Пленённая снами

Глава 24

– Как мы здесь оказались? – тихо спросила Ника, оглядываясь.

В этом уголке Луийра она еще не бывала. Скалы тут напоминали острые клыки или обломанные ребра громадной давно почившей твари, а из земли то и дело прорывались темные струйки дыма.

– Ты же знаешь, к столпу света мне нельзя. Здесь мрачновато, но безопасно, – сказал Кирилл и притянул Нику к себе. – А главное нет всех этих надоедливых летунов, – прошептал он.

Наклонившись, Кирилл шумно вдохнул, словно смакуя ее запах, и поцеловал. А Ника почувствовала себя странно. Холодок пробежал по всему телу и почти сразу ему на смену пришел обжигающий жар. Задуматься над причинами и что-то сказать Ника не успела. Объятый клубами пепла к ним приблизился вультедорг.

– А вот и Стеф. Увидимся позже, малыш, – обронил Кирилл и тут же исчез.

Ника с мгновение смотрела на образовавшуюся пустоту в том месте, где он стоял, и повернулась к псу.

– Привет, дружок. Пора в путь? Только вот как без Алексис или Сергея я пойму, куда перемещаться?

Стефан мотнул головой, указывая себе на спину.

– Отвезешь меня сам? Ладно.

Ника забралась на Стефа, и тот быстро понес ее прочь от жутких скал. Путешествие верхом на вультедорге очень напоминало полет и в то же время позволяло расслабиться. Доверившись другу, Ника вспоминала Луйир таким, каким он был прежде. Солнечным, лучистым и радужным. Застывший в веках, он не был по-настоящему живым, но и не выглядел мертвым.

«У него должен быть шанс вернуть свет, – сказала себе Ника, – а у меня – возможность помочь».

Сосредоточившись, она попробовала создать цветок, по образу того, что вышел из нее у чаши. Хотелось просто полюбоваться и развеять ощущение затхлости и темноты вокруг. Но у нее ничего не вышло! Попытки сотворить цветок, искрящийся шарик или хотя бы другую пару обуви – действия, не требующие прежде усилий, не давали никакого результата!

Ника нахмурилась и едва не слетела со Стефана, когда тот резко затормозил. Пес затряс головой и, развернувшись, побежал в другую сторону, но вскоре опять остановился. Жалобно, совсем по-собачьи скуля, он метался из стороны в сторону, пока Ника не спрыгнула с него.

– Тише, Стефи, – сказала она, обняв друга за бок. – Не найти?

Пес посмотрел полным вины взглядом и ощетинился.

– Клекты, – прошептала Ника, – и не они одни.

Несмотря на ощущение неприятного дисбаланса внутри, чутье, позволяющее определить местоположение тварей, оставалось при Нике.

– Я не справлюсь с ними, Стефи, надо вернуться к чаше. Надеюсь, это у меня получится, – сказала она и, запрыгнув на пса, крепко обняла его. – Пожалуйста…

Знакомый грот встретил их тишиной и атмосферой безмятежности. Сергея и основной части путешествующих здесь уже не было, зато прямо у столпа света на коленях сидела Клара.

Ника не хотела тревожить женщину, но та сама повернулась к ней и с теплой грустью во взгляде произнесла:

– Я так рада тебя видеть, девочка. Как твои дела?

И столько искренней заботы и беспокойства слышалось в этих словах, что Ника, не сдержавшись, подошла и обняла Клару.

– Мы не нашли новую чашу. И я не знаю, найдем ли. Все так странно, Клара. Когда мне кажется, что я выбираю прямой, единственно верный путь, он неожиданно заворачивает, а то и вовсе запутывается в клубок. Не уверена, что справлюсь.

– Конечно, справишься, – улыбнулась Клара. – До сих пор справлялась.

– Разве? – шмыгнула носом Ника.

– Днем я была у Алексис, – сказала она.

– С ней все хорошо? Как она, Клара?!

– Она очень слаба, но поправится. И есть еще кое-что… Пока рано делать какие-либо прогнозы, но, Ника, она шевелит пальцами ног!

– О-о-о… Она… будет ходить?! – не поверила Ника. – Вы сказали Сергею? То есть Рею…

– Да, все уже знают, что Алексис в порядке. Благодаря тебе и богине.

– Значит… Этот свет не только залечил полученную в Луйире рану, но и недуг ее тела?

– Не знаю, Ника. Но она жива, и это главное.

– Конечно…

Ника посмотрела на свет и увидела призрачный силуэт Алтары. Богиня казалась недовольной и качала головой. Указав Нике на ее руку, она сказала только одно: «Избавься от кольца».

– Не понимаю… – растерянно прошептала Ника и проснулась.

Кирилл спал. На этот раз Ника была уверена, что действительно просто спал. Она осторожно встала и, поеживаясь от утренней прохлады, быстро оделась.

– Эту проблему тоже надо решить, – взглянув на спящего, тихо сказала она и вышла из комнаты.

Ника пошла прямиком на кухню, забыв, что там ночует Ёж.

– Ты рано, – пробурчал друг, приподнимаясь на локте. – Как успехи?

– Никак. Мы не нашли чашу. Прости, что разбудила, что-то соображаю плохо…

– Да и выглядишь неважно.

– Ну спасибо.

Друг усмехнулся, а Ника, глядя на его взлохмаченную физиономию, не смогла обидеться.

– Что у вас там произошло?

– А ничего не произошло. Вообще ничего. Стефан сбился и не нашел место. Ёж, я не знаю, что теперь делать.

– Верить и действовать по плану! – провозгласил он, а на ее хмурый взгляд добавил: – Провалится план А – в алфавите еще полно букв, чтобы попробовать! Не унывай, это тебе точно не поможет.

– Да уж…

– И вы туда же? – появляясь на пороге кухни, спросила Юля и смачно зевнула. – И что вам всем не спится-то?

– От тебя ветеринар сбежал что ли? А мы причем? – спросил Ёж, за что тут же получил полотенцем в лицо.

– Ребят, – начала Ника и запнулась. – Если вы против нудистов в доме, то нужна какая-нибудь одежда для Кирилла.

– Хм…

– И тебе, кстати, тоже! – воскликнула Юля. – Жди здесь, я сейчас чего-нибудь отрою. И тебе, и Кириллу.

– Не думаю, что он влезет в твои маечки, – прокричал Ёж ей вслед.

Юля вернулась быстро и протянула Нике охапку вещей.

– Держи.

Ника понимала, что глупо отказываться, когда сама попросила, но почему-то медлила.

– Воспринимай это как дань экстренной ситуации.

– Кирилл будет в ярости, если я дам ему что-то из одежды Сергея.

– Спасибо сказал бы, – вставил Ёж. – Я вот не был бы настолько же щедр, как наш великодушный предводитель.

– У него есть выбор? – спросила Юля. – Не захочет, пусть ходит в своей пижаме.

– Спасибо, Юль.

– Не нравится мне все это, – сказал Ёж, когда Ника вышла. Юля приподняла бровь, на что он пояснил: – Кирилл оклемался как-то подозрительно быстро, а вот Ника скоро станет похожа на зомби.

– Добрый ты.

– Я ему не доверяю.

– Я тоже, – сказал Сергей и прихрамывая подошел к столу. – Но кого из нас она станет слушать?

– Просто она ему верит, – прошептал Ёж. – Зря.

За то время что Ника говорила с друзьями и ходила в душ, Кирилл так и не проснулся. Сложив на стуле рядом с диваном спортивные брюки, футболку и свитер, а поверх всего записку «Не спрашивай!» она собиралась идти завтракать, но в коридоре увидела Сергея с курткой в руках.

– Ты куда? – удивилась она.

– Стефана надо вывести. Пока дождь опять не зарядил, схожу.

– Давай я. Куда ты пойдешь с растянутой ногой? Единственное, может, у тебя найдутся резиновые сапоги?

– Ник, ничего со мной не случится.

– И со мной тоже. Сапоги?

– Да, есть, только велики тебе будут.

– Не страшно, – улыбнулась Ника, искренне радуясь возможности выйти из дома.

Стефан, обрадованный не меньше, прыгал рядом и подталкивал Нику к двери.

Дождя действительно не было, но вот небо по-прежнему оставалось хмурым. Ветер не спешил разгонять надоевшие тучи. В пространстве повисла неприятная, глухая тишина, создающая ощущение, что уши забиты ватой. И тем не менее Ника улыбалась, вдыхая полной грудью влажный воздух и ступая в безразмерных сапогах по чавкающей жиже.

Она не собиралась заходить далеко, но дорожка к лесополосе начиналась почти у самого дома и на удивление оказалась относительно проходимой. Глядя на осчастливленного прогулкой Стефана, Ника не задумываясь пошла вперед.

– Представляю во что превратиться ванна, когда мы тебя в ней искупаем, – рассмеялась она после того, как Стефан в очередной раз разбрызгал вокруг себя комья грязи, будто нарочно стараясь запачкаться посильнее.

А потом что-то изменилось.

Еще мгновение назад по округе разносился звонкий смех, а теперь прошел импульс тревоги.

Вместе с шумом налетевшего ветра послышался вой.

Стефан ощетинился и, широко расставив лапы, повернулся мордой к лесополосе.

Приготовился.

К чему, Ника поняла почти сразу.

Один за другим из-за деревьев выходили всклокоченные грязные волки, толком разглядеть в которых Нике удалось только одно – глаза. Наполненные злостью и неестественно ярко-красные. Таких на Земле просто не бывает.

Две мерзкие твари почти сразу бросились на Стефана.

Волна мурашек пробежала по спине от раздавшегося хруста и пронзительного визга.

Стефан без особого труда отшвырнул от себя напавших, но тут же был атакован снова.

Слишком много на него одного. В месиве сплетенных тел Ника уже не различала очертаний пса. И не сразу заметила, что обезумевшие волки подбираются к ней самой.

Страх сковывал, но беспокойство за друга одержало верх.

– Пошли прочь, – прохрипела Ника, поднимая с земли камень.

Твари оскалились и, окружая, пошли на нее.

Стало темнее. Природа будто вторила монстрам, создавая вокруг подходящую обстановку.

Пятясь, Ника оступилась и упала в лужу. Нога заныла, а сапог, соскочив, увяз где-то в жиже.

Сапог. Какое ей могло быть дело до никчемной обувки, когда совсем рядом скулил, бьющийся насмерть Стефан, а взбешенные, с капающей слюной из оскаленных пастей твари приближались к ней? Но почему-то именно за сапог зацепился взгляд.

Ее обдало зловонным дыханием, и камень выпал из руки. Ника крепко зажмурилась, и в тот же миг услышала нечеловеческий рык. Грозный, устрашающий, пробирающий до костей.

Рядом жалобно взвизгнули и заскулили, но Ника не решилась открыть глаза. Замерев и почти не дыша, она сидела и удивлялась, что до сих пор жива. А потом тихий шепот позвал, и знакомые руки обняли, поднимая.

– Малыш, все закончилось. Вставай, простудишься.

– Это ты? – выдохнула Ника и утонула в серых нахмуренных глазах.

– Они могут вернуться. Да и Стефу нужна помощь.

Ника послушно встала и посмотрела на пса. С грязного и потрепанного с него капала не только вода, но и кровь.

В глазах потемнело, и Ника едва не упала, но была тут же подхвачена на руки.

– Тебе нельзя, – вяло воспротивилась она, а сама теснее прижалась к горячей груди.

От холода и пережитого стресса ее била крупная дрожь, и отпускать любимого совсем не хотелось.

– Как ты сделал это? – простучала она зубами.

– Показал им, кто здесь главный.

– Главный? – такого Ника не ожидала. – Среди взбешенных волков?

– Ржавый гвоздь! Что у вас стряслось?! – воскликнул встретивший их в прихожей Ёж.

– На нас со Стефом напали волки, – сказала Ника, сама до конца не понимая, как подобное могло произойти в черте города. – Он ранен, надо позвать Сергея.

– Это были не волки, – спокойно возразил Кирилл. – Барьер истончается. Твари с Луны проникают на Землю и подселяются в тела. Этим дворнягам просто не повезло.

– Дворнягам?! Они чуть не загрызли Стефана!

– Они изменились, уже не собаки, скорее зомби. Пока животные, дальше возможны массовые одержания и среди слабовольных людей.

– Охренеть, – выдал Ёж. – Ну спасибо тебе, дорогой!

– Он пытался сдержать ее, – прошептала Ника. – Можете вы это понять?..

– Я все тут запачкаю, – сказала Ника, когда Кирилл уложил ее на кровать.

– В доме только одна ванная, как я понял, и там сейчас Стеф. От грязи еще никто не умирал.

– Не умирал… Кирилл, ты спас нам жизни, спасибо.

– Я не дам тебя в обиду, перестань дрожать.

– Не могу, – продолжая стучать зубами, сказала она. – Очень холодно.

Кирилл помог Нике раздеться и принялся растирать ее плечи и руки. Потом лег рядом и прижал к себе. Но это не согрело. Голова закружилась, и Нику скрутило болезненным спазмом. Не задумываясь, она рефлекторно оттолкнула Кирилла и сжалась комочком. Кирилл же на мгновение замер, а потом поднялся.

– Принесу тебе горячего чая, – тихо сказал он и ушел.

Минут через десять к Нике пришла Юля и принесла горячего бульона, которым напоила ее буквально насильно. Чуть позже заглянул Ёж. Он немного посидел рядом, но когда Ника застонала от пронзившей голову острой боли, резко вскочил и выбежал из комнаты. Из коридора доносились обрывки разговора на повышенных тонах, но ничего кроме своего имени разобрать Ника не смогла. Все ее внимание невольно концентрировалось на неприятных ощущениях, абстрагироваться от которых не получалось. Ей было плохо и очень холодно. Она мечтала о горячих объятьях любимого и разжигающих погасший огонь поцелуях. Но Кирилл так и не пришел.

Перед тем как провалиться в беспамятство Ника вдруг увидела светлую богиню. Всего на мгновение ей показалось, что Алтара явилась сюда, на Землю. И та укоризненно качала головой как тогда, во сне.

– Кольцо, она хотела, чтобы я сняла кольцо, – прошептала Ника и перенеслась в Луйир.

На ветреном плато ее встретил Стефан, но продолжать поиски чаши они не стали. Способность вультедорга отыскивать нужное место, судя по всему, зависела от состояния Ники, а кошмарная слабость и спутанность мыслей одолели ее и здесь.

В результате ночь в Луйире прошла как в тумане. Единственное, что Ника запомнила точно – верный друг не отходил от нее ни на шаг.

Утром, едва проснувшись, Ника отчетливо услышала доносившуюся из-за стены ругань.

– Думаешь мне плевать?! – кричал Кирилл. – Ей вообще нельзя было появляться в Луйире! Зачем было тянуть ее за собой? Девушка приглянулась, да?

– Это все равно произошло бы, сам знаешь, – ответил ему Сергей.

– Я успел бы унять Тьму! Успел бы подготовить ее. Но ты решил все сделать по-своему.

– Это я уже слышал, – отрезал Сергей. – Ты был весьма далек от того, чтобы выполнить обещанное. Да и сейчас не заслуживаешь доверия. Наша с Никой встреча была случайной. А потом остановить процесс стало уже невозможно.

– Ну конечно. И заслон ты ей снял тоже случайно?

– Будешь утверждать обратное? А тебе не приходило в голову, что я вообще не знал тогда, кто эта девушка?

Ника сдавила виски и попыталась хотя бы примерно понять, о чем говорят мужчины. Безрезультатно. По телу пробежал озноб, и с губ сорвался стон.

– У-у-у… Когда уже это закончится? Как бабка старая, честное слово…

– Малыш, ты проснулась? – спросил Кирилл, заглядывая в комнату.

– Угу, – пробурчала она.

Кирилл подошел и сел рядом. Взяв Нику за руку, он провел пальцами от запястья к ладони, потом перевернул ладонь тыльной стороной и поднес ее к губам.

Ника как завороженная следила за его действиями, не зная, что думать. А Кирилл, не спуская с нее пристального взгляда удивительных глаз, обхватил губами безымянный палец, втянул его в рот и снял кольцо.

– Как ты смог? – пораженно выдохнула Ника.

– Я захотел, Ника.

– Спасибо, – прошептала она, недоумевая, почему это вдруг оказалось так просто.

– Занятная вышла вещица, – произнес Кирилл, пристально рассматривая кольцо. Глубоко вдохнул, будто принюхиваясь, и надел его себе на мизинец. А Ника вздрогнула, заметив прошедшую по его лицу темную рябь и растекшуюся блаженную улыбку.

– Отдыхай, малыш, – сказал он и, чмокнув ее в макушку, быстро вышел из комнаты.

– Не надо… – прошептала Ника, но ее уже никто не слышал.

Он снял кольцо и ушел, ничего не сказав. Кольцо… Как и велела богиня. Так почему же это совсем не радует? Ника прислушивалась к себе, пытаясь понять, что именно произошло и чего теперь ждать. И просидела бы так еще долго, если бы к ней не заглянул Сергей.

– Привет. Как себя чувствуешь?

– Нормально, – ответила Ника, выныривая из безрадостных мыслей. – Укропа только очень хочется.

– Укропа? – улыбнулся Сергей.

– Ага. Он меня бодрит.

– Любопытно. Даже не знаю, что можно с этим поделать.

– Да ничего, – рассмеялась Ника, действительно чувствуя себя намного лучше. – Кофе-то есть?

– Кофе есть!

– Тогда жди меня на кухне, сейчас приду, – улыбнулась она, не решаясь вылезать из-под одеяла при Сергее.

– А, да, хорошо, – пробормотал он немного смущенно и вышел.

Кирилла не было до самого вечера, а вернулся он хорошо одетым и, судя по пакетам с разнообразной едой, при деньгах.

Но вернулся.

– Где ты был? – спросила Ника, понимая, что еще год назад ни за что не задала такой вопрос прямо, но сейчас… просто не может иначе.

– Навещал знакомого. Не хмурься, – сказал он и протянул ей вынутый из пакета пучок укропа.

А Ника растерялась, приняла «букет» и сразу ушла в комнату.

Искренность. Настоящая, полная. Доверие. Непоколебимое. Будут ли они когда-нибудь между ними? И может ли вообще у них быть хоть какое-то будущее? Не пора ли перестать обманывать себя, убеждать, что сможет жить так и дальше?

«Нет, я слишком сильно изменилась…»

Кирилл пришел в комнату почти сразу следом за ней. Сел напротив, заглянул в глаза.

– Ну, спрашивай, я же вижу, допрос – наше все.

– Нечего спрашивать, – отвернулась Ника, с трудом сдерживая слезы.

– Трудно, когда не веришь, да? Знаю, сам виноват. И уже не смогу иначе. Я такой, какой есть, Ника, со всеми дурно пахнущими потрохами.

– Я люблю тебя, – сказала она зачем-то.

– Ника…

– Это мои проблемы, знаю…

– Послушай, – произнес Кирилл и развернул ее к себе. – Это сердце, – приложив ее ладонь к своей груди, продолжил он, – давно перестало биться. Умерло. Я успел забыть, как это, чувствовать себя живым, там, внутри. Когда ты снова появилась в Луйире, во мне как будто что-то взорвалось. Да, Тьма хотела тебя, но не она одна. Я не мог понять, кто из нас двоих желает тебя сильнее. Сейчас оно бьется… Но я по-прежнему – всего лишь я, Ника. Не принц и не ветеринар. Я не стану другим и не буду обещать то, чего не смогу дать.

– Спасибо.

– Ника, – прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы. – Я знаю, что делаю тебе больно… Но и отказаться от тебя не могу. Уже не могу…

– И не надо… – выдохнула она, касаясь кончиками губ его рта.

– Я не обижу тебя, только не тебя… Малыш, ты и для меня лучик, веришь?

– Помнишь? – удивилась Ника.

– Все, – ответил он и наконец поцеловал. Нежно и в то же время неистово, отнимая последние крохи самообладания и сомнений, растворяя в том ощущении близости, которого ей так не хватало.

– Верю, – выдохнула она и отдалась охватившим чувствам без остатка.

Он не уйдет, она дорога ему, она заставляет биться его сердце.