Пленённая снами

Глава 22

– Ты прекрасна, – тихо сказал Сергей, с восхищением глядя на Нику.

– Да, вид впечатляющий, – добавила Юля, оказавшись рядом с ним. – Что за собрание?

– Мы идем спасать Кирилла, – ответила Ника, чувствуя неловкость перед подругой. Не столько из-за слов Сергея, сколько из-за взгляда, которым он одарил ее. Здесь, в Луйире, чувства практически невозможно скрыть, и сейчас на лице мужчины она увидела то, чего совсем не хотела бы…

– Опять заварушка? Я с вами!

– Хорошо… – отозвалась Ника и посмотрела на Алексис. – Только покажешь и сразу уходи!

– Не переживай, – сказала девочка и взяла Нику за руку.

Перемещаться теперь, когда барьер не существовал, стало опасно из любого уголка Луйира, но об этом все как будто нарочно забыли. Один за другим они последовали за ними.

Ника готова была увидеть мрачные казематы и истерзанного Кирилла, густую тьму и отвратительных тварей, цепи, злобно ухмыляющегося, давно поджидающего их в своей ловушке Курта. Все, что угодно, но только не представшее ее взору.

Они оказались в правильной круглой формы гроте с куполообразным потолком, искрящимися светло-коричневыми стенами и небольшим круглым бассейном в центре. По скалистым неровным стенам густыми каплями полз волшебный эфир. Тот самый, что в особых, светлых местах собирали в флаконы и применяли лишь при крайней необходимости, так ценен он был. Внизу вдоль стен пролегали неглубокие желоба, в которые, вероятно, он и стекал. Через равное расстояние такие же желоба тянулись от стен к бассейну.

– Чаша? – спросила Ника недоуменно.

Емкость, чем бы они ни была, оказалась пуста, а в гроте, кроме появившихся путешествующих, больше никого не наблюдалось.

– Алексис! Это не то место! Здесь нет Кирилла!

– Прости… Я была уверена… Стефан показал дорогу именно сюда.

«То самое место», – словно в подтверждение ее слов зашелестело вокруг.

– Что ж, значит, сначала нужно исполнить миссию, – произнес подошедший к Нике Ёж и сжал ее плечо.

– А ты что тут делаешь? – удивилась Ника.

– Упал на хвост, – ухмыльнулся он. – Нет бы подождали друга.

– Прости…

– Я шучу, Ник, соберись. Вспомни слова из книги.

– Они убьют его. Понимаешь? Убьют! Гилмор! – закричала она, завертев головой, и забегала по пещере. – Где ты, черт возьми!? Ты же призрак, а не кусок мяса, чтобы тебя так легко было спрятать!

Ника еще много чего собиралась выкрикнуть, но замерла, услышав сдавленные рыдания.

– Ох, Алексис. Ты ни в чем не виновата, прости меня! Не пугайся, мы что-нибудь придумаем. Что делать с этой чашей? – спросила она Ежа.

– Эм… Посадить в нее цветок?

– Посадить… Джамаль, почему же ты ушел так рано? Я ничего не поняла толком из написанного в книге, что если не выйдет?

Она произнесла эти слова и вдруг с удивлением обнаружила, что стоит рядом с чашей, упираясь руками в ее борт. И та больше не пуста. Прозрачная жидкость, чуть более густая и вязкая, чем вода, наполняла чашу почти до краев. Послышался сначала тихий, а потом все нарастающий звон, и по позвоночнику девушки прошел импульс. Ее тело словно бы зазвенело в ответ. Ника почувствовала легкость и трепетание в солнечном сплетении. Закрыв глаза, она расправила руки и позволила живущему в ней огню действовать самому, течь туда, куда манит его мелодия.

– Не подходи! – грозно шикнул кому-то Сергей, и больше Ника уже ничего не воспринимала из окружающих звуков. На голову ей как будто надели чугунный колокол, и звуки раз за разом отражались от его стен, оглушая.

Небольшой, едва уловимый толчок, и из груди ее вылетел усыпанный золотистой пыльцой невесомый цветок. Он плавно опустился на гладкую поверхность чаши, а затем целиком погрузился в жидкость. Часть потолка грота растаяла, и в образовавшуюся дыру ударил столп света.

– Что это такое?! – услышала Ника громкий шепот и обернулась. Пылинки света разлетелись по всей пещере словно горящий пепел от костра.

– Зачем нужна эта чаша? – спросил Борис все это время находившийся рядом с остальными путешествующими.

– Они помогут справиться с тьмой, – сказала Ника, улыбнувшись.

– Они? Она не одна? И где остальные?

– Похоже, знает это только Стефан, а вот где он сам…

Тихая радость момента сменилась печалью и страхом.

– Кажется, мне уже пора, – сказал Борис и тут же исчез. Ника пожала плечами и присела рядом с чашей, прислушиваясь к себе.

«Где же Кирилл? Как найти?..»

– Ника, – позвала ее Юля.

– Юльчон, не мешала бы, – вклинился Ёж.

– Погоди ты. Ник, он не проснулся.

– Что? – подняла Ника глаза на подругу.

– Борис этот сказал, что ему пора, а сам переместился, но в пределах Луйира. Странно как-то.

– Вот упырь! И куда его понесло? Сможешь отследить? – спросил Ёж.

– Пожалуй. Нить я вижу, только конечный пункт не понимаю. Если идти, то сейчас, – сказала она, протягивая ему руку.

– Юля, – остановил ее Сергей.

– Мы только проверим.

– А нам тоже здесь больше делать нечего, так ведь, Ника? Если вы решили полетать по захваченным землям, то давайте сделаем это вместе.

– Да я не против, Сереж, но ждать не могу, – и она протянула ему вторую руку.

Ника не вмешивалась. У Бориса бывали трудности с перемещениями и раньше, в Луйире сейчас может случиться всякое, проверить не мешало бы. Однако в момент, когда друзья растаяли в воздухе, она ощутила тревогу. Ника не умела видеть нити перемещений, как Юля, но почувствовать подругу и устремиться за ней по следу смогла.

И снова оказалась в пещере.

Темное, затхлое помещение встретило ее безмолвием. Ни Юли, ни Ежа с Сергеем внутри не было. Решив, что все-таки ошиблась, Ника хотела переместиться обратно к чаше, но ее отвлек шум.

Оглянувшись, она заметила узкий проход и только тогда поняла, что источником света в помещении служит она сама. Ее руки, ноги, каждый участок тела мерно светились. Весьма удобно, но небезопасно. Стоило ей об этом подумать, как на пещеру опустилась тьма. Накидка, подаренная Гилмором и скинутая где-то у волшебной чаши, сама собой появилась на ней. Освободив от ткани ладонь, она, освещая ею подобно фонарику путь, осторожно пошла вперед.

– Придурок, ты привел хвост! – прогремело совсем рядом. – Впрочем… К мамочке пришли новые детки? Или корм? – усмехнулся говорящий.

– Эти? Поиграться и в расход. И этого туда же! Никто из этих недоделанных летунов не годится в команду, – громко сказала Эмма и, судя по звуку, ударила об пол тяжелой цепью.

Ника вздрогнула и спрятала ладонь. Очевидно, ее не заметили, как и сама она не видела темных, укрываясь за небольшим выступом.

– Еще не наигралась? – загоготал Курт. – Не хотел бы я тебе задолжать. Больно быстро твои игрушки ломаются.

– Да. Но дело тут не во мне, а в игрушках, – жалобно протянула Эмма. – Милашка Делур не оправдал моих ожиданий. Так ведь, сладкий?

– Не разделил радость утех?

– Больно вяло сопротивлялся.

– Отведи его к Ней, и закончим с этим.

– Курт, ты обещал его мне!

– Хочешь из-за своей прихоти разозлить Ее?!

– Не пытайся, у нее мозгов не хватит, – прохрипело ему в ответ, и Ника с трудом узнала голос Кирилла. И тут же услышала сдавленный стон.

«Что делать?» – мелькнула мысль, а нога уже сама шагнула вперед.

Сергей, Юля и Ёж недвижимо стояли, густо опутанные черными лозами. Ноги их утопали в вязкой черной дряни, напоминающей мазут. Чуть дальше стояли Курт, Борис, судя по всему, оказавшийся предателем, и Эмма, острым каблуком упирающаяся Кириллу в грудь. От ее направленной вниз руки тянулись шипящие змеи.

– Остановись, – сказала ей Ника и скинула накидку.

– Вот так подарок! – всплеснул руками Курт. – Сама явилась, похвально.

– Ты светлячков объелась что ли? – усмехнулась Эмма, но глаза ее выдали волнение.

– Отпусти его, – тихо попросила Ника.

– Объедки тебя не смущают, как вижу. Даже такие жалкие, – произнесла Эмма и, убрав ногу с груди Кирилла, со всей силы пнула его.

И Ника разозлилась. В ней не осталось сомнений или страха, только праведный гнев, рвущийся наружу.

– Неразделенные чувства больно бьют по самолюбию, да? – процедила она. – Отпусти его, и тогда, возможно, ты еще успеешь уйти.

– Самонадеянная и такая глупая…

– Вот уж верно! – выкрикнула Ника и резко взмахнула рукой. Золотистые искры, сорвавшись с ее кожи, полетели в Эмму. Та зашипела, куда громче, чем недавно созданные ею змеи, и отскочила в сторону. И в то же мгновение порода под их ногами содрогнулась и местами вздыбилась.

– Мамочке надоело ждать, – прокомментировал случившееся Курт. – Заберет птичку, может, тогда и Делура тебе оставит, – бросил он поднимающейся Эмме.

Повсюду из-под земли начали вылезать массивные черные щупальца и обследовать пещеру. Двое из них стремительно потянулись к Нике и успели коснуться ее. Но тут же отпрянули. Порыв ветра принес раздосадованный вздох, и щупальца метнулись к путешествующим. Ника ударила сгустком света, не позволяя им приблизиться, но на смену опавшим лезли новые, еще больше и яростнее.

Ника била снова и снова, но результат был неизменным.

Курт, сложив руки на груди, ухмылялся и чего-то выжидал. Эмма же, набравшись сил, запустила в Нику вихрь мошек и сразу следом черную плеть. Отвлекшись на них, Ника упустила момент, когда одно из щупалец оказалось слишком близко к Юле. Та сдавленно застонала, и крик наполнил пещеру. Не Юлин, сквозь которую прошло мерзкое щупальце. Кричала Ника, отчаянно запуская все новые огненные шары по ненавистным извивающимся гадам и с ужасом наблюдая, как бледнеет подруга и бессильно мечется закованный в путы Сергей.

И в этом словно бы резко замедлившимся потоке времени она увидела ухмылку Эммы и по губам ее прочла едкое «Прощайся». В руках у нее возник ониксово-черный клинок, который она направила на так и лежащего у ее ног Кирилла.

Ника не успела ни закричать, ни остановить ее. На пещеру опустилось марево, клубами черного дыма, отрезая ее ото всех. А еще мгновением позже она услышала страшный рык и последовавшие за ним вскрик и мерзкий хруст. Вздрогнув, Ника побежала в сторону друзей и на ощупь нашла упавшую Юлю. Боясь причинить боль, она стала рвать и выжигать обвившие ее лианы.

– Только держись, – шепнула Ника и на миг оглянулась. Сквозь дымку тьмы она увидела серебристый бок Стефана и облегченно выдохнула. Это все-таки он! Значит, Кирилл жив?

Сосредоточившись на Юле, Ника не сразу заметила, что окутавшая пространство тьма исчезла. А еще не сразу осознала, что позабыть о враге в бою – непозволительное легкомыслие.

Воздух, избавленный от дымки, прояснился, зато посреди пещеры теперь стоял куда более грозный, чем прежде, темный Владыка. Волосы Курта трепетали от накопленного магнетизма, а контуры тела чуть светились красным. Взглядом победителя он посмотрел на Нику и над поднятой ладонью создал черный шар, разрезанный серебристыми линиями. Курт вложил в него столько силы, что шар подрагивал и трещал, едва удерживая ее в заданных контурах. Ника, готовая отразить любой удар, заслонила собою друзей и представила щит, наподобие тех, что творила Клара.

Только Курт не ударил в нее. Прошептав «Сдохни, тварь», он запустил шар в Стефана. Но попал в неизвестно как оказавшуюся в пещере Алексис.

Оцепенев от шока, Ника смотрела, как оседает на землю девочка, а от места удара по ее груди расползаются черные нити.

Такая юная, невероятно смелая и чуткая Алексис загородила собой вультедорга, которого считала другом, и теперь умирала за него.

Стефан взвыл, и от его плача задрожали стены.

– Промахнулся, надо же! – выкрикнул Курт и засмеялся. Победно, чудовищно и совершенно безумно. В существе, в которое он превратился, не осталось ничего человечного.

«Такие, как он, не должны жить» – эта мысль родилась не в голове и даже не в сердце, ей вторила каждая клеточка тела и отзывалась нетерпеливой вибрацией.

На этот раз в Нике не было ни злости, ни гнева. Только сила. Мощь, поднимающаяся из сокровенных глубин ее души, и непоколебимая убежденность в своей правоте.

Тьме не место в Луйире. Тьме не место на Земле. Таким, как Курт, не место среди живых.

Ника развела руки в стороны, направляя их ладонями вперед, и высоко подняла голову. Собранный в ней свет побежал по каналам и собрался в груди, готовый вырваться наружу. Она готова была отдать его весь, чтобы убить одного. И почти сделала это.

«Убьешь его…» – едва слышно зазвенело рядом. И Ника успела понять. Не только Курта убьет этим, но и чуть живого Кирилла. Растратит силу, дарованную для иного.

Напряжение достигло предела, и часть света все же выплеснулась из нее, волной золотистых искр обрушившись на Курта и все еще стоящего рядом с ним Бориса. Каменная крошка посыпалась со стен, и земля вновь содрогнулась.

Подбежав к Алексис, Ника подхватила ее на руки и с мольбой взглянула на освободившихся от пут Сергея и Ежа.

– Я заберу Кирилла, а Сергей – Юлю. Иди! – выкрикнул Ёж.

– Только быстрее, – прошептала Ника и исчезла.

– Алексис! Алексис! – тихо звала Ника, но девочка не отвечала.

Она не подавала признаков жизни, но при этом не исчезала, что настораживало вдвойне. Если путешествующий умрет здесь, вернуться на Землю он уже не сможет.

– Пожалуйста… Алтара, только не она! Помоги!

Полупрозрачный светящийся силуэт богини появился рядом с чашей. Алтара смотрела с состраданием и печалью, но молчала.

– Исцели ее, прошу! Я не хочу спасать этот мир ценою жизни ребенка! Это не может быть правдой!

– Слишком поздно. Простым исцелением ей уже не помочь, – ответила богиня и, появившись рядом, прикоснулась пальцами ко лбу Алексис. – Положи девочку в чашу.

Ника не сомневалась ни мгновения, она вновь подхватила Алексис на руки и понесла ее к столпу света.

– Ника, что ты делаешь?! – закричали из-за спины. – Такой мощи поток развеет ее на атомы!

Ника посмотрела в полные мудрости и любви глаза богини и, прошептав «Я верю», опустила Алексис в свет.

Прежде чем тот полностью сокрыл девочку, Ника увидела, как она улыбается.

Сергей, замерев, с ужасом и скорбью смотрел на чашу, принявшую в себя Алексис. До тех самых пор, пока на руках у него не застонала, шевельнувшись, Юля.

– Тш-ш… Юлёна, ну же, держись. Попробуй, ты можешь проснуться? – спросил он, и Ника взглянула на богиню.

– Она поправится, – произнесла Алтара, и Ника повторила слышимые только ей слова.

– Куда я денусь, – прохрипела Юля и чуть улыбнулась. – Только вот налеталась, похоже, – добавила она и почти сразу исчезла.

– А где Ёж? – успела спросить Ника, и остальные звуки потонули в раздавшемся грохоте.

В пещере появились трое: Ёж, Кирилл и Борис. Только вот последних отбросило от окрестностей чаши и буквально впечатало в стену.

– Темным не пройти, – едва слышно выдохнула Ника, заметив блеснувший край защитного купола.

– Не стоило перемещать его сюда, – пробормотал Ёж. – Прости. Не понравился мне его видок, вот я и решил…

– Кирилл, – прошептала Ника, подбежав к любимому. – Не вздумай умирать, негодник! Ты мне обещал, помнишь?.. Я не собираюсь воевать тут одна! Кирилл… Пожалуйста…

Тело мужчины было истерзано, глаза закрыты, а на бледной коже зияли раны, из которых сочилась тьма.

Как помочь ему, Ника не знала. Пройдясь взглядом по пещере, она поняла, что Алтара уже покинула ее.

– Это несправедливо! Он же сделал свой выбор! – закричала Ника. – Не отворачивайся от него! Дай шанс! Я прошу тебя! Я молю! Помоги!

– Выбор ему только предстоит, – прозвенело в ответ, и Кирилла окутало облаком светящихся серебристых песчинок. – Тело его восстановится, – сказала богиня, – но не жди, что он сможет когда-нибудь принять в себя свет.