Плохое влияние

Глава 10

Элли

— Обычная яичница, не омлет, — говорю я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть на кухню через сквозное окно. — Извини, Пит. — Я морщусь. Дама за седьмым столиком заказала омлет, но передумала, и Ворчун Пит, единственный, кто остался здесь, готовит на полный зал.

— В заказе написано не то, — ворчит Пит.

— Я знаю. Мне жаль, — повторяю я.

— Да, да.

Я постукиваю пальцами по стойке, прижимаясь к ней всем телом в узком проходе, чтобы пропустить других официантов. Я чувствую тепло на своей спине и, прежде чем успеваю среагировать, слышу тихое «бу», которое шепчут мне на ухо. Я наклоняюсь вперед, насколько могу, и поворачиваю голову, чтобы увидеть того, кто, как я уже знаю, стоит у меня за спиной.

— Джесси, — приветствую я ровным голосом.

— Постарайся сдержать свой энтузиазм, Элли, девочка. — Он ухмыляется, глядя на меня сверху вниз. От него пахнет спиртным, смешанным с затяжным запахом дыма, но за всем этим чувствуется слабый, знакомый аромат — его мыла или, может быть, шампуня. Это возвращает меня к той ночи в общежитии, и образ его копны темных волос, прижимающейся к моей груди, и моего соска у него во рту непрошеным образом всплывает в моей голове. Я прогоняю это прочь, как и смущение, которое не перестает преследовать меня всякий раз, когда я думаю об этом.

Я отодвигаюсь в сторону, жалея, что мой заказ еще не готов. Сколько времени нужно, чтобы поджарить чертову яичницу?

— Ты что, преследуешь меня? — У него хватает наглости спросить. Я смотрю на него, закатывая глаза.

— Я здесь работаю, — отвечаю я с невозмутимым видом. — Если кто и преследует, так это ты

— Нет. Моя сестра попросила меня об одолжении. Провести время с тобой — это просто дополнительный бонус.

Я посылаю Джесси дерзкую улыбку, и, наконец, Пит пододвигает ко мне тарелку с яичницей. Я не теряю времени даром и хватаю ее.

— Спасибо, Пит! — Пит хмыкает в ответ.

До конца смены я стараюсь избегать Джесси, насколько это возможно, хотя мои глаза умоляют меня не подчиняться, они ищут его по собственной воле. Кажется, я не могу убежать от него. Неужели теперь, когда он вернулся, все будет именно так? Я до сих пор не знаю, почему он вернулся. Ло не упоминала об этом, и я ни за что не стану задавать вопросы. Она даже не знает, что я его знаю.

В конце дня я отправляю Дилану короткое сообщение, сообщая, что моя смена закончилась. Он должен встретиться со мной здесь, как только я освобожусь. Я засовываю телефон в карман и направляюсь в подсобку за сумкой, но останавливаюсь в коридоре, услышав голос Джесси.

— А это имеет значение? — спрашивает он с явным раздражением в голосе.

— Все ли мне равно, где ты пропадал? На самом деле, нет, но тот факт, что ты мне не говоришь, говорит о том, что у тебя какие-то неприятности. — Это Ло, и в ее голосе звучит раздражение.

— У меня нет никаких проблем, — выпаливает он. — Меня больше не нужно спасать, Ло. Я могу сам о себе позаботиться.

— Да, ты отлично справляешься, Джесс. Сначала у тебя таинственным образом оказывается достаточно денег на грузовик, а потом ты бросаешь учебу? Я что-то упускаю. Заполни пробелы.

Джесси не отвечает, а потом внезапно выходит из задней комнаты и направляется прямо ко мне. Я отталкиваюсь от стены, стараясь вести себя непринужденно. Не ожидая, что кто-то может притаиться за углом, он приближается, чтобы сбить меня с ног, но останавливается в нескольких сантиметрах от меня. Его руки хватают меня за плечи, удерживая нас обоих. Я ожидаю какого-нибудь саркастического замечания, что-нибудь о том, что он пытается что-то почувствовать, но этого не происходит. Я совершаю ошибку, поднимая взгляд. Его измученный взгляд встречается с моим на долгие секунды, его челюсть сжата.

Что-то в его глазах заставляет меня задуматься. За этим личиной скрывается что-то человеческое. Это Джесси. Веселый, отчаянный игрок в лакросс? Это Шеп. Но затем что-то меняется. Его глаза становятся пустыми, и на лице медленно расплывается улыбка.

— Если ты хотела прикоснуться ко мне снова, тебе нужно было только попросить. — И-и…

…и, вот оно.

— Этого не произойдет. — Я закатываю глаза, протискиваясь мимо него. Ло сидит за маленьким столиком и перебирает стопку бумаг.

— Ты в порядке? — я спрашиваю. Я не хочу совать нос в чужие дела, но и не хочу быть дурой и не спрашивать.

Она издает смешок.

— Просто еще один день в моей жизни.

— Что все это значит? — спрашиваю я, указывая на ее бумаги, и снимаю с крючка свой рюкзак.

— У меня была безумная идея вернуться в университет. Не то чтобы я и так была недостаточно занята.

— Это вовсе не сумасшествие. На кого ты хочешь пойти учиться?

— Для начала, мне нужно получить аттестат зрелости. Потом я подумала о том, чтобы, возможно, получить степень по бизнесу.

— В самом деле? Я посещаю бизнес-курсы в Керригане.

— Правда? — удивленно переспрашивает она.

— Да, но это больше похоже на управление музыкой.

— Я и не ожидала меньшего, — со знанием дела говорит она. Я, как правило, монополизирую выбор музыки здесь. В свою защиту скажу, что, похоже, это никого особо не волнует.

— Ну, только не ищи в ближайшее время какую-нибудь крутую работу. Ты нужна мне здесь.

Я усмехаюсь. Не думаю, что ей стоит беспокоиться об этом. В этом городе не так уж много возможностей для трудоустройства. К тому же, мне нравится Ло, и мне нравится здесь работать, несмотря на недавние события.

— Договорились.

Я оставляю Ло наедине с этим, а сама направляюсь в столовую. Мои глаза, как магнитом, притягиваются к Джесси. Он проводит рукой по волосам, прежде чем достать из кармана телефон, хмуро глядя на экран, как будто это лично его оскорбило. Подслушав разговор между ним и Ло, я запуталась еще больше, чем когда-либо. Любопытно. А вы знаете, что говорят о любопытстве…

Джесси прячет телефон в карман и поднимает глаза, чтобы поймать мой пристальный взгляд. Я борюсь с желанием отвести взгляд. Я буравлю его взглядом, но он смотрит на меня так же пристально. Я прикусываю губу, игнорируя... что-то, что я чувствую в животе.

— Эл-эл, — слышу я голос Дилана слева от себя, разрушающий чары. Я поворачиваю голову в его сторону.

— Я не видела, как ты вошел, — говорю я, вставая, чтобы обнять его.

— Не могу представить, почему, — невозмутимо отвечает он, притягивая меня к своему теплу. Я в замешательстве сдвигаю брови и отстраняюсь.

— Что?

— Ничего. — Он вздыхает. — Мне просто не нравится этот ублюдок. — Он вздергивает подбородок.

— Кто, Джесси? Тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Хорошо.

— Есть что-то, что я должна знать? — спрашиваю я в законном замешательстве.

— Ты мне как младшая сестра, Эл. — Я выдавливаю из себя смешок и отвожу взгляд. Хочу сказать, твоя младшая сестра, с которой ты целовался. — Я просто хочу убедиться, что ты… Я не знаю. В безопасности.

— Ты голоден? — спрашиваю я, меняя тему. У меня такое чувство, что Дилан испытывает чувство ответственности по отношению ко мне. Не знаю, из-за того ли, что он знал моего отца, или из-за чего-то еще, но я не хочу быть для него обузой и не хочу менять то, что у нас есть. Дома у меня не было настоящих друзей. Я не хочу его терять. Я хочу, чтобы все вернулось на круги своя. До похорон.

— Нет. Я поел раньше.

Я киваю, впервые за все время наших отношений чувствуя себя неловко в присутствии Дилана. Желая разрядить неловкость, я беру его за руку, лежащую на столе. Его темные глаза из-под густых ресниц смотрят на меня.

— У нас все в порядке? — мой голос звучит тихо даже для моих собственных ушей, и я мысленно ругаю себя за то, что веду себя как девчонка.

Дилан хмурится.

— Что это за вопрос?

От того, что я собираюсь сказать, меня охватывает дискомфорт.

— Мы еще толком не поговорили о том, что тогда произошло...

— Не надо. — Ноздри Дилана раздуваются, и он закрывает глаза. — Ты горевала. Я был расстроен. Вот и все, что было.

— Согласна, — твердо отвечаю я, кивая. — Я не хочу, чтобы это что-то меняло.

— У нас все хорошо. Слушай, я должен встретиться с группой... — он замолкает, отпуская мою руку, прежде чем встать.

— Да, хорошо. Дай мне знать, когда будешь играть в следующий раз?

— Конечно. Тебя подвезти? — Мне следовало бы согласиться, но просить его об одолжении сейчас кажется странным. Я позвоню Хэлстон, чтобы она забрала меня.

— Меня подвезут.

Он отрывисто кивает мне, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

Когда урок маркетинга заканчивается, я кладу ноутбук в рюкзак, а затем проверяю телефон, чтобы узнать, чего хочет Хэлстон. На протяжении всего урока я слышала, как мой телефон жужжит в сумке. Три пропущенных звонка и одно сообщение.

Хэлстон: Позвони мне после урока. Это важно.

Я хмурюсь, быстро набирая ответ.

Я: Все в порядке?

Хэлстон: Кто-то настучал.

Дерьмо. Мне не нужно просить разъяснений. Мы знали, что это возможно. Я закидываю рюкзак на плечо и иду через маленький кампус. Когда я добираюсь до комнаты в общежитии, Хэлстон сидит на своей кровати, скрестив ноги, и смотрит на меня щенячьими глазами.

— Что случилось? — спрашиваю я, роняя сумку на пол и пинком захлопывая за собой дверь.

— Стефани случилась, — бормочет она.

— Но Стефани знает, в чем дело, — говорю я в замешательстве. Стефани — ассистент, и она должна знать, что я здесь живу. Она видела, как я, завернутая в полотенце, несла по коридору свой несессер для душа, черт возьми.

— Очевидно, кто-то пожаловался, и она больше не могла смотреть в другую сторону.

— У тебя неприятности? Я могу сказать им...

— Нет. — Она качает головой. — Ничего подобного. Они лишь предупредили меня. Я просто беспокоюсь о тебе

— Ну ладно, хоть так. — Последнее, чего я хочу, — это чтобы ее наказали за попытку помочь мне.

— Что ты собираешься делать?

Я пожимаю плечами.

— Наверное, позвоню Дилану. — Ненавижу зависеть от него, но у меня есть еще два месяца до того, как мои бабушка и дедушка освободят жилье на время отпуска, и я ни за что не смогу позволить себе остановиться в отеле. Хэлстон приподнимает брови при упоминании Дилана.

— Ты можешь взять меня с собой?

Я смеюсь, достаю свой чемодан из шкафа и бросаю его на кровать.

— Если ты хочешь жить в квартире для вечеринок с заляпанными мочой сиденьями унитаза и заплесневелой едой в холодильнике, то, конечно...

— Ладно. Может быть, я просто навещу тебя, — говорит она, морща нос от отвращения. По правде говоря, там не так уж и плохо. Но даже ее любовь к мальчикам не может перевесить ее склонности к чистоте. Хэлстон из богатой семьи, поэтому я не совсем понимаю, почему она вообще беспокоится о жизни в общежитии.

Хэлстон помогает мне запихивать вещи в мой чемодан. Я беру с собой в рюкзак только самое необходимое — запасную одежду, туалетные принадлежности, зарядное устройство для телефона и, конечно, мой верный CD-плеер.

— Я вернусь за этим позже, — говорю я, протягивая руку к своему чемодану.

— Ты будешь приходить каждый день, — поправляет она.

Она обхватывает меня руками, прижимая мое лицо к своей груди.

— Не могу. Дышать.

— Я бы хотела, чтобы ты осталась. — Она надувает губы, отпуская меня.

— Хэлстон, — говорю я, протягивая руки и хватая ее за плечи. — Возьми себя в руки. Я переезжаю из этого здания, а не из страны.

— Я знаю. — Она закатывает глаза. — Но мне уже скучно.

— Позови парня, — сухо говорю я. — А еще лучше, позвони Салли.

— Если ты настаиваешь, — говорит она с драматическим вздохом, плюхаясь на кровать.

Полчаса спустя Хэлстон высаживает меня у Blackbear. Я так и не получила ответа от Дилана, поэтому решила подождать здесь, пока он мне не перезвонит. Я просто займу отдельную кабинку, включу наушники и поработаю над заданием по учебе, которое нужно выполнить на следующей неделе.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Ло, поднимая взгляд с барного стула и постукивая по подбородку обгрызенным кончиком ручки.

— Нужно как-то убить время, — объясняю я, похлопывая по рюкзаку. — Не возражаешь, если я займу кабинку?

— Развлекайся. — Она смеется.

— Спасибо.

Я нахожу кабинку в самой уединенной части бара, раскладываю свои вещи и открываю Photoshop. Но по какой-то причине я никак не могу сосредоточиться на проекте, который у меня под рукой — это макет рекламного ролика несуществующей группы.

Я смотрю на экран своего телефона, раздумывая, не позвонить ли маме и не рассказать ли ей о своей жизненной ситуации, но не могу заставить себя нажать на кнопку. Я не готова к лекции и чувству вины, которые наверняка последуют за ее помощью. Моя мама — одна из тех людей, которые ожидают, что вы будете преклоняться перед ней за самую простую услугу. Однажды она подвезла меня на концерт в центр Лос-Анджелеса, и, клянусь, я до сих пор слышу о том, как она застряла в пробке, и что она получила это за то, что пыталась сделать кому-то приятное.

Больше никогда.

Нет, я не буду звонить ей и умолять о помощи, но просто позвонить, чтобы проведать, не повредит. Солгать ей о моей жизненной ситуации оказалось проще, чем я ожидала. Мы разговаривали всего несколько раз с тех пор, как я здесь. С глаз долой, из сердца вон, наверное. Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, я просматриваю журнал звонков и нажимаю на ее номер. Я играю с пакетиками сахара на столе, когда слушаю гудки в телефоне. И гудки. И гудки. Как раз в тот момент, когда сообщение должно было перейти на голосовую почту, она сняла трубку.

— Привет, милая, — напевает мама. Хотя у нас не самые лучшие отношения, ее голос по-прежнему звучит как родной. Я могу представить, как она сидит в гамаке, курит травку и медитирует на свежем воздухе. Мой желудок скручивает неожиданным образом, и внезапно мне хочется домой. Я хочу в Лос-Анджелес, на солнце, на пляж и домой. Вот только дома там больше нет.

— Привет, мам

— Все в порядке?

— Да, я просто делаю кое-какую домашнюю работу. Занятия и работа, занятия и работа, ни минуты покоя.

— Это здорово, милая, — говорит мама рассеянным тоном, и я понимаю, что она уже перестала поддерживать разговор.

— Да. Эй, я тут подумала. Что, если я приеду навестить вас, ребята? Скоро весенние каникулы. — Я имею в виду маму и ее нового парня. Моя мама использует мужчин как спасательный круг. Я не думала, что это продлится больше нескольких недель, но вот, девять месяцев спустя, они живут вместе.

— Я уверена, что ты занята своей жизнью, Эллисон. Я знаю, что жила бы на полную катушку, если бы в твоем возрасте у меня был дом на воде.

— Но я хочу приехать, — настаиваю я. Потеря родителя в раннем возрасте заставляет тебя слишком остро осознавать смертность своих близких. Хотя мы не всегда ладим, она — все, что у меня осталось.

Моя мама колеблется.

— Послушай, у нас еще не совсем готов дом, и ты знаешь, что авиабилеты на Гавайи дорогие, особенно в такой короткий срок... — она перечисляет свои оправдания. — Может быть, когда мы устроимся, то сможем что-нибудь придумать. Ты обязательно приедешь, но позже.

Ах, ее любимый ответ. Я издаю невеселый смешок. Быть отвергнутой человеком, который привел тебя в этот мир, кажется худшим видом предательства.

— Прости, что я позвонила.

— Эллисон, не надо…

Я нажимаю отбой и швыряю телефон на стол. Я никогда не узнаю, как у нас с этой женщиной совпали ДНК. Она взбалмошная и помешана на любви. Я приземленный человек и не узнала бы любовь, даже если бы она ударила мне в лицо. Она любит красивые платья и макияж. Я люблю песни и винтажные футболки. Но она моя мама. Мой отец ради меня горы свернул бы. Он обещал мне луну с неба, поделился со мной своей любовью к музыке, и единственное, что он любил больше, чем выступления, — это я. Мама, с другой стороны… Она любит меня, но я не думаю, что ей нравится быть моей мамой. Когда я была младше, она настаивала на том, чтобы я оставалась с ней большую часть времени. Я думала, что она, должно быть, любит меня, если борется за меня, но теперь я знаю, что это было потому, что мысль об одиночестве была для нее совершенно невыносимой.

Я надеваю наушники, врубаю звук на полную громкость и сосредотачиваюсь на экране. Я отказываюсь думать о своей матери, которая живет своей лучшей жизнью на Гавайях. Пока я здесь, формально бездомная. Я вовсе не испытываю горечи. Я не уверена, сколько времени прошло, когда кто-то машет рукой перед моим лицом. Я вздрагиваю, поднимаю глаза и вижу Ло.

Я снимаю наушники и заправляю непослушную прядь волос за уши.

— Хочешь чего-нибудь перекусить, прежде чем я скажу Питу, чтобы он уходил? Сегодня вечером тихо, так что я закроюсь пораньше.

— О, — говорю я, потрясенная тем, как поздно уже. — Я в порядке. Дай мне только... — Я откладываю свою работу и начинаю собирать вещи.

— Все в порядке. Оставайся, сколько хочешь. Просто закрой за мной дверь, прежде чем уйдешь, ладно? — Ло бросает ключи на стол передо мной.

— Ты уверена?

Она смотрит на меня, приподняв бровь.

— А почему бы и нет? У меня дома все равно есть запасной комплект.

Я пожимаю плечами. Я не знаю правил на этот счет.

— Я скоро закончу.

— Оставайся, сколько захочешь.

Я смотрю мимо нее и вижу, как ее парень Дэйр ждет ее у двери, одетый в простую белую футболку, с руками, разрисованными разноцветными чернилами, и задумчивым выражением лица. Господи, этот парень такой страстный и чертовски пугающий. Он владелец тату-салона «Плохие намерения» по соседству, так что они часто общаются.

Как только Ло оказывается в пределах досягаемости, он хватает ее за ягодицы и притягивает к себе для поцелуя. Она тает в его объятиях, смеясь и прикусывая его нижнюю губу. Он стонет, растворяясь в ней, прежде чем его веки распахиваются, и его взгляд падает на меня. Я отвожу глаза, щеки у меня горят, и тут он хватает ее за руку и выводит на улицу. Я не наблюдала за ними, потому что я какая-то извращенка. Наверное, я просто пыталась понять. Дело не в том, что я не думаю, что любовь существует. На самом деле, наоборот. Любовь реальна. Мощная. Она способна уничтожить вас. Она способна развязывать войны и обрывать жизни. Любовь — это оружие. Любовь опасна, и я не хочу иметь с ней ничего общего.

Я видела, как любовь сделала мою маму самым счастливым человеком в мире. Потом она стала самым безумным человеком в мире. А когда умер мой папа, самым печальным человеком в мире, хотя они не были вместе много лет. Даже не начинайте рассказывать мне о мужчинах, которые приходили и уходили с тех пор. Я находила свою мать рыдающей на полу в ванной, неспособной работать, есть или вообще функционировать, столько раз, что и не сосчитать. И все из-за какого-то парня. Зачем кому-то подвергать себя такой эмоциональной пытке? В юном возрасте я пообещала себе, что никогда не стану такой, как она. Я никогда не позволю любви свести меня с ума.

Отгоняя эти мысли, я смотрю на свой телефон, обдумывая свой следующий шаг. У меня мало вариантов. Я могла бы позвонить Дилану. Снова. Я могла бы попытаться найти номер в отеле с моим бюджетом только на одну ночь — но это вряд ли в этом туристическом городе.

Или... я могла бы просто остаться здесь. Ло сказала, что я могу оставаться столько, сколько захочу. Что может случиться в худшем случае? Я встаю, направляюсь к выходу и запираю дверь. Пит, должно быть, ушел, когда я была погружена в свои мысли, не потрудившись попрощаться. Типично. Я совершаю набег на кухню в поисках чего-нибудь маленького и простого, чтобы унять жжение в желудке. Я останавливаюсь на банане и выбрасываю кожуру в мусорное ведро. Я жую его, выключая весь свет в баре, оставляя включенным только заднюю комнату.

Как только я заканчиваю, я ставлю будильник на своем телефоне, чтобы уйти отсюда задолго до того, как появятся люди, и заползаю обратно в свою кабинку, сворачиваясь калачиком на боку. Я натягиваю капюшон на голову и опускаю рукава, чтобы прикрыть большую часть рук, в попытке согреться. Поглаживая потрескавшуюся кожаную скамью, я начинаю мысленно составлять дальнейший план, но не успеваю далеко продвинуться, как мои веки тяжелеют и меня начинает клонить в сон.