Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 7: Древняя легенда и библиотечное землетрясение

Утром после праздника я проснулась от того, что моя подушка дымилась.

— Эльмирра! — Шаэра тормошила меня за плечо. — Твоя подушка горит!

Я резко села и уставилась на тлеющий край наволочки.

— Что... как это произошло?

— Ты ворочалась всю ночь и бормотала что-то про драконов. А потом твои волосы начали искриться.

Я пощупала голову. Действительно, несколько прядей выглядели слегка опаленными.

— Отлично, — пробормотала я, пытаясь потушить подушку. — Теперь я сжигаю вещи во сне.

— Это от стресса, — сочувственно сказала Шаэра. — После вчерашнего... представления... ты была на взводе.

Вчерашнее "представление". Я застонала, вспоминая, как моя магия продемонстрировала всей академии интимные видения нашей с Аркеем связи.

— Все видели, — прошептала я. — Абсолютно все.

— И что с того? — Шаэра села на край моей кровати. — Эльмирра, ты видела их лица? Они были очарованы. Твоя магия показала им историю любви, которая длится тысячелетия.

— Но теперь все знают о нас...

— О том, что вы истинная пара? Дорогая, это же замечательно!

Стук в дверь прервал наш разговор.

— Мисс Звездная? — знакомый голос заставил мое сердце подпрыгнуть. — Вас вызывает ректор.

Я открыла дверь и увидела магистра Аркея. Он выглядел... усталым. И обеспокоенным.

— Доброе утро, магистр, — пробормотала я, пытаясь пригладить опаленные волосы.

— Доброе утро. Хотя "доброе" — довольно оптимистичное определение.

— Что-то случилось?

— Случилось то, что ректор хочет с нами поговорить. Срочно.

Шаэра выглянула из-за моего плеча.

— Магистр, а Эльмирра в беде?

— Мы оба в беде, мисс Пламенная, — сухо ответил он. — Но, возможно, не в той, про которую вы думаете.

Кабинет ректора располагался в самой высокой башне академии и был обставлен с тем изысканным вкусом, который приходит с возрастом в несколько тысячелетий. Ректор Дориан Звездный Свет — древний эльф с серебристыми волосами — сидел за массивным столом, заваленным свитками и книгами.

— А, вот и вы, — сказал он, поднимая взгляд. — Садитесь, пожалуйста.

Мы с магистром Аркеем сели в кресла напротив его стола. Я заметила, что Аркей инстинктивно расположился так, чтобы находиться между мной и любой потенциальной угрозой.

— Дориан, — начал магистр, — если это из-за вчерашнего инцидента...

— Инцидента? — ректор поднял бровь. — Аркей, вчера вечером вы с мисс Звездной устроили самую впечатляющую демонстрацию магии истинных пар за последние три века. Половина континента видела вспышки света от вашего резонанса.

— Половина континента? — пискнула я.

— Магия такой силы видна издалека, дорогая моя, — ректор улыбнулся. — И это подводит нас к главному вопросу.

Он встал и подошел к одному из книжных шкафов, доставая оттуда древний том в потрепанном переплете.

— Вы знаете легенду о Пламени Пророчества?

Мы с Аркеем переглянулись.

— Смутно, — ответил магистр. — Что-то о древней магии предсказаний.

— Не просто предсказания, — ректор открыл книгу на странице, покрытой странными символами. — Пламя Пророчества — это магия, которая показывает не будущее, а истину о настоящем и прошлом. И согласно легенде, оно проявляется только у истинных пар, чья связь настолько сильна, что может пробудить древние силы.

Я почувствовала, как моя метка начинает покалывать.

— И что это означает?

— Это означает, мисс Звездная, что ваша демонстрация вчера была не просто магическим фейерверком. Вы пробудили нечто, что спало очень долго.

— Что именно?

Ректор посмотрел на нас с выражением, которое я не могла расшифровать.

— Артефакты. Древние, могущественные и очень опасные артефакты, которые реагируют на Пламя Пророчества.

— Какие артефакты? — спросил магистр Аркей.

— Те, что хранятся в Запретной секции библиотеки. И те, что разбросаны по всему континенту в руках людей, которые не должны были знать об их существовании.

Магистр нахмурился.

— Дориан, говори прямо. Что происходит?

— Происходит то, — ректор закрыл книгу, — что ваша связь привлекла внимание определенных... кругов. Тех, кто ищет древние силы для своих целей.

Мое сердце ухнуло куда-то в область желудка.

— То есть, из-за нас...

— Из-за вас, дорогая, ничего плохого не происходит, — поспешно успокоил меня ректор. — Но ваше появление означает, что древние пророчества начинают сбываться. А это всегда привлекает нежелательное внимание.

— Какие пророчества?

Ректор снова открыл книгу и начал читать:

— "Когда дракон найдет видящую истину, когда их пламена сольются в одно, пробудятся силы, что спали в глубинах времени. Но пробуждение принесет не только свет, но и тьму, ибо те, кто жаждет власти, придут за этой силой."

— Звучает зловеще, — заметила я.

— Все древние пророчества звучат зловеще, — согласился ректор. — Но суть в том, что вы двое стали катализатором для событий, которые изменят магический мир.

— В лучшую сторону? — надеясь, спросила я.

— Это зависит от того, как вы распорядитесь своей силой.

Магистр Аркей подался вперед.

— Дориан, что конкретно от нас требуется?

— Пока — ничего, кроме осторожности. Но я хочу, чтобы вы знали: то, что произошло вчера, было только началом. Ваша связь будет усиливаться, ваша магия — расти. И рано или поздно вам придется принять решение о том, как использовать эту силу.

— А что, если мы не хотим ее использовать? — спросила я. — Что, если мы просто хотим быть... обычными?

Ректор грустно улыбнулся.

— Боюсь, дорогая, что "обычными" вы уже никогда не будете. Но это не обязательно плохо.

В этот момент в кабинет ворвался запыхавшийся студент.

— Ректор! — выпалил он. — В библиотеке что-то происходит! Книги летают, светятся артефакты, а мадам Книжная заперлась в своем кабинете и отказывается выходить!

Ректор встал так быстро, что его кресло откатилось к стене.

— Когда это началось?

— Полчаса назад! Но становится хуже!

— Пойдемте, — ректор направился к двери. — Боюсь, теоретическая часть нашего разговора только что перешла в практическую.

Библиотека академии обычно была оазисом тишины и спокойствия. Сейчас она больше напоминала эпицентр магического урагана.

Книги действительно летали — целыми стопками кружили под потолком, выписывая сложные узоры. Древние свитки разворачивались сами собой, демонстрируя светящиеся тексты. А из Запретной секции доносилось такое гудение, что стекла в окнах дрожали.

— Боги милостивые, — прошептал ректор. — Это хуже, чем я думал.

— А что, собственно, происходит? — спросила я, уворачиваясь от пролетающего мимо тома по истории драконов.

— Артефакты реагируют на ваше присутствие, — объяснил магистр Аркей. — Пламя Пророчества пробудило их, и теперь они пытаются... общаться.

— Общаться?

— Показать вам то, что считают важным.

В этот момент ко мне подлетела тонкая книжка в красном переплете и настойчиво ткнулась в руки.

— "Любовная поэзия драконов", — прочитала я вслух. — Серьезно?

Магистр Аркей покраснел.

— Артефакты иногда... ошибаются в приоритетах.

— А эта? — я поймала еще одну книгу. — "Интимные отношения между различными магическими расами"?

— Эльмирра, — прошипел он, — не читайте названия вслух!

Но было уже поздно — ректор прыснул от смеха.

— Похоже, библиотека решила заняться вашим образованием в... специфических вопросах.

Ко мне подлетела третья книга — "Беременность у межрасовых пар: полное руководство".

— ВСЕ! — рявкнул магистр Аркей, и его голос прозвучал с такой властью, что все летающие книги замерли в воздухе. — Достаточно!

— Магистр, — хихикнула я, — кажется, библиотека считает, что нам нужно... расширить кругозор.

— Библиотека может оставить свои предложения при себе, — буркнул он.

— А жаль, — невинно заметила я. — "Любовная поэзия драконов" звучит интригующе.

Он посмотрел на меня с выражением человека, который не знает, смеяться или бежать.

— Мисс Звездная...

— Что? Я просто проявляю академический интерес.

— К любовной поэзии?

— К культуре драконов в целом.

Ректор наблюдал за нашей перепалкой с видом человека, наслаждающегося представлением.

— Может, все-таки сосредоточимся на проблеме? — предложил он. — Запретная секция звучит так, словно готова взорваться.

Он был прав. Гудение становилось все громче, а свет, пробивающийся из-за тяжелых дверей Запретной секции, становился все ярче.

— Что там может быть? — спросила я.

— Артефакты, которые не должны активироваться без крайней необходимости, — мрачно ответил ректор. — Кристалл Вечности, Зеркало Душ, Чаша Памяти...

— А что они делают?

— Показывают прошлое, настоящее и возможное будущее. И если они активировались одновременно...

Он не закончил фразу, потому что в этот момент двери Запретной секции распахнулись сами собой, и из них хлынул поток золотистого света.

— Все назад! — крикнул ректор.

Но было уже поздно. Свет окутал меня и магистра Аркея, и мир вокруг растворился.

Я стояла на башне замка, который не узнавала. Вокруг бушевала битва — драконы сражались с какими-то темными существами, а внизу мечи звенели о мечи.

— Это не может продолжаться, — сказал голос рядом со мной.

Я обернулась и увидела женщину в белом платье. Ее лицо было знакомым, но я не могла вспомнить, где его видела.

— Что не может продолжаться?

— Война между светом и тьмой. Между теми, кто хочет сохранить равновесие, и теми, кто жаждет власти любой ценой.

— А что мы можем сделать?

Женщина улыбнулась.

— Ты можешь показать истину. А он может защитить ее. Вместе вы сильнее, чем любая тьма.

— Но мы не готовы...

— Никто никогда не готов к своему предназначению, — мягко сказала она. — Но это не значит, что его нужно избегать.

Видение начало растворяться, но я успела услышать ее последние слова:

— Помни — любовь всегда сильнее страха. И истина всегда побеждает ложь.

Я пришла в себя на полу библиотеки. Магистр Аркей сидел рядом, поддерживая меня.

— Эльмирра? Как вы себя чувствуете?

— Как будто побывала в чужом сне, — призналась я. — А вы? Вы тоже видели?

— Видел. Древнюю битву, пророчество, женщину в белом...

— Кто она была?

— Первая видящая истину, которая нашла свою пару среди драконов, — ответил ректор, помогая нам подняться. — Та самая, о которой я рассказывал.

— И что она хотела нам сказать?

— Что ваше время пришло, — серьезно ответил он. — Артефакты не активируются просто так. Они чувствуют приближение перемен.

Я посмотрела вокруг. Библиотека успокоилась — книги вернулись на полки, свет погас, гудение прекратилось.

— А что теперь?

— Теперь, — сказал ректор, — вы учитесь контролировать свою силу. Потому что рано или поздно она понадобится вам для чего-то более серьезного, чем академические демонстрации.

— Для чего?

— Для того, чтобы защитить то, что дорого. И тех, кого вы любите.

Магистр Аркей взял меня за руку, и я почувствовала тепло его ладони через нашу связь.

— Мы справимся, — сказал он тихо. — Вместе мы справимся с чем угодно.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что у нас есть то, чего нет у наших врагов.

— Что?

— Любовь, — просто ответил он. — И истина. А они, как сказала женщина в видении, всегда побеждают.

Я сжала его руку, чувствуя, как наши метки пульсируют в унисон.

— Тогда будем учиться, — сказала я. — И готовиться.

— К чему?

— К тому, что нас ждет.

И пока мы стояли среди успокоившихся книг и артефактов, я не могла отделаться от ощущения, что наша настоящая история только начинается.

А все, что было раньше, было лишь прелюдией к чему-то гораздо более важному и опасному.

Но рядом с магистром Аркеем даже опасность не казалась непреодолимой.

— Эльмирра, — сказала Шаэра, когда я рассказала ей о произошедшем, — ты понимаешь, что означает все это?

— Что я попала в очень странную и потенциально опасную ситуацию?

— Что ты стала частью древнего пророчества! Это же потрясающе!

— Потрясающе? Шаэра, на меня теперь охотятся какие-то темные силы!

— Зато у тебя есть дракон-защитник, — подмигнула она. — И довольно привлекательный, кстати.

— Это не смешно!

— А я и не смеюсь. Я завидую.

— Чему?

— Тому, что у тебя есть истинная любовь и великое предназначение. Некоторым так везет.

Я посмотрела на свою метку, которая мягко светилась в темноте комнаты.

— Не знаю насчет везения. Иногда мне кажется, что было бы проще остаться обычной студенткой с обычными проблемами.

— Но тогда у тебя не было бы его, — справедливо заметила Шаэра.

И это было правдой. Какими бы сложными ни были обстоятельства, я не променяла бы свою связь с магистром Аркеем ни на что в мире.

— Возможно, ты права, — признала я.

— Конечно, права. А теперь спи. Завтра у тебя будет много дел.

— Каких дел?

— Учиться управлять древней магией, спасать мир от темных сил и целоваться с драконом.

— Шаэра!

— Что? Последний пункт тоже важен. Для морального духа.

Я натянула одеяло на голову, пытаясь скрыть улыбку.

Может быть, Шаэра и права насчет морального духа.

В конце концов, даже спасительницам мира нужна мотивация.