Пленённая снами

Глава 15

Дождавшись, когда Нелли пойдет в душ (их с сестрой поселили в один номер), Ника достала книгу и удивительной красоты медальон. Неожиданный подарок манил поскорее узнать его секреты, но изучать его в присутствии сестры Ника не хотела. О том, куда занесло ее во время прогулки, она, конечно, никому не сказала. Как не могла поделиться с родными и всем, что происходило с ней в последнее время.

Ника аккуратно обтерла влажной салфеткой пыль с обложки. По ее центру поблескивал большой белый круг, чуть рельефный на ощупь. Сзади располагался точно такой же, но черный, окруженный неизвестными Нике символами.

Нелли, выходя из ванной, случайно погасила в номере свет, и Ника, поспешно убирая книгу обратно в рюкзак, заметила, как засиял в темноте круг. Любопытство взыграло с новой силой, но его пришлось отложить.

Засыпая, Ника вспоминала странную лавку и удивлялась, как такое вообще могло произойти?

«Неужели неведомые силы уже тогда, во времена, когда книга попала на хранение в лавку, знали, что Оксана решит сыграть свадьбу и пригласит нас в Нижний? – спрашивала она себя, теребя так и оставшийся зажатым в руке медальон. – Знали, что именно сейчас Луйир будет остро нуждаться в помощи?.. Не бывает так! – Ника попыталась отогнать навязчивые мысли. – Может, в книге и нет ничего ценного…»

Проворочавшись с полчаса, Ника поняла, что это бесполезно. Она прислушалась к размеренному дыханию сестры и осторожно встала.

Луна, еще не успевшая пойти на убыль, ярко освещала балкон, на который с книгой подмышкой вышла Ника. Поежившись, она достала фолиант на свет и вновь поразилась вспыхнувшему сиянию. Казалось, маленькие невесомые искорки отлетают от серебристого круга и рассеиваются в пространстве.

– Удивительно, – выдохнула она и взглянула на медальон, цепочка с которым была намотана на запястье. Тот тоже как будто слегка светился.

Подчинившись внутреннему зову, Ника приложила волшебный цветок к миниатюре Луны и на мгновение забыла, как дышать. Медальон исчез, буквально распавшись на множество мельчайших песчинок, и тут же собрался воедино, ярко вспыхнув голубым светом. Цветок погас, а Ника продолжала смотреть на него, пытаясь осознать случившееся. Если бы не стоявшие в глазах всполохи, она решила бы, что ей привиделось, до того невероятным было явление.

– Я же не сплю, – проведя пальцем по мурашкам на руке, прошептала Ника. – Но как подобное возможно тут, на Земле?.. Или я банально схожу с ума?..

Стоять на балконе было холодно, к тому же дверь, ведущая на него, не закрывалась снаружи. Опасаясь простудиться самой и заморозить сестру, Ника пошла обратно в постель.

– Магия… Может ли быть? – пробурчала она, закутавшись в одеяло, и заснула.

Несмотря на новые способности и какой-никакой опыт, выбор места переноса в Луйир все еще давался Нике с трудом и чаще происходил спонтанно. Вот и сейчас она появилась не в пустынных землях, где можно было бы побыть в одиночестве и подумать, а сразу в замке Делура, в своих покоях. Появилась и тут же отпрянула от едва не спустившего ей прямо на нос огромного паука.

– Какого черта?! – шепнула она и замерла. Со всех сторон раздавалось противное шуршание. Светильники оказались выключены, и разглядеть что-либо в почти кромешной тьме было нереально. Однако чувство самосохранения требовало убедиться в отсутствии опасности, а потому Ника как могла напрягала зрение.

Когда ее ноги что-то коснулось, она взвизгнула и подскочила на месте, а потом в откуда-то появившемся лучике света увидела полчища красноглазых отвратительных пауков.

Ника не закричала и не попыталась бежать, взгляд ее опустился на грудь, от которой во все стороны расходилось мерное сияние. Медальон. Он появился и здесь! Более того, он светился! Пусть неярко, но освещая все вокруг. Даже здесь, в Суре. Это придало уверенности.

– Свет все еще со мной, – сказала Ника убежденно и зажала лунный цветок в ладони. Не укрыв, а проведя лучи сквозь кулак так, что тот засветился. И тут же отбила второй рукой прыгнувшего на нее паука.

Следом за первым пришли в движение остальные. Но Ника больше не боялась. Отпустив медальон, она взмахнула рукой и волной света отбросила тварей к стене.

Накопленного в ладони сияния хватило только на это. Свет в руке потух, а Ника вдруг разозлилась.

– На кого?! – прогремела она. – Прочь!

И пауки исчезли! Комнате вернулся прежний вид, и Ника обессиленно опустилась на пол. Медальон блекло мерцал.

– Только не гасни, – прошептала она. – Во мне теперь слишком много тьмы. Как уместить в себе и то, и другое?

– Гилмор! – немного придя в себя, позвала она.

– Да, моя Госпожа.

– Госпожа, говоришь? Почему же в покоях твоей Госпожи снуют посторонние? Я не люблю неприятных сюрпризов, Гилмор, и терпеть не могу пауков. А также гадин в корсетах, их насылающих. Так ему и передай: сервис у вас поганый. А я ухожу.

Успокоившись, Ника поняла, что может перенестись даже из этих покоев, чего раньше ей не удавалось. Посчитав свой долг пребывания в замке на сегодня выполненным (пусть попробует возразить!), она переместилась на относительно свободное от последствий тьмы плато и просто летала над ним.

Отправиться в Александрию возможным для себя Ника не видела. Что бы они ни говорили, для путешествующих она стала предательницей, и реакция Сергея показала это весьма красноречиво. Реакция, которая так злила Нику. Не пожелал поговорить, не соизволил выслушать!

«Ну и пусть катится к черту! – зло подумала она. И испугалась собственных мыслей. Ника остановилась и сжала медальон, несомненно хранивший в себе частички света. – Удержи!»

Никто не побеспокоил ее, даже Стефан. И последнее удручало, по четвероногому другу она успела соскучиться.

На свадьбе Ника чувствовала себя потерянной и невольно поглядывала на кольцо. Ёж увидел его сразу, но остальные как будто не замечали кусочка мрака у нее на пальце. С одной стороны, это избавляло от ненужных вопросов, с другой – настораживало. Нике совсем не нравились чудеса, ворвавшиеся в реальную жизнь. Даже светлые. Мир вокруг начинал казаться зыбким как песок в пустыне. Где и в чем искать теперь опору, она не знала.

Праздник, шумный и веселый для других, оставил ее равнодушной. Сидя в стороне и лишь изредка по необходимости улыбаясь, Ника думала о своем.

– Невеста… – прошептала она, вспоминая слова Кирилла и глядя на белоснежное платье невесты настоящей. – Понимаешь ли ты, что предложил?

***

– Она опять ушла? – устало опускаясь на трон, спросил Делур.

– Да, Господин. Посидела немного в своих покоях и перенеслась. Я просил ее дождаться вас, но она…

– Я понял. Что с Эммой?

– Она не появлялась в замке.

– И это спасло ей жизнь, – усмехнулся мужчина. – Эмма далеко не глупа. Не спускай с нее глаз, когда она появится. Можешь передать, что я остыл, но не спускай глаз. И с остальных тоже. Кто-то был внизу.

– Да, Господин.

– Не забывай об этом, Гилмор. Помни, кто твой хозяин.

***

Родители взяли на понедельник отгулы и, прилетев в середине дня в родной город, поехали домой. Ника же, сославшись на возможность успеть на последние лекции, прямо из аэропорта отправилась в университет. Учеба в этот момент интересовала ее мало, но увидеться с единственным, кто мог понять и поддержать ее, хотелось.

Погода стояла прохладная и пасмурная, но по дороге беспокоил Нику не холод. На протяжении всего пути она непроизвольно ежилась, явственно ощущая чей-то взгляд на спине. Неприятное чувство оставило ее только в стенах альма-матер.

Ёж, выслушав сбивчивый рассказ, живо заинтересовался волшебной книгой и предложил почитать ее вместе, на что Ника с радостью согласилась.

Он, как они и условились, пришел вечером, но тотчас приступить к задуманному им не дали. Мама, по всей видимости, решившая, что выдержала достаточную паузу невмешательства, сначала настояла на ужине для гостя, а после оного устроила парню настоящий допрос. Она поинтересовалась и планами на будущее, и квартирным вопросом, и наличием родственников и разве что не попросила показать медицинскую карту. Ника краснела, бледнела и пыталась маму остановить, но удалось ей это не сразу. Благо, Ёж с достоинством и изрядной долей юмора испытание прошел. Во всяком случае, доступ в комнату дочери для него Маргарита Олеговна не закрыла.

Книга Игоря поразила. Ника усмехнулась, глядя в его загоревшиеся жадным исследовательским интересом глаза. Впрочем, впервые открыв фолиант при свете и как следует рассмотрев его, поразилась и она сама. Книга дышала древностью. Неизвестные символы на обложке интриговали и завораживали, ветхие на вид, пожелтевшие страницы указывали на немалый возраст, но при этом сам текст совершенно неуместно и неожиданно оказался написанным на вполне современном русском языке. Конечно, никак иначе прочитать книгу они не смогли бы, но такое несоответствие потрясло сильнее всего. Кроме того, ни года выпуска, ни издательства, ни даже автора нигде указано не было.

Ёж взялся читать вслух и поприветствовал от лица неизвестного автора «путника, вставшего на путь познания давно забытых истин». Предисловие гласило, что каждому «удостоенному чтения сей книги» пониманием откроется лишь та ее часть, которая ему необходима. И поняли они, о чем шла речь, довольно быстро…

Начало книги повествовало о Луне, Земле и их связи. «Луна – наша матерь, – гласила первая строка. – Из сущности ее тела построен наш дом и сами мы вышли с нее».

– И что это значит? В каком смысле «матерь»?

– В прямом, – сказал Ёж, не на шутку удивив. – Жизнь была на ней задолго до ее зарождения на Земле.

– И ты в это веришь? – изумилась Ника.

– А ты нет?

– Ну… – смутилась она. – Я слышала разные теории происхождения спутника: притянутое тело, осколок Земли после ее столкновения с астероидом, даже обломок Фаэтона, но что бы такое…

– Ага. Луна образовалась из обломков, выброшенных с Земли около 4.5 миллиардов лет назад после ее столкновения с объектом размером с Марс, это? Знаешь, после полетов мне на многое пришлось пересмотреть свои взгляды.

– Эрик тоже что-то говорил об этом… Трудно поверить. Это переворачивает все устоявшееся понимание вещей… Впрочем, – вспомнила Ника о том, что вытворяла эта самая книга совсем недавно. – Похоже, мы знаем о мире далеко не все…

– Однозначно не все, – улыбнулся Ёж. – А здесь… Разве есть основания не верить? В Луйир тоже вряд ли кто-то поверил бы…

– Это да…

– Ладно, не отвлекай. «Луна – спутник Земли, но стала она им, передав Земле всю свою жизнь, энергию и силу. Все, кроме своего трупа, – продолжил чтение Ёж. – Эта мертвая планета – наше прошлое, но она и по ныне воздействует на свое дитя. Эманации разложения летят от нее через космические просторы прямо на Землю, отравляя ее. Темная сторона Луны является полюсом тьмы и обителью духов, погрязших в ужасных пороках и низменных страстях. Порочные духи после смерти возвращаются на Луну». Вот это да, – присвистнул друг.

– То есть… Луна – зло? Но как же? Луйир… я помню его до прихода тьмы… Да и неупокоенных духов, кроме Гилмора, я там не встречала.

– Погоди, – перебил ее Ёж. – Дай дочитать. Вот же, – продолжил он. – «Но это не все. Благодетельны лучи света, отраженные от Солнца, переработанные и дополненные на Луне богиней Алтарой. В часы сияния ее Дхарта забирается глубже в свою нору и даже через толщу спутника не влияет на Землю. При мудром использование лунные лучи дарят исцеление и рост».

– Ты что-нибудь понял? Кто такая Алтара? А Дхарта?

Ответ на свой вопрос Ника получила, правда, не сразу. Перелистнув страницу, Ёж потер глаза и уставился на Нику.

– Хм… Что бы это могло означать?

Девушка заглянула через плечо друга в книгу и не смогла ничего прочесть. Только что казавшееся четким, написанное смазалось, едва только Ника попыталась уловить его суть. Буквы как будто разбегались у нее перед глазами.

– Чертовщина какая-то, – пробурчал Ёж.

– Или магия. Попробуй следующую.

Немало страниц пришлось им перелистнуть и попытаться прочесть прежде, чем они добрался до той, что оставалась четкой, сколько на нее ни смотри.

– А вот и ответ, – усмехнулся явно обрадованный парень.

– «Забытая легенда», – прочитала Ника заголовок. На этот раз буквы не сливались, и смысл написанного не ускользал. – Значит, это нам разрешено прочесть.

– «Сестры Алтара и Дхарта жили в те далекие времена, когда жизнь цвела на Луне, – продолжил за нее Ёж. – Жизнь иного порядка, подчиняющаяся иным законам, но в глубине своей носящая те же проблемы. Внешность людей тогда отражала внутреннюю их суть. Чем чище и светлее был лунный житель – тем красивее он выглядел. Но уже тогда похвастаться этим могли далеко не все. Дхарта не была красива и всегда завидовала сестре, чистой, открытой и доброй, а потому прекрасной. Алтара любила сестру и не замечала косых взглядов. Не увидела она и жгучей ревности, что разъела сердце сестры, когда прекрасный как само Солнце юноша Элоп признался Алтаре в любви и предложил стать его женой. Алтара утопала в счастье, но ей не суждено было заключить этот союз. Начался великий переход. Из лунной материи строился новый дом, а лунные праотцы в тонких телах перетекали на зарождающуюся планету. Дхарта убедила сестру остаться на Луне до самого конца, помогая с переходом, а в последние мгновения перед закрытием пути перемещения на Землю обманом заточила ее в недрах опустевшей планеты. Но она перехитрила саму себя и тоже оказалась в ловушке. Алтара поняла обман сестры и горечь ее сердца пролилась слезами и растопила породу. Она освободилась, но было поздно. Переход был закрыт. Ни прекрасный Элоп, ни старшие духи не смогли помочь ей. Ее судьбой отныне стало беречь Луну и освещать ночи на Земле. Любовь, жившая в ее сердце, растворяясь в солнечном свете, лилась на Землю, к ее Элопу и всему земному уже человечеству. Сестра же ее так и осталась заточенной в собственной ловушке, копя злобу и тьму в своем сердце, пока ее не стало так много, что она начала просачиваться даже сквозь толщу скелета мертвой планеты и устремляться к Земле. С тех пор Дхарта манила неокрепшие души, призывая освободить ее и в то же время ненавидя все живое. Но не в те дни, что светила Алтара, назначенная хранительницей матери-Луны».

– Неужели эту Дхарту освободил Кирилл?! – не сдержалась Ника.

– Это просто легенда, – тихо сказал Ёж. – Тут есть еще кое-что: «Судьба ночного светила не предопределена. Два пути, два исхода. Быть уничтоженной и раствориться в небытие, потянув за собой свое дитя, или расцвести жизнью вновь. Итог противостояния двух сестер, ставших лунными богинями света и тьмы, решит дальнейшую судьбу покинутой планеты».

– Ничего себе… – пораженно выдохнула Ника. – Боюсь, мне нужно время, чтобы это переварить. Это все?

– Да, дальше опять нечитаемо. Надо искать.

И он принялся скрупулезно перелистывать страницу за страницей. Ника пристроилась рядом и, прислонив голову на подушку, вслушивалась в шелест страниц и сопение друга. Однако совсем скоро постыдно проиграла сражение с накатывающей дремой и заснула.

На этот раз Ника перенеслась прямо в тронный зал. Кирилл был уже там и как будто ждал ее.

– Наконец-то, – выдохнул он, поднимаясь.

Глупое сердце невольно сжалось от вида темных теней, залегших под его глазами, от ощущения усталости и облегчения, вырвавшегося у него, когда она появилась.

«Тьма словно наказывает его за меня», – вдруг подумала Ника. Она не знала, почему решила так, но отчего-то уверилась в своей правоте. Невзирая на все, ей было жаль его.

– Ты можешь не ходить к ней? – спросила она.

– Нет. Я связан, Ника, – ответил он, подойдя и проведя пальцами по ее волосам.

– Ты сам связал себя, – сказала она тихо, смело заглядывая ему в глаза. – А теперь и меня.

– Да, – усмехнулся он и отошел.

Ника уже собралась попрощаться и перенестись куда-нибудь на ветреное плато, но Кирилл опередил ее.

– Не так быстро, Ника. Не сегодня. Что произошло в твоих покоях?

– Мне тут не рады. Ожидаемо, – буркнула она.

– Кто? – спросил он грозно, хотя Ника не сомневалась, что хозяин замка и сам знает ответ. Впрочем, она могла ошибаться.

– Пауки, – усмехнулась Ника. Она не привыкла обвинять кого-то бездоказательно. – Хотя, они как раз были рады.

Кирилл зашипел, и наивное сердце пропустило удар.

«Он знает, что я боюсь пауков, он зол, что кто-то использовал этот страх против меня», – так хотелось поверить…

– Будь уверена, я накажу ее.

– Я не могу быть уверена, что это она.

– Зато я могу, – хищно улыбнулся Кирилл. – Больше никаких пауков в моем замке. Никогда.

И он снова подошел, склонился к волосам, вдохнул запах.

– Зачем ты остригла их?

– Не смей спрашивать! – неожиданно зло ответила Ника и отвернулась.

– Малыш… – прошептал он и обнял ее со спины. – Я совершил ошибку и пытаюсь ее исправить.

– Слишком поздно.

– Разве? – шепнул он на ухо, и мурашки побежали по всему телу. – Скажи, что тебе все равно, скажи, что безразличен, – говорил он, поглаживая плечи и спину. Потом осторожно развернул лицом к себе и поцеловал. Она не пыталась оттолкнуть его, вырваться. Больше всего на свете она хотела понять, прав ли он? А Кирилл… не торопил, касаясь нежно и бережно, словно боясь спугнуть. Так не похожий на самого себя.

– Красивое платье, – выдохнул он, чуть отстранившись.

– Была недавно на свадьбе, – шепнула Ника, смутившись. Не желая, чтобы он подумал, что она старалась для него.

– Тебе идет, – сказал он тихо. – Значит, на свадьбе? Еще двое устроили свою судьбу?

– Им повезло.

– Не поздно все изменить. Согласись…

– Нет.

– Тогда просто потанцуй со мной, – шепнул он и притянул к себе.

Взгляд серебристо-серых глаз затягивал, Нике хотелось коснуться его волос, провести рукой по лицу, прижаться сильнее, но она училась сдерживать неуместные порывы, не поддаваться очарованию… Только вот получалось плохо.

Из ниоткуда раздалась негромкая музыка, и мужчина закружил ее в танце, больше похожем на полет. Она следовала за ним, чувствуя странное единение и неожиданный покой. Она позволила себе отпустить не желания, а чувства. Чувства, в которых так тяжело, но необходимо было признаться самой себе.

Шум, словно шелест тысячи крыльев, заглушил собою мелодию, и Кирилл резко остановился.

– Что это? – спросила Ника встревоженно.

– Господин, вы нужны снаружи, – поклонился появившийся в зале Гилмор.

– Похоже, у нас гости, – сказал Кирилл, глядя Нике в глаза. – Тебе лучше уйти, малыш. Увидимся на Земле. – И, поцеловав ее в макушку, он испарился.

Ника, предчувствуя надвигающуюся беду, подошла к стене. Та тут же прорезалась узким окном-бойницей. Снаружи обнаружились Сергей, Эрик и Борис. Трое безумцев в средоточии тьмы, неуязвимой в месте своей силы.

Стоя на одинаковом расстоянии друг от друга, мужчины сначала бросали в сторону замка шары голубого пламени, а потом каждый из них достал по маленькому ярко светящемуся камню и небольшому флакону.

«Эфир, – догадалась Ника и с ужасом осознала: – Хотят пробить защиту замка».