Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 9: Вынужденные уроки и неконтролируемые эмоции

Если бы мне сказали месяц назад, что я буду проводить каждый вечер в личных покоях декана факультета, изучая боевую магию и пытаясь не думать о том, как хорошо он выглядит в расстегнутой рубашке, я бы отправила этого человека к академическому целителю на проверку рассудка.

Но вот я сидела в удобном кресле рядом с камином в гостиной Аркея, листала книгу "Защитные заклинания для начинающих" и изо всех сил старалась сосредоточиться на тексте, а не на том, как он двигается по комнате, объясняя теорию магических щитов.

— Основа любой защиты, — говорил он, жестикулируя, — это не сила заклинания, а намерение. Ты должна четко представлять, что именно защищаешь и от чего.

— Понятно, — пробормотала я, в который раз перечитывая одну и ту же страницу.

— Эльмирра, — сказал он мягко, — ты меня слушаешь?

— Конечно, слушаю! — поспешно ответила я. — Намерение. Четко представлять. Защищать.

Он остановился передо мной и наклонился, опираясь руками на подлокотники моего кресла. Теперь его лицо было совсем близко к моему, и я могла видеть золотистые искорки в его янтарных глазах.

— О чем ты думаешь? — спросил он тихо.

— О... о защитных заклинаниях?

— Правда?

Моя метка истинности предательски вспыхнула болью — она не позволяла мне врать ему так же, как его драконьи инстинкты не позволяли ему не чувствовать мою ложь.

— Хорошо, — призналась я, чувствуя, как краснеют щеки. — Думаю о том, как трудно сосредоточиться, когда ты... когда вы так близко.

— Я? — он улыбнулся той редкой мягкой улыбкой, которая заставляла мое сердце пропускать удары. — А что во мне такого отвлекающего?

— Вы же знаете.

— Нет, не знаю. Расскажи мне.

Это была игра, и мы оба это понимали. Но игра, в которой ставки становились все выше с каждым днем.

— Вы... — я сглотнула, — вы очень красивый. И когда вы близко, я чувствую тепло от вашей магии, и мне хочется... хочется...

— Что?

— Коснуться вас, — прошептала я.

Что-то изменилось в его взгляде. Золотистые искорки стали ярче, а дыхание — чуть учащенным.

— Эльмирра, — сказал он хрипло, — ты играешь с огнем.

— С драконьим огнем, — поправила я. — Это гораздо опаснее.

— Гораздо, — согласился он, наклоняясь еще ближе.

Между нами оставались считанные сантиметры. Я чувствовала его дыхание на своих губах, видела, как он смотрит на мои губы с выражением человека, который борется с самим собой.

— Аркей, — прошептала я.

— Да?

— Поцелуй меня.

Он застыл, и я увидела в его глазах борьбу между желанием и ответственностью.

— Мы не должны, — сказал он, но не отстранился.

— Почему?

— Потому что... потому что я твой преподаватель. Потому что разница в возрасте. Потому что...

— Потому что вы боитесь? — перебила я.

— Не боюсь, — быстро ответил он. — Я никого не боюсь.

— Тогда чего?

Он долго смотрел мне в глаза, а потом медленно поднял руку и коснулся моей щеки.

— Боюсь, что если я поцелую тебя сейчас, то не смогу остановиться.

— А кто сказал, что нужно останавливаться?

Это решило дело. Он наклонился и поцеловал меня — мягко, осторожно, как будто я была сделана из самого хрупкого стекла. Но когда я ответила на поцелуй, обвив руками его шею, осторожность улетучилась.

Поцелуй стал глубже, страстнее. Его руки скользнули в мои волосы, а моя метка истинности вспыхнула ярким светом. Но на этот раз это был не болезненный всплеск, а волна чистого блаженства, которая прокатилась по всему телу.

И тут произошло нечто неожиданное.

Наши метки засветились так ярко, что даже сквозь одежду было видно их сияние. А потом свет начал распространяться, окутывая нас обоих мягким золотисто-серебристым коконом.

— Что происходит? — прошептала я, не отрываясь от его губ.

— Резонанс, — прошептал он в ответ. — Наша магия... сливается...

И действительно — я чувствовала его эмоции так ясно, как свои собственные. Желание, нежность, защитнические инстинкты, любовь... Столько любви, что дух захватывало.

А он, судя по изменившемуся выражению лица, чувствовал мои эмоции тоже.

— Боги, — выдохнул он, — ты действительно... я не думал... я не был уверен...

— В чем не был уверен?

— В том, что ты чувствуешь то же, что и я.

— А что вы чувствуете?

— Что ты — самое дорогое, что у меня есть. Что я готов отдать жизнь, чтобы защитить тебя. Что я... что я люблю тебя.

Мир вокруг словно остановился.

— Вы... что?

— Я люблю тебя, Эльмирра Звездная, — повторил он, и в его голосе звучала такая искренность, что у меня перехватило дыхание. — Люблю твою смелость, твою честность, то, как ты краснеешь, когда смущаешься. Люблю твое пламя истины и то, как ты не боишься говорить правду. Люблю то, как ты бросаешься защищать других, даже когда сама в опасности.

— Аркей, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, — я тоже тебя люблю.

Он поцеловал меня снова, и на этот раз наша магия отреагировала еще сильнее. Кокон света стал ярче, и я почувствовала, как что-то фундаментально изменилось в нашей связи. Метки на запястьях стали горячими, но это было приятное тепло, как от солнечного света.

— Эльмирра, — прошептал он, прижимая меня к себе, — наша связь...

— Что с ней?

— Она углубилась. Стала сильнее. Теперь мы можем чувствовать не только эмоции друг друга, но и...

Он не закончил, потому что в этот момент я ясно услышала его голос в своей голове: "Теперь мы можем говорить мысленно."

— Это нормально? — спросила я вслух.

— Для полностью сформированной связи истинных пар — да, — ответил он. — Но обычно это происходит постепенно, в течение месяцев или даже лет.

— А у нас?

— У нас все происходит быстрее, чем должно, — он улыбнулся. — Видимо, наша магия торопится.

В этот момент кокон света начал постепенно тускнеть, но тепло в груди осталось. И ощущение присутствия Аркея в моем сознании — не навязчивое, но постоянное, как тихая мелодия на заднем плане.

— Так что теперь вы всегда будете знать, о чем я думаю? — спросила я.

— Только если ты захочешь мне рассказать, — заверил он. — Связь работает по обоюдному желанию. Но базовые эмоции — страх, боль, радость — я буду чувствовать всегда.

— А вы... то есть, ты... можешь закрыть свои мысли от меня?

— Могу. Но не хочу.

— Почему?

— Потому что у меня нет секретов от тебя. И не должно быть.

Я улыбнулась и поцеловала его еще раз — коротко, нежно.

— Хорошо. Но, может быть, нам все-таки стоит поучиться контролировать эту связь? А то вдруг я случайно подслушаю что-то... интимное?

Он покраснел.

— Эльмирра...

— Что? — невинно спросила я.

— Ты уже подслушала.

— Что именно?

— То, что я думал о тебе несколько секунд назад.

Теперь покраснела я.

— А... а что именно вы думали?

— О том, как прекрасно ты выглядишь в свете нашей объединенной магии. И о том, что мне хочется целовать тебя до рассвета.

— О, — выдохнула я.

— О, — согласился он с усмешкой.

— Может, нам действительно стоит поучиться контролю, — слабо предложила я.

— Возможно, — согласился он. — Но не сегодня.

— Почему не сегодня?

— Потому что сегодня я хочу просто наслаждаться тем, что ты рядом, что ты в безопасности, и что ты... моя.

— Твоя?

— Если ты не против.

Я подумала об этом. Быть чьей-то собственностью всегда казалось мне унизительным. Но принадлежать Аркею... это было совсем другое. Это было взаимно, добровольно и прекрасно.

— Только если ты тоже мой, — сказала я.

— Навсегда, — пообещал он. — Если захочешь.

— Захочу.

Мы сидели у камина, обнявшись, и я чувствовала такое спокойствие и счастье, какого не испытывала никогда в жизни. Аркей гладил мои волосы, а я слушала ровный стук его сердца.

— Аркей, — сказала я после долгого молчания.

— Да?

— А что теперь будет? С нами, с академией, с этим Орденом Вечной Тьмы?

— Теперь мы будем готовиться, — ответил он серьезно. — Учиться использовать нашу связь как оружие против тех, кто хочет нам навредить.

— А как это сделать?

— Пламя истины в сочетании с драконьим огнем может стать очень мощным оружием. Ложь и иллюзии не устоят против такой силы.

— Звучит обнадеживающе.

— Но это не главное, — добавил он.

— А что главное?

— Главное то, что теперь мы не одни. Мы есть друг у друга. И это делает нас сильнее любых темных магов.

Я улыбнулась и крепче прижалась к нему.

— Знаешь, что самое странное во всей этой истории?

— Что?

— Месяц назад я мечтала о тихой, спокойной жизни. Закончить академию, стать целительницей, может быть, выйти замуж за какого-нибудь хорошего человека...

— И?

— А теперь я влюблена в дракона, у меня редчайший магический дар, на меня охотятся темные силы, и я должна помочь спасти магический мир.

— Жалеешь?

Я подумала об этом — действительно ли жалею?

— Нет, — сказала я честно. — Ни о чем не жалею. Потому что все это привело меня к тебе.

— Даже про темных магов?

— Ну, темных магов я могла бы и пропустить, — признала я. — Но в остальном... нет, не жалею.

Он поцеловал меня в макушку.

— Я тоже не жалею. Даже про темных магов.

— Серьезно?

— Серьезно. Потому что без них я бы не понял, как сильно боюсь тебя потерять. И не решился бы признаться в своих чувствах.

— Значит, иногда опасность идет на пользу?

— Иногда, — согласился он. — Но я предпочел бы обойтись без нее в будущем.

— А если не получится обойтись?

— Тогда мы справимся. Вместе.

В этот момент в дверь постучали.

— Магистр Аркей? — послышался голос Шаэры. — Простите, что беспокою так поздно, но Эльмирра не вернулась в комнату, а уже почти полночь...

Мы с Аркеем переглянулись. Я забыла, что должна была вернуться в общежитие к отбою.

— Одну секунду! — крикнула я, поспешно поправляя волосы и одежду.

— Эльмирра? — удивился голос Шаэры. — Ты там?

— Да, я здесь! Мы... изучали защитные заклинания!

— До полуночи?

Аркей прыснул от смеха, а я ткнула его локтем в бок.

— Сложная тема! — крикнула я.

— Ага, конечно, — послышалось в ответе явное недоверие. — Очень сложная, судя по тому, что из-под двери пробивается свет, а в коридоре пахнет магическим резонансом.

Я посмотрела на Аркея с отчаянием.

— Что ей сказать?

— Правду? — предложил он. — Она же твоя лучшая подруга.

— Шаэра, — сказала я, открывая дверь, — можешь войти. Но только ты.

Шаэра вошла в комнату, оглядела нас обоих — меня с растрепанными волосами и румянцем на щеках, Аркея с расстегнутой рубашкой и довольным выражением лица — и расплылась в широченной улыбке.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Я думала, вы будете ходить вокруг друг друга до конца учебного года!

— Мы не ходили вокруг друг друга, — возразила я.

— Конечно, не ходили. А я принцесса драконов.

— Технически она права, — заметил Аркей. — Мы действительно ходили вокруг друг друга.

— Предатель, — пробормотала я.

— Зато честный предатель.

Шаэра наблюдала за нашей перепалкой с выражением человека, наслаждающегося представлением.

— Так что, теперь вы официально пара? — спросила она.

— Мы истинная пара, — поправил Аркей. — Это немного другое.

— Лучше, — решительно заявила Шаэра. — Гораздо лучше. А теперь расскажите мне все подробности!

— Шаэра! — возмутилась я.

— Что? Я же лучшая подруга! У меня есть право знать подробности!

— Не все подробности, — заметил Аркей с усмешкой.

— Хорошо, не все. Но хотя бы основные!

И пока я рассказывала Шаэре урезанную версию событий вечера, я не могла отделаться от ощущения, что наша жизнь снова кардинально изменилась.

Теперь мы были не просто истинной парой. Мы были истинной парой, которая призналась друг другу в любви.

И это делало нас либо гораздо сильнее, либо гораздо уязвимее.

Время покажет, что именно.

Но пока что я предпочитала думать о силе.

Особенно когда эта сила рождалась из любви.

— И твоя метка теперь всегда так ярко светится? — спросила Шаэра, когда мы наконец добрались до нашей комнаты.

— Не всегда, — я закатала рукав, демонстрируя сложный узор, который стал гораздо детальнее и красивее. — Только когда мы близко друг к другу или когда испытываем сильные эмоции.

— А что ты чувствуешь через связь?

— Все. Его настроение, базовые эмоции. И он чувствует мои.

— Это не мешает?

— Пока что нет. Наоборот, это... приятно. Знать, что он рядом, даже когда его физически нет.

— А он может читать твои мысли?

— Только если я захочу ими поделиться.

— Удобно. А если не захочешь?

— Тогда нет.

— А ты проверяла?

Я задумалась. А ведь действительно не проверяла.

— Нет, — призналась я. — Но он сказал...

— Эльмирра, дорогая, — Шаэра села на свою кровать и посмотрела на меня серьезно, — он влюбленный мужчина. Они говорят много чего, особенно после поцелуев.

— Ты думаешь, он соврал?

— Думаю, он сказал то, во что сам верит. Но магические связи — сложная штука. Лучше перестраховаться.

Она была права, конечно. Нужно было проверить границы нашей связи, понять, насколько она контролируема.

— Завтра поговорю с ним об этом, — решила я.

— Хорошая идея. А пока что спи. И постарайся не поджечь постель от счастья.

— Очень смешно.

— Я серьезно. От тебя до сих пор исходит магическое послесвечение.

Я посмотрела на свои руки. Действительно, кожа едва заметно мерцала.

— Это нормально?

— Для девушки, которая только что призналась в любви своей истинной паре? Совершенно нормально.

— Откуда ты все это знаешь?

— Читаю романы, — призналась Шаэра. — Много романов. И слушаю бабушкины истории.

Я рассмеялась и улеглась в кровать. Моя метка тихонько пульсировала, и где-то на краю сознания я чувствовала присутствие Аркея — спокойное, теплое, любящее.

— Шаэра, — сказала я в темноте.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что с самого начала поддерживала меня. И за то, что не думаешь, что я сошла с ума.

— Эльмирра, — сказала она мягко, — ты нашла свою истинную любовь. Это не безумие. Это чудо.

И пока я засыпала, чувствуя тепло нашей связи и отголоски эмоций Аркея, я думала о том, что Шаэра абсолютно права.

Это действительно было чудо.

И я намеревалась беречь его изо всех сил.