала сама.

Все изменилось. И пути назад больше не было.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но, кажется, мы это скоро выясним.

Конкурс талантов прошел в атмосфере сдержанного ажиотажа. Все студенты то и дело поглядывали на меня и магистра Аркея, а шепот не утихал ни на минуту.

Когда настала моя очередь выступать, я вышла на сцену с дрожащими руками. Зал затих в ожидании.

— Я продемонстрирую пламя истины, — объявила я, пытаясь звучать уверенно.

Я подняла руку и сосредоточилась на своем даре. Но что-то пошло не так. Вместо привычного серебристого огонька из моей ладони вырвался поток света, который начал принимать формы — образы, сцены, воспоминания.

В воздухе над сценой появилось видение: древний дракон с медной чешуей летел над горящим городом, а на земле стояла женщина с светящимися руками, создавая защитный барьер.

— Это же история первой истинной пары драконов и людей! — воскликнул кто-то из зрителей.

Видение менялось, показывая разные эпохи, разные пары — драконов и людей, эльфов и наг, магов разных рас, которые находили друг друга вопреки всем различиям.

А потом появилось последнее видение — мы с магистром Аркеем, танцующие в серебристом свете, окруженные аурами огня и истины.

Зал ахнул, а я поняла, что не контролирую происходящее. Моя магия показывала не просто истину — она рассказывала историю истинных пар, нашу историю.

— Достаточно, — тихо сказал магистр Аркей, поднимаясь с места.

Он протянул руку в мою сторону, и его золотистое пламя соединилось с моим серебристым светом, мягко погасив видения.

— Спасибо, мисс Звездная, — сказал он формально. — Очень... информативная демонстрация.

Я спустилась со сцены под восхищенные аплодисменты и изумленные взгляды.

— Эльмирра, — подбежала ко мне Шаэра, — ты понимаешь, что только что произошло?

— Что?

— Ты только что рассказала всей академии историю истинных пар. Включая вашу с магистром.

— Я не хотела...

— Не важно. Теперь все знают правду. И знаешь что?

— Что?

— Это прекрасно. Потому что любовь не должна прятаться в тени.

Я посмотрела на магистра Аркея, который наблюдал за мной с выражением гордости и нежности, которое он больше не пытался скрывать.

— Может быть, — согласилась я. — Может быть, ты права.

Праздник продолжался, но для нас с магистром Аркеем все уже изменилось. Мы больше не могли притворяться, что между нами ничего нет.

И впервые за долгое время это не пугало, а радовало.