Плохое влияние

Глава 17

Элли

— ЧТО СМЕШНОГО? — СПРАШИВАЕТ ЛО, когда я улыбаюсь, глядя в свой телефон во время смены.

— Моя бабушка, кажется, только что поняла, как использовать смайлики, — объясняю я, показывая ей экран своего телефона. Она написала мне, что я могу получить доступ к гаражу, где хранятся все вещи моего отца, а также все доступные сердечки, радуги и цветы.

— Черт. — Она смеется. — Она разбирается в этом дерьме лучше, чем я. Я не люблю технологии.

— Это печально, Ло

— И это говорит девушка, которая крутит портативный CD-плеер? — Она бросает на меня взгляд, проходя мимо с тарелками в руках.

— Туше.

— Закончи со своим столиком, затем сделай перерыв, — инструктирует она, указывая подбородком на пожилую пару, которая уже три часа как обосновалась в моем отделе, но так ничего и не заказала, кроме двух чашек кофе и супа на день. Внимание, спойлер: это сливочно-томатный суп. Это всегда сливочно-томатный суп.

— Я могла бы немного подождать. — Я вздыхаю.

— Посмотри на это с другой стороны. Не похоже, что у них осталось много времени, — шутит Ло.

— Ты попадешь в ад за такие шутки. — Я сдерживаю улыбку.

К счастью, пара не задерживается надолго. Я заказываю у Ворчуна Пита сыр на гриле и ем его в баре, болтая о пустяках с Ло, пока она подает напитки. Взглянув на часы, я понимаю, что у меня осталось несколько минут до конца перерыва, и не могу удержаться, чтобы не наклониться вперед и не взять из миски ириску.

— Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя вкусовые рецепторы восьмидесятилетнего человека? — спрашивает Джесси, подходя ко мне сзади. Когда, черт возьми, он здесь появился?

— Дай угадаю. Ты фанат вишни. — Все любят вишню. — Такое банальное выражение.

— Известно, что в свое время я с удовольствием съел несколько вишенок, — с намеком соглашается он, обнимая меня за плечи. — Но мой любимый вкус — клубника.

Он вынимает конфету у меня изо рта и засовывает ее в свой. Мои глаза следят за его движением, и мне приходится отвести их в сторону. От его близости у меня сводит желудок.

— Вон там целая ваза, — показываю я. — Бери свою.

— И что в этом смешного? — Он подмигивает, затем откусывает кусочек и съедает его целиком. Ло, скрестив руки на груди, переводит взгляд с меня на него, в прищуренных глазах смесь подозрения и веселья. Я встаю со стула, увеличивая расстояние между нами. Я вытираю руки о черный фартук, повязанный вокруг талии, прежде чем взять тарелку.

— Перерыв окончен. — Меньше всего мне нужно, чтобы Ло или кто-то еще подумал, что между мной и Джесси что-то есть.

— Кстати, мы уходим пораньше, — кричит мне вслед Ло. Я поворачиваюсь к ней лицом.

— В пятницу? — спрашиваю я в замешательстве.

— Сегодня утром приехал один из друзей Дэйра из другого города, так что вечером у нас будут гости.

— О, круто. Я могу переночевать у своего друга Дилана.

— Зачем тебе это делать? — Ло обрывает меня. Ее брови в замешательстве сходятся на переносице, в то время как взгляд Джесси становится жестким.

— Я не хочу мешать.

Ло откидывает голову назад, смеясь, прежде чем подойти ко мне и обнять за плечи.

— Она не хочет навязываться, — издевается она, делая ударение на слове «навязываться». Джесси ухмыляется, но ничего не говорит.

— Это просто развлечение, Элли, а не личная встреча. И под «мы» я подразумевала тебя и меня. Джейк сегодня закрывает. Пора тебе познакомиться с семьей.

Я скептически улыбаюсь ей. Почему это звучит так, будто меня собираются принять в банду или представить мафиози?

— Если только у тебя нет дел поважнее, — насмехается Джесс, без сомнения, чувствуя мое беспокойство. Морщины на его лбу становятся глубже, пока он ждет моего ответа.

Вызов принят.

— Нет. Я не против. — Я пожимаю плечами. — Звучит забавно.

— Мы уходим отсюда через час, — объявляет Ло, прежде чем чмокнуть меня в щеку.

Джесси сверлит меня взглядом, пока Ло не скрывается из виду, и мы начинаем молчаливую борьбу в гляделки. Я не знаю, в чем дело, но точно знаю, что я не отступлю. Я смотрю прямо на него, вызывающе скрестив руки на груди. Джесси прерывается первым, издавая довольный смешок. Он проходит мимо меня, его грудь касается моих скрещенных рук, и он наклоняется к моему уху. Я задерживаю дыхание, подавляя дрожь, которая пробивается сквозь меня, но мое предательское сердце не понимает этого.

— Увидимся дома.

— Откуда ты знаешь моего брата? — спрашивает Ло, глядя на меня с водительского сиденья.

— Что? — спрашиваю я, сбитая с толку ее вопросом.

Она пожимает плечами.

— Я заметила, как вы двое ходите вокруг друг друга. Просто кажется, что вы, ребята, знаете друг друга уже некоторое время.

— Мы встречались пару месяцев назад, но у нас не очень-то ладились отношения. — Это мягко сказано, но ей не обязательно знать неприятные подробности.

— Ах, — говорит она, кивая. — Он хороший парень, если узнать его поближе. Единственное, что у него больше, чем эго, — это его сердце

Я смеюсь, зная, что, по крайней мере, то, что касается эго, правда.

— У него были тяжелые времена в жизни, — продолжает она, по-видимому, погруженная в свои мысли. — Он сейчас в каком-то странном состоянии. — Она сворачивает на подъездную дорожку, заглушает двигатель и смотрит на меня. — В любом случае, я просто хотела убедиться, что у вас, ребята, все в порядке.

— У нас все в порядке, — заверяю я ее, стараясь говорить непринужденно.

— Хорошо, — кивает она, но у меня возникает ощущение, что она по какой-то причине беспокоится о нем. Может быть, это из-за того, что он, кажется, бросил учебу. Может быть, это из-за того, что он иногда пропадает на несколько дней. Может быть, это потому, что его настроение меняется чаще, чем я меняю нижнее белье. — А теперь пойдем в дом.

Как только я открываю дверь, чтобы выбраться из ее внедорожника, я слышу доносящуюся из дома музыку. Мы подходим к входной двери, и Ло распахивает ее, открывая взору дом, полный людей, некоторых я узнаю, некоторых — нет.

— Пошли, — говорит она, подталкивая меня между лопаток и закрывая за нами дверь. Парень с загорелой кожей, полными губами и озорной улыбкой замечает наше появление первым. Он отрывается от разговора со светловолосой девушкой, которая сидит на коленях у парня, крепко держащего ее вокруг бедер, словно удерживая ее на месте.

— Привет, Ло-Ло, — говорит он, притягивая ее к себе и крепко обнимая.

— Попробуй еще раз, — говорит Ло, дразнясь.

Он смеется.

— Все еще работаю над твоим прозвищем, — говорит он, пожимая плечами.

— Работай усерднее. Потому что этого не произойдет.

— Принято к сведению. Ты привезла мне подарок? — спрашивает он, оглядывая меня с ног до головы карими глазами, такими светлыми, что они кажутся золотистыми. Он великолепен. И явно доставляет неприятности.

— Она слишком молода для тебя, — говорит Ло, щелкая пальцами перед его лицом. — Она поживет у нас некоторое время. Эдриан, это Эллисон. Эллисон, это Эдриан. Он любит время от времени появляться без предупреждения, чтобы позлить Дэйра.

— Эллисон и Эдриан. Мы уже хорошо звучим вместе, — говорит он, беря мою руку и поднося ее к своим губам.

— О, ты молодец. — Я смеюсь, убирая руку. По какой-то причине его манера флиртовать не выводит меня из себя, как у Джесси. Может быть, потому, что это так откровенно, и я знаю, что все это ради забавы. Или, может быть, это потому, что я не была почти обнаженной, когда он был у меня между бедер.

Ло хватает меня за руку, оттаскивая от Эдриана. Я следую за ней в сторону кухни. Она достает из холодильника два пива и протягивает одно мне, прежде чем ее снова заключают в объятия. На этот раз блондинка, которую я заметила, когда вошла.

— Сегодня без ребенка? — спрашивает Ло, облокачиваясь бедром о стойку.

Блондинка глубоко вздыхает.

— Моя мама в городе. Мы впервые покидаем его. Я не знаю, кто больше волнуется, Эш или я. — Она смотрит в сторону дивана, на парня, на котором сидела до этого, который сидит, покачивая коленом, и делает глоток пива. — Ставлю двадцать баксов на то, что он проверит время на своем телефоне через пять, четыре, три, два...

Конечно же, он роется в кармане своих черных джинсов, прежде чем вытащить телефон и перевернуть его, уставившись на экран.

— Вау. — смеется Ло. — Папочка Ашер не валяет дурака.

— Кстати, я Брайар, — говорит она мне, ее улыбка теплая и яркая, как гребаное солнце.

— Эллисон, — говорю я, пожимая ей руку.

— Где Дэйр? — спрашивает Ло, осматривая гостиную. Там парень в плавках с татуировками от шеи до лодыжек, еще один парень, похожий на него, но без такого количества татуировок, и пара брюнеток, но Дэйра видно не было.

— Тебе обязательно спрашивать? — Брайар смеется, доставая из холодильника еще одно пиво. — Он прячется наверху.

Меня это нисколько не удивляет. Дэйр примерно такой же общительный, как и я. Разница лишь в том, что он не пытается быть вежливым по этому поводу. Он непримиримо антиобщественен.

Брайар возвращается на свое место на коленях у парня, и я чуть не смеюсь от этого зрелища. Это все равно что увидеть ангела, восседающего на Мрачном Жнеце с Косой. Действительно привлекательный Мрачный Жнец.

— Я сейчас вернусь, — говорит Ло, направляясь к лестнице. Я киваю, неловко простаивая у стойки целых десять секунд, прежде чем решаю выйти подышать свежим воздухом. Я незаметно выскальзываю через раздвижную дверь, и прохладный ночной воздух ударяет мне в лицо. Приближается весна, но ночи по-прежнему холодные. К счастью, здесь больше никого нет. Я потираю озябшие плечи, направляясь через веранду к столу и стульям. Я просматриваю свой телефон и вижу пропущенный звонок от мамы. Я с минуту смотрю на уведомление, прежде чем, наконец, нажимаю на него. Я удивляюсь, когда она отвечает почти мгновенно.

— Привет, милая, — говорит она своим певучим голосом.

— Привет, мам. Ты звонила? — Я беру со стола крышку от бутылки и рассеянно закручиваю ее.

— Как дела в универе? Как тебе нравится домик у озера?

В моей голове зазвенели тревожные звоночки. Моя мама не ведет светскую беседу, если ей чего-то не хочется.

— Все в порядке. — Не то чтобы мне нужно было врать маме о том, где я остановлюсь. Что она может сделать на Гавайях? Но по причинам, которые я даже не хочу анализировать, я не хочу, чтобы она знала. Так проще.

— Это мило, — напевает она. — Ты слышишь шум волн? — она спрашивает. — Здесь так спокойно.

— Ммм. — Я не совершу ошибку, пригласив ее к себе еще раз. Я жду, когда она перейдет к сути телефонного разговора, но когда она задает один общий вопрос за другим, я начинаю думать, что, возможно, она действительно позвонила, чтобы просто проверить, как идут дела. Что, возможно, это ее искреннее усилие. У нас с мамой, несмотря на наши огромные различия, все... хорошо. Не особенно близкие отношения, но и не обязательно отчужденность. Она любит меня по-своему. Я никогда в этом не сомневалась. Мы просто не подходим друг другу. Мы с отцом ладили. С самого первого дня мы были как две капли воды похожи. Но теперь, учитывая все обстоятельства, если она старается, то, может быть, мне тоже стоит.

Я расслабляюсь, откидываюсь на парусиновую спинку стула.

— Как дела на Гавайях? — спрашиваю я, а затем морщусь от своей неудачной попытки завязать разговор.

— Тут прекрасно, — говорит она мечтательным голосом, и я стараюсь не обращать внимания на то, как у меня скручивается живот от ее слов. Прекрасно. В смысле, она совершенно счастлива без меня. — Но мне все же нужно одно одолжение.

И вот оно.

— Что? — напряженно спрашиваю я, моя настороженность возвращается на место, как доспехи.

— Я, кажется, потеряла документы о разводе, — смущенно говорит она. Я закатываю глаза. Моя мама что-то потеряла? Как это на нее не похоже.

Шокирующе.

— Я подумала, когда ты...

— Я же говорила тебе, что пока не готова разбирать папины вещи, — огрызаюсь я, чувствуя, что снова замыкаюсь в себе из-за того, какое направление принял этот разговор. Вся жизнь моего отца превратилась в груду коробок в гараже моих бабушки и дедушки. Я знаю, что мне нужно пройти через это, но каждый раз, когда я думаю, что готова, что-то меня останавливает.

Мама вздыхает, и я представляю, как она сжимает переносицу. Могу поспорить, что сразу после этого телефонного звонка она займется самолечением от надвигающейся «мигрени» в виде таблеток.

— Элли, прошел почти год. Пришло время. Я знаю, тебе не нравится говорить о нем, но ты должна вылечиться, детка. Я тоже по нему скучаю.

Я усмехаюсь, качая головой.

— Может, он и был еще одной зарубкой на твоем прикроватном столбе, но он был моим отцом. Это не совсем то, от чего можно так просто избавиться. — Это жестоко, но это правда. Моя мама пристрастилась к любви, и Джеймс Пэрриш был просто наркотиком, который она выбирала на короткое время.

— Не говори так, — предостерегает она. — Я любила...

— Мне нужно идти.

— Элли...

Я вешаю трубку, прежде чем она успевает произнести какую-нибудь банальную хипповскую чушь в мою сторону, как будто единственный способ преодолеть боль — это пройти через нее. Я швыряю телефон на пол. Опираясь локтями о край стола, я обеими руками откидываю волосы с лица и делаю глубокий вдох.

— Так глупо, — бормочу я себе под нос. Не могу поверить, что я чуть не попалась на ее удочку. Она не заинтересована в отношениях со мной. Она все та же эгоистичная особа, которой всегда была. Как глупо с моей стороны было думать, что смерть моего отца что-то изменила бы.

Слабый хрустящий звук привлекает мое внимание, и я поворачиваю голову в поисках источника. За черной железной оградой, отделяющей песчаную площадку от двора, стоит фигура, которую я узнаю, несмотря на то, что единственным фоном служит черное, как смоль, небо. В одной руке у него бутылка пива, а вишенка на сигарете, кажется, плавает в темноте, когда он подносит ее ко рту другой рукой. Он затягивается, отчего сигарета разгорается ярче. Я вижу, что он смотрит на меня, но ничего не говорит, наблюдая за мной… наблюдающей за ним. Как долго он там пробыл? Что еще более важно, как много он услышал?

Я оглядываюсь на стеклянную дверь, за которой все пьют, смеются и хорошо проводят время. Мне нужно вернуться в дом, но после этого короткого разговора с мамой мне меньше всего хочется общаться с кучей незнакомцев. Затем я оглядываюсь через плечо на Джесси. Он бросает сигарету на землю, прежде чем затушить ее, затем наклоняется, чтобы поднять ящик пива, стоящий у его ног.

— Хочешь убраться отсюда?

Я знаю, что это не очень хорошая идея. Поощрение его только размоет границы, а таким парням, как Джесси, нужны границы. Очень четкие, очень смелые, словно высеченные на камне, границы. Даже когда я перечисляю себе все причины, по которым мне следует развернуться и вернуться в дом, я двигаюсь к нему, не в силах сопротивляться притяжению. Назовите это нездоровым любопытством.

— Что, сегодня без наушников?

— Ха-ха, — отвечаю я невозмутимо, но на самом деле я подумывала о том, чтобы сбегать наверх и захватить свой CD-плеер, прежде чем уйти сюда, но преимущества не перевешивали связанный с этим риск. — Куда мы идем?

Джесси отпирает калитку одной рукой и ступает на песок. Я прикусываю губу и оглядываюсь на дом, пересматривая свое решение оставить Ло. Технически, она ушла первой.

— Она будет занята какое-то время, — говорит Джессес, читая мои мысли. — Поверь мне. Она даже не заметит, что ты ушла.

Я фыркаю. Наверное, он прав.

— Возьми одеяло, — инструктирует он, указывая бутылкой пива в руке на покрывало в бирюзовую и черную полоску с белой бахромой на концах, которое наброшено на один из шезлонгов. Я приподнимаю бровь.

— Отвлекись от своих мыслей. Это для того, чтобы на нем сидеть.

— Правильно. — Я беру с шезлонга одеяло и набрасываю его на плечи. — Показывай дорогу, — говорю я, вытягивая руку перед собой. Он швыряет пустую бутылку на траву, затем хватает еще две и протягивает одну мне.

Мы потягиваем пиво, гуляя в тишине, и единственным звуком, нарушающим тишину, является плеск озерных волн. Холодный песок набивается мне в ботинки, и я останавливаюсь, протягивая Джесси свое пиво. Он держит обе наши бутылки в одной руке, пока я снимаю ботинки. Я наклоняюсь, чтобы снять черные гольфы до колен, прежде чем засунуть их в ботинки. Когда я выпрямляюсь, Джесси смотрит на мои обнаженные ноги. Его взгляд встречается с моим, и он пожимает плечами, как бы говоря: «Ты меня поймала. И что?»

— Прямо здесь есть одно местечко.

Я киваю, следуя его примеру. Это совсем не то, что я ожидала. Само озеро выглядит достаточно большим, чтобы быть океаном, но песок под ногами шершавый, в отличие от мелкого, мягкого песка, к которому я привыкла. И вместо пальм и маленьких магазинчиков позади нас нет ничего, кроме сосен и лесных массивов. В конце концов, он снимает одеяло с моих плеч и расстилает его на песке. По моим обнаженным рукам пробегают мурашки, но алкоголь медленно проникает внутрь, начиная согревать меня изнутри.

Джесси садится первым, упираясь локтями в согнутые колени, между которыми болтается коричневая бутылка, и смотрит на темное озеро. Я опускаю ботинки на песок, затем сажусь рядом с ним, обхватываю колени руками и смотрю в небо.

— Я никогда к этому не привыкну. — Джесси следит за моим взглядом.

— Что, звезды?

— Да. В городе такого не увидишь.

Я зажимаю горсть песка между пальцами, затем высыпаю его обратно на землю, положив подбородок на колени.

— Не хочешь рассказать мне, что это было? — спрашивает он, заставая меня врасплох. Прислоняясь щекой к колену, я оценивающе смотрю на него.

— Что, я не могу задавать вопросы? — спрашивает он, приподняв бровь.

— Только не такие вопросы.

— Ладно. Давай начнем с малого, — говорит он, открывая очередную бутылку. Он протягивает одну мне в молчаливом предложении. Я беру ее, чувствуя, как на кончиках пальцев выступает конденсат. — Будем пить по очереди.

— Конечно. — Я смеюсь.

— В этом есть подвох, — предупреждает он.

— С тобой, я уверена, всегда есть подвох.

Джесси скашивает на меня глаза, делая глоток, но игнорирует мой комментарий.

— Если ты не ответишь, тебе придется выпить.

Я пожимаю плечами.

— Достаточно просто.

— Я не говорю о любимых цветах и прочей ерунде. Настоящее дерьмо. Дерьмо, о котором больше никто не знает.

— Хорошо.

Джесси ухмыляется, чокаясь со мной своей бутылкой.

— Что у тебя с эмо-кидом?

— Это то, с чего ты начинаешь свои вопросы?

— Отвечай на вопрос.

— Хорошо. — Я закатываю глаза. — Если ты имеешь в виду Дилана, то он мой друг и только друг.

— Он всегда был только другом?

— Моя очередь, — говорю я, игнорируя его вопрос. Я точно знаю, о чем хочу его спросить. Я не хочу переходить на личности, чтобы он не последовал моему примеру, но я не могу заставить себя ждать. — Почему ты больше не в универе?

Джесси двигает челюстью, на его лице появляется мрачное выражение, заставляющее меня мгновенно пожалеть о том, что я спросила его.

— Меня выгнали из команды по лакроссу.

— Почему?

— Моя очередь, — говорит он, бросая мои слова обратно мне в лицо. — Ты когда-нибудь фантазировала о той ночи?

Я не упускаю из виду, как он отвлекается, переводя разговор на что-то сексуальное, но, тем не менее, чувствую, как горят мои щеки, и благодарна ночному небу за то, что оно скрывает это. Вместо ответа я подношу бутылку к губам и выпиваю ее целиком. Я бросаю пустую бутылку на песок и оборачиваюсь, чтобы увидеть, что Джесси смотрит на меня с жаром в глазах, прикусив нижнюю губу.

— Думаю, я получил ответ. Я тоже фантазировал, если тебе интересно

— Нет, — вру я. — Куда ты вечно пропадаешь?

Джесси, прищурившись, смотрит на меня, прежде чем вместо этого сделать глоток.

— Интересно, — размышляю я, пытаясь казаться беззаботной, хотя на самом деле его нежелание рассказывать мне только усиливает мое любопытство.

— Что случилось с CD-плеером?

— Мой папа подарил его мне на мой пятый день рождения. — Я улыбаюсь при воспоминании. — Большинству детей подарили бы велосипед или, не знаю, кукол. А мне подарили портативный проигрыватель компакт-дисков и диск Jimmy Eat World. С тех пор он у меня. — Я смеюсь. — Не такой удобный, как все остальное в наши дни, но я все равно предпочитаю его. Наверное, я плохо переношу перемены.

Джесси фыркает.

— А как насчет тебя? — Я смотрю на него. — Каким ты был в детстве?

Он смотрит на черное озеро.

— Панк. Белый парень из гетто, который не мог избежать неприятностей. — Я думаю о фотографии, на которой он изображен со скейтбордом, и не могу представить, что это милое маленькое личико попадет в беду. — Меня часто выгоняли из школы. Хотя Ло спасала мою задницу. И не раз. — Он делает большой глоток пива. — Она вырастила меня. Наша мама всегда больше заботилась о том, чтобы получить очередную дозу, чем о том, чтобы помнить, что у нее есть рты, которые нужно кормить.

— Я понятия не имела, — тихо говорю я. — Я думала, ты просто избалованный, играющий в лакросс, любящий вечеринки парень-шлюха.

Джесси неожиданно разражается смехом в ответ на мое откровенное признание.

— Думаю, именно таким я и стал, когда переехал сюда. — Он с минуту покусывает нижнюю губу, словно что-то обдумывая, прежде чем заговорить снова. — Забавно. Ты не можешь справиться с переменами, и мне кажется, что всю свою жизнь я только и делал, что приспосабливался к ним. Я даже не знаю, что такое, черт возьми, постоянство.

Я изучаю его, в очередной раз ощущая, что в нем есть нечто большее, чем просто личность. Я хочу погрузиться в его глубины, раскрыть каждую маленькую скрытую частичку, которую не видит остальной мир.

— Как хамелеон, — размышляю я.

— Что?

— Ты приспосабливаешься, чтобы выжить.

— Похоже, я такой не один.

Мои брови сходятся в недоумении.

— Тот, кто не способен адаптироваться, не стал бы переезжать в новый город в полном одиночестве, — объясняет он.

Я пожимаю плечами в ответ, но не вдаюсь в подробности. Они бы так и сделали, если бы у них не было других вариантов.

Мы ходим туда-сюда, круг за кругом, он избегает любых вопросов о том, что он делает и куда ходит, когда его нет дома, я избегаю всего, что касается моих родителей. Чем больше мы пьем, тем более сексуальными становятся наши вопросы. Не думаю, что Джесси даже ждет, что я отвечу. Думаю, ему просто нравится наблюдать за моими терзаниями. Мы даже не пьем, когда решаем больше не отвечать. Мы просто пьем, чтобы выпить. В конце концов, мы оба лежим на спине, а вокруг нас кладбище пивных бутылок. Джесси вытаскивает что-то, что было спрятано у него за ухом, и знакомый запах подсказывает мне, что это не сигарета.

— Со сколькими девушками ты был?

— Мы действительно говорим об этом? Тебе не кажется, что на начальном этапе отношений еще рановато обсуждать цифры? — Его голос звучит хрипло, когда он говорит, а затем, секунду спустя, он выпускает облако дыма между нами. Он протягивает мне руку, предлагая коричневую сигарету, зажатую между большим и указательным пальцами. Я качаю головой. Он пожимает плечами, затягиваясь еще раз.

— Не в отношениях, — поправляю я.

— Честно? Я не знаю.

— Примерно, — я смотрю на него, одна рука закинута за голову, другая держит косяк в дюйме от губ, сосредоточенно наморщив лоб. Мои глаза уже давно привыкли к темноте, и я не знаю, алкоголь ли это говорит, но внезапно до меня доходит, что Джесси Шепард чертовски красив.

— Больше десяти. Меньше тридцати? — В его голосе нет уверенности, но мой желудок сжимается от неожиданной ревности, поэтому я решаю не настаивать на более конкретном ответе. — А как насчет тебя?

— Пфф. Слишком много, чтобы сосчитать, — шучу я. Джесси задыхается, изо рта у него вырывается струйка дыма, и я не могу удержаться от смеха.

— Ты врушка, — обвиняет он.

— Не-а. У меня было множество парней.

— Ты такая забавная, — растягивает он слова.

— Я знаю. — Я чувствую, как на моем лице расплывается улыбка, но она исчезает, когда я замечаю, как он смотрит на меня. — Что? — спрашиваю я, защищаясь.

— Я хочу кое-что попробовать, — говорит он.

— Хорошо...

— Иди сюда.

Я переворачиваюсь на бок, сердце бешено колотится, но он просовывает палец в петлю ремня моих джинсовых шорт и тянет меня, пока я не оказываюсь на нем верхом. Я упираюсь руками ему в грудь, мои бедра обхватывают его торс. Его свободная рука скользит вверх по моей ноге, и у меня кружится голова от этого ощущения.

— Ты холодная, — хрипит он, и его голос звучит тише, чем секунду назад.

— Я вся горю, — возражаю я. Холод меня сейчас не трогает. От вожделения и алкоголя я вся горю. Уголки его губ приподнимаются в подобии улыбки.

— Ты мне доверяешь?

Я киваю, и тогда он снова подносит косяк к губам, делая большую затяжку. Держа его в руке, он сгибает палец в жесте «иди сюда». Я знаю, что он хочет сделать, и, учитывая позицию, которую он выбрал, я должна быть первой, кто сделает первый шаг. Во мне просыпается мужество, когда я наклоняюсь, задираю пальцами его толстовку, а затем прижимаюсь губами к его губам. Они нежнее, чем я помню. Он разжимает их, осторожно выдувая, пока дым не наполняет мой рот. Я вдыхаю его, затем отстраняюсь, глядя на него сверху вниз, когда выдыхаю. Его рука сжимается на моем бедре, и воздух становится насыщенным, пока мы смотрим друг на друга. Джесси тяжело сглатывает, и я опускаю бедра чуть ниже, чувствуя, как он возбужден сквозь джинсы.

— Ты мне доверяешь? — Теперь моя очередь спрашивать. Джесси прикусывает нижнюю губу, приподнимая бедра, затем кивает. Я осторожно обхватываю обеими руками его лицо, прежде чем снова прижаться губами к его губам. Когда мой язык высовывается и скользит к нему в рот, Джесси издает стон и обхватывает меня сзади за шею, чтобы углубить поцелуй.

Все притворства и запреты улетучиваются, когда наши языки соприкасаются, а у меня на шее бешено бьется пульс. Рука Джесси начинает дрожать, и по какой-то причине я нахожу это милым. Как будто, возможно, он так же взволнован, как и я. Напряжение между моих ног становится почти невыносимым, и я двигаю бедрами, пытаясь унять это ощущение.

— Черт, — стонет Джесси мне в рот. Я отстраняюсь, приподнимая подол футболки, но рука Джесси накрывает мою, останавливая меня. Его ноздри раздуваются, взгляд становится жестким. Он выглядит так, будто ему больно. — Остановись. — Его голос резок, но его большой палец обводит мой обнажившийся пупок, словно пытаясь смягчить удар от его резких слов.

У меня отвисает челюсть, когда я понимаю, что он отвергает меня во второй раз. Я горько усмехаюсь, позволяя футболке упасть на место, прежде чем грубо оттолкнуть его руку. Невероятно. Я поднимаю ногу, скатываюсь с него, затем быстро надеваю свои ботинки обратно.

— Элли...

— Не разговаривай со мной.

Джесси закатывает глаза и качает головой, как будто я просто капризный ребенок. Краем глаза я вижу, как он снимает толстовку через голову за секунду до того, как она падает мне на голову. Я сбрасываю ее с себя на песок.

— Надень это.

— Нет.

— Черт возьми, Элли. Надень эту чертову толстовку.

С тех пор, как мы здесь побывали, температура упала, но холод, который я чувствую, не имеет абсолютно никакого отношения к погоде. Джесси наклоняется, чтобы поднять толстовку, прежде чем взять дело в свои руки и натянуть ее мне через голову. Когда я понимаю, что он попытается одеть меня, как ребенка, если я не подчинюсь, я неохотно просовываю руки внутрь и встаю.

— Это было так чертовски сложно?

Я не отвечаю. Вместо этого я ухожу так быстро, как только могу, не переходя на бег, оставляя его собирать груду бутылок позади меня.