Плохое влияние

Глава 31

Элли

— ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ? — я огрызаюсь на Хэлстон.

— Он подслушал наш разговор, — с горечью говорит она, протискиваясь мимо меня. — Он угрожал рассказать Джесс, если мы не позволим ему пойти с нами.

— Да, я настоящий засранец, раз пытаюсь обезопасить вас двоих, когда вы едете по какому-то дурацкому адресу посреди ночи, — невозмутимо говорит Салливан.

— Подождите, вы что, снова вместе?

— Нет, — усмехается Хэлстон, в то время как Салливан говорит: — Да.

Мои брови взлетают вверх.

— Рада, что мы это прояснили.

— Ты готова идти? — спрашивает Хэлстон. Я сжимаю руки перед собой, внезапно пересматривая свой план. Это немного безумно — преследовать парня, с которым встречаешься, в неизвестном направлении, но приводить с собой двух человек, один из которых его лучший друг? Это полная чушь.

— Это плохая идея.

— Даже не начинай со мной эту хрень, Эллисон Пэрриш. Мы отправимся по этому адресу, и ты получишь ответы на свои вопросы.

Я качаю головой, все еще терзаясь. Это то, что сделала бы моя безумная мать. «Любовь сводит с ума, детка». Нет. Я выкидываю мамин голос из головы. Это не любовь.

— Возможно, это противоречит мужскому кодексу или еще какой-то хрени, но я согласен с Хэлс.

Не знаю, что меня больше удивило — то, что он на ее стороне, или то, что он только что назвал ее Хэлс.

— Я думаю, у него могут быть неприятности.

— Что? — Я бросаю обвиняющий взгляд на Хэлстон, которая пожимает плечами, давая понять взглядом, что для нее это тоже новость. Одно дело подозревать, но когда кто-то другой подтверждает твои подозрения, это становится слишком реальным.

— Расслабься. Я ни в чем не уверен. Но ты не представляешь, во что ввязываешься. Шеп уже надерет мне задницу. Он убьет меня, если я отпущу вас двоих одних.

— Думаю, мы узнаем это часа через два, — говорю я, показывая им экран своего телефона с указанием маршрута и предполагаемого времени в пути.

Примерно через два часа и тридцать семь минут мы оказываемся на парковке невзрачного здания без опознавательных знаков. Мой желудок скручивает от волнения, и я думаю, что меня сейчас вырвет прямо здесь и сейчас.

— Ты готова к этому, малышка? — спрашивает Хэлстон, хватая меня за руку. Я делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что нам предстоит.

— Ага. — Мои ботинки хрустят по рыхлому гравию на парковке, когда мы направляемся к фасаду здания. По крайней мере, я думаю, что это фасад. Там нет ничего, кроме раздвижной стальной двери с тремя маленькими прямоугольными окошками.

Чем ближе мы подходим, тем больше я нервничаю. Мои ладони становятся липкими, а пульс отдается в ушах. Я слышу, как что-то грохочет внутри, что-то громкое, но не могу понять, что именно. Может быть, аплодисменты?

Салливан идет впереди, прижимаясь лбом к одному из стеклянных окон.

— Ни хрена не видно. Они затемнены.

Беспокойство пробегает по моей спине, когда он поднимает металлическую дверь. У меня отвисает челюсть, когда я вижу открывшуюся передо мной картину. Теперь звук можно безошибочно узнать. Толпа людей собирается вокруг чего-то посередине, а из динамиков раздается песня «The Way You Like It» в исполнении Adema, и они соревнуются, чтобы их услышали сквозь насмешки толпы.

— Что это за место, черт возьми? — кричит Хэлстон, осматривая окрестности.

— Черт меня побери, если я знаю, — говорит Салливан. — Но я рискну и скажу, что это незаконно.

— Быстро закрой дверь и не выделяйся. У меня такое чувство, что люди не должны просто так приходить в такое место.

Салли берется за ручку и опускает ее, прежде чем мы пробираемся к краю толпы.

— Держитесь поближе, — говорит Салли, беря нас с Хэлстон за руки. Хэлстон в нерешительности приподнимает бровь, но уступает и протягивает ему свою наманикюренную руку. Я веду ее впереди, и мы начинаем проталкиваться сквозь толпу. Я рада, что на мне мои надежные ботинки и удобная одежда. В воздухе витает острый запах крови и дыма, и постепенно все начинает вставать на свои места. Подбитые глаза. Синяки. Тайные телефонные звонки.

Как раз перед тем, как мы прорываемся вперед, я вижу, как парень в синих шортах падает на твердую землю. Кольца нет. На полу нет коврика. На этом парне даже перчаток нет.

— Так это и есть большой секрет? Джесс тусуется в каком-то бойцовском клубе?

— Нет, — отвечаю я, не уверенная, слышит ли она меня. — Они делают ставку именно на него. — Отпустив руку Салливана, я протискиваюсь сквозь толпу, пока не оказываюсь в центре.

— Элли! — кричит Хэлстон, но я не слушаю.

Мой желудок сжимается, когда я вижу, как Джесс, весь в поту, в одних джинсах и ботинках, закрывает лицо кулаками, и они с другим парнем кружат друг вокруг друга, как акулы в аквариуме. Волосы Джесси падают ему на лоб, когда он насмешливо подмигивает своему противнику, жестом подзывая его подойти поближе.

Толпа становится шумной, меня толкают, и я, оглянувшись, замечаю Хэлстон и Салливана еще дальше.

— Элли! — голос Салливана гремит, его крупное тело расталкивает людей, когда он пытается расчистить безопасный путь для Хэлстон. Я резко оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джесси поворачивает голову на звук моего имени. Его взгляд встречается с моим, и шок перерастает в гнев.

Синие Шорты использует возможность ударить Джесси, пока тот отвлекся, и наносит удар в челюсть. Джесси с силой отскакивает в сторону, и я вздрагиваю, как будто сама приняла удар на себя.

— Джесси! — мой голос звучит гортанно и отчаянно, когда я в ужасе наблюдаю, как он падает на землю, его голова ударяется о бетон. Мои руки взлетают ко рту, и я на мгновение застываю на месте. Синие Шорты поднимает руки и с важным видом обходит невидимый периметр, злорадствуя под рев толпы.

Вырываясь из этого состояния, я бросаюсь вперед, но Джесси поднимает ладонь, останавливая меня. Салливан внезапно оказывается у меня за спиной, его рука обхватывает меня за талию, прежде чем оттащить в сторону.

Джесси встает, прикрывая предплечьем окровавленный рот. Он выглядит чертовски диким.

— Уведи ее отсюда! — требует он, указывая на меня пальцем. Салливан оттаскивает меня подальше. Я сжимаю челюсти, мое раздражение от его приказа борется с беспокойством за него. Салли ведет нас задом наперед, толпа поглощает нас целиком. Хэлстон хватает меня за руку, как только мы оказываемся на расстоянии вытянутой руки, и следует за нами к выходу.

Отсюда я больше не вижу Джесс. Я встаю на цыпочки, пытаясь разглядеть его сквозь просветы в толпе, но все, что я могу разглядеть, — это случайные вспышки плоти и синие шорты его противника.

Внезапно шум становится оглушительным. Толпа расступается, когда Джесси направляется к нам, и я вижу, что на земле позади него неподвижно лежит Синие Шорты. Он не останавливается, пока не оказывается прямо передо мной, его рука обхватывает мое запястье, и он тянет меня прочь. Я пытаюсь вырвать свое запястье из его хватки, но он сжимает его еще крепче, таща меня к задней двери, Хэлстон и Салливан следуют за нами по пятам.

Он отпускает меня и распахивает дверь на заднюю парковку. Мы всего в паре часов езды от дома, но воздух здесь кажется густым и теплым. Джесси поворачивается ко мне лицом, проводя окровавленной рукой по волосам.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

— Ищу ответы.

Он издает смешок, широко разводя руками.

— Ну, ты их получила.

— Вряд ли. Я до сих пор не понимаю, почему. — Нет никакого смысла в том, что он скрывал это от меня. Итак, он борется за деньги. Это серьезно. Но это лучше, чем то, о чем я думала.

Я слышу, как тяжелая дверь позади меня снова открывается, и, резко обернувшись, вижу группу улыбающихся людей, выходящих на парковку. К нам неторопливо подходит парень в бейсболке и черных джинсах и кладет пачку наличных в раскрытую ладонь Джесси.

— Ты заставил меня на секунду забеспокоиться, — говорит он, прежде чем повернуться ко мне. — Кто эта хорошенькая крошка? — Его взгляд скользит по моему телу. Я скрещиваю руки на груди, посылая ему самый презрительный взгляд, на который только способна.

Взгляд Джесси встречается с моим, в нем нет никаких эмоций.

— Никого важного.

Ладно, ой.

Я стараюсь, чтобы на моем лице не отразилась обида. Хэлстон обнимает меня за плечи, и я чувствую, как Салливан придвигается ко мне сзади, вероятно, ожидая драки.

— Ммм, — неуверенно произносит парень. Джесс сжимает челюсти и отводит глаза. У меня складывается впечатление, что этот парень имеет над ним какую-то власть. Он ни перед кем не прикусывает язык.

— Пошли, — говорит Джесс, проходя мимо него, и мы следуем его примеру.

— Эй, Джесс! — кричит он нам вслед. Джесси, нахмурившись, оборачивается, чтобы посмотреть через плечо, и я, проследив за его взглядом, вижу ухмыляющегося мужчину в бейсболке. — Я буду на связи.