Пленённая снами

Глава 16

– Ник, Ника…

Девушка открыла глаза и от неожиданности вздрогнула.

– Ёж?!

Она непонимающе огляделась. Ее комната. Но что тут делает Игорь?

– Не стал тебя вчера будить, – объяснил друг. – Мне пора. Выпустишь?

– Да, сейчас, конечно, – пробормотала Ника, вставая. – Блин, что родители подумают?

– Думаешь, они еще не все успели о нас подумать? – ухмыльнулся он. – Особенно после твоей ночевки у меня.

– Да, ситуация… – протянула Ника и вдруг отчетливо вспомнила произошедшее в Луйире.

Перед пробуждением она успела почувствовать, как содрогнулся замок, но не под ударами путешествующих, а от недовольства потревоженной Тьмы. Темные струи понеслись из основания замка вверх. Проходя через стены и перекрытия, они сливались над замком в непроглядные свирепые тучи, стремительно разрастающиеся и затягивающие собою все вокруг.

– Что же они натворили? – прошептала Ника и сдавила пальцами пульсирующие виски.

– Что случилось?

– Они напали на Сур. На замок!

– Напали? – не поверил Ёж. – Кто? Как им удалось?

– Нужно найти Сергея, – пробормотала Ника. – Если он еще жив.

Провожая ошарашенного друга, она схватила телефон и набрала номер ветеринара.

– Не отвечает, – сказала уже у дверей.

– Что будешь делать?

– Попытаюсь найти и образумить.

– Сергея или Кирилла?

– Сомневаюсь, что хотя бы один из них станет меня слушать, но мне нужно понять, зачем они сделали это. Я позвоню, если что-то узнаю.

Наспех выпив кофе и собравшись, Ника вылетела из квартиры, продолжая настойчиво дозваниваться до Сергея. Он не отвечал. Спустившись на первый этаж, Ника изменила своему решению ехать прямиком к нему. До его дома путь неблизкий, да и не была она уверена, что найдет его там. В голову ей пришла другая идея.

– Где же эта визитка, – бормотала она, вернувшись и забежав в гостиную прямо в обуви. – Бинго!

– Добрый день, подскажите, пожалуйста, доктор Сергей Решетов принимает сегодня? – почти пропела она в трубку.

– Да, но боюсь, у него все расписано на сегодня, – протянула девушка-секретарь. – Может быть, записать вас к другому специалисту. Что у вас случилось?

– Нет, нет, к другому не надо. Мы не так давно были на приеме именно у этого доктора.

– М-м-м… Если хотите, я могу вас соединить с Сергеем Николаевичем, возможно, он проконсультирует вас по телефону.

– То есть он на месте? Нет, нет, не стоит. Спасибо, я позвоню позже.

Ника почти увидела, как девушка пожала плечами, и нажала отбой.

– Жив… – выдохнула она. – А раз так, тебе все-таки придется со мной поговорить.

Ника улыбнулась себе в зеркале и поехала в ветеринарную клинику.

Попасть в кабинет к Сергею, однако, оказалось не так просто. Марина (именно так значилось на ее бейдже), не успевшая остановить Нику в приемной, догнала ее в коридоре и решительно перегородила дорогу.

– Пустите, – вяло попросила Ника. – Я все равно не уйду. Зачем пугать клиентов некрасивым скандалом?

– Подождите в приемной. Я сообщу Сергею Николаевичу, что к нему пришли, – заявила секретарь, давай тем самым понять, что без труда догадалась, куда Ника направляется.

Пока Ника раздумывала, согласиться или ворваться, объект разговора сам соизволил появиться ей на глаза.

– Ника? – вполне искренне удивился он.

– Именно, – сухо ответила она, отпихивая секретаря. – Нам нужно поговорить.

– Хорошо. Подожди меня здесь, – шире распахивая дверь за своей спиной, сказал он. – Я скоро закончу.

Ника нахмурилась, но все-таки шагнула вперед.

– Надеюсь, тебе не придет в голову сбежать, потому что в противном случае она, – Ника показала на растерянную девушку, – вряд ли сумеет меня отсюда выставить.

– Я скоро приду, – усмехнулся Сергей и ушел в другой кабинет.

Вернулся хозяин клиники насупленный и серьезный. Прошел мимо Ники, сел в свое кресло и потер пальцами глаза.

– Чего ты хочешь? – спросил он устало.

Ника нахмурилась и уперла руки в бока.

– Чего я хочу? – выделив интонацией «я», проговорила она. – Всего лишь узнать, что вы задумали и какого черта?! Не понимаю, как вообще вам удалось выбраться из Сура после такого.

– Эфир творит чудеса, Ника. А вот время подвело. Завтра мы не будем терять его даром. Можешь так и передать своему жениху. Или, может быть, уже мужу?

– Что ты несешь?! – вскипела она. – Думаешь, от того, что он запер меня и чуть не убил этим, поставил свою метку, не спросив, хочу ли, я на седьмом небе?

– И тем не менее, он дорог тебе. Я не могу тягаться с выбором твоего сердца, – сказал он не столько горько, сколько как будто с издевкой.

– Тебя только это волнует? Люблю ли я его? Да даже если так! Это только мои проблемы! – выкрикнула она и замолчала, осознав, в чем только что по сути призналась. – То, что вы делаете сейчас – безумие и самоубийство, – добавила она тише. – Зачем?

Сергей поднялся и подошел к окну.

– Я вам не враг, – едва слышно сказала Ника ему в спину. – Тьма сильнее, чем вы думаете. Никакой эфир не поможет выстоять против нее на ее же территории.

– Разве? – резко повернулся он. – А чтобы испепелить твоего ненаглядного хватило бы и того флакончика.

Ника застонала от злобы и досады, на что Сергей только усмехнулся.

– Мы и так слишком долго ждали, Ника. Становится только хуже. Щит падает даже несмотря на найденный тобою камень. Долго он не продержится, и это будет полным поражением. Если не сейчас, то уже никогда. Выбора у нас нет. Ночью мы закончим начатое, и тебе придется решить, на чьей ты стороне, – сказал он и вышел из кабинета.

«А у меня как будто он есть», – подумала Ника и пнула ни в чем не повинный стул. Ей и самой не хотелось продолжать этот, как оказалось, бессмысленный разговор. Сергей не был готов понять и услышать ее, а она не успела спросить даже о Стефане. Где он? Не выкинул ли Сергей его из своей жизни за общее прошлое с Делуром так же, как сделал это с ней?

Не представляя, что еще может предпринять, Ника, унылая и потерянная, вернулась домой. Она сидела на диванчике в кухне и смотрела на свое отражение в черном экране телевизора, когда ей позвонила Юля.

– Как ты там, пропащая? – спросила подруга. – Не видела тебя сто лет.

– Привет, Юль. Точно, я ведь и платье тебе не вернула…

– Да бог с ним, с платьем. Хорошо в клубе повеселились?

– Да уж, недурственно, – усмехнулась Ника, невольно вспоминая растерянное лицо Ежа.

– Ник, я еще кое-что хотела сказать. Тебя вчера не было, а Боголюбов с утра бесчинствовал, брызгал ядом на прогульщиков и в общем…

– Меня тоже в прогульщики, да? За одну «энку»?

– Да, – грустно ответила подруга. – Он всем, кто с пропусками, доклады раздавал, сказал без доклада на коллоквиум не допустит, почти всей группе раздал. Я тебе тоже взяла, но получилось только на эту пятницу, успеешь?

– Понятно. Спасибо, Юль.

– Я тогда тебе сейчас тему смс-кой скину. И не забудь, завтра семинар по квантовой, тоже готовиться надо.

– Да, точно. Значит, будет чем заняться.

– У вас с Ежом все хорошо? Ты какая-то грустная.

– Юль… Нет ничего у нас с Ежом. Прости, что сразу не сказала.

– Так, стоп. Как это, нет? Вы поссорились что ли?

– Нет, Юль. «Нет» – значит, и не было ничего. Мы просто друзья и все.

Юля не стала ничего выпытывать, и Ника поняла, что всерьез обидела подругу, но объясняться у нее не было сил, да и что она могла объяснить?

Настроение после разговора опустилось еще ниже. Чувствовала Ника себя откровенно скверно.

– Остался хоть кто-то из близких мне людей, кому я еще не успела насолить? – спросила она Мусю, трущуюся об ее ногу, и пошла к себе.

До самого вечера Ника пыталась сосредоточиться на учебе, что получалось из рук вон плохо. Чем темнее становилось за окном, тем чаще мысли ее уносились в Луйир, а глаза поглядывали на кровать. В результате начать работать над докладом она не успела, да и к семинару подготовилась весьма посредственно.

Отдав дань совместному проживанию с родителями, а именно поучаствовав в приготовлении ужина, его поедании и ликвидации последствий сего процесса, она наконец-то отправилась спать.

Темнота, бархатная и знакомая; шорохи, доносящиеся из соседних комнат и квартир, приглушенные шумы с улицы; чуть влажная наволочка от недосушенных после душа волос… Привычные ощущения и обстановка не помогали отвлечься от скручивающего внутренности, зашкаливающего страха. Как заснуть, когда боишься увидеть поверженных друзей, а твое тело скрутило узлом?

Промучившись с полчаса, Ника подошла к окну и, сжав медальон, посмотрела на Луну.

– Алтара… Если все это правда, светлая богиня, помоги. Убереги их всех, прошу. И направь меня в Луйир поскорее.

И все-таки она опоздала. Когда Ника появилась в Суре, битва была уже в разгаре. Замок окутала непроницаемая дымка, колышущаяся и временами прорезаемая вспышками молний.

Путешествующие стояли кольцом на равном расстояние друг от друга. Ника заметила Клару, Бориса, Луису, Томаса и еще двоих незнакомых парней. Их несомненно защищали светлые руны, только вот это не объясняло светящихся ломаных линий, что расходились между ними подобно электрическим разрядам.

Сама Ника оказалась стоящей между друзьями и маревом, скрывающим теперь замок.

– Рей, быстрее, замкни цепь! – прокричала Луиса и бросила печальный взгляд на Нику.

«Что же они задумали?»

Ника развернулась и встретилась глазами с Сергеем.

– У тебя есть последняя возможность решить, с кем ты, – сказал он, запуская струей света прямо в Кирилла.

– Да уж, малыш, решай уже что-нибудь, – усмехнулся Кирилл, создавая щит из клубящейся тьмы и играючи отбивая атаку. – Твои приятели всерьез решили убить меня, а заодно и самих себя. А мне так не хотелось бы тебя огорчать.

Ника в ужасе смотрела, как Сергей яростно забрасывает Кирилла огненными шарами, пытается достать плетью и понемногу отступает. Она помнила, как одним пасом Кирилл едва не задушил гадину Эмму и понимала, что ему ничего не стоит убить Сергея. Но он ждет. Чего? Неужели ее решения?

Однако Кирилл не один сражался на стороне Тьмы, и сподвижники его щадить никого не собирались. Повернув голову на чей-то хриплый стон, Ника увидела, как Курт повалил Эрика на землю и сомкнул черный хлыст у того на горле.

– Нет… – выдохнула Ника и непроизвольно вытянула руки вперед. Звон колокольчиков и аромат жасмина наполнили пространство, а из ее ладоней потоком полились серебристые искры. Окружив парня, они чуть приподняли его над землей, и уже через мгновение он исчез.

Ника изумленно посмотрела на свои руки и вскрикнула от обжегшего спину удара.

– Поиграем? – мурлыкнула Эмма, выходя у нее из-за спины, и замахнулась зажатым в руке хлыстом.

– Уходи сейчас же! – прокричал Сергей.

Поздно. Не успев отойти от первого удара, Ника упала от второго. Колени увязли в пепле, и чей-то отчаянный крик «Ника!!!» достиг ее вместе с новой волной боли.

Она слышала, как зарычал Кирилл, но не смогла не только ничего сказать, но даже просто вдохнуть. Страх, что она задохнется там, в реале, затмил собою все. До тех самых пор пока Ника не увидела, как далеко в сторону отлетело тело неподвижной Эммы, а Кирилл, отвлекшись на бой с этой гадиной, пропустил очередной сгусток света, брошенный Сергеем.

С огромным ожогом на груди Кирилл упал на колени и улыбнулся ей.

– Зачем?.. – одними губами спросила она, переводя взгляд с любимого на Сергея.

Сергей замер, и в накрывшей пространство звонкой тишине Ника услышала злой шепот:

– Твое время ушло.

Курт создал между руками черный энергетический шар и ударил им прямо в Кирилла. С такой силой, что хозяина отнесло к его замку. Кирилл пытался подняться, но Курт бил темной силой снова и снова, а дымные щупальца, ползущие из недр замка, обвивали тело поверженного Владыки.

– Не надо! – срывая голос, кричала ничего не понимающая Ника, и ее крику вторил истерический хохот пришедшей в себя Эммы.

Не способная что-либо противопоставить новому Повелителю Тьмы, Ника сжала в руке медальон и молила богиню, одарившую ее той струей света, что спасла Эрика, помочь и сейчас. Но вместо сил ощущала нарастающее отчаяние. Проигрывали все и совсем не тому, кому можно было ожидать. Делур, грозный Темный Владыка, стоял на коленях, опутанный канатами густой тьмы, клонящими его к земле. Вздрагивающий под ударами беспощадного Курта, он все еще пытался встать, но не мог. Краешком сознания почти обезумевшая от боли Ника отметила появление другого темного – Марата. Она видела, как тот заносит руку, чтобы атаковать Сергея, но не могла даже прошептать.

А потом рядом с ней вспыхнул свет, и из ниоткуда появилась Юля. Удивление от увиденного прорвалось сквозь ужас происходящего и подарило надежду. Что если все это просто ночной кошмар?

Оценив ситуацию в долю секунды, Юля вскинула руку и легко заковала Марата в светящуюся сферу.

– Охренеть! А я думала, меня ночами глючит, – выдала она и перевела взгляд с оцепеневшего Сергея на Нику. – Или все-таки глючит? – спросила она кого-то у Ники за спиной.

Выброшенный поток света, явно рассчитанный на Курта, не достиг адресата. Темный просто исчез.

Земля содрогнулась, и едва клубы поднятого пепла чуть осели, стало понятно, что даже приблизительных очертаний замка отныне не существует. На его месте зияла огромная черная дыра, вокруг которой вращались дымные струи.

– Надо уходить, – сказал знакомый голос, но Ника даже не повернулась, чтобы удостовериться, что Ёж снова может летать. Кирилл все еще лежал там, на границе страшной воронки.

– Уходи, – прошептал он, а взгляд серебристо-серых глаз сказал «Прощай».

– Нет, – замотала Ника головой. – Я тебя вытащу.

Полет не потребовал никаких усилий, воронка, поймав в поток воздуха, быстро притянула ее к себе.

– Сдурел?! Держи ее! – прокричал кому-то Ёж, но Ника уже дотянулась до бледных ледяных пальцев Кирилла – единственного, что еще не было полностью сокрыто хищной тьмой.

– Глупая, – сказали его глаза, а пальцы скользнули по руке, пытаясь снять кольцо.

Тьма окружила целиком, вымораживая изнутри, лишила возможности видеть и двигаться. Остались только эти слабые касания, завывание ветра и холод.

А потом крепкие теплые руки обхватили Нику за талию и потянули назад.

– Нет! Отпусти! Кирилл! – сумела выкрикнуть она.

– Ему уже не помочь, – прогремел в самое ухо Ёж и разбил о поверхность флакон эфира, отрезая их стеной света от тьмы. И Кирилла. – Ника, посмотри на меня. Ну же, надо уходить. Просыпайся!

– Нет, – замотала она головой. – Нет… А как же они? – кивнула она на остальных.

– Ладно, – махнул Ёж рукой. – Тогда иначе, – и повел ее за собой.

– Притяжение воронки держит. Мы не можем уйти, – сказал Томас. – А они, – он показал себе за спину, – не дадут улететь.

Два угольно-черных оскалившихся ящера взмахивали кожистыми крыльями в густой туче окруживших их мелких тварей.

– Почему не нападают? Щит?

– Да, но Клара уже на пределе, да и руны гаснут.

– Почему мы не замыкаем цепь!? – прокричал явно испуганный незнакомый Нике паренек. – У всех ведь остались камни!

– Это уже не поможет. Тьма вырвалась наружу, – спокойно сказал подошедший Джамаль. Рядом с ним показались Варвара, Мари и еще несколько человек.

– Все, – прошептала Ника. – Пришли все. Все, чтобы убить его!

Ника дернулась, но Ёж еще крепче прижал ее к себе.

– Тише, тише… Эфир остался? – спросил он путешествующих.

– У меня один, – отозвалась Луиса.

– И у меня, – сказал Борис. – На всех этого не хватит.

– Мне хватит и одного, – протягивая руку, заявил парень. – Знал ведь, что пригожусь, – усмехнулся он и открыл поданный ему пузырек.

Ёж не вылил содержимое на землю, а просто подул так, что радужная жидкость стала послушной струйкой стекать из флакончика, но только не вниз, а вверх. Парень продолжал дуть, и струйки превращались в хлопья, напоминающие горящий пепел от костра. Они разлетались вокруг, уже в воздухе принимая очертания небольших серебристых цветов.

– Что это? – пораженно выдохнула Луиса.

– Еще немного… Все, можно перемещаться, – сказал он, дождавшись, когда парящие цветы окружат их всех. – Давайте же!

Один за другим путешествующие исчезали.

– Уходим, – шепнул Ёж.

Но Ника увидела сквозь рассеявшийся столп света каким-то чудом продолжавшего висеть на краю воронки Кирилла и со всей силы рванулась к нему. И закричала, когда друг крепко обнял, удерживая.

– Нет, Ника, не рассчитывай, что я дам тебе умереть, – сказал он твердо.

– Мне мерещится или там… Кирилл? – изумленно пробормотала до того молча стоявшая рядом Юля.

– Соберись, Юльчонок. Хватай этого, – Ёж указал на недвижимого и, казалось, безразличного к происходящему Сергея, – и следуй за мной.

Ника не могла противиться силе, потянувшей ее вслед за Ёжом, но взгляд ее до последнего был прикован к краю разрастающейся воронки, где еще недавно лежал Кирилл.

Нет замка, нет его хозяина. Только Тьма.